DE BOURGOING

Mémoires aura omises, non sans doute pour les soustraire aux regards des dévots ^ mais à la sensibilité des philosophes, qui, à la vue de tant de duretés, n auraient fu se défendre de verser quelques pleurs.

a. Parmi les ecclésiastiques dont sa suite étoit en grande » partie composée, il y en avoit deux qui se laissèrent » égarer par un zèle indiscret. On acquit la preuve des » correspondances suspectes, qu'à la faveur du voisinage » ils entretenoient avec les fanatiques et les mécontens » du Piémont. On résolut de séparer de lui tous les ec- » clésiastiques qui l'entouroient, et même son majordome, » monsignor Spina, archevêque de Corinthe, son maître » de chambre, son confesseur et le prélat qui faisoit au- >' près de lui les fondions de secrétaire des Brefs. Ils » eurent ordre de rentrer en Italie, et on prit des me- » sures pour que Pie VI lui-même fût transporté plus s avant dans l'intérieur de la France. La ville de Va- » lence fut indiquée comme le lieu de son dernier exil. »

Il est donc évident, comme l'on voit, qu'il y eut ici une conspiration majeure, et que deux ou trois ecclésiastiques enfermés à Briançon, comme leur maître, vouloient renverser la république ; plus évident que la preuve en fut acquise ; très-évident qu'il falloit donc les séparer du Pape, et que le Pape ne pouvoit plus rester paisiblement dans l'hôpital de Briançon; et enfin plus qu'évident que le Directoire , dans cette nouvelle rigueur, ne fit que son devoir, et ne céda qu'au mouvement irrésistible de sa conscience.

Cependant le Directoire se laissa fléchir par la douleur profonde où cette séparation avoit laissé le Pape, et par les vives instances qu'on lui fit ; et malgré la conspiration évidente et les preuves acquises j ses ecclésiastiques lui furent rendus.

L'auteur nous peint ensuite, à sa manière, la scène

^7^ SUR Les mémoires

qui se passa dans la petite ville de Romans le i5 juillet. « Le Pape y e'toit arrive' à onze heures du matin ; une » foule de de'vots... se rassembla autour de son hôtel- )) lerie, demandant à grands cris qu'il parût, et qu'il » 1-eur donnât sa be'ne'diction. Le commissaire du Direc- » toire fut assez sage pour croire qu'il ne falloit que des » moyens doux pour dissiper ce le'ger orage. Un jeune » espagnol, don Juan Labrador, qui e'toit à la chartreuse » de Florence auprès du Pape avec le cardinal Loren- » zana, l'avoit d'abord suivi à Parme. Lorsque Pie VI » fut oblige' de quitter cette ville, le cardinal cessa de » l'accompagner, et le commissaire espagnol partit pour » Gênes, où il attendit les ordres de sa cour. Il reçut » celui d'aller le rejoindre en France. Il se trouvoit à » Romans lors de cette e'meute populaire. Ce fut à lui » que le commissaire français recourut pour la calmer. » 11 l'invita à prier le Pape de se laisser voir au peuple » impatient et de'vot , qui déjà vouloit forcer la garde » dont l'hôtellerie étoit entourée , et menaçoit d'en en- » foncer les portes. Le jeune espagnol, qui craignoit de » se compromettre en cédant trop légèrement à cette » .invitation, demanda qu'on la lui présentât par écrit. » Cette formalité remplie, Pie VI qui étoit, pour ainsi » dire, sous les auspices de l'agent de la cour d'Espagne, » se laissa porter sur son fauteuil à la fenêtre, distri- » bua ses bénédictions , recueillit les hommages un peu » bruyans de la dévotion, et le peuple satisfait se dissipa » paisiblement. »

Il y a dans ce récit de la vérité, mais non pas toute la vérité à laquelle doit rigoureusement s'astreindre le philosophe sévère. L'auteur ne dit pas que le commissaire du Directoire ne fut point assez sage j qu'il occasionna luimême cette -émeute par son obstination fanatique à ne vouloir pas permettre que le Pape donnât sa bénédiction

