SUR L'ITALIE ET LA BELGIQUE

( !•:' juin 1797.)

L'auteur déplore l'état de la religion dans l'un et dans l'autre pays-, il cite une pièce relative aux bons usités alors en Belgique, et sur lesquels les esprits étoient divisés.

^mt^rgst^

JuA santé du Pape, sur laquelle ou avoit de vives inquie'tudes, commence à se rétablir, et on espère que, malgré son grand âge , la Providence conservera des jours aussi précieux et aussi nécessaires, dans la crise inouïe 011 se trouve toujours l'Italie. Mais si Rome paroît être rassurée à cet égard , elle n'est point sans alarmes sur les menées des propagandistes, qui n'oublient rien pour le succès de leur doctrine antisociale. Le Pape a donné ordre depuis quelque temps aux dlfFérens évêques qui avoient quitté leurs diocèses, aux approches des armées françaises, d'y retourner, pour contenir les peuples dans le devoir et s'opposer aux progrès des nouveaux travailleurs en espèce humaine et en honheur commun. Mais que peuvent les exhortations de la sagesse dans ces momeus d'ivresse où tous les droits sont méconnus, et où tontes les bornes de la morale, comme celles des Etals, sont déplacées? On peut bien garantir les peuples du fléau de la peste; mais qui les défendra du fléau de lu liberte'j des flagorneries des philosophes,

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fie la plume des avocats, et de la pique des bandits? Ce n'est pas qiie le peuple de l'Etat eccle'siastique ne soit attache' au gouvernement pontifical, le plus doux et le plus paternel de tous les gouvernemens de l'Europe. Le zèle qu'il a mis pour le défendre, l'e'loignenient bien prononcé qu'il a montré pour les ennemis de sa religion ; les villages qu'on a brûlés pour les punir de leur fidélité; les paysans qu'on a fait fusiller, parce que le devoir leur avoit mis les armes à la main , tout prouve assez que ce peuple a en horreur les nouvelles maximes de civilisation , et que si jamais il vient à changer, il fera comme les autres, c'est-à-dire qu'il agira autant contre son propre vœu, que contre son propre intérêt. Mais il n'est pas moins à craindre que le séjour trop prolongé des armées françaises ne lui devienne bientôt funeste , et que les nouvelles républiques , intéressées à tout bouleverser, ne lui inoculent, soit par force, soit par artifice, le poison de l'insurrection. Ce qui vient d'arriver à Ancône ne confirme que trop nos conjectures. Les Français, qui l'occupent provisoirement en vertu du traité de paix avec le Pape, n'y ont rien oublié pour républicaniser les esprits et y former des patriotes j ce qui certainement n'a été stipulé dans aucun article de ce traité. Impatiens d'élever sur les débris de la tiare auguste le sale bonnet des brigands , les frères et amis ont commencé par renverser les statues des papes qui servoient d'ornemens à cette ville. La première opération fut de les mutiler, ne pouvant pas les abattre à cause de leur grandeur énorme. La municipalité fit démolir entièrement, le lendemain, ces colosses déformés, en employant à ce travail une trentaine de forçats; car rien n'est plus utile que les forçats pour faire les révolutions. On voit qu'ils sont en Italie comme en France les premiers metteurs en œuvie. C'est à eux que les philosophes ont les premières obligations. Point de

liberté sans forçats, point de philosophie sans galères. Mais ces actes de vandalisme seroient encore peu de chose, s'ils ne présageoient des actes d'iuipie'te' : car ces deux choses marchent presque toujours ensemble. Déjà l'irréligion lève la tête dans les re'publiques Cispadane et Transpadane. La première, il est vrai, a déclare' conserver la religion catholique, apostolique et romaine; la seconde a fait un pas de plus, car elle l'a reconnue pour ia religion dominante ; ma.is qui ne sait que, dans le dictionnaire des re'publicaniseurs, conserver la religion^, c'est la détruire; et reconnaître la religion j c'est la chasser? Déjà Mantoue, Ferrare , Milan , ont leurs Héberts et leurs Chaumettes, qui s'aguerrissent peu à peu. On a commencé par défendre l'émission des vœux monastiques, puis par supprimer l'habit religieux, puis par enlever à l'extérieur tout signe de culte , puis par concentrer dans l'enceinte des temples toutes les cérémonies religieuses, puis par corrompre la morale publique, eu faisant jouer les choses saintes sur les théâtres. Il ne manque plus rien qu'un calendrier républicain pour compléter la régénération. Nous sommes bien suipris que les avocats transpadans n'aient pas d'abord songé à fabriquer une constitution civile du clergé, à l'exemple de Camus leur confrère, ainsi qu'une formule de serment; car ils auroient bientôt vu,. à la place des vertueux archevêques de Milan , de Ferrare et de Bologne qui les incommodent, des moines apostats et des curés Grégoire; et moyennant cette tactique française, ils auroient été bien plus vite en besogne : mais la Providence ne l'a pas permis; ce qui nous fait croire qu'elle veille particulièrement sur cette partie de l'Église catholique, dont tous les évoques donnent l'exemple d'une conduite aussi sage que courageuse. Parmi ces divers attentats contre la religion flominuntc et la religion cnnscrve'c ^ ils se sont ton jour;, montres zélés

