ET LA CAPTIVITE DE PIE VI

Ue tous les actes tyranniques de l'ancien Directoire, il n'en est point d-'aussi barbare et à la fois d'aussi absurde que l'enlèvement du Pape, et la triste captivité qui a pré-

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clpite ses jours, et attristé si durement la fin de sa cairière. Quelques sentimens politiques que l'on ait, quelque religion qu'on professe ou qu'on ne professe pas, il suffit du premier cri de la justice et de l'humanité, pour réclamer contre un attentat qui a outragé l'une et l'autre avec tant d'éclat et de dureté.

Ce seroient sans doute d'étranges politiques, et ils connoîtroient bien mal les intérêts de la nation, ceux quj croiroient qu'il est dangereux de réveiller le souvenir d'un événement de cette nature; comme si la nation étoit intéressée à taire un crime qui ne lui appartient pas, ou que plutôt elle n'eût pas un ititérct manifeste de prouver à toute la terre que la turpitude du Directoire n'est pas celle de la nation , et qu'il seroit injuste de regarder comme son ouvrage le délire impie de cinq hommes qui se jouoient impunément des droits les plus sacrés de la nation.

Fut-il jamais, en effet, un événement plus propre à la compromettre aux yeux de l'Europe et de la postérité? Les esprits frivoles et superficiels n'y ont vu qti'un abus de pouvoir sans conséquence, et qu'une immolation de plus ou de moins au triomphe de la république. Mais les hommes sages et vraiment éclairés ont porté leurs vues plus loin ; ils y ont vu une démarche aussi funeste qu'impolitiqne , qui a aigri de nouveau les souverains par cette insulte solennelle faite au pontife, que l'opinion, plus forte encore que la puissance, plaçoit à la tête de tous les souverains Ils y ont vu une violation manifeste du droit des gens, qui a donné un nouvel éveil aux n;:lions étrangères, qui a répandu parmi elles de nouvelles alarmes, et qui peut-être a resserré les liens de la coalition convaincue alors, ou feignant de l'être , qu'en attaquant ainsi la religion jusque dans son centre, nous avions le double projet à'athéiser les peuples pour les tépubUca-^ Mél. II. 5

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niser, et puis de les répullicaniser pour les atheiser. Ils y oui vu un outrage sanglant fait à la religion de tous les peuples catholiques, de toutes les nations même protestantes, qui, quoique se'parées du Pape, ne le regardent pas moins encore comme le chef de la république chrétienne (i) : outrage qui a fortifié peut-être les cantons catholiques de l'Helvétie , si fidèles à leur religion , dans leur haine contre la France ; qui peut-être a détaché les catholiques irlandais des Irlandais-unis , convaincus dèslors que, même sous le rapport religieux, ils avoient plus à gagner de rester ce qu'ils sont , que de devenir une colonie française ; et qui peut-être enfin n'a pas peu augmenté le ressentiment des peuples d'Italie, qui n'attendoient que le signal de la victoire , pour nous en donner de si tristes et si cruelles preuves : tant tout est lié dans l'ordre de la politique comme dans l'ordre de la nature! tant la folie de quelques hommes puissans peut influer sur la destinée d'un grand peuple!

C'est donc une chose infiniment patriotique que de réclamer avec force contre cette violence aussi barbare qu'insensée; c'est rendre hommage à la nation qui se fait gloire de la désavouer; c'est servir la république, dont les ennemis ne demandent pas mieux que d'avoir encore cet excès à lui reprocher; c'est honorer Je gouvernement actuel , incapable d'un pareil fanatisme ; c'est seconder les vues du héros français, dont le Directoire trompa les intentions , en profitant de son absence pour exécuter un projet aussi contraire à ses sentimens généreux qu'à ses pacifiques traités.

Mais non, ce n'est pas même ici le Directoire entier, lout atroce qu'il étoit, qu'il faut accuser. On sut alors qu'il balança long - temps pour ordonner la capture de

(i) C'ctoil surUuit le sPuUmeiil d<" Leibniz, «[iioiqnc Inlhcricn.