JO SUR L ENLÈVEMENT ET LA CAPTIVITÉ DE PIE VI

signés, à pardonner à leurs perse'euteurs, comme Pie YI déporte' , et le bruit de ses chaînes a retenti jusqu'au fond des déserts de Sinamary. Brillant de ses seules vertus , il a montré que le pauvre pêcheur n'a pas besoin d'un trône pour être vénérable. Plus grand à l'hôpital de Briançon que sous le dais au Vatican , plus auguste sur sa charrette j à travers les monts escarpés du Dauphiné, que quand, porté sur sa brillante haquenée, il traversoit en roi les rues de sa capitale, il a prouvé qu'il n'étoit pas au pouvoir des hommes d'avilir ce qui est saint, et d'abaisser ce qui est vériitablement grand ; et en dépit des mains impies qui ont confisqué sa tiare, il est mort ceint encore de la triple couronne de l'honneur, du courage et de la vertu.

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Le premier Arrêté, du 3o décembre 17995 ordonîioit de rendre les honneurs funèbres aux restes de Pie VF.

Voila, sans doute, un arrêté qui ne peut qu'honorer le gouvernement français, aux yeux de l'Europe; voilà une sorte de réparation faite à la religion des peuples , bien

SUR DIVERS ARRÊTÉS DU GOUVERNEMENT, 'j \

digne de celui qui l'ordonne; voilà de quoi répondre à tant de de'clamateurs fanatiques, qui n'ont cessé de nous peindre Pie M comme l'ennemi le plus acharne de la France: tandis qu'aux termes même de l'arrête', il n'auroit e'té, tout au plus, qu'î^w montent un ennemi séduit; ce qui confirme assez la ve'rité de ce mot du cardinal de Bernis, cite' dans les Mémoires ci -dessus, qui, e'crivant à sa cour quelque temps avant la re'volution, disoit : Pie VI a le coeur français.

Nous ne doutons pas que cette pompe funèbre et ces marques de considération ne répondent et à la grandeur du souverain pontife, et à la dignité de la nation française. Nous croyons cependant qu'il ne sera pas facile de rendre à Pie \I les honneurs d'usage dus à son rang. Nous ne voyons pas même comment il sera possible de se conformer à Fusage. Ces honneurs seront-ils purement profanes? Mais alors ils n'ont rien de commun, ils sont même en opposition avec les obsèques d'usage pour un souverain pontife. Sont-ce des honneurs ecclésiastiques? ils nous paroissent , du moins pour le moment, incompatibles avec les lois de la constitution. En supposant même qu'on lui formât une pompe funèbre digne d'un chef de l'Eglise, et conforme, par conséquent, au rit catholique, quels seroient les prêtres qui la composeroient? Y raettroit-on des prêtres constitutionnels? ce seroit véritablement assez singulier que des hommes auxquels Pie YI a constamment refusé sa communion, dont il a condamné la constitution civile, et qu'il avoit menacés de l'excommunication, après les avoir suspendus de leurs fonctions, célébrassent eux-mêmes ses funérailles. Yeut-on y mettre des prêtres véritablement catholiques? mais il est à craindre que, presque tous proscrits et forcés d'abandonner leurs fonctions, on n'en trouve point assez à Yalcnce ou dans le département pour une si grande cérémonie , à

moins que l'on n'en fît venir de plusieurs de'partem ens : il nous paroît que , dans ce cas , l'e'vêque de Mâcon , qui se trouve tout à porte'e, pourroit être invite' à faire la leve'e du corps avec les autres prêtres de son diocèse ; et nous concevons alors que la cérémonie ecclésiastique, qui n'exclueroit point cependant la pompe militaire ou civile, pourroit répoudre doublement et à la dévotion des fidèles et au but si louable du gouvernement.

Nous ne voyons pas trop non plus quel sera le lieu de sa sépulture; car et le lieu et la sépulture doivent également être analogues à son rang et à la diynité dont il était revêtu. Il lui faut donc et un Heu et une sépulture consacrés par la religion; ce qui nous paroît encore difficile dans un pays où tous les cimetières sont anéantis, et la sépulture chrétienne proscrite.

Au reste, rapportons -nous -en, à cet égard, à la sagesse du gouvernement, qui, par l'arrêté même qu'il a pris, montre qu'il a le tact des convenances, et qu'il saura allier, dans cette occasion, tout ce qu'il doit à la décence et à ia religion.

Nous ne doutons pas d'ailleurs qu'à la paix générale, le corps de Pie \I ne soit demandé par le Pape régnant , ou par d'autres souverains bathollques , pour être transporté à Rome , et inhumé à côté de ses prédécesseurs dans l'église de Saint-Pierre , sfeul lieu où il puisse recevoir les honneurs d'usage et dignes de son rang.

Puissent, eu attendant, ces cendres respectables ainsi honorées attirer sur la France les bénédictions du ciel et nous être un garant de plus de cette paix tant désirée ! Puisse ce monument consacré à ce vieillard respectable par ses malheurs j et plus encore par ses qualités éminentes , obtenir grâce pour la profanation des tombeaux, qui ne font avec les autels qu'une seule et même ruine, et préparer ainsi une nouvelle régénération morale , qui

restitue aux se'pultuies leur sainteté , et aux morts tous les honneurs sacre's qui leur sont dus.

Le second arrêté ordonnoit de mettre eu liberté les prêtres qui avoient prêté les sermens, qui s'étoient mariés ou qui n'exerçoient plus le ministère.

Voilà, sans doute, un premier pas de fait vers la justice et l'humanité; mais pourquoi n'avoir pas accompli toute justice et toute humanité? Pourquoi cet arrêté est-il encore empreint de la rouille révolutionnaire? Pourquoi ces restrictions si dures pour une classe de ministres qui ne méritent pas moins que les autres humanité et justice? Pourquoi excepte-t-il du bienfait de la délivrance, des hommes qui n'ont rien fait pour mériter leurs chaînes? Pourquoi laisse-t-il subsister, pour certains, l'obligation d'un serment qui n'existe plus pour personne , qui n'a même jamais existé pour eux (i) , et qui ne pourroit plus subsister aujourd'hui sans la plus monstrueuse et la plus indéfinissable contradiction? Pourquoi punit-il encore, comme des parjures, des hommes qui n'ont pas voulu être parjures, et ceux qui n'ont voulu faire aucun serment, comme ceux qui auroient fait de faux sermens? Pourquoi excepte-t-il ceux qui auro\ent re'tracte'un serment qui avoit pour objet la fidélité au Roi et le maintien de je ne sais quelle constitution civile : de sorte, que par la plus inexplicable des inconséquences, on laisse encore dans les liens d'une cruelle déportation ceux qui, après le rejet qu'a fait la loi de cette constitution , l'ont rejetéc eux-

(i) Il ne faut jamais perdre de vue que le serment dont il s'agit n'a jamais été <\\w facultatif cl non impératif; i[u'il n'y a par consécjucut jamais eu de réjractaires j et que ce mot n'a jamais pu être cnii)lojô que par rignoi'.iucc ou lu mauvaise loi.