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dépositaires de la saine doctrine , préchant l'amour de l'ordre et de la paix par leurs discours comme par leurs exemples , amis de la patrie sans être patriotes , supportant ce qu'ils ne peuvent empêcher , et refusant ce qu'ils ne peuvent accorder. La socie'te' d'instruction, dit une lettre de Milan, avoit envoyé' à l'archevêque de cette ville le plan d'un sermon civique sur la conformité' de l'Evangile avec le système républicain démocratique, en l'iurvitant à enjoindre à tous les curés de suivre ce plan dans leurs prônes. L'archevêque , par une lettre qu'il a fait imprimer, a refusé de se prêter aux caprices de la société, et a montré que l'Evangile n'a rieu de commun avec la démocratie, qu'il est l'ami de tous les gouvernemens , et que sa morale est favorable aux riches comme aux pauvres, aux grands comme aux petits. La société d'instruction, indignée de ce qu'un archevêque ne sentoit pas toute la sublimité de la démociatie, a rayé de la liste de ses membres ce prélat incivique, assez osé pour préférer les anciennes routines de l'enseignement aux modernes pasquinades des moralistes transpadans.

Nous avons dit, dans le n° 54 de nos Annales ^ que la congrégation établie à Rome pour les affaires ecclésiastiques de France, avoit donné une déclaration relativement aux bons offerts au clergé de la Belgique et du pays de Liège; mais elle ne nous étoit pas encore connue. Nous croyons devoir la transcrire ici , en remarquant auparavant, pour son intelligence, que la position des ecclésiastiques de la Belgique, eu égard à l'emploi de cps bons et à leur nature, leur est particulière. La loi du i5 fructidor an IV (i*^' septembre «796), qui les leur accorde en représentation de leurs jjefisions de ?-etraitej porte qu'ils ne pourront les employer quen acquisition de biens nationaux situe* dajis la BelqiquCj'ni les aliéner ou céder à toutes autre* jfersoniies laïques.

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Or, le seul emploi qu'ils pussent faire de ces bons dans un pays où les biens ecclésiastiques sont à peu près les seuls domaines nationaux, c'e'toit d'acque'rir quelquesuns de ces biens. Le cierge y e'toit d'autant plus porte', qu'il regardoit cette acquisition comme un moyen d'en sauver une partie. Il cinit cependant qu'il ëtoit de la sagesse de consulter auparavant le souverain pontife, qui ne tarda pas à donner sa re'ponse. La voici telle que le nonce apostolique de Cologne, résidant actuelleraeut à Munster, l'a remise officiellement au doyen de la collégiale de Tongres :

« La congrégation spécialement instituée pour traiter des affaires ecclésiastiques de France, après avoir mûrement examiné les lettres que vous nous avez écrites le 1 1 décembre de l'année dernière, et le 21 janvier de celle-ci, a décidé de vous faire savoir, de l'aveu du souverain pontife lui-même, qu'il est permis aux ecclésiastiques tant séculiers que réguliers , de recevoir tous les bons qui leur seront offerts, et de s'en servir pour acheter des biens ecclésiastiques , afin d'en retirer lt?ur honnête subsistance : non cependant dans la vue d'acquérir le domaine de prcpriété sur eux , mais de les réserver pour les églises auxquelles ils appartiennent, et auxquelles ils seront tenus de les rendre avec tous les fruits dont ils n'auront pas eu besoin pour leur subsistance; et cela, à condition que, dans l'acquisition de ces biens, ils déclareront qu'ils ne veulent les acquérir que pour les conserver aux églises, et les leur rendre dans le tem|is convenable. j\Iais surtout que les religieux aient soin de ne faire aucune acquisition de ce genre , sans la permission et le consentement de leurs supérieurs , s'ils peuvent facilement les consulter.