DE BOtTRGOllVG. l'j'J

au peuple; que ces moyens doux qu'il employa pour la dissiper furent d'abord la force arme'e ; qu'il de'clara ne pouvoir souffrir que le Pape vînt officier en sa 'présence ; que le sage commissaire, force' enfin de céder aux instances réite'rées du peuple , et de lui permettre de voir le Pape, ne le fit qu'en intimant l'ordre au pontife de se montrer, sans faire aucun signe de be'nédiction sur le peuple ; que cette transaction ayant été' indignement rejetée par les assistans, et commençant alors à craindre qu'ils ne se portassent à quelque extrémité qui pourroit lui être funeste, il consentit à ce que le Pape bénît le peuple assemblé ; que Pie VI, conservant toujours toute la dignité de son caractère, exigea du commissaire qu'il vînt lui-même l'en prier; ce qu'il fit, non sans quelque dépit; qu'ensuite, pour mettre à couvert son honneur, et en repos sa conscience patriotique , il protesta sur les registres de la municipalité contre la force majeure qui l'avoit contraint de faire ce sacrifice à son républicanisme, et contre la bénédiction du Pape, faite, disoit-il, sans la soumission préalable aux lois, et le serment de haiHe à la royauté; et que, dans la crainte que le peuple ne vînt encore exiger de lui quelque nouveau sacrifice, il fit partir le Pape le lendemain dimanche avant le jour, sans doute encore pour le soustraire aux regards des dévots.

L'auteur nous parle des hommages un peu bniyans de la dévotion que reçut le Pape en cette occasion. Il n'y a nulle apparence que ces hommages fussent bruyans ; car nos relations disent qu'à Grenoble, le peuple ayant voulu, par des claquemens de mains, témoignei' au Pape la joie de le voir, et le désir de recevoir sa bénédiction , Pie YI, toujours plein de respect pour ses fonctions et pour lui-même, disparut de la fenêtre où il s'étoit montré, refusa de bénir le peuple, et lui donna ainsi une leçon de retenue et de décence.

Mél. II. 12

« On le conduisit dans la citadelle de Yalence , où il » occupa le logement de l'ancien commandant, situe' dans » une belle exposition aux bords du Rhône. Son apparte- » ment e'toit de plain pied avec un assez beau jardin oii

» il se promenoit souvent dans une chaise roulante

» Pendant le se'jour de deux mois et demi qu'il fit dans » la citadelle de Valence , il ne sortit pas de l'enceinte » du logement qu'il y oocupoit. Le commissaire espagnol, » qui avoit remarque' que le mouvement de la voiture e'ioit » favorable à sa santé , avoit obtenu l'agre'ment de la mu- » nicipalité pour le faire promener quelquefois hors de » la citadelle; mais, par excès de prudence, et pour ne » pas donner lieu aux explosions d'un pieux zèle, qui au- » roit pu troubler la tranquillité publique , il n'usa pas )) une seule fois de cette permission. »

Il y a encore ici de la vérité , mais il n'y a pas toute vérité. L'auteur ne dit pas que l'ancien appartement ou le Pape fut mis étoit inhabité, et par conséquent dégradé, sans meubles , et que le peu qu'on y mit appartenolt à M™® de V. femme dévote ^ qui eut beaucoup de peine, eu cette qualité, à faire accepter ses offres. Il ne dit pas que l'administration centrale prit un arrêté qui fut aflSché sur tous les murs de Valence, par lequel le ci-devant Pape e'toit constitue' en réclusion , arrêté contre lequel protesta le commissaire du Directoire Bouveron, beaucoup plus sage que celui de Romans; que toute communication avec le dehors lui fut interdite, excepté avec quelques personnes privilégiées, et toujours en présence d'un officier commis à cette fin ; que des gardes furent établies sur les terrasses et les bastions du gouvernement, et qu'ordre exprès surtout leur fut donné de veiller à ce que les prêtres reclus dans le couvent voisin des Cordeliers ne pussent paroître sur la terrasse de leur prison , et d'observer le moindre signe entre eux et le Pape , ou ceux de sa suite ;

