ET LA CAPTIVITÉ DE PIE VI

Pie VI, et que, craignant peut-être moins la mauvaise action , que le mauvais effet , il ne s'ëtoit rendu qu'aux sollicitations pressantes d'un membre qui , pour être le plus inepte, n'en e'toit pas le moins puissant.

A qui donc appartient principalement cette œuvre d'iniqulte' et de folie, de cruauté' et de sottise? Pourquoi le demander? et qui de'jà n'a pas nommé ce sycophante archi-the'ophilantropique qui, au seul nom de prêtre, avoit des crispations, et au seul nom de pape, entroit en convulsion; cet adorateur de Dieu sans y croire, et cet ami des hommes pour les déporter et les perse'cuter; ce petit singe de Mahomet, si toutefois il est permis de rapprocher d'un imposteur si grand un mise'rable saltimbanque qui n'eût pas même e'te' digne d'être son arlequin ; ce mufti ridicule desfi-eres et amis; cet émule de Robespierre en dévotion à l'Etre suprême, qui a voulu le surpasser en zèle, en fabriquant un culte au même Dieu que ce monstre avoit décrété ? Voilà l'indigne persécuteur, disons plutôt le bourreau de Pie VI ; voilà celui sur qui doit retomber l'opprobre tout entier d'une violence aussi impudente par son audace que révoltante par son atrocité.

Il importe infiniment de remarquer que, parmi les chefs d'accusation que ses dénonciateurs lui opposèrent dans le temps, on ne vit nullement l'enlèvement du Pape. Ils lui firent un crime d'avoir manqué de respect et de foi au Grand-Turc, d'avoir déporté jusqu'à des prêtres constitutionnels, jusqu'à des prêtres mariés : mais d'avoir manqué de respect au chef d'une religion qui règne sur une grande partie de la terre ; mais d'avoir déporté un souverain sur lequel il n'avoit aucune espèce de droit, pas même celui de conquête; mais de l'avoir arraché de sa retraite où il vlvoit en paix, sans nul égard pour sa vieillesse et ses infirmités, malgré la foi des traités, malgré l'asile hospitalier que lui donnoit le grand-

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duc de Toscane ; mais de l'avoir fait conduire à Parme pour le tromper plus sûrement , et l'arracher avec plus de perfidie des mains d'un prince foible , qui n'avoit à lui opposer que sa neutralité'; mais de l'avoir promené de Parme à Turin , et de Turin à Briançon , escorte' comme un criminel ; mais de l'avoir enterre' dans cette forteresse des Hautes-Alpes, au milieu des neiges et malgré les intempéries du climat ; mais de l'avoir tiré de ce tombeau, pour le traîner sur une charrette de Briançon à Grenoble (i), malgré le redoublement de ses douleurs et les approches toujours croissantes de son agonie ; et une conduite aussi atroce, sans aucune nécessité, sans aucune espèce de profit pour la république, sans avoir même le prétexte de se ménager im otage dans un individu isolé , ne tenant plus à rien, pas même à la vie : voilà ce qu'aucun d'eux ne lui a reproché; tant, dans ces temps déplorables , les accusateurs eux-mêmes cherchoient bien plus encore à venger leur passion que la justice !

Mais ce qu'ils n'ont pas dit, l'histoire le dira; et elle nous expliquera peut-être comment et par quel concours inoui de circonstances, il ne se trouva alors nulle part ni aucune force ni aucun courage pour arracher un personnage aussi sacré des griffes d'un chétif procureur de village.

Mais que voulolt-il? qu'espéroit-il, en s' acharnant ainsi contre son auguste victime? Prétendoit-il élever son burlesque pontificat sur les débris de la chaire romaine, ou remplacer la religion des siècles par sa secte d'un jour? Ne savoit-il donc pas qu'on peut emprisonner le Pape et non la papauté ; qu'il est plus facile de martyriser le chef de la religion que de la détruire , et qu'alors même

(i) Une lettre de Grenoble, imprimée dans le temps, dit que ce ne fut que jusqu'à Embrun , où madame de Saviues lui prêta sa voilure.

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que sou trône est brise', son siège auguste reste debout? Combien la Providence est admirable! Il s'e'toit vante', dans sa réponse à ses de'nonciateurs, d'avoir détniit le trône du catholicisme ; et voilà qu'au moment même ou le pontife de'trône' expire, la croix est replace'e au Capitole , et de là appelle encore son successeur pour venir occuper le trône du catholicisme. Il vouloit inspirer aux peuples le me'pris de la religion , et on a vu les peuples accourir autour de son chef, et se presser avec respect sur son passage , pour recevoir de sa main de'faillante et sacre'e la be'ne'diction paternelle. Il vouloit de'sespérer les prêtres, et il leur a donné le plus grand exemple de consolation qu'ils pussent recevoir sur la terre. Tous les prêtres vivant d'aumônes ont vu Pie YI re'duit, comme eux, à vivre d'aumônes (i); tous les vieillards en re'clusi'on ont eu les yeux fixés sur ce pontife impotent et plus qu'octogénaire, en réclusion comme eux; tous ces milliers de prêtres déportés ont appris à être patiens et ré-

(i) Il esl vrai qu'il n'étoit pas à l'iiiiiuône de la république, qui ne lui dtiiiiia.jainais.rieu, ni à lui, ni à personne de sa suite. Apres s'élre vu enlever jusqu'à ses meubles personnels, jusqu'à ses livres, jusqu'à son écriu , jusqu'au bâton de sa vieillesse (caries join-naux nous apprirent dans le temps qu'on ne lui avoil pas même li>isse sa canne), il eut manqué des clioses les plus néccssaiics, sans la gi-ncrosité de quelques princes ecclésiastiques d'AUeniague qui lui euvoyèrfiil des secours pendant sou séjour eu Toscane, et sans celle du roi d'Espagne, qui se chargea de rcntretien du pontife d;.'valisé, depuis qu'il fut conduit en France. Il le lit en outre acconi|);iyner , pour lui donner une marque particulière de son respect jiar son envoyé en Toscane, M. de Labrador, jevétu à cet ellct de la qualité de coininissuire de S. M. C. , lequel ne l'a point quitté jusqu'au moment de sa mort. Pie Vl trouva encore, sur les anm/incs du roi d'Espagne, de t(nûi laire l'aumône; et il n'est pas mutile de savoir que s'élant informé de l'étal de l'hospice de Valence, et iiyant su que les pauvres manquoient de tout , il Icui" Ht distribuer une somme qu'il avoit économisée à cet ellcl sur son entretien. Ainsi c'est le Pape déi>ouillé qui nourrissoit la république dépouillante, et c'est la seule vengeance qu'il en a tirée, la seule qui fut digne de sa place et de ies vcrlui.