QUI FAISOIT LE PHILOSOPHE

( i5 juin 1797- )

Claude Ancelin , riche vigneron de Clamart près Paris , âgé de 64 ans , ne juroit que par Jeau-Jacques et par Voltaire , et prêchoit l'irréligion avec un zèle infatigable. Il menaça son fils de le déshériter, parce que celui-ci , contre sa défense , s'étoit marié à l'église ; il commença à réaliser ce pix)jet en vendant à rente viagère quelque portion de son bien. Le 18 mai 1797, assistant à un convoi, il refusa d'entrer à l'église, et resta sur la place publique, insultant à la crédulité des âmes pieuses. Moi, dit-il, ye veux mourir dait)5 niavigne, et y être enterre. Le lendemain, il sort de grand matin pour aller travailler à sa vigne, où on le trouva mort environ une heure après. C'est sur cette fin si triste, que M. de Boulogne fait les réflexions suivantes.

VU! peut en effet ne pas leconnoître dans la mort d'Ancelin un de ces traits frappans de la main de Dieu , qui a voulu d'un même coup punir le mort et instruire les vivans? Mais qui n'aura pas en même temps horreur du

0^4 SUR LA MORT d'uN VIGNERON

fanatisme de ce vigneron philosophe? Combien l'impiété dégrade l'homme! Claude Ancelin ne connoît rien de plus honorable que d'être enterré dans sa vigne, loin de la cendre de ses pères, et sans se mettre en peine où sera celle de ses enfans. Infortuné, tu as raison, et tu te rends justice; car quand on vit comme la brute, il faut être enterré avec la brute et comme la brute. Non -seulement l'impiété dégrade l'homme , mais , par une suite nécessaire, elle le dénature et l'endurcit. Claude Ancelin déshéritant son fils, parce qu'il ne veut pas être impie comme lui, est une frénésie monstrueuse. Il falloit un siècle comme le nôtre pour donner l'exemple d'un père sans religion , qui veut forcer son fils à n'avoir pas de religion , et ce fanatisme nouveau est bien moins rare qu'on ne pense. Rien de plus commun aujourd'hui que de voir des enfans qui sont obligés de cacher leurs exercices de religion, pour nepas encourir Tindignation paternelle. On voit encore tous les jours des femmes vertueuses tj'rannisées à cet égard par leurs époux, et menacées du divorce, si elles ne font pas divorce avec la religion. On a vu des hommes barbares se tenir auprès du lit de leurs femmes mourantes, pour écarter le ministre consolateur qu'elles réclamoient , et pour empêcher, disoient-ils , qu'elles ne mourussent dans le fanatisme. Et, au fond, cela doit êtie : il est dans l'ordre des passions, quel'homme qui regarde tous ceux qui ne sont pas impies, comme superstitieux et fanatiques, devienne fanatique lui-même. Rousseau a dit que, si l'atheisine ne fait pas couler Je sarig j ce n'est pas par amour de la paix , viais par iyiàîfférence pour le bien; et il a raison: car quel zèle, quel amour pour le bien peut avoir un athée, si ce n'est pour son bien-être? Mais il n'est pas dit pour cçla, qu'il n'ait nul zèle pour son impiété, et nul fanatisme pour son opinion. Il n'est pas dit que le philosophe ne puisse trouver son plaisir dans la

nui FAISOIT LE PHILOSOPHE. ~>~'^

triste gloire de faire triompher sou opiuion et son orgueil. L'expérience ne nous prouve que trop cette vëritë. Nous savons ce qu'a fait la philosophie sous le règne persécuteur des Trajan et des Marc-Aurèle. Nous avons vu ce qu'elle a fait de nos jours, dès-lors qu'elle n'a plus trouve' d'obstacle, et qu'elle s'est saisie de la toute-puissance. Laissez-la reprendre son sceptre de fer; et ce qu'elle a fait, elle le fera encore. Aujourd'hui même ne se donnet-elle pas, tant qu'elle peut, le doux plaisir de la persécution? L'impiété a donc son fanatisme, ainsi que la religion peut avoii' le sien , avec cette grande différence néanmoins, que le fanatisme de la religion peut être dirigé vers le bien et trouve son remède dans la religion même, tandis que le fanatisme de l'impiété ne peut trouver en lui aucun germe de bien , aucune direction dont la vertu puisse tirer parti. On peut sans doute faire entendie raison au fanatique qui persécute au nom de Dieu ; mais le furieux impie qui persécufe au nom du néant , qui le guérira ?

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