DE BOURGOI>"G. I -7q

précautions fanatiques qu'il importe de transmettre à l'histoire, parce qu'elles servent, autant que les grands évènemens, à faire conuoître l'esprit du siècle, et le caractère particulier de ceux que possède l'esprit philosophique.

a II recevoit cependant du dehors de fre'quentes con- » solations auxquelles il paroissoit être sensible. Le jeune » Labrador ne laissoit guère passer un jour sans lui ren- » dre visite pendant son dîner... Il lui confioit ses petites » peines, le prioit de lui obtenir telle chose qui lui man- » quoit, de faire cesser telle ou telle contrariété, et on » avoit presque toujours égard à l'intercession de l'agent » espagnol... Aux traitemens durs qu'on lui fit éprouver, » ou n'ajouta pas celui de le dépouiller de ses vêtemens » pontificaux. Depuis sou départ de Rome jusqu'à sa » mort, il a porté une longue tunique blanche ou violette, » bordée d'hermine , une calotte rouge et la croix pasto- » raie... Sa vie étoit au reste uniforme et paisible. Comme » dans la chartreuse de Florence , il parlageoit son temps » entre la prière, la lecture de quelques livres pieux, la 1» table et la promenade. Quelques heures étoient consa- » crées à sa correspondance, qui étoit encore très-éten- » due. Il répondoit aux consultations que l'on continuoit » à adresser au chef de l'Eglise. Il dormoit peu pendant » la nuit; il se levoit de grand matin, mais aussitôt après » le dîner, il faisoit , suivant l'usage d'Italie, une assez » longue méridienne...

» Tel étoit son état, lorsqu'il fut question de changer » encore le lieu de son exil. Valence parut trop près du » comtat d'Avignon , qui étoit alors livré à quelques agi- » tations. Le Directoire arrêta qu'il seroit transféré à Di- » jon. Pie YI fut affecté de cette nouvelle autant qu'il » pouvoit l'être. Elle lui arracha quelques plaintes , les » seules qui lui soient échappées depuis son départ de » Rome. Helas! s'écrioif-il d'une voix douloureuse, /;oMr-

l8o SUR LES MÉMOIRES

» quoi ne veulent-ils donc -pas me laisser mourir en paix? )) Comment, en effet, avoit-on pu se de'terminer à faire » voyager ce vieillard moribond, à l'arracher, pour de » vaines terreurs, à ce re'gime tranquille et uniforme, qui » seul avoit prolonge' son existence? La re'solution du Di- » rectoire e'toit le ve'ritable arrêt de mort de l'infortuné » pontife. Sa situation, qui empiroit chaque jour, en sus- » pendit l'exécution, et épargna au gouvernement fran- » cais l'odieux d'une cruauté gratuite. »

C'est la seule fois que l'auteur des Mémoires hasarde une phrase contre les tyrans de Pie YI. Il est vrai que , depuis la seconde édition, les tyrans sont détrônés, et que, quand la première a paru, ils donnoient des pensions et même des ambassades. Il est vrai encore que cette phrase est adoucie par les aijitations d'Avi(jnon, qui viennent ici fort à propos pour rendre moins odieuse la cruauté gratuite. Mais ne pourroit-on pas demander à l'auteur, comment ces mêmes hommes, aujourd'hui si odieux , si gratuitem,ent cruels j ont été constamment présentés, dans toute leur conduite antérieure, comme les sages par excellence, qui ne sont jamais sortis, envers le Pape, des bornes de la modération et de la justice? et comment ce même pape, qu'il nous montre ici si patient, si résigné, et ne laissant échapper aucune plainte, a néanmoins toujours été coupable, envers ce Directoire aussi barbare qu'insensé, d' excès j d'ingratitude j de pi'ovocations fanatiques? Ne pourrions-nous pas savoir en quel honneur et en quelle conscience il a pu avancer que les excès et les écarts de Pie YI sont tels, qu'on ne lui doit nulle compassion j parce qu'on n'en doit point aux infortunes méritées ? Mais que parlons-nous de conscience? l'auteur ne nous apprend-il pas, en bon philosophe, qu'un esprit foible accompagne assez ordinairêjiietit une conscience timoréej et qu'ainsi, par la raison contraire , une conscience large et très-peu