74 SUR DIVERS AilRÊTÉS

mêmes, et ceux qui, après l'abolition de la lovaute', ont re'tracte' un serment de fide'lite' à la royauté; de sorte encore que, par une nouvelle inconse'quence non moins inexplicable , on punit aujourd'hui par la de'portation , la re'tractation d'un serment (i) dont la prestation seroit aujourd'hui punie de mort?

Pourquoi enfin cet arrêté fait-il une exception honorable en faveur des prêtres maiùés? Ne doivent -ils pas tous, mariés ou non, jouir du même bienfait, s'ils ont éprouvé la même injustice? Sur quel principe d'équité cette exception est-elle motivée? comment la morale s'arrange-t-elle de cette préférence? par quels efforts de métaphysique nous démontrera-t-on que toute la faveur a dû être pour ces hommes qui se sont mis à l'aise sur toute espèce d'engagement, et toute la rigueur pour ceux qui ont cru devoir respecter leurs propres engagemens? En sont-ils donc moins estimables , dans la supposition même que leurs scrupules seroient vains et leur délicatesse mal entendue ? Et quel cœur honnête ne se sent pas flétri, en voyant que, par cette exception et dans le sens qu'elle présente, c'est l'honneur qui est déshonoré, la conscience timorée qui est bafouée , et le respect pour soi-même qui est vilipendé?

Eh quoi! on a révoqué sans réserve la déportation de ces hommes si malheureusement fiimeux, qui ont été long-temps l'épouvantail de la nature, comme ils en sont eucore le rebut et la honte ; on vient même de révoquer sans exception jusqu'à leur surveillance, et on laisseroit encore dans les fers des hommes que la plus saine partie de la nation

(i) Cette exception n'a pas empêche le cure liiulaire de Saint-RIerri , de Pjiis ( Vieuuel ), usseiiucule, de suivre à cet cgard l'iiopuision de sa conscience, ainsi que neuf prêtres qui ccniposoient sou clergé, en faisant, ces jours derniers, leur Fctractatiou, et se rëiujissani, par celte dëuiarcLe éclatante, à leurs anciens collègues.

DU GODVERNE3IE!yr CONSULAIRE. ■'O

révère ! et l'on verroit encore gisant dans des prisons étroites et infectes ces honorables victimes de leurs devoirs , auxquelles les Romains eussent décerné des couronnes civiques, et qui, à ne parler même qu'humainement et philosophiquement, sont les plus intéressantes de toutes, puisque ce sont les seules qui n'ont jamais fléchi devant les tyrans, les seules qui aient donné l'exemple d'une imperturbable vertu, tandis qu'autour d'elles tout sacrifioit à la peur, et donnoit l'exemple d'une honteuse foiblesse!

Mais non , et tout nous dit que cet arrêté, ouvrage précipité des anciens consuls du i8 brumaire , va être purifié par les nouveaux de ces exceptions que réprouvent à la fois la politique et la morale. Non, il ne sera pas vrai que le même héjos qui prit tant d'intérêt aux prêtres français réfugiés en Italie , et rendit un hommage si éclatant à leurs vertus, verra sans émotion périr dans la captivité ceux que le sort a retenus sur leur terre natale ; et que , s'il ne peut rendre à la vie les prêtres qu'ont dévorés les tigres de la Guianne (i), il ne rendra pas à la liberté ceux qui survivent encore à l'excès de leurs tribulations et de leurs souffrances.

Le rapport de Lucien Buonaparte sur les déportés du i8 fructidor nous est encore un garant de cette douce confiance ; et combien nous aimons à rappeler ici ses propres paroles : o Ainsi se termine, a-t-il dit, la révolution » des Français. Arrivés à l'extrémité de la carrière, nous

(i) Nous avons vu, il y a quelques temps, dans le? jouruaux, la letlre «run prêtre belge, datée de la Guiauue, peignaut à sa famille le déplorable état des prêtres déportés, dont il reste à peine uu cinquième. Il assure que plusieurs prêtres avoient clé dévorés piir des tigres , à quelques pas de leur habitation, sans qu'on ait pu leur donner aucun secours. Les dernières lettres de Cayenne à Ham!)Ourg annoncent que, sur cent quatre-vingt-quatorze individus iiorlcs sur la fri'gati' la Charente, il n'in reste ))lus que vingt , cl que les aulres ont succombé.

» y plaçous un inouumeut à l'humanité et un autel à la » justice. Puissent ces deux divinite's recevoir chaque » joiir'de nouveaux hommages, sous l'autorité' tute'laire » d'un gouvernement qui a le besoin et le sentiment de » les honorer! d Paroles vraiment touchantes! elles ont retenti bien avant dans notre ame. He'las! il y a si longtemps que nous n'avons entendu un tel langage , que, tout simple et tout naturel qu'il est, nous avons presque de la peine à croire que c'est un homme qui le tient ; tant on e'toit parvenu à tout de'uaturer , les sentlmens comme le langage! Cependant, que seroit-il autre chose qu'un langage, s'il existoit encore, sous les yeux mêmes de la loi , des innocens qui souffrent? Comment la révolution des Français seroit- elle terminée j si l'on faisoit même revivre des lois révolutionnaires heureusement anéanties, et si on donnoit une vigueur nouvelle à des lois de sang qui ont été unanimement et solennellement jugées telles même par les hommes de sang qui les avoieut rendues (i)? Comment aurions-nous Mn gouvernement tutélairej si l'on savoit qu'il y a encore des malheureux qui n'ont ni protection ni abri contre une injustice reconnue? Ah! ce n'est pas V autel de la jiLstice qu'il nous faut, mais la justice elle-même; ce ne sont pas des mo~ numens à rhuinanité (]\xg nous demandons, mais l'humanité elle-même ; et jamais ni l'humanité ni la justice ne seront pleinement vengées, et jamais ces deux divinités ne pourront agréer nos hommages, tant que les larmes et

(1) Qu'on lise tous les débals qui cuicnl lieu avant le 18 fiuclidot sur le r.ijipcl des |irêlres déporte», et le rapport de toutes le» lois pénales fj^ui rejjardoieiil les prêtres iusermeutes, et ou y verra que les dépu« les même les plus eulachés de jncohiuisme rceonuurcul d'un commun accord qu'clli's élbii'ul toutes inL-iUérenlcs, coiiiradietoires , oppressives et sanguinaires, cl (ju'il n'y cul pas une seule voix qui osùt s'clever pouï dire le eunlr.ùre.

le sang de ces respectables infortunes s'e'leveront vers le ciel, et demanderont vengeance à cette grande et unique Divinité', source e'ternelle de toute justice et de toute bonté'.

