XXII TABLEAU DE LA FRANCE

Ce fut par l'impulsion du Directoire que le Conseil des Cinq-Cents prit, le 6 mai 1796, une résolution pour une nouvelle dépox'tation générale des prêtres qui n'avoient pas fait le serment; cette résolution aj'ant été envoyée au Conseil des Anciens pour y être approuvée, il y eut un rapport de Goupil de Préfeln à ce sujet ; ce rapport contenoit plusieurs expressions et assertions fâcheuses, mais il concluoit à rejeter la résolution , comme contraire à la constitution, à la morale et à la politique. Le Conseil décida que ce rapport ne seroit pas imprimé. Le 26 août. Portails, un des membres de ce Conseil, prononça un discours éloquent contre la résolution, qui fut rejetée. Ce discours, qui fut imprimé à part, est moins remarquable encore par le talent que par la sagesse et le courage.

Peu après il s'éleva une autre discussion au sujet des réclamations des prêtres détenus en prison. Quelques-uns avoient présenté des pétitions pour rentrer dans la jouissance de leurs biens; une loi du 5 septembre régla que leurs biens leur seroient rendus. Le 2 1 du même mois, un membre du Conseil des Cinq-Cents, M. Dubruel, fit un rapport sur les demandes de plusieurs prêtres reclus ; il proposa de les mettre tous en liberté. La discussion s'étant ouverte le 17 octobre, plusieurs membres parlèrent dans le même sens que le rapporteur, entre autres Duprat, de La Haye, Favard , Peniéres , Madier, Henri Larivière, Guinot-Boismenu. La discussion ayant été ajournée, le Directoire, alarmé delà proposition faite dans le rapport, se hâta d'envoyer

sous LE DIBECTOIRE. XXIII

deux messages successifs au Conseil des Ciaq-Cents, pour exposer le danger que coui'oit la chose publique, si on mettoit tous les prêtres en liberté. Le ministre de la police écrivit dans le même sens, etLanjuinais, qui étoit alors à Rennes, prit aussi la peine de réclamer contre la mesure proposée. Le Conseil n'osa résister à tant d'instances, et la proposition de M. Dubruel échoua pour le moment.

L'année suivante, le Directoire dénonça de nouveau les prêtres comme les ennemis les plus dangereux de la république. Un premier message du 12 février 1797 signaloit les prêtres non assermentés de deux départemens. Un second message du 17 février étoit relatif aux prêtres de tous les départemens, et étoit accompagné de soixante-six liasses de pièces; c'étoient des rapports de divers fonctionnaires contre les prêtres. Les moindres faits y étoient transformés en crimes , et un des griefs sur lesquels on insistoit le plus étoit que les prêtres favorisoient les émigrés 5 ce qui, aux yeux des révolutionnaires d'alors, étoit un attentat digne de mort. On avoil espéré sans doute que ce prodigieux amas d'écritures et cette masse de dénonciations écraseroient à jamais les prêtres. Toutefois cet énorme recueil de pièces lit peu d'impression sur le Conseil; on y vit le témoignage suspect d'un ennemi déclaré, plutôt que le rapport fidèle d'hommes sages et impartiaux. Boissy d'Anglas , Duprat, Du- ^molard, parlèrent dans ce sens. Le lendemain, M. Dubruel ht son rapport si long-temps attendu sur les prêtres; il proposa de mettre eu liberté les