XX TABLEAU DE LA FRANCE
d'Anglas étoit une insulte à toutes les croyances; néanmoins on y reconnoissoit le droit des citoyens d'exercer leur culte , et on leur permettoit d'user de ce droit, à condition qu'il ne se feroit aucune cérémonie extérieure, et que le gouvernement ne seroit obligé à rien, pas même à fournir le local. Cette dernière clause rendoit à peu près inutiles les concessions de ce décret; on s'étoit emparé des églises, et ne pas les rendre aux fidèles, c'étoit leur refuser d'un côté ce qu'on sembloit leur accorder de l'autre.
De nouvelles réclamations s'élevèrent, et le 3o mai un second décret fut rendu sur le rapport de Lanjuinais ; il autorisoit à céder pour l'exercice du culte les églises non aliénées, et statuoit que les prêtres, pour avoir le droit de faire publiquement leurs fonctions, seroient obligés de faire une déclaration de soumission aux lois de la république. Un assez grand nombre de prêtres en divers djocèses se soumit à cet engagement : les prisons s'ouvrirent ; les fidèles purent se réunir dans les églises si longtemps fermées ou profanées, et le culte divin recouvra, sinon toute sa liberté, au moins tout ce qu'il sembloit possible d'espérer après une si cruelle persécution.
Mais ce moment de calme dura peu ; la Convention, sur la fin de sa session, revint à un système de rigueur qu'elle avoit trop long-temps suivi. Un nouveau décret fut rendu le 28 septembre 1795, sur la police extérieure des cultes ^ on exigea des prêtres uu nouveau serment où l'on faisoit reconnoître la sou-
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veraintlé du peuple, et Ion prononça des peines sévères contre ceux qui exerceroient les fonctions du ministère sans avoir prêté ce serment. Le mois suivant, parut la loi déjà citée, du 3 brumaire ou 20 octobre i 790, portant que les lois de 1 792 et 1 798 contre les prêtres sujets à la déportation ou à la réclusion seroient exécutées dans les vingt-quatre heures, sous peine de deux années de fers pour les fonctionnaires publics coupables de négligence à cet égard. Ainsi les prêtres ne ven oient de sortir de l'exil ou des cachots que pour y être encore replongés, et ils furent obligés de se dérober de nouveau à la persécution.
Le Directoire, qui fut institué à cette époque, montra sur-le-champ l'esprit dont il étoit animé. Les agens dont il fit choix étoient presque tous d'ardens révolutionnaires, prêts à servir ses vues contre la religion. On a cité souvent ce passage d'une instruction qu'il envoya à ses commissaires dans les départemens 5 il y étoit dit, au sujet des prêtres : Désolez leur patience , environnez - les de votre surveillance; quelle les inquiète le jour j quelle les trouble la nuit; ne leur donnez pas un moment de relâche. On retrouve dans ces expressions sinistres l'esprit tout entier de la révolution j désolez leur patience, peint admirablement le système suivi constamment par le Directoire. Il cnvoyoit sans cesse de nouveaux ordres contre les prêtres, il excitoit les administrations départementales à les poursuivre, il les dénonçoit au corps législatif: nous en verrons bientôt de fréquens exemples.