» EnGn que les ecclésiastiques, tant séculiers que réguliers, prennent garde de n'omettre aucun des moyens prescrits par la loi, (du moins tous ceux que les vicissitudes actuelles peuvent laisser prévoir ) afin qu'en cas de mort, ces biens acquis par eux ne soient pointperdijs pour l'Eglise, mais restent toujours dans son domaine. Que si les chefs du clergé craignent que cette manière d'agir ne scandalise les fidèles, il faudra qu'ils s'efforcent de faire comprendre aux foibics que les malheureuses conjonctures où nous sommes,

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et auxquelles les ecclésiasliques sont subordonnés, permetlent ces sortes d'arrangemens j et qu'il yaut raieux , lorsque tous les biens de l'Eglise périclitent, les conserver ainsi partiellement, que de les abandonner à la dilapidation. Ils pourront ajouter à cette raison toutes celles que leur sagesse pourra leur suggérer. » Donné à Rome le 4 février 1797.

') Signé Ign. cardinal Rusca.

Pour copie conforme , » Signé A. B. PoLY, secret, du Nonce, ad Tractus Rheni{\). >>

Mais tandis que le père commun des fidèles fait tous ses e/Torts pour calmer les consciences et préparer à la paix tous les esprits dans la Belgique , un nouvel orage vient de s'y e'iever ; des ordres y ont été donnés pour exiger des prêtres l'acte de soumission aux lois de la république. On

(1) Congregatio ad ecclesiastica negotia Galliarum perlractanda peculiariler iustilula, pcrpensis litleris tuis , ad nos 11 decemb. proximè elapsi , et die 16 janv. anni currentis, ipso summo pontifice annuente, tibi iiotuni facere staluit,

Licere ecclesiasticis tam secularibus quàm regularibus, Ions quotquot exhibentiir, recipere , et boua ecclesiastica cum iis emere , ut eorum sustentationi hoiieslse consulatur; non tainen animo doiiiitiium in bona empta acquirendi, sed ea reservandi ad quas pertinent ecclesias, quibus unà cum fruclibus ad vitam non necessariis, opportune reddore tenebunlur, et id eà lege, ul in ipsa bonorum emptione- déclarent se empta ccclesiis servaturos, et accommoda liori tempore reddituros. Cavcant praesertim regulares , ne bona sibi comparent citra licentiam et consensum eorum superiorum , si facilis sit ad cos recursus.

Curent deniqiie ecclesiastici , lum seculares, tum regulares, ne ulla omittant média a lege prœscripta ( quae tameu pro temporum -vicissitudine, locum haberc poterunt ) ut dicta bona etiam post morlem eorum in dominio Ecclesiae permaueant, et uullatenus dispergantur. Quod si cleri praesides animadvertant ecclesiasticorum hune agendi modum tidelium anirais scaudalo esse, eorum erit pro viribuspusillos docerc id dura, quibus ecclesiaslici subsuiil, ferre tempera, et melius esse, dum onuiia bona Ecclesiae periclilantur, ea parlim tueri; atque plures addi poterunt ralioncs quas aequa meus suggeret.

Dalum Romre, die 4 februarii 1797.

Si^natum Ign. cardinalis BuscA.

