ÉVÉQUE DU DOUBS

* ( i" septembre 1797. )

Philippe - Charles - François Séguin , ëvêque du Doubs, métropolitain de l'Est, et ancien membre de la Convention , renonça à ses fonctions épisoopales pour le bien de la paix , mais sans se rétracter. Il étoit né à Besançon en 1741? ^t étoit avant la révolution chanoine de la métropole. AuConcordat, Le Cozle nomma chanoine honoraire de Besançon. Il vivoit encore en i8n.

Il a paru, 11 y a quelques mois, une brochure intitulée: Plus d'obstacles à une réunion des prêtres assermentés et insermentés dans le diocèse de Besançon. C'est une lettre dudit soi-disant raétropolitain, adresse'e à quelques-uns de ses co-intrus habitans de Paris, dans laquelle il leur fait part, ainsi qu'aux pre'tendus évêques de sa me'tropole de l'Estjde la re'solution qu'il a prise do se démettre de ses fonctions épiscopales, poui' ope'rer cette réunion, et il re'pond aux repre'sentations que ceux-ci lui ont faites pour le dissuader d'une pareille de'marche. Les e'vêques parisiens lui avoient donne' à cet effet les raisons les plus touchantes et les plus pressantes j et il leur avoue que ces raisons n'ont pu ni le presser, ni le toucher, et qu'il n'en persiste que mieux dans sa re'solution. Ils l'avoicnt

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prié, pour le bien de la paix, de rester; et il leur dit que c'est pre'cise'ment pour le bien de la paix qu'il s'en va. Ils l'avoient engagé, pour l'amour de ses diocésains, à ne pas les abandonner ; et il leur démontre que c'est pour l'amour de ses diocésains , qu'il les quitte. Ils lui avoient fait sentir combien il étoit nécessaire, et il leur fait sentir combien il est inutile. Ils lui avoient exposé tous les dangers que courroit la religion, s'il se désistoit ; et il leur prouve que la religion n'a qu'à gagner à ce désistement , et que, vu l'état des choses et la disposition des esprits, il ne voit rien de mieux à faire que de céder la place à un autre, qui, élu par tous, sera écouté de tous. Enfin, ils avoient principalement insisté sur le tort qu'une pareille abdication pouvoit faire à l'épiscopat constitutionnel, et il les rassure, en leur disant que l'honneur du corps n'est ici nullement compromis ; que, s'il renonce à ses fonctions, il ne renonce pas à ses principes, et que s'il a été tendrement attaché à la constitution civile , tant qu'elle vivoit, il n'en est pas moins son très-humble et très - dévoué serviteur , depuis même qu'elle n'est plus.

Ce n'est donc point ici, de la part du métropolitain de VEstj une rétractation proprement dite, mais une renonciation à ses fonctions épiscopales. On conçoit , en effet , que cette dernière démarche coûte bien moins que la première. Il se désiste sans se rétracter, c'est-à-dire qu'il rend ce qui ne lui rend plus rien, et qu'il garde tout ce à quoi son amour-propre s'intéresse; c'est-à-dire qu'il abdique des fonctions où \e prélat ne trouve plus ni honneur ni profit, et qu'il conserve des sentiniens dans lesquels l'homme peut encore trouver son compte ; c'est-à-dire qu'il veut avoir l'air d'être généreux, quand il n'est qu'adroit; se ménager la gloire de quitter la partie sans se tenir pour battu; et, par je ne sais quel moyen teiffiej

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concilier, autant qu'il est en lui, les intérêts de son repos avec ceux de sa vanité.

Si vous le pressez cependant, il vous dira pourquoi il ne se rétracte pas : c'est qu'il est incapable de menti?- à sa conscience. Mentir à l'honneur, en prenant la place d'un homme vivant, qu'aucun jugement canonique ne dépossède ; mentir à la vérité, en soutenant que des évêques sont censés abandonner leur siège , quand on les chasse avec des baïonnettes ; mentir à l'unité de l'Eglise, en divisant l'épiscopat, en mettant deux chefs dans une même église ; mentir à la pudeur, en nous donnant comme un ouvrage digne des premiers siècles, la production impertinente de quelques avocats impies ou fanatiques; mentir à la hiérarchie, en se faisant soi-même curé métropolitain; mentir au souverain pontife, en affectant de croire qu'il est resté témoin passif du plus grand bouleversement qu'ait éprouvé l'Eglise de France; mentir à tous les évêque du monde catholique, en soutenant qu'on est uni à eux, quand on n'a rien de commun avec eux; enfin, mentir à la nation entière, en prétendant qu'on a été choisi par elle, quand on ne l'a été que par la révolution : tout cela n'est rien, et bagatelle que ces mensonges. Mais mentir à sa conscience , c'est-à-dire à son opinion personnelle, à son autorité privée, aux principes que l'on se fait et aux scrupules que l'on se donne, c'est ce qui est impossible à tout homme de cœur, et plutôt périr qu'une pareille bassesse.

