MÉL. II
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s'égarer à ce point? quels airs vous donnez-vous d'anathe'matiser ainsi vos frères? IS'esl-ce pas là ce fanatisme que vous reprochez tant aux autres? Auriez-vous donc oublié que vos principes de tolérance absolue vous font une loi rigoureuse de respecter notre système, que vous n'avez pas tant de raison d'être si difficile , et que la religion et la morale étant aujourd'hui délayées dans l'indifFérentisme universel , il ne doit en rester à chacun que ce qu'il peut et même que ce qu'il veut?
Je pourrois d'abord vous reprocher votre ingratitude; je pourrois vous rappeler Ici tous les services que nous vous avons rendus, tous les éloges que nous vous avons donnés, tout le tendre intérêt que nous prenons à vos succès et à l'accroissement de votre culte, tout le zèle avec lequel nous vous défendons chaque jour contre les intoléraus qui sans cesse vous calomnient et même vous jalousent ; bien convaincus que nous ne perdons rien à la propagation de votre doctrine, qu'elle ne peut pas nuire à notre cause, qu'elle y conduit même par un chemin d'autant plus sûr qu'il paroît détourné, parce qu'en ne condamnant aucune religion, et nous les donnant toutes comme indifférentes , vous conduisez d'abord les hommes à n'en avoir point, puis à n'avoir plus que la nôtre.
Et pourquoi encore serions -nous des impies? Est-ce parce que nous n'avons point de temples? mais nous pourrions en avoir, puisque nous en avons eu. Est-ce que le temple de la Raison ne vaut pas celui de la Reconnaissance et même celui de la Jeunesse ? est-ce que l'idée que nous avions eue de placer la Raiso7i toute vivante sur un autel, ne vaut pas celle d'y placer aujourd'hui le Génie mort, et le Commerce phis mort encore? Nous aurons donc encore des temples quand il nous plaira, avec cette différence pourtant , que les temples de la Raison sont beaucoup plus raisonnables que les vôtres.
A UN PRÉDICATEUR THÉOPHILANTROPE. t)C)
Pourquoi encore sommes-nous des Impies? Est-ce parce que nous n'avons pas de culte? Mais savez-vous donc que, pour avoir un culte, il ne s'agit que de le vouloir? savezvous qu'un culte n'est pas si difficile à faire; que lorsque nous voudrons jouer à la chapelle, nous le ferons tout comme vous; qu'il ne tient qu'à nous de faire des simagrées; et que, si vous nous poussez à bout, nous irons, comme vous, nous installer dans les églises, et prendre une heure à la municipalité pour exercer notre culte?
Prenez-y garde, ceci est plus sérieux que vous ne le - pensez. Et que diriez-vous, si décadi prochain je montois en chaire pour faire une homélie? Croyez-vous que je ne saurois pas me composer tout comme un aiître, me rendre assez maître de moi-même pour ne pas rire, me donner un air pénétré , employer à propos les exclamations pathétiques, et faire au dieu Ether les apostrophes les plus solennelles? Croyez-vous que nous ne pourrions pas élever un autel au milieu de la nef , et y offrir en sacrifice , au grand Tout, quelques bottes de foin ou quelques raisins de Corinthe? Croyez-vous qu'il nous seroit bien difficile de faire de la musique et d'adresser des hymnes au dieu de l'harmonie, et que, puisque vous faites chanter les aveugles (i), nous ne puissions aussi, quand nous voudrons, les faire crier comme des sourds?
Vous nous objecterez peut-être qu'un cuite sans Dieu est dérisoire et contradictoire. Pas plus dérisoire qu'un culte avec Dieu dont on se moque, ou sur lequel on ne sait que penser; pas plus contradictoire qu'un culte où , comme dans le vôtre, on méprise tous les mystères, en disant néanmoins que l'on croit à l'existence de Dieu et à l'immortalité de l'ame , grands et incompréhensibles
(i; L'institul des jeunes aveugles, cl.iLli h Paris, fonuoit «rdiuairclaenl l'orchestre de ccUe confi-drie.
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mystères ; pas plus dérisoire et contradictoire qu'un culte qu'on se donne à soi-mètne et de soi-même, un culte qui peut changer tous les quarts d'heure, suivant l'ide'e du premier venti ; un culte indifférent en lui-même et reconnu tel par ses propres sectateurs; un culte qu'on arrange comme une partie de plaisir, qui ne peut être tout au plus qu'un exercice de lycée , une assemble'e de discoureurs et un cercle de désœuvrés qui trouvent qu'il vaut mieux, un tel jour, lire le Manuel qu'un roman, aller au temple qu'à l'opéra, et chanter que de ne rien faire ; un culte enfin qui, ne supposant nulle autorité dans ceux qui le fabriquent, comme nul mal dans ceux qui le critiquent, n'impose aucune obligation à ceux qui le pratiquent.
