DE L'AN VIII

v^E sera sans doute une grande époque pour l'histoire , que ce période critique de l'espèce humaine, où, travaillée par des empiriques, elle ne vit plus dans l'expérience universelle que le cri des préjugés, dans la pratique de tous les peuples que la tyrannie de l'habitude ; cù, ennuyée de la raison et même du bonheur, elle jugea que la raison avoit vieilli, et que le bonheur, pour être bien senti, avoit besoin d'agitations et de secousses; et où enfin, méprisant tout ce qui étoit, pour ne plus s'occuper que de ce qui devoit être, elle ne fit plus de sa propre existence qu'une supposition, et du monde entier qu'une triste hypothèse.

Il faudroit sans doute une plume plus exercée que la nôtre pour peindre cette nuée de manipulateurs politiques qui dévoient tout refaire à neuf, jusqu'à la pensée ; tous ces nouveaux cyclopes qui ont forgé, depuis dix ans, des pactes sociaux, et martelé notre bonheur sur l'enclume de la métaphysique ; tous ces griffonneurs de principes,, cherchant sans cesse, la lanterne à la main, une bonne constitution , comme Diogène cherchoit uu homme, et criant à toute la terre que, pour sauver les hommes et les choses, il étoit instant de retrouver tous ces principes sociaux que la nature, depuis six mille ans, avoit grand soin de tenir renfermés au fond de quelque puits : sans se douter uu seul instant que ces principes

SUR LA CONSTITUTION DE l'aN VIII. 25

sociaux sont tout trouvés , qu'ils ne sont autre chose que le sens commun , et que la nature se trahiroit elle-même , si elle n'avoit fait de ces principes conservateurs qu'un misérable logogriphe, vaine pâture de quelques barbouilleurs de papier.

La Providence, d'où de'coulent tous les principes, nous a punis de cette folle présomption, en nous rendant le jouet de nos propres principes et de nos vaines conceptions, en soufflant l'esprit de vertige sur cet amas de visions mensongères, qui se combattent et se détruisent les unes par les autres; en confondant dans un même chaos et les disciples et les maîtres, et les ouvriers et les ouvrages, jusqu'à ce qu'éclairés enfin par nos propres malheurs, nous ayons été forcés de reconnoître qu'il n'y a de véritable sociabilité que dans les idées de tous les temps et dans les priucipes de tous les peuples, et contraints de revenir parle plus court chemin à ces deux grands principes constitutionnels, sans lesquels il n'y a ni constitution ni principes, l'expérience et la nécessité.

C'est donc à ces deux grandes maîtresses du monde que vient de rendre hommage la nouvelle constitution, qui fixe en ce moment tous les regards , ainsi qu'elle ranime toutes les espérances , en reportant tous les esprits vers des idées plus saines de liberté et d'égalité, eu écartant toutes les exagérations, et tempérant l'aveugle enthousiasme qu'enfantoient trop souvent ces deux magiques mots; en nous débarrassant de cette déclaration des droits, véritable superfétation philosophique, source féconde de tant d'erreurs qui ont enfanté tant de maux; en nous retirant, pour ainsi dire, des ornières de la métaphysique, pour nous faire entrer dans la grande route de l'organisation sociale, roule d'autant plus sûre qu'elle est plus fréquentée ; en enchaînant ces imaginations vagabondes, «pii, pour recréer l'étal social, se transportoient