DE BOURGOING. l8l

tiinoiëe doit, ordinairement accompagner un esprit fort? « Depuis long -temps, sa tête n'avolt été aussi saine» » mais tous les autres symptômes annonçoient une disso- » lution prochaine. Le commissaire espagnol le vit encore » l'avant-veille de sa mort; il le trouva serein et résigné. » La religion, après l'avoir entouré de tout son éclat, » étoit devenue son seul appui dans ses derniers momens. » Il s'endormit enfin paisiblement le 29 août 1799? en- » touré du petit nombre d'amis qui lui étoient restés fidè • » les. Ils lui avoient administré les derniers sacremens de » la dévotion ; ils rendirent à ses dépouilles les derniers » devoirs de l'amitié. Elles furent embaumées, et déposées » dans un cercueil de plomb; et le tout, en présence et » avec le concours de la municipalité de Valence, fut en- » fermé dans un cercueil de bois, qui fut scellé à la fois » et des armes d'Espagne et de l'emblème de la liberté : » singulière réunion , qui mit le comble à la bizarrerie n des destinées du malheureux Pie VI. »

Cette réunion est en effet très-singulière, car jamais emblème de la liberté n'avoit été plus mal appliqué que sur le cercueil de notre auguste prisonnier. Mais elle est encore plus triste que singulière, et il n'y a pas là de quoi se vanter pour la liberté, ni de quoi rire pour l'auteur des Mémoirc-i. C'est sa réflexion qui est Inzarre, et non la destinée du vertueux ponlife ; et quand il y revient encore, quelques lignes après , comme à son idée chérie, et qu'après nous avoir montré de nouveau le cachet du Roi I Catholique j croise' sur la tombe de Pic VI, avec l'effigie de cette liberté , au nom de laquelle il avoit été' détrôné , fromené a travers l'Italie et exilé en France j il s'écrie aussitôt : O aliitudo! Celte exclamation ironique ne prouve pas autre chose, sinon que les pleurs de la philosophie sévère ont été bientôt séchés, et qu'elle n'a pas été long-temps à se consoler du traitement indiijne.

l82 SUR r.ES MÉMOIRES

« II n'étoit reste à Pie M de son ancienne splendeur » qu'une garde-robe modeste, un peu de linge, quelques » hardes. C'e'toit toute sa proprie'te', la seule chose au » monde dont il pût disposer. Il l'avoit le'gue'e aux com- » pagnons de son infortune; mais les autorite's de Valence » pre'tendireut que ce mince he'ritage e'toit e'chu à la ua- » tion française. Les légataires re'clamèrent en vain l'exé- » cution des dernières volontés du pontife. Eu vain le » commissaire espagnol repre'senta que c'e'toit avilir la I) re'publique française, que de de'pouiller, à son profit, » ces fidèles serviteurs, du seul gage que leur vieux maître » eût pu leur laisser de sa reconnoissance. Ils furent obli- » gés de retourner en Italie sans avoir recueilli ce legs , » qui n'avoit d'autre prix que par la main d'où il partoit. » Ils auront remporte' dans leurs foyers ce regret, et ils » auront exhalé leurs plaintes, que la malveillance, déjà » éveillée par tant d'autres causes, n'aura pas manqué de » trouver très-légitimes. »