0 vous donc qui avez le besoin et les sentimens de servir et d'honorer V humanité et la justice , hâtez-vous de les honorer et de les servir sans re'serve, en re'voquant sans exception une de'portation qui les outrage l'une et l'autre si cruellement; hâtez -vous d'arracher du code des Français cette feuille de mort qui le souille et le de'shonore : alors seulement nous pourrons croire au sentiment et au besoin qui vous animent ; alors nous nous e'crierons avec le sentiment du bonheur et le besoin de la reconnoissance : Gloire cl honneur au gouvernement tutélaire pour lequel l'humanité est un besoin , et la justice un sentiment !

En attendant que justice complète se fasse , on jouit du bienfait de la justice partielle. D'après cet arrête', un grand nombre de prêtres ont e'te' mis en liberté'. On a surtout distingue' avec un inte'rêt particulier l'e'vêque de Màcon (i), vieillard presque octoge'naire, qui, depuis la re'volution, a prssque toujours e'te' en re'clusion dans l'hôpital de cette ville, sans doute parce qu'il l'a fait bâtir lui-même, partie par ses soins et partie par ses deniers : raison pe'remptoire qui n'a pas manque d'échapper à la sagacité' re'volutionnaire. On apprend en r.iême temps que l'e'vêque de Saint- Papoul (2), qui s'est de'voue' avec tant de zèle aux fonctions de son ministère avant le 18 fructidor, et que ce crime de lèse- theophilantropie avoit fait proscrire, est en route pour revenir à Paris. Il a eu

(1) M. Gabviul- François Moreau, uc en 1721 , évèijuc de Vencc, puis de Màcon , morl en ii$02.

(2) M. Jean-Bjplislc-Maric de Maille, né eu 17^3, evfîqne de Gap, puis de Sainl-Pai)Oul, nwirl événiie de Rennes, le 27 novembre ibo^.

t8 suu divers arrêtés

aussi , comme le Pape , les honneurs de la charrette. C'est dans cette voiture de'couveite, qu'e'tendu sur un peu de paille et enveloppe' dans une couverture, jl a fait les deux cents lieues de route, par le froid le plus rigoureux, après avoir été' enlevé' subitement de la prison du Temple, sans qu'on lui ait permis de voir auparavant ni parens ni amis , et de prendre aucune des pre'cautions indispensables pour un si long et si pe'nible voyage. On frémit quand on pense que ces barbaries gratuites ont été répétées, pendant plus de deux ans , aux quatre coins de la France , et variées au gré des administrateurs joviaux qui s'en faisoient un passe-temps, et suivant la bonne oti la mauvaise digestion des tyrans directoriaux. Les prêtres détenus dans les prisons de Paris , et dont quelques-uns, après avoir été condamnés à la déportation, avoient obtenu, à force d'amis, l'insigne faveur de la réclusion, ont été élargis; et il est juste de remarquer que les préposés de la police ont mis, à cet égard, tout l'empressement qu'on pouvoit désirer. On remarque parmi eus le respectable Malaret (i), emprisonné uniquement en qualité de grand-vicaire de M. de Juigné , titre purement religieux, qui appartient essentiellement à la liberté des cultes, et qui n'a pu être transformé 'en crime d'Etat que par des hommes accoutumés depuis long-temps à changer la vertu en crime et le crime en vertu.

Parmi ces prêtres élargis, il y en a quelques-uns qu'on avoit relégués à Saint-Denis, dans un dépôt de gueux et de vauriens , de condamnés aux fers et de femmes de mauvaise vie. Il entroit dans l'immorale politique du gouvernement directorial de faire cet étrange amalgame d'hommes vertueux et de bandits , d'hommes vénérables

(i) Jcau-Anloine-B<!uoît-Bruno de Malaret, chanoine et grand-vicaire de Paris, mort le i!^ août i8o5, dans sa ,soixynle-dix-sepUénic année.

DU GOUVERNEME\T CONSULAIRE. 79

et d'hommes de'shouore's, pour avilir ainsi les ministres de la religion, et, par une suite ne'cessaire, la religion ellemême. Mais combien il se frompoit dans son affreux calciill Ces prêtres nous ont assure n'avoir jamais reçu plus d'ëgards et de respects que dans ce lieu de vices et de misère. C'e'toit à qui leur offriroit ses services. Les femmes se retiroient à leur approche ; les hommes, en les voyant, devenoient plus réserve's dans leurs discours : tant la vertu a (juelqiie chose d'imposant par elle-même ! tant les hommes qui se respectent sont toujours sûrs d'être respectes!

Nous avons vu le mois dernier un nouvel exemple de cette vérité. Un prêtre des environs d'Avignon fut traduit devant le tribunal de police correctionnelle de Paris , pour avoir célébré la messe dans un oratoire domestique, saus avoir fait aucun serment. Il ne tenoit qu'à lui de se soustraire à l'amende de cinq cents francs et à la prison de trois mois, aux termes de la loi, en niant le fait, et les juges ne demandoieut pas mieux, d'autant plus que les preuves et les témoins n'étoient pas suffisans ; mais cet homme vertueux, préférant sa conscience à ses intérêts, répondoit constamment à tous ceux qui lui donnoient ce conseil : Non j jamais je ne me résoudrai a faire un mensonge. Les juges l'ont condamné à regret. Ils ne pouvoient pas revenir de ce courage qu'ils regardoient comme surhumain. Ils avoient de la peine à concevoir comment un pauvre prêtre refusoit de faire un si petit mensongcj pour échapper à une peine aussi considérable; ils restèrent, ainsi que toute l'audience, pénétrés de respect pour lui, en se demandant quand finiroit donc cette manie des sermens , et en publiant partout la gloire et la vertu du refrac taire.

8o SUR DIVERS AKRÊTÉS

Enfin (les arrêtés subsc'quens des consuls maintinrent les habitans des paroisses dans la possession des églises non aliénées, demandèrent aux prêtres une simple promesse de fidélité à la constitution, et cassèrent les arrêtés des administrations qui apportoient des entraves à la liberté des cultes.