Pro copia conformi , Sis;nalum A. B Poly, a secretis Nuntii ad Tractus Rhem,

avoit cru à propos jusqu'à présent de différer cette demande. Apparemment que la politique l'exigeoit; apparemment aussi que le temps des me'nagemens est passe' , et qu'aujourd'hui la politique n'a rien à craindre. Ceux des prêtres qui n'ont pas cru pouvoir faire dans leur couscience la de'claration exige'e, ont adresse à cet égard de fortes re'clamations au gouvernement. Ils ont prouve' que, n'e'tant pas fonctionnaires publics, ils n'e'toient pas oblige's à cette de'claration ; qu'on ne pouvoit pas plus l'exiger d'eux que des autres citoyens ; qu'elle e'toit opposée à la liberté du culte, et qu'il y avoit enfin contradiction à ne reconnoître aucun prêtre, et d'exiger cette déclaration des prêtres, considérés comme tels. Les baïonnettes ont répondu à cçs raisons. On a incarcéré les prêtres qui ont cru pouvoir continuer leurs fonctions, sans avoir fait la déclaration préalable. On eu a fait arrêter sept ou huit à Bruxelles , et beaucoup d'églises ont été fermées. Le peuple se porte en foule dans celles qui restent ouvertes, et les rues sont pleines de ce grand nombre de fidèles que les temples ne peuvent plus contenir. Bientôt on lui fera un crime de ce qu'il ose se mettre à genoux dans la rue, au grand scandale de la constitution, qui ne permet d'adorer Dieu publiquement qu'entre quatre murailles. Ainsi le peuple se voit enlever toutes les facilités de son culte, par une loi qui le fait dépendre d'une déclaration qui tient à la conscience bien ou mal éclairée de ses ministres. Ainsi ce peuple toujours souverain eu idée est toujours esclave dans le fait; car y a-t-il pour lui une plus grande servitude, que celle de ne pouvoir exercer sa rellgiou qu'avec des conditions aussi éventuelles , et d'une manière aussi précaire? Qui peut avoir conseillé au gouvernement une démarche aussi rigoureuse? quelle nécessité la commandolt? Les prêtres de la Belgique n'étoient-ils pas soumis? n'exerçoient-ils pas publi({uemenl

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les fonctions de leur ministère? et doivent- ils donc a îi lëpublique d'autre compte que celui de leurs actions? Pourquoi , dans un moment où doit se faire le nouveau rapport sur les prêtres , ne pas en attendre le résultat ? pourquoi presser l'exécution de ces lois dont on attend, à chaque instant, l'abrogation ou la modification? Nous dira-t-on que l'on doit ordonner pour la Belgique ce qui l'est pour les autres départemens, et qu'il est nécessaire qu'il y ait ici uniformité? Sans doute, et nous aussi nous voudrions l'uniformité, puisque nous demandons au moinsqu'elle existe entre les prêtres et les autres citoyens. Mais d'abord il n'est pas vrai que cette déclaration soit exigée de tous les prêtres de la France, puisqu'elle ne l'est point dans les départemens pacifiés , et que le ministre de la police, dans ses différentes lettres adressées aux administrateurs de ces contrées , lettres que Lanjuinais n'a combattues que par des calomnies et. des absurdités, recommande expressément de né pas vexer les prêtres à cet égard. Ensuite n'y a-t-ilpas beaucoup de lois relatives au clergé belge, qui n'ont nulle application dans le reste de la France V Ce n'est donc pas l'uniformité qui a commandé cette nouvelle mesure; c'est le besoin de perèécuter, qui fait toujours la base du système actuel. On n'a point encore oublié ce mot que la postérité n'oubliera pas non plus : Désolez leur patience. Nous ne doutons pas que cette vexation n'excite parmi les Belges du mécontentement; mais nous doutons encore moins que l'on ne rende responsables les opprimés des troubles qu'aura occasionnés l'oppression, que les déclamations contre les prêtres ne redoublent, et que, malgré les injustices qu'ils éprouvent à chaque instant, on ne paroisse encore étonné de ce qu'ils ne se prosternent pas d'admiiation et d'amour devant les charnïes de la république.