A'^ous osez nous traiter d'athées : mais vous avons-nous jamais appelés déistes, quoique vous ne soyez pas autre chose? Savez-vous donc que nous prenons aussi notre liom pour une injure, "et qu'au lieu d'athées, nous nous appelons métaphysiciens ^ mot beaucoup moins dur à l'oreille? D'ailleurs, mérite-t-on ce titre méprisant d'athée, quand on reconnoît un Être suprême ^ un moteur unique de toutes choses, un mouvement éternel, infini et nécessaire? Nos catéchismes ne sont-ils pas entre les mains de tout le monde? y avons-nous jamais dit en toutes leîtres qu'il n'y a pas de Dieu? avons-nous jamais été assez indiscrets pour proférer cette parole? Si quelques-uns d'entre nous l'ont écrit sans déguisement, ne les regardonsnous pas comme de faux frères qui trahissent notre cause et révèlent notre secret? Est-ce donc notre faute s'ils ont été plus vite que nous ne voulons? est- il donc juste de nous faire un crime de leur légèreté et de leur imprudence, et est-ce donc aux sages à payer pour les étourdis?
Yos déclamations contre les athées sont d'autant plus impolies, que vous les insultez en face. Vous ne pouvez pas ignorer que la plupart d'entre nous sont assidus à vos
A UN PRÉDICATEUR THÉOFHIL ANTUOPE. lOl
assemblées et même les plus attentifs à vos prônes ; que nous ne demandons pas mieux que de faire nombre avec vous ; que vos auditoires se recrutent daus nos propres phalanges; et que tel qu'on a vu, aux jours de la terreur, monter eu chaire pour nier la Divinité, et la de'fier de iui prouver qu'elle existe, en l'e'crasant sous les ruines du temple, se trouve actuellement parmi vous grand-maître des cérémonies.
\ ous nous dites que nous sommes impies, à nous qui vous traitons d'hommes pieux , à nous qui vous regardons même comme des hommes de'vots, et qui ne vous trouvons d'autre de'faut que d'être trop mystiques! Impies! pas plus que vous. Avez-vous donc oublié qu'il n'y a plus d'impies, comme il n'y a plus d'athées; que ce nom est rayé de tous les dictionnaires de la bonne compagnie ; que l'on n'est point impie quand on approuve, à votre exemple, toutes les religions ^ quand on respecte tellement tous les cultes, qu'on ne met nulle différence entre le plus extravagant et le plus raisonnable ; qu'il est impossible qu'il y ait aujourd'hui des impies, à moins que vous n'appeliez ainsi ces fanatiques exclusifs, qui, ne craignant pas d'assurer qu'il n'y a qu'une vérité dans ce inonde à laquelle il faut que tout cède, prennent ici tout au sérieux, et dans leur dure intolérance, osent penser que la religion ne peut pas être un jeu, ni le culte une comédie?
Vous prétendez que nous n'avons point de morale. Mais ne séparons - nous pas très -distinctement l'ordre physique d'avec l'ordre moral ? Ne disons - nous pas , comme vous, aux maris d'aimer leurs femmes, tant que d'autres ne leur plairont pas, et aux femmes d'aimer leurs maris, jusqu'à ce que le divorce s'ensuive? N'aimonsnous pas , comme vous , tendrement la patrie ? ne payonsnous pas, comme vous, religicuscmimt les impôts? n'exigeons-nous pas, comme vous, religieusement des sermens?
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ne tournons-nous pas à droite et à gauche, comme vous , suivant que la constitution le veut? ne plaçons-nous pas , comme vous , la vertu dans tout ce qui conserve et perfectionne rhomine? ne disons-nous pas que cette conservation est la perfection , que cette perfection est essentiellement dans l'équilibre des passions, que l'équilibre des passions réside dans l'équilibre des liqueurs , et qu'en dernière analyse, soit dit entre nous, se perfectionner ou se bien porter n'est qu'une seule et même chose?