Ces nouveaux arrete's justifient l'augure favorable que nous avions conçu, en commençant, du silence même de la constitution sur la liberté' des cultes. Cet arrête a été reçu avec joie par les hommes religieux , et avec intérêt par ceux mêmes qui ne le sont pas. L'ouverture des temples étoit l'attente générale; et telle est la progression sensible que nous faisons vers la morale, que les penseurs, comme ceux qui ne pensent pas j sont presque tous d'accord que point d'Etat durable sans bonnes mœurs, point de bonnes mœurs sans religion, et point de religion sans l'exercice public du culte qu'elle prescrit et des pratiques qu'elle ordonne.

Nous ne dissinîulerons point cependant que cet arrêté n'a pas comblé toutes les espérances , n'a pas même calmé toutes les inquiétudes. Il n'est au fond que le renouvellement des lois antérieures sur la liberté des cultes : il d'y ajoute rien et n'y diminue rien. Or, on connoît l'esprit dans lequel elles ont été faites , et les sentimens des législateurs qui les ont rédigées. Ces lois, à proprement parler, ne sont pas des facilités pour le culte, mais de pures entraves ; chaque article est une prohibition , chaque clause un obstacle. Elles nous disent , non ce qu'on peut faire , mais ce qu'on ne peut pas faire; on n'y- voit partout que précautions avilissantes; ce sont partout des amendes, des prisons, des peines

DU G0UVER>"E3IE\T CONSULAIRE, 8l

de fers. Il semble que le culte n'y est présenté que comme une chose honteuse , et puisqu'il faut le dire , connue un mal nécessaire qu'on souffre bien plus qu'on ne protège, ou qu'on méprise bien plus encore qu'on ne le souffre. Or, de pareilles lois ne sont dignes ni de la morale du gouvernement, ni de la majesté de la religion. Le sentiment religieux est le plus noble de tous, et le cœur humain n'en connoît pas de plus auguste. Il repousse par conséquent jusqu'au soupçon de la méfiance , jusqu'à l'apparence de la servitude. Il vit de confiance, de liberté, de respect , de considération. Tout ce qui le contraint', l'attriste; tout ce qui l'asservit, le flétrit et l'indigne.

Le premier article porte qu'on continuera à user //brement des édifices destinés orifjinairemcnt à l'exercice d'un culte. Or, ces édifices religieux furent destinés W/ginairenientA l'exercice du culte catholique, du culte de la nation française; car l'immense majorité du peuple français n'en connoît pas d'autre, et n'en veut pas d'autre. Jamais alors il ne vint dans l'esprit de personne, que ces édifices pussent être le réceptacle de toutes les assemblées profanes, municipales, décadaires, et de tous les rassemblemens de Juifs, Mahométans, païens, secf aires de Jean- Jacques, sectaires de Voltaire; de sorte que l'on vît dans le même sanctuaire et sur le même autel, et la croix adorable, et la statue de l'auteur dc/a Pticelle j et celle de l'auteui' iVHeloïse , et celle de Brutus , et même, si quelque impie l'ordonne, quelque chose de pis. Jamais alors il n'entra dans aucune tête que, s'il plaisoit au premier illuminé de faire un culte de ses rêveries; au premier danseur de l'opéra, de faire un culte du bal; au premier musicien', de faire un culte de ses concerts; au premier théobaladin, de faire un culte de sa philantropie; au premier libertin, de faire un culte de Vénus; enfin, au premier athée, de faire un culte du dieu éthcr et du dieu nature, Mél. II. 6

il falhlt admettre cet étrange amalgame dans un même local, pour le plus grand triomphe de la liberté' des cultes et le plus graud respect pour la liberté des consciences.

C'est cependant ce que nous voyons aujourd'hui. Ce n'est qu'à cette condition aussi dure que honteuse, qu'il est permis de se servir des temples. C'est ainsi que l'on a trompé leur destinatio7i oriijinaire; et pour que rien ne manque à leur profanation , on leur a donné des inscriptions bizarres et burlesques. C'est le temple du génie, le temple de \di jeunesse,, le temple du travail , le temple du commerce j et autres divinités fantasques qui n'ont jamais eu de temples que chez les fous, ou chez les hommes qui n'ont pas de Dieu, ou qui ne s'en donnent un que pour s'en moquer et s'en passer plus aisément.

On nous dira sans doute que la constitution protégeant tous les cultes , elle ne peut accorder exclusivement les temples à l'exercice de la religion catholique.

Nous répondons qu'avant de protéger les cultes qui n'existent pas, il faut protéger le culte qui existe ; qu'avant de parler des cultes imaginaires et factices, il faut songer au culte antique et presque universel; et que, pour songer à la possibilité des cultes ou non cultes qui peuvent être sur le chantier de quelques alchimistes , il n'est pas juste d'oublier l'existence du culte que la nation pratique depuis quatorze siècles.

Nous répondons ensuite que, si la loi protège tous les cultes, elle doit chercher un mode de protection qui ne soit pas destructif des cu'tes, et qui s'arrange avec la liberté des consciences et des principes religieux ; qu'il faut alors laisser à chacun la liberté de se choisir son temple , et que prétendre réunir dans un même lieu tous les cultes avec toutes les farces, ce n'est pas ouvrir les temples, c'est "les fermer; ce n'est pas protéger le culte , c'est l'opprimer ; ce n'est pas faciliter à la presque to-

DU GOUVERNEMENT CONSULAIKE. 85

talite de la nation l'exercice du culte catholique, c'est le lui interdire.

L'exercice du culte se fera sous la suroeillance des autorités. Nous sommes bien loin de penser qu'un objet aussi essentiel, aussi important pour l'Etat, puisse être tellement libre, qu'il soit soustrait à toute espèce de surveillance ; mais combien ce terme est vague ! Combien il laisse de latitude aux interpre'tations tyranniques de certains administrateurs! combien il offre peu de garantie contre le fanatisme irre'ligieux de certains hommes, toujours prêts à confondre une surveillance protectrice et tute'Iaire avec une inquisition vexatoire ! N'est-ce pas au nom de celte surveillance , que tant de magistrals se sont érigés en despotes dans les temples, qu'ils les ont ouverts et fermés suivant leurs caprices; qu'ils ont marchandé jusque sur les heures que devcit durer le service divin; qu'ils ont poussé la surveillance jusqu'à défendre l'afficlie du calendrier religieux , et proscrit dans les temples jusqu'au nom des fêtes et dimanches; qu'ils ont fermé la bouche à tous les prédicateurs, dont chaque mot étoit en surveillance, et que de surveillance en surveillance, ils ont fini par exiler des temples tous les catholiques, fatigués d'être ainsi surveille:), et ont rendu l'exercice de leui' religion illusoire, impraticable et impossible ?