Nous nous garderons donc bien de trouver ces plaintes très-légitimes, de crainte d'être taxés Ae malveillance y>^\ l'auteur. Nous aimons beaucoup mieux remarquer, pour éviter ce reproche, que les autorités de Valence raisonnèrent ici conséquemment, en tant quautoTites. Elles avoient lu, dans les Mémoh'es philosophiquesj que tous les cardinaux que la liberté trouva sous sa main Jurent emprisonnés ^ injuriés , spoliés j etquils se crurent fort heureux d'en être quittes à si bon marché, et i' acheter leur liberté par de grands sacrifices (i). Elles y avoient lu eu-

(i) L'nuteur a fait encore sémillant de s'ap|)itoyer sur le sort des cardinaux, mais il a soin auparavant de nous f;iire remarquer que la plupart de ces princes de V Eglise ètoient odieux ou tout au moins ridicules, et gens, par conséquent, qui rnéritoienl peu de pitié. D'ailleurs, ajoutet-il , les cardinauj: MÉsitS sont des hommes, et quand ils sont malheureux , ils méritent qu'on les plaigne. O la lielle aine que l'auteur des Mémoires!

DE BOURGOING. l85

core cjue les deux 7ieveux du pontife passèrent en un Jour de ^opulence à la misère j et que leurs proprie'te's furent déclarées propriétés françaises. Or, 11 n'y eut donc rien de surprenant que ces autorités conclussent que le Pape ne devoit pas mieux être traité que les cardinaux , ni l'oncle que les neveux ; que, puisque tout ce qu'avoient les neveux étoit propriété française à Rome , tout ce qu'avoit l'oncle étoit, à plus forte raison, propriété française à Valence; que, quoi qu'en pût dire le commissaire espagnol, la république ne s^avilissoit "pas en gardant ce qui lui appartenoii; et que, puisqu'elle lui avoit laissé par grâce un peu de linge et quelques hardes pendant sa vie, elle pouvoit donc , en toute justice , lui en ôter la disposition après sa mort.

Cette seconde édition ne diffère en rien de la première ; car nous ne pouvons pas appeler différence les légers changemens que nous y avons remarqués. L'auteur disoit dans la première que l'Etat Romain ne ressuscitera jamais ^ et il dit dans la seconde que cela n'est que probable ; dans la première, que le peuple de Rome accourut au-devant de la liberté j et dans la seconde, que bientôt il fut dégoûté de ce que nous appelions ^ dit- il naïvement, la liberté ; dans la première, que tous les Romains soupiroient après la régénération philosophique , et dans la seconde , qu'en moins de deux ans il n'a été que trop prouvé que les sujets du Pape n'étoient pas faits pour être républicains; ce que l'auteur auroit pu savoir également il y a deux ans. Mais en voilà assez , et peut-être trop , pour nous faire connoître l'esprit de ces Mémoires, qui n'ont dû leur succès qu'à leur partialité même, et à l'adresse qu'a eue l'auteur de gagner de vitesse tous ceux qui se disposent à écrire l'iiistoire de Pie YI et de sou mémorable pontificat.

Ce pontificat, disoit dans un endroit M. de Boulogne,

l84 SUR l.KS MÉMOIRES DE BOURGOIN'G.

ce pontificat est le pîus long depuis celui de saint- Pierre , dont Pie VI a vu les années. Le Pape qui ait 3e plus approche de la longueur de ce pontificat, est Adrien P"", e'iu le 9 fe'vrier 772, et mort le 26 de'cembre jc)5 , ce qui fait un règne de vingt-trois ans , dix mois , dix-sept jours. Il est à remarquer que c'est en faveur de ce pontife que Charlemagne confirma et augmenta beaucoup la donation de Pépin , dont Adrien se mit en possession après la défaite de Didier et l'extinction du royaume des Lombards : ce qui fait jusqu'à Pie "VI une possession incontestée , et par conséquent incontestable , de plus de mille ans. Ainsi c'est la France qui, la première , a enrichi le Pape , et c'est la France qui l'a dépouillé ; c'est elle qui l'a fait souverain, et c'est elle qui l'a fait prisonnier et martyr : tant cette France est appelée à jouer des rôles extrêmes sur la terre (i)!