Yous nous reprochez d'être des hommes sans croyance. C'est encore une calomnie ; car nous croyons à l'éternité de la matière et à l'immortalité du grand Tout. Nous croyons à la résurrection des corps , puisque rien ici-bas ne meurt que pour renaître, et ne s'anéantit jamais. Nous croyons que les médians portent leur enfer dans leur cœur, et que les bons font leur paradis dans ce monde. Nous avons donc, comme vous et malgré vous , une doctrine, un symbole et une croyance; et notre credo j à ce que j'espère , en vaut bien un autre.
Mais vous qui vous targuez de croii-e ^ êtes-vous bien véritablement crayans ? est-il bien vrai que , quand vous dites ; Nous croyons à l'existence de Dieu et à l'immortalité de l'ame, nous soyons obligés de vous en croire? Et sur quel fondement croyez - vous? (^m dit crovance , dit une foi ; qui dit une foi , dit une autorité à laquelle il faut se soumettre : et où est donc pour vous cette autorité? Quoi donc! quand nous vous demandons; Qu'est-ce que Dieu? vos catéchismes nous répondent : Je n'en sais rien; qu'est-ce que l'ame? /e n'en sais rien; quelles seront les punitions que Dieu exercera envers les méchans?y^ n'en sais rien; et vous osez mettre en grosses lettres, sur vos pancartes : Nous croyons! Nous direzvous que vous croyez à votre raison? et moi, aussi je crois à ma raison; que vous croyez à votre conscience? et moi
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aussi, je crois à ma conscience : et qui décidera laquelle des deux consciences vaut le mieux, et laquelle des deux raisons a le droit exclusif de se faire croire? Que tous les sectateurs du Christ aient un symbole, et disent : Noiis croyons, cela s'entend; que tous ces hommes intraitables qui se cramponnent à une re've'lation , comme à l'arc-boutant de toute croyance et à l'unique fondement de toute morale obligatoire , se disent croyans , c'est encore une trèsbonne logique, puisque eux seuls peuvent avoir ainsi une foi arrête'e , une croyance fixe, et un symbole uniforme d'un bout du monde à l'autre. Mais dire : Nous croyons, quand tout est doute; quand il y a chez vous autant de croyances qu'il y a de tètes; quand cette croyance varie au gré de chaque passion et de chaque manière de voir ; quand aujourd'hui vous affirmez de Dieu ce que vous nierez demain, et qu'à la merci de toutes vos fantaisies, vous allez e'ternellement flottant dans le vague des incertitudes humaines ; c'est tout à la fois vous vanter et vous contredire. Vous avez rétabli, dites-vous, la religion naturelle. Je vous en fais mon compliment , d'autant plus que c'est aussi la mienne, puisque la religion naturelle n'est autre chose que la religion de l'honnête homme; et osez dire que je ne le suis pas. Mais si elle est naturelle , comment a-t-elle donc eu besoin que vous la rétablissiez? par quel hasard cet ouvrage de la nature avoit-il donc péri dans la nature ? Mais si elle est naturelle , pourquoi la rétrécissez-vous dans des temples? pourquoi lui forgez-vous un culte artificiel? pourquoi l'enseignez-vous et la professezvous? pourquoi tous vos lecteurs en soubreveste et vos catéchismes bien reliés? pourquoi vos Années religieiiscsj pour faire pièce aux An7iées chrétiennes? Mais si elle est naturelle, tout le monde doit être aussi versé que vous dans cette matière, et le dernier goujat doit en savoir autant à cet égard <jue le président de l'institut. Mais si elle
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est naturelle , elle peut être professe'e et pratiquée partout, et jusque dans les mauvais lieux. Vous la prêchez en chaire , autant vaudroit prêcher dans un café ; vous vous constituez en assemblées, autant vaudroit rentrer simplement en vous-mêmes ; vous allez dans des temples, autant vaudroit rester dans votre chambre.