Ces réflexions ne sont point faites pour diminuer ni affaiblir notre reconnoissance, mais pour éclairer l'autorité, qui peut-être n'a pas assez réfléchi combien l'esprit qui a dicté ces lois, doit les rendre suspectes; combien elles sont imparfaites et incohérentes ; combien elles rendent l'existence du culte incertain et précaire ; com bien elles en rendent l'exercice embarrassant, pénible et triste. Et nous ne doutons pas qu'éclairée par l'expérience et par le vœu encore plus connu de la nation,

elle ne se prête aux modifications que lui suggéreront à cet e'gard le temps et la sagesse.

Nous avons, pour fortifier encore plus à cet égard nos motifs d'espérance, la proclamation des consuls aux departemens de l'Ouest. « Les consuls de'clarent, y est-il » dit, que la liberté' des cultes est garantie par la con- » stitution ; qu'aucun magistrat ne peut y porter atteinte; » qu'aucun homme ne peut dire à un antre homme : v Tu exerceras un tel culte j mais tu ne V exerceras quun » tel jour, y)

Tous les jours seront donc libres maintenant pour l'exercice de tel culte! Aucun magistrat ne pourra plus dire à l'ouvrier employé aux travaux publics : Tu travailleras U7i tel jour, ou bien tu ne seras pas employé et tu mourras de faim. Aucun magistrat ne dira plus : Tu feras maigre un tel jour j car j'ai défendu qu'on apporte un tel jour du poisson au marché. Aucun magistrat ne dira plus au marchand : Tu ouvriras ta boutique un tel jour j car il faut que tu vendes le dimanche, même des livres à ceux qui ne veulent pas lire, même des habits à ceux qui n'en ont pas besoin, et tu l'ouvriras sous peine d'amende, et puis de la prison , si tu es incorrigible ; et si tu te plains qu'on tyrannise ta conscience, que tu ne peux pas vendre, des livres et aller à la messe , vendre des habits et aller à vêpres , enfin travailler et te reposer le dimanche, tu seras traité comme un perturbateur de l'ordre public; et si tu pousses le raisonnement jusqu'à dire que la loi , même civile, ne l'oblige pas à fermer ta boutique le dimanche, tu seras dénoncé comme un fanatique qui calomnie la nation, et qui doit savoir que, si le texte de la loi ne t'y oblige pas, l'esprit de la loi t'y oblige.

« Les ministres d'un Dieu de paix , dit encore la procla- ■» niation , seront les premiers moteurs de la réconci- » liation et de la concorde; qu'ils parlent au cœur le

» langage qu'ils apprirent à l'e'cole de leurmaîfre; qu'ils » aillent dans ces temples qui se rouvrent pour eux, offrir « avec leurs concitoyens le sacrifice qui expiera les cri- » mes de la guerre et le sang (ju'elle a fait verser. ))

Quand on entend ce langage humain, de'cent, et même religieux, on croit être transporte' dans un autre siècle; on croit entendre des hommes d'une autre espèce : et aussi en sont-ils, car nous avons beaucoup de peine à croire que les hommes qui nous parloient auparavant appartinssent de foit près à l'espèce humaine. C'e'toit surtout en parlant des prêtres, que leur style s'e'Ievoit : Ce sont des assassms 'par principesj, disoient les directeurs ; des assassi7is pa7- essence, disoient les le'gislateurs; des assassins par état j disoient les administrateurs; des assassins par goût j disolent les orateurs; maintenant ce sont des mi?iistres cVun Dieu de paix. Et certes, voilà leur essence, leurs principes, leur état et leur goût; voilà leur plus beau titre , ainsi que leur premier devoir, et malheur à ceux qui seroient jamais autre chose!

Us seront les premiers moteurs de la réconciliation et de lu concorde. C'est ce qu'ils ont été avant la proclamation, témoin la justice que leur rendit le général Hoche; et ils l'auroieut été môme sans la proclamation , témoiu la justice que leur rend le général Hédouville.

Quils parlent au coeur le langage qu'ils apprirent a V école deleurmaitre. Effectivement ils n'ont jamais appris autre chose à cette école. C'est la morale de leur maître qui seule parle au cœur, au cœur des grands et des petits , au cœur des savans et des ignorans , au cœur des riches et des pauvres, au cœur du monde entier qu'elle a inondé de vertus et de lumières, tandis que la morale aride et morte de la.pjiilosophie ne parle au cœur de personne.

Qu'ils aillent dans ces temples qui se rouvrent pour eux . Us étoient donc fermés pour eux, malgré la liberté des

8fi SUR DIVEF.S ARRÊTÉS DU GOUVERNEMENT.

cultes proclamée et constituée. Ce mot pour eux pourra choquer quelques oreilles chatouilleuses ; elles croiront y voir ressusciter les exclusifs, les dominans, les partisans de la religion de leurs pères. Mais comment faire? il falloit bien se faire entendre. Si on avoit dit à ces peuples religieux que les temples se rouvroient -çoxav d'autres que pour eux, et que tous les cultes passés, présens et futurs pourroient y être exercés pêle-mêle et tant bien que mal, soit qu'on en ait le temps , ou qu'on ne l'ait pas ; soit qu'on y trouve de la place, ou qu'on reste à la porte, ils n'auroient rien compris à la proclamation , ou auroient regardé une pareille liberté comme une dérision sanglante. Offrir avec leurs concitoyens le sacrifice qui expiera les crimes de la guerre et le sang quelle a fait verser.

Ce n'est donc pas la religion qui a fait verser ce sang, mais la guerre ; ce n'est pas elle qui a fait cette guerre , mais le fanatisme persécuteur. II sera donc ofï'ert ce sacrifice qui expie les crimes. Il réconciliera la France avec la France, comme il a réconcilié le ciel avec la terre; il apaisera les haines, il fera cesser les vengeances; il sanctifiera ce sol déplorablf; imbibé du sang des martyrs : et quelle autre victime que celle qui est infinie peut donc suffire à cette grande expiation? et quelle autre miséricorde que celle qui est sans bornes peut effacer des crimes sans bornes , des crimes qui n'ont plus d'exemple dans aucun siècle , et plus de nom dans aucune langue?

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SLR LE SUICIDE,

i l'occasion d'un ouvrage qui avoit paru sous ce

TITRE, EJf 2 VOL. I.V-18, ET QUI ÉTOIT DE M. l'aBBÉ JAUFFRET, DEPUIS ÉVÊQUE DE METZ.

