SUR LA CONSTITUTION

dans l'état sauvage, et, par une conséquence nécessaire, transportoient l'état sauvage dans l'état social; en nous rapprochant davantage de la grande famille européenne, par un gouvernement plus stable et moins systématique; en se montrant enfin, non comme pacte social, terme technique et froid qui sembloit supposer que nous sortions tout nus de l'état de nature , mais comme une charte française plus appropriée au caractère, aux mœurs, aux goûts , aux habitudes de ceux qui doivent en recueillir les fruits et en aimer les lois.

Grâce donc à celte révolution vraiment régénératrice, nous voilà dégoûtés de toutes ces expériences médicinales et chirurgicales qu'ont faites , aux dépens de notre santé politique et même physique, tantd'alchimistes fabricateurs de décrets, tant de rêve-creux légifères. Nous voilà couvaincus que les hommes ne se gouvernent point, comme nous avons fait jusqu'à présent, par des abstractions et des combinaisons analytiques ; qu'il faut les prendre tels qu'ils sont ; que de vouloir les i-efaire en dépit de leurs sentimens, de leurs habitudes, de leurs pi'éjugés mêmes, c'est le comble de l'extravagance, quand ce ne seroit pas le comble de l'inhumanité; qu'un peuple ne se sauve pas par sa représentation, mais par de bonnes institutions et une bonne éducation; qu'on est libre partout où on est bien gouverné; qu'on ne fait pas des constitutions comme on fait des livres, mais que les constitutions se font avec le temps et l'opinion, et que, comme tous les ouvrages de la nature, elles se filtrent lentement à travers les siècles; qu'une constitution, quelque magnifique qu'elle soit, n'est jamais que du papier contre nos passions et nos vices; et qu'il faut donc encore à l'ordre social, ce qu'aucune constitution ne sauroit nous donner, dos hommes vertueux pour bien commander, et des iiomuies non moins vertueux pour bien obéir.

DE L AN VIII. ?,y

Il n'entre pas dans notre plan de discuter ici cette nouvelle constitution. Nous n'examinerons pas si elle est plus ou moins hachée, plus ou moins brusquée; si le péristyle répond plus ou moins à la magnificence de l'édifice ; et enfin, si c'est par les détails ou par l'ensemble qu'elle frappe davantage. D'ailleurs, pour porter ici un jugement sain, il faudroit pouvoir assister à ce conseil où se sont combinés tous ces élémens politiques, et savoir au juste si t-elle ou telle lacune qu'on y remarque n'a pas quelque intention, si tel ou tel article n'est pas une pierre d'attente, et si la constitution elle-même n'est pas peut-être le prélude d'une nouvelle constitution plus robuste et plus compacte encore, suivant que les circonstances, l'opinion publique et le temps l'ordonneront.

Nous nous abstiendrons donc de scruter ses défauts, pour admirer ses avantages. Si, elle n'est pas un chefd'œuvre, elle est très-certainement un bienfait; elle balaie , jusqu'au dernier vestige , toutes ces immondices démagogiques de la constitution de 95 ; elle éteint tous ces fermens de discorde et d'anarchie que celle de l'an m recelait dans son sein; elle nous sauve des factions; elle prévient ces tempêtes périodiques, fruits nécessaires de trop fréquentes élections; elle ramène enfin le pouvoir du gouvernement à l'unité, ce grand principe de tout ordre civil comme de tout ordre phvsique; et si elle ne va pas aussi vite que nos désiis, elle est du moins, pour le moment, au niveau de nos besoins.

Bien des personnes ont élé alarmées de n'y pas rencontrer la liberté des cultes , et cette crainte est d'abord naturelle. Nous avons cependant éprouvé un sentiment contraire. Convaincus que cette liberté ne nous vient pas de la constitution, et qu'elle est même antérieure à toute constitution ; qu'elle doit être la plus sacrée et la plus inviolable de nos propriétés, puisqu'elle en est la plus