Et ce qu'il y a ici de plus plaisant ou de plus triste , c'est que ces mêmes hommes qui ont une si grande peine de mentir à leur conscience , proposent sans façon ce mensonge au souverain pontife lui-même, et n'ont pas honte de lui faire un devoir de la rétractation de ses Brefs. « La surprise, dit Philippe Séguin, est un malheur » dont l'autorité la plus respectable n'est pas toujours à Mél. I. 28

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» l'abii ; l'expérience de tous les temps ne l'a que trop » prouvé : d'ailleurs, il suffit d'être homme pour y être » sujet. Ce n'est pas aussi une honte pour les hommes , » même revêtus du caractère le plus saint et le plus au- » guste, si quelquefois ils sont surpris; ils s'honorent » même, lorsqu'ils savent avouer qu'ils l'ont été; et loin » que cet aveu afFoiblisse leur autorité, il n'est propre » qu'à l'affermir. Savoir revenir sur ses pas , quand on a » été trompé, ce n'est pas montrer de llnconstance, mais » plutôt de l'équité et de la droiture ; c'est prouver qu'on » ne dépend de personne, mais de la vérité seule; et il » appartient particulièrement au chef de l'Eglise de don- » ner cet exemple. »

Ainsi, c'est au Pape particulièrement qu'il appartient de se rétracter. Le métropolitain de je ne sais quel vent de l'est, ne peut pas, sans se dégrader, faire une pareille démarche : mais le métropolitain suprême de l'Eglise catholique doit savoir revenir sur ses pas. Philippe Séguin seroit déshonoré, s'il avoivoit qu'il a été surpris; mais Pie YI s^ honorera en faisant cet aveu: pour un curéévêque, se rétracter, c'est inconstance ; mais pour le chef de tous les curés et de tous les évêques, c'est équité' et droiture j c'est prouver qu'il ne dépend de personne j mais de la vérité' seule. 0 vanité des vanités ! ô abîme de l'amour-propre humain! qui jamais expliquera tes paradoxes et tes contradictions?

Si on veut maintenant savoir par lui-même pourquoi il se démet de ses fonctions ^ ou pourquoi il y renonce^ il vous dira « qu'il n'avoit jamais accepté sa place qu'avec » la résolution de la remettre à M. Durfort , archevêque » de Besançon , dès que de nouvelles circonstances le » rendroient au diocèse , ou qu'il n'y auroit plus la même » nécessité de-conserver ses fonctions; que c'est à la né- » cessité seule qu'il a cédé, en les acceptant; que le dan-

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•» ger de deux cliets dans une même église l'a effrayé, ainsi » que les divisions qui existent dans toutes les parties du » diocèse ; qu'il n'a pu être témoin indifférent de ce spec- » tacle affligeant, et que, voyant, dans la démission de » ses fonctions , l'unique moyen d'y mettre un terme , il » n'a pas hésité de la donner. »

On voit par là que Philippe Séguin est un terrible partisan de la nécessité, et an ami chaud des circonstances : nécessité pour prendre la place d'autrui , et nécessité pour la rendre ; nécessité de chasser M. de Durfort pour avoir la paix , et nécessité de se réunir à lui , ou à ses représeutans , pour n'avoir pas la guerre; circonstances où il faut fouler aux pieds les lois les plus sacrées de l'Eglise, et circonstances où il importe de leur rendre hommage. Tel doit être en effet, le raisonnement de tous ces métropolitains de l'est ou du sud-est ^ du nordouest ou du sud-ouest j qui sont toujours au variable et qui tournent sans cesse comme le vent les pousse. Mais un homme fixe dans ses principes n'en auroit pas agi ainsi ; il auroit senti que ces divisions, qui lui paroissent maintenant si affligeantes , dévoient suivre nécessairement son intrusion. Il auroit prévu qu'en acceptant l'épiscopat révolutionnaire , il mettoit deux chefs dans une même église; il auroit reconnu que la nécessité à laquelle il cédoit éloit son propre ouvrage , et que tous ces évêques nécessaires n'étoient autre chose que des prêtres bassement complaisans ou tristement ambitieux, et au lieu de pallier aujourd'hui tous les maux qu'il a faits , en nous donnant une démission dérisoire , il chercheroit à les réparer, autant qu'il est en lui, par une conversion sincère et par une entière abdication de ses erreurs.

Soyons justes cependant. Cette retraite de Philippe Séguin a quelque chose d'estimable. Elle porte un cer-