-Le suicide est devenu une calamité ualiouale. Jamais cette triste fureur ne porta plus loin ses ravages. £lle se reproduit et se varie chaque jour sous les formes les plus hideuses. L'un se jette dans la rivière , l'autre se précipite par la fenêtre; celui-ci s'est empoisonné dans son lit, celui-là s'est brûlé vaillamment la cervelle dans la place publique. Aujourd'hui ce sont de jeunes libertins qui se tuent avec l'objet de leur amour, demain ce sont des pères de famille que l'on tiouve avec leurs enfans dans les filets de Saint-Cloud ; et ce qu'il y a de plus ef frayant, c'est que ces scènes déplorables, bien loin de réveiller l'horreur publique, fixent à peine notre attention , et qu'elles glissent tellement sur nos cœurs, que bientôt ou dédaignera de les compter même parmi les nouvelles du jour.

Qui nous rendra raison de cette épouvantable frénésie? On explique ce spleen des Anglais par leur climat ou leur caractère; mais qui assignera la cause de ce spleen des Français, inconnu jusqu'à 1103 jours, et aussi contraire à leur caractère qu'à leur climat? Ce n'est pas la misère; car, . à proportion égale, il y a autant et plus de gens aisés que de pauvres qui périssent victimes d'une mort volontaire. Ce

ne sont point les malheurs de la lévolullou, puisque le plus grand nombre des suicides sont étrangers aux malheurs de la re'volution. C'est au sein des amusemens, c'est au sortir des spectacles, c'est sur les routes brillantes d'Idalie et de Tivoli que s'exécutent ces résolutions désespérées ; et ce n'est pas sans doute un des traits les moins frappans de notre dépravation actuelle , que ce mélange affreux de meurtres et de bals , de fêtes et d'assassinats ^ où les crimes se reproduisent par les plaisirs, et les plaisirs par les crimes.

Mais pourquoi chercher dans les évènemens ce qui n'est évidemment que le fruit des principes? Qui pourroit ici méconnoître le funeste pouvoir de cette effervescence d'impiété, qui n'est autre chose que celle des passions j de cette doctrine bestiale qui nous apprend que, n'étant plus que des machines, notre vie n'est plus qu'un jeu, et enfin de cette triste philosophie qui se vante d'affranchir l'homme, parce qu'elle brise tout ce qui îe retient, et qui , ne pouvant plus le rendre heureux après l'avoir égaré, ne sait plus que le pousser au désespoir, et lui dire, en lui mettant le poignard à la main : Tue-toi!

Ah ! si ce cri funèbre se faisoit quelquefois entendre dans un temps où le furieux qui méditoit sa mort pouvoit être à la fois retenu et par l'opinion publique qui flétrlssoit jusqu'à son nom, et par la loi civile qui poursuivoit jusqu'à son cadavre , et par la loi divine qui l'atteignoit jusqu'aux abîmes de l'éternité, que doit-ce être aujourd'hui où l'on regarde et l'opinion publique comme un préjugé , et la loi contre le suicide comme une absurdité , et la religion comme une fable ! et comment être surpris des progrès cffiayans de cette horrible épidémie, quand chacun n'a plus do Dieu que sa passion , et de morale que son caprice?

C'est une chose très-remarquable , que la philosophie

nous fasse de si beaux livres sur la population, et qu'elle donne en même temps de si beaux préceptes de destruction ; qu'elle tonne contre le ce'libat, et qu'elle pousse au suicide; qu'elle fasse un devoir de se reproduire, et qu'elle accorde si facilement la permission de se de'faire. Voilà donc le grand malheur de notre siècle : tous les fle'aux ne sont que passageis, ils s'usent par leur propre violence. La guerre n'a qu'un temps, elle finit par lassitude; la peste n'a que des crises, et il est possible de s'en pre'server; le fanatisme n'a que des accès, et il trouve en lui-même son propre contrepoids. Mais cette fièvre lente et continue de l'impie'te' qui de'vore à petit bruit les générations, qui nous en délivrera? mais cette guerre sourde et corruptrice qui va toujours rongeant l'Etat sans convulsion et sans secousses , qui la finira ? mais ce monstre du suicide, toujours systématique et toujours calculant, qui l'arrêtera? mais cette peste morale qui porte jusqu'aux entrailles du corps social les principes de la mort, qui la guérira? Et maintenant, grands physiologistes et diététiques savans, évertuez-vous; cherchez dans vos creusets et vos fourneaux quelque poudre ou quelque calmant pour nous rendre meilleurs : n'ajournez pas plus long-temps votre gloire , et montrezuous enfin tout ce que peut un bon régime sur la morale , et l'analyse sur les passions.

L'ouvrage que nous annonçons n'est pas celui d'un diététique ni d'un moraliste médecin. C'est celui d'un homme sage, instruit et religieux. Nous ne connoissons pas de meilleur traité en ce genre. En approfondissant son sujet, l'auteur a l'art de se mettre à la portée de tout le monde. Ce n'est point ici une froide dissertation, c'est un code touchant de morale où il parle le langage du cœur. Ce sont bien moins des argumens qu'il présente aux savans, que des cousolalious qu'il donne aux inalhcureux. C'est

eux surtout qu'il a en vue, et qu'il s'efforce de ramener par le sentiment encore plus que par la raison. Il est difficile de mieux montrer l'inanité de la sagesse humaine pour calmer le de'sespoir, et le magnifique pouvoir de la religion pour le prévenir. Personne n'a mieux peint combien le suicide est vil dans son principe et déplorable dans ses conséquences. Il nous le montre escorté des plus viles passions, et produit par les causes les plus ignominieuses. C'est la corruption du cœur, c'est le libertinage de l'esprit, c'esl la débauche honteuse, c'est l'orgueil humilié, c'est l'ambition trompée, c'est la vengeance, c'est la jalousie furieuse, c'est la peur, c'est le bourrellement de la conscience et le poids insupportable des remords, qui chaque jour s'immolent de nombreuses victimes.

Il nous dépeint ensuite la fatale influence de cette brutale fureur sur la morale publique et sur l'ordre social. Il prouve, par les faits comme par les raisonnemens, que cette multitude journalière d'assassinats qui épouvantent nos triliunaux, et dont l'histoire ne connoît point d'exemple, est une suite nécessaire de ce mépris que l'irréligion inspire pour la vie.

SLR LES HOSPICES^

A l"occasio.v d'un fragment tiré du nouveau paris,

PAR MERCIER ( LOCIS - SÉBASTIEN ) , ÉCRIVAIN FÉCOND ET PARADOXAL, MORT EN l8l4.

