XXVI TABLEAU DE LA FRANCE
prêtres, et de les réintégrer daus tous leurs droits. Le Conseil des Cinq-Cents adopta une résolution conforme à ce rapport 5 elle fut portée au Conseil des Anciens qui la sanctionna le 24 août, sur le rapport deMuraire. A cette nouvelle, beaucoup de prêtres dépoi'tés se disposoient à revenir en France, quelques-uns étoientmême déjà arrivés sur les frontières 5 mais le Directoire se hâta d'empêcher le retour de ces honorables proscrits. La lutte étoit devenue plus animée que jamais entre lui et les Conseils; les deux partis étoient en présence, et cherchoient mutuellement à se supplanter. Le Directoire fut le plus adroit ou le plus hardi; il fit approcher des troupes, et opéra la révolution dite du 18 fructidor, dont on a vu les suites plus haut. Les dernières résolutions des Conseils furent révoquées, et les décrets révolutionnaires remis en vigueur avec une nouvelle sévérité. Le Directoire fut autorisé à déporter les prêtres qui troubleroient la tranquillité ; ce fut entre ses mains une arme puissante dont il usa sans retenue. Les moindres prétextes suffisoient pour faire déporter un prêtre; c'étoit assez d'un ennemi pour être dénoncé, et une seule dénonciation étoit suivie de la peine. Des administrateurs irréligieux, ou empressés de faire leur cour, étoient sûrs d'être applaudis quand ils tourmentoient les prêtres. On ramena pour celte classe malheureuse le régime de 1793, et les routes étoient couvertes de vénérables pasteurs enlevés à leurs troupeaux, et d'ecclésiastiques de tout âge entassés sur des charrettes. On les traînoil ainsi à travers la France vers les
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poi'ls de inci-, où on les euibarquoit pour Cayenne.
En novembre 1797, deux; cent vingt déportés furent embarqués sur la frégate la Charente; mais cette frégate, ayant été chassée par les Anglais, fut obligée de rentrer dans un de nos ports, et les déportés furent transférés sur la Décade qui les porta à Cayenne. Ils y étoient au nombre de cent quatrevingt-treize dont vingt-un seulement étoient laïques j les autres étoient tous prêtres ou religieux. Ces déportés furent assez mal traités pendant la traversée, et il n'en existoit plus que quarante au bout de trois mois. Il arrivoit incessamment à Rochefort de nouvelles victimes destinées pour la déportation 5 on les déposoit dans les prisons dites de Saint- Maurice et la Charente. Leur nombre croissant, et les maladies qui se déclarèrent parmi eux, engagèrent à les embarquer malgré la crainte des Anglais qui tenoient toujours la mer. Le i *' août 1 798, on en embarqua cent quatre-vingt-dix-sept sur la corvette la Bayonnaise: trente-six seulement étoient laïques, le reste étoient des prêtres ou des religieux, dont plusieurs des Pays-Bas et de la Savoie. Dans le nombre étoitM. l'abbé de Beauregard , aujourd'hui évêque d'Orléans. La traversée fut longue, et presque tous les déportés furent malades. Ils arrivèrent à Cayenne après cinquante-neuf jours de traversée, se trouvant pour la plupart dans le plus déplorable état.
Rocliefort ne suffisant plus pour recevoir tous ceux qu'on envoyoit des divers points de la France, on en mil un assez grand nombre à la citadelle de