Tous voyez donc bien , citoyen collègue , que nous ne sommes pas si éloignés les uns des autres ; que de déistes à athées, il n'y a que la main; qu'il n'y a de différence que dans la manière d'envisager les choses; que nous avons tous le même point de contact, la raison; le même pivot, la raison; la même morale, la raison; la même révélation , la raison , et que raison pour raison , autant vaut-il que chacun garde la sienne. Vous ne voulez pas faire secte, dites-vous, ni nous non plus; vous n'êtes point exclusifs, nous ne le sommes pas davantage; vous détestez toute superstition, et nous encore plus; vous n'avez que deux dogmes dans votre religion, et nous n'en avons qu'un pour la rendre plus simple encore; vous ne voulez tuer personne , à Dieu ne plaise que nous voulions tuer quelqu'un ! Cessez donc de déclamer contre les athées ; soyons plutôt unis invariablement. JVe 710ns divisons pas pour des opinio?is : c'est votre grand principe , et c'est aussi notre maxime favorite. Si votre culte n'est qu'une opinion , notre non-culte n'est aussi qu'une opinion , et pourquoi nous chagrinerions-nous pour une opinion? Si votre opinion est bonne, la nôtre n'est pas mauvaise; ou si elle est mauvaise, c'est un malheur et non pas un crime. Passez-nous la rhubarbe, et nous vous passerons le séné. C'est ce que disoit notre patron Voltaire, en écrivant à d'Alembert sur l'étroite union qui doit régner entre nous, w 11 faut, disoil-il avec autant d'esprit » que de sagesse, que les deux partis soient unis. Je vouj> drois que vous vous chargeassiez de cette réconcilia-
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» tlon, et que vous leur disiez : Passez-moi l'éme'tique , » je vous passerai lïi saignée (i). )> Belle et i^aiute maxime de tolérance, faisons-la revivre parmi nous; serrons-nous déplus en plus; faisons cause commune contre les ennemis de la raison, afin que le fanatisme, ainsi pris entre deux feux , entre ceux qui croient en Dieu et ceux qui n'y croient pas , entre votre raison et notre raison , ne puisse plus échapper aux traits de la raison.
Nota. On nous apprend que cette lettre a eu tout le succès qu'on pouvoit espérer. Il a été décidé en plein synode, que la loi du silence seroit rigoureusement observée à l'égard des* athées; que si on étoit obligé, par la force du sujet, de parler d'eux, on ne les désigneroit que sous le nom de métaphysiciens j et que non -seulement on formeroit avec eux amitié et fraternité, mais encore alliance oflensive et défensive.
(i) Voyez sa Correspondance , lettre Sj à d'Aleinbeit , 1770.
SÏJR UNE LETTRE
ÉCZUTS PAU RO-S-ER. A BUON APARTE ,
fe 3o décembre 1799,
ET DAiVS LAQUELLE IL LUI DEMA>fDOIT DE RAPPELER M. DE JUIGNÉ, ARCHEVÊQUE DE VAKIS.
Nous ignorons ce qu'a pensé de cette lettre le premier consul. Nous savons seulement qu'elle est restée sans réponse, et qu'elle a été renvoyée au minisire de la police
Io6 SUR UNE LETTRE DE ROYER
générale. Bien des personnes qui se disent clairvoyantes s'obstinent à ne voir dans cette de'marche du citovenRoyer, qu'un calcul d'amour propre et de vanité' bien entendue. Elles pensent qu'il augure trop bien de la justice du gouvernement pour ne pas croire au rappel des proscrits par des lois tyranniques ; et dans cette supposition , elles lui font faire ce raisonnement : Ou l'archevêque de Paris sera rappelé', ou non. Dans le premier cas, il faudra bien prendre mou parti et quitter mon rôle ; et dans le second, j'aurai toujours, aux yeux du public, le mérite d'une démarche honnête et pacifique. Mais nous trouvons ce jugement pour le moins rigoureux, s'il n'est pas téméraire. Nous croyons qu'il est injuste de se rendre ainsi le juge des sentimens et des intentions ; nous pensons même que le seul amour de la paix a pu guider le citoyen Royer dans cette démarche, et qu'elle porte un caractère de moralité qui n'est pas indigne d'éloges, et qui mérite des égards. La franchise avec laquelle il rend hommage aux vertus pacifiques de l'archevêque de Paris, la manière avec laquelle il insiste pour déterminer au rappel de ce vénérable pasteur le premier consul de la république, tout semble nous répondre de sa bonne foi; et son langage, aussi décent que modéré, suffiroit presque seul pour lui concilier l'estime et la confiance, si le langage écoit un titre, si la décence supposoit l'autorité, et si la modération donnoit la mission, la juridiction et la communion avec le chef de l'Eglise.
Nous ne pouvons dissimuler cependant que ces sortes de lettres, déclarations et protestations ne soient trèsfamilières au citoyen Royer, et qu'il ne les prodigue avec d'autant plus de facilité, qu'il s'embarrasse moins des couséquences. A peine eut-il été élu , je ne sais par qui et comment, à la métropole de la Seine, qu'il publia une pastorale dans laquelle se trouve la déclaration suivante ;