JJe toutes ces caricatures plus bizarres que piquantes, plus monstrueuses qu'originales, qui forment le Nouveau Paris j ouvrage de Mercier, en possession depuis longtemps de bafouer toutes les biense'ances, il n'eu est point qui ait plus soulevé mon ame que le chapitre des hospice^, sous le titre à' Amélioration. « On n'apprend point , dit-il., ^ » sans la plus douce e'motion , qu'il y a maintenant à » l'Hôtel -Dieu deux cent cinquante lits vides, et que » chaque malade en occupe un seul. La mortalité' ordi- » naire, sous l'ancien re'gime, ëtoit, dans cet hospice, de » treize individus par jour; elle n'est plus, à ce moment, » que de deux individus par six jours. La loterie natio- » nale que j'ai recréée donne du lait aux enfaus trouves, I) du bouillon aux malades et de la charpie pour les /> blesse's. Les hospices, en ge'ne'ral, sont mieux tenus, » et la charité' n'a plus ce front sale et dégoûtant qui » de'figuroit son divin caractère. »

Il est difficile de réunir plus de mensonges en moins de mots. Comment peut- on donc mépriser à ce point le

Cf2 SUR LES HOSPICES.

public et se me'priser soi-même, en insultant ainsi à l'e'viclence irre'sistible , et à ce cri universel qui atteste si hautement le cle'plorable e'tat de ces tristes asiles des souffrances humaines? Mercier a-t-il donc cru que son assurance seroit notre règle , et que nous en serions plus cre'dules, parce qu'il est plus hardi? Sans doute que sous les administrateurs actuels les hospices vont éprouver quelque amélioration; mais autant il seroit injuste d'accuser le nouveau gouvernement de l'abandon des hospices, dont il n'a pu encore s'occuper, autant est-il coupable celui qui fait sa cour à l'ancien aux dépens des pauvres malades , et qui, au lieu d'appeler la pitié publique sur ces infortunés, veut tenter de nous eu distraire par ses améliorations fabuleuses et ses émotioris qu'il appelle douces ., et que nous appelons doucereuses et hypocrites.

Personne ne disconviendra qu'il n'y eût des abus dans l'ancien Hôtel-Dieu, et que le plus grand de tous ne fût cette communauté des lits o\x les malades se renvoyoient mutuellement le souffle de la mort. Aussi s'occupoit-on sérieusement d'y remédier quand la révolution vint suspendre, à cet égard , les efforts d'une administration aussi éclairée que bienfaisante. Mais à qui persuadera-t-on que cet abus, nécessité anciennement par l'affluence des malades, ait disparu dans le nouvel hospice par sa seule amélioration? à qui fera-t-on entendre, si ce n'est à des ianatiques de philantropie , qu'il y ait cette énorme diflfércnce entre l'ancienne et la nouvelle mortalité? N'est-il pas évident que ce n'est ici qu'une fable Insensée, qui n'a pas même le mérite d'être habilement controuvéeV Et quand nous lui accorderions que son calcul de treize morts par jour, remplacés par deux morts en six jours, seroit conforme à la vérité, que faudroit-il en conclure? sinon que les malades n'y vont phis esi si grand nombre; que le même qui auroit clé à l'Hôtel-Dicu, n'ose peut-être plus aller à

SDR r.ES HOSPICES. QJ

l'Hospice d'Humanité (i); et qu'il aime encore mieux périr sur son lit domestique, que d'expirer sans aucune consolation sur le lit philosopliique que lui pre'sente la nouvelle amélioration. Ne voilà-t-il donc pas une belle merveille, qu'il y ait des lits qui ne soient pas occupe's, quand il se pre'sente moins d'occupans , et qu'on y compte moins de morts quand il y entre moins de mourans?

La loterie nationale que j'ai recréée donne du lait aux enfans trouvés, du Jbouillon aux malades et de la charpie aux blessés. Certes elle étoit bien digue d'être recre'e'e par celui qui , vingt ans auparavant, l'avoit juge'e ce un » véritable fléau, une source de grand mal, fatale dans » tous les sens possibles; une véritable contagion qui » nous est arrivée d'Italie (2). » Mais que dire d'un homme qui se vante aujourd'hui d'avoir recréé comme un grand bien cette source de grand mal, et de renouveler pour le parfait soulagement des hôpitaux , ce véritable Jléauj cette véritable contagion? Que peut-on donc faire de mieux que de le fuir comme un pestiféré, de peur qu'il ne nous communique la contagion de sa folie ? et combien redouble encore l'indignation, quand on sait que cette falale ressource , fruit déplorable de l'immoralité publique et de la misère au désespoir, n'expie pas même son déshonneur par une si belle destination, et qu'elle ne donne pas plus du bouillon aux malades et du lait aux enfans, qu'elle ne donne du travail aux ouvriers et du pain aux rentiers I

Les hospices, en général, sont mieux tenus. Et par quel miracle ? et par quelle magie ? quels sont donc les nou-

(1) Il est juste "le remarquer cependant que, tout amoureux qu'il est de l'humanité , Mercier nous «lit, dans un autre chapitre, que le grand Hospice d'Humanilc s'appcioit encore mieux In maison de Dieu. Il fuit sans doute lui^avoir gré de cet aveu.

(2) Voyez son premier Tableau de Paris, toni. II, article Literie rnjale de France.

^4 ^l-'^ l'Es HOSPICES.

veaux secours que la re'volution leur a fournis? les nouveaux appuis qu'elle leur a prête's ? les nouvelles hospitalières plus ge'ne'reuses , plus attentives, qu'elle leur a données?les nouveaux administrateurs plus vigilans, plus de'vouës et plus incorruptibles, qu'elle leur a cre'e's ?

Ils sont mieux tenus ! quand on en a vendu jusqu'aux ustensiles ; quand il n'y a plus de pharmacie ; quand les rne'decins ne sont pas paye's ; quand l'octroi de bienlaisance, qui d'abord leur étoit destiné, est absorbe' par d'autres besoins que l'on a juge's plus uigens et même plus sacre's ; quand ils sont desservis par des gale'riens, comme à Toulon ; quand les malades ont trouvé parmi leurs gardiens des assassins ou des spoliateurs, comme à A.x et à Strasbourg ; quand il n'y a plus et qu'il ne peut plus y avoir que des valets mercenaires et des infirmières à gages , dont la vertu n'a pu être éprouvée, et qui , se souciant fort peu d'être payés des maijis de Dieu, doivent chercher à se payer de leurs propres mains!