Et qu'on né dise pas que nous sommes ici en contradie-

tion avec les sentiinens que nous avons manifestes en faveur de la de'claration. Sans doute que nous avons pensé et nous pensons encoit; qu'elle n'a rien d'ille'gltiine en ellemême, qu'elle n'oblige à aucun acte anti-catholique, et que la seule et unique différence qui existe entre ceux qui s'y prêtent et ceux qui la refusent , c'est que les uns promettent de faire ce que les autres font re'elleraent. Sans doute que nous avons pense' et nous pensons encore qy'il ne peut i e'sulter aucun mal pour la religion de l'acte de soumission, et qu'au contraire il en résulte un grand bien, tandis que du refus de la déclaration , il n'en peut résulter aucun bien, et qu'il en naît un très-grand mal. Mais en pensant ainsi, nous ne croyons pas pour cela qu'on ait eu droit de l'exiger , et nous avons toujours regardé la nécessité de cet acte de soumission, qui doit être très-distingué de la soumission elle-même, comme une entrave à la liberté des cultes, et une atteinte portée à la constitution. Nous avons blâmé, il est vrai, et nous blâmons encore ces esprits ardens et présomptueux, qui, sans attendre le jugement du saint siège , nous donnent leur autorité comme une règle irréfragable, s'érigent d'eux-mêmes en censeurs dogmatiques, violent tout à la fois, par leur précipitation téméraire , les principes de la religion et ceux de la charité, et font peut-être autant de mal à l'Église par leur faux zèle, que les intrus et les jureurs en ont fait par leur lâcheté ; mais nous respectons la conduite de ceux qui , sans blâmer leurs frères , ne croient pas pouvoir encore imiter leur exemple. Nous félicitons , il est vrai , les prêtres qui , effrayés des conséquences du refus de déclaration, ont cru pouvoir s'y prêter pour l'intérêt de la religion , et la plus grande utilité des peuples ; mais nous sommes bien éloignés de regardei' comme de mauvais citoyens , bien moins encore comme des contre- révolutionnaires ceux qui disent dans leur conscience : Nous ne» MÉr.. I. 25

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le pouvons pas (i): et nous ne cesserons de re'péter à ceux qui nous gouvernent , que personne n'a droit d'interroger nos opinions; que, quelles qu'elles soient, ce n'est l'affaire de personne; qu'on peut très-bien ne pas se croire souverains et être fidèles aux lois, de même qu'on peut n'avoir pas un grain de patriotisme et se dire souverains; que la re'publique n'a aucun symbole à nous proposer, et qrï'en tout e'tat de cause, c'est à la constitution à se faire aimer, et non à se faire croire. Enfin nous aurions de'siré que tous les prêtres de la Belgique eussent cru pouvoir faire cette déclaration à l'exemple de M. l'archevêque de Malines, ainsi que nous le souhaitons pour tout le reste de la France; mais nous n'avons pas pour cela perdu le droit de nous élever ici contre la vexation nouvelle qui, sans aucune nécessité, compromet le repos de la Belgique,

(i) Quoique nous nyons rendu au député Dubruel la justice qui lui est due, en louant la sagesse et la modération de son rapport sur les piètres insermentés, nous n'avons pas cru cependant approuver, et il n'a jamais cru lui-même que nous approuverions toutes les assertions et les raisonnemeus qui y sont contenus. Il y en a certainement qui ne sont pas exacts, et plusieurs même qui répugnent à la justice, autant qu'ils doivent répugner à ses propres sentimens, et à l'honuêtele de son coeur : celui-ci, par exemple, où il présente comme des ennemis de l'Etat ^ ceux qui refuseroienl la déclaration, parce qu'il n^ a point de milieu entre la soumission et la révolte. Il y a ici certainement un milieu, celui d'être soumis, et de ne pas faire un acte de déclaration. Nous n'approuverons pas davantage son assertion, que le gouvernement a droit d'exiger des prêtres ce qu'il n'exige pas des autres citoyens; mais nous sentons eu même temps , d'après la connoissance acquise des principes respectables et du caractère moral de ce député , que ce n'éloicut ici de sa part que des précautions oratoires pour le besoin même de sa cause, et des méiiageinens que demandoieut le caractère et les mauvaises dispositions des auditeurs devant lesquels il parloit. Il avoit en général des hommes prévenus à ramener, et, puisqu'il faut le dire, des hommes féi'oces à adoucir : de sorte qu'il faut presque lui savoir gré d'avoir quelquefois parlé dans leur sens, et de leur avoir souve t accordé plus qu'il. ne vou loit, pour parvenir plus sûrement à son but, celui d'obtenir d'eux des sentimens plus modérés, s'il ne pouvoit pas en attendre une entière *j»xstice.

contredit bien ouvertement le vœu de tout un peuple , expose l'exercice de sa religion au hasard des évènemens , et ne donne par là que trop gain de cause à tous ceux qui prétendent que notre liberté' n'est qu'un nom, et cette charte de nos droits tant vante'e , qu'un papier misérable où l'on a barbouillé de la métaphysique.

SUR LÀ RÉFUTATIOI^