Ils sont mieux tenus ! Et dans quel temps le nouveau parisien nous donnoil-il cette assurance? C'étoit au moment où je ne sais quel ministre poète, où je ne sais quel poète ministre , livroit leur entretien au plus offrant et dernier enchérisseur, et la nourriture des malades aux barbares spéculations d'une régie d'entrepreneurs (i). C'étoit au moment où tout ce qu'il y avoit de sensible ou de moins insensible dans le corps législatif, déuonçoit à l'humanité entière l'état afTreux des enfans trouvés , livrés à des nourrices mal payées, à des adminislrateurs insoucians , à des ga7'diens qui volent leurs langes; de ces malheureuses victimes dont le nombre est dotiUé àe^xûsl^ la révolution , et dont, faute de secours, les sept huitiè-

{i) Voyez le rapport que fil, le 17 vciulcniiaire an vu, Counnesnii , sur ce système aussi iiumural qu'inliUJiuiii de Fjauçi)is(dc !Ncufcbàleuu).

SUR LES HOSnCES. C)3

7nes périssent {\). Epouvantable vërlte, que notre législateur n'a pas entendue alors , puisqu'il dormoit, quoiqu'il fût paye' pour ne pas dormir , et que nous avons fort bien entendue, car nous ne doruiions pas, puisque nous n'e'tions pas le'gislateurs ; mais qui nous fit alors reculer d'horreur; mais qui n'en accuse pas moins notre endormi, lequel vient aujourd'hui nous conter ses rêves, et nous peindre tles hospices qui ne sont mieux tenus que dans son cerveau , dont la tenue ne servira jamais de modèle à personne.

Ah ! j'aime bien mieux encore ces honnêtes brigands, qui, après avoir pillé la diligence de Bordeaux, envoient ensuite une partie de leur vol dans le tronc des enfans trouvés (2), que ces philosophts qui, après avoir confisqué le magnifique patrimoine de l'Hôtel-Dieu, et changé en misérables chiffons les belles terres que lui avoit laissées le saint évêquede Paris(5), trouvent encore qu'il en est mieux tenu j et qui , dans le temps même qu'ils s'engraissent du pain des pauvres, et qu'ils boivent leur sang, nous disent froidement que les pauvres ne s'en portent que fuieux ^ et n'ont que de plus grandes actions de grâces à leur rendre.

Et la charité n'a plus ce front sale et de'fjoûtant qui de'- Jtcjuroit son divin caractère. Fut-il jamais un plus sale blasphème et un délire plus décjoûtanl ? Quoi donc ! est-ce que \c front céleste de ces vierges chrétiennes, de ces magnauimcs servantes des pauvres, étoit sale et dégoûtant?

(i; Rapport fait au conseil des Cinq -Cents, le 7 brumaire an v. Voyez, sur celte matière, l'article sur les Hospices , lom. 1, pag. 221 et suiv.

(2) On a vu dans les jouruaux une lettre de Poitiers, du 2a frimaire dernier, portant que les voleurs qui avoient enlevé 61, /JoS fr. 19 cent, sur la diligence de Bordeaux, en avoient fait remettre 20,000 dans le tronc des enfans trouvés, en prévenant l'administration par nue lettre.

(i) L'Hôtcl-Dieu a été fondé en 6f>o par saint Landri , évèfjue de Paris, et le comte Archanihuud.

est-ce que ces Filles he'roïques de la Charité' dèfi^uroient son divin caractère ? est-ce que la charité divine pouvoit être repre'sentëe sur la terre par des mains plus pures , par des cœurs plus ge'ne'reux et des âmes plus e'ieve'es? est-ce que ces admirables institutions d'amies, de consolatrices, de mères adoptives de l'innocence et du malheur, ne sont pas ce que les hommes ont fait jusqu'à pre'sent de plus sublime et de plus graud , si toutefois ce sont les hommes qui l'ont fait? est-ce donc qu'il existe aujourd'hui une ombre de charité' divi7ie dans ces hospices dont on a chassé Dieu , et où l'on a proscrit jusqu'à son nom? est-ce donc que, pour ne pas de'figurer le divin caractère de la charité', il faut être athe'e, libertin et philosophe? est-ce que ce fanatisme qui a brisé les autels de la divine miséricorde dans ces lieux destinés à la miséricorde, a quelque chose de divin , ou quelque chose d'infernal ? Ah ! ce qui est sale et dégoûtant, ce sont peut-être ces voleurs de la7igesj ces infirmiers qui vivent d'industrie, ces sœurs du pot philosophique, qui, ne se faisant plus iine religion de leur état, ne peuvent tout au plus que s'en faire un métier. Ce sont ces cupides entrepreneurs qui agiotent sur le lait, et sur le bouillon et sur la charpie, et ces barbares fournisseurs qui, après avoir assassiné la république, viennent encore étouiTer dans leurs lits et nos pauvres malades et nos pauvres enfans. Ce sont ces cre'ateurs de loterie qui se font un jeu atroce des misères humaines , en les abandonnant ainsi à la merci des évèuemens et aux caprices du hasard; ces architectes de ruines qui transforment sans pudeur eu amélioration leurs destructions, et leurs confiscations et leurs dévastations; ce sont enfin tous ces Philintes de la philosophie, qui, dans leurs douces émotions , calomnient toujours le passé pour nous endormir sur le présent, et qui , après avoir enlevé aux hospices tous les genres de consolations , et ne leur

donnant plus que des mots en compensation de leurs biens , craignent encore que nous ne leur donnions des regrets et des larmes.

LETTRE d'un ATHEE

A UN PRÉDICATEUR THÉOPHILAiMROPE.

Je ne puis vous peindre, citoyen confrère, la surprise, je pourrois dire l'indignation, que m'a cause'e votre home'lie [prononce'e de'cadi dernier dans le temple de la Reconnaissance {i). Je ne pouvois eu croire mes oreilles, en vous entendant de'blate'rer contre ceux qu'il vous plaît d'appeler athe'es , les peindre sans ménagement comme des impies, des hommes dangereux à la société, dont les maximes tuent le sentiment et la morale, et qui, niant la source de toute justice et de toute bonté, manquent tout à la fois d'un motif assez sûr pour la probité et d'un motif assez engageant pour la bienfaisance. J'ai principalement sur le cœur les fragmens de Voltaire et de Jean-Jacques que vous avez très-malicieusement cités, dans lesquels ces deux grands hommes , manquant de respect à la vérité comme à eux-mêmes , nous ont noircis indignement aux yeux de l'univers. Comment vous ctes-vous permis cette incartade? comment votre philantropie a~t-elle pu

(1) C'est ainsi que, «Unis le slvl** Ihéophilantropiquo , on .'ijipeloit 1 église de Saint-Germain-l'Auxerrois.