(i) M. de Boulogne proposoit une épitaphe poiu- le monument de Pie VI ; elle auroil ëlc ainsi conçue :

PlO SEXTO SUJIMO POKTIFICI.

SEDE MAGNDS, VIRTDTE BIAJOR, I MORTE MAXIMES.

V\/%\W% AVWVW *\\*W\ VM*WLV\MA'VVM\ WV»,*\WWWW\ VV\ \ WMM WI.VWWW VW^ «\\\«M.\%VWV\ \\\%* V»

SUR l'Élection de pie vik

JL)e tous les ëvènemens qui intéressent l'Eglise catholique, il n'en est point de plus propre à la consoler de ses malheurs, que l'e'le'vation de Pie VII au souverain pontificat, avec les circonstances qui l'ont accompagnée. Rappelons-nous dans quel ëtat se trouvoit l'Eglise Romaine, il y a deux ans : tous les cardinaux de'pouillés , emprisonnés, puis disperse's: le chef de l'Eglise arrache' violemment de sa chaire auguste, traîné comme un criminel de ville en ville , de prison en prison : la ville sainte , d'oii la religion rendoit ses oracles, tristement muette sous le joug du philosophisme: toute l'Eglise d'Italie livrée à la merci des fanatiques irréligieux , qui , sous le nom de liberté de conscience, opprimoient la liberté de conscience; sous le nom de liberté de culte, persécutoient le culte; et sous le nom de réformes , opéroient chaque jour les innovations les plus désastreuses : le Directoire français y exerçant tyranniquement sa fatale influence, la regardant comme sa proie, et la menaçant chaque jour du mên^e sort que l'Eglise Gallicane, Quelle triste et déplorable situation ! et qui jamais eût pu prédire alors tous les changemens inouis dont nous sommes témoins ? qui jamais auroit dit que l'élection du souverain pontife se feroit d'une manière aussi calme et aussi heureuse ; que Pie YI attendroit, ce semble, pour mourir, que son successeur pût le remplacer sans obstacle , et prendre possession tranquillement de la ville pontificale; et que ces grands persécuteurs qui se vantoient si hautement d'avoir

l86 SUR l'élection de pie VII,

détruit le trône du catholicisme , seroient eux-mêmes de'trône's si facilement et si tôt? N'est-ce pas là visiblement un miracle de Providence , un trait frappant de cette main suprême qui soutient l'Eglise comme elle porte l'univers? Les beaux esprits souriront sans doute à nos observations ; mais les faits parlent , et il leur sera plus facile de sourire que d'y re'pondre. Quel que soit leur dédain , il n'en est pas moins vrai que tous les projets de l'impie'té sont ici confondus , que son plau fatal est manqué, qu'une révolution aussi heureuse qu'inattendue a renversé les cinq tyrans qui pesoient à la fois et sur Rome et sur l'Eglise, et sur la France et sur l'Europe; et que, tandis qu'un souffle a dispersé, comme une vile boue, ces colosses de puissance que l'on croyoit d'airain , la frêle barque de Pierre, qui sembloit sur le point d'être submergée, a triomphé de la tempête, et surnage à travers les flots. Ce n'est pas seulement des ennemis déclarés de la religion que le saint siège avoit à craindre les plus grands malheurs, mais des efforts mêmes des schismatiques, qui méditoient un nouveau plan de rébellion , et cherchoient à tirer parti des circonstances pour consolider leur intrusion. Nous sommes certains qu'ils avoient fait remettre au Directoire, quelque temps après l'invasion de Rome, un mémoire dans lequel ils lui traçoient la marche à suivre , après la mort de Pie YI , pour l'élection du nouveau pape. Il ne s'agissoit rien moins que de faire élire un pape constitutionnel, pour l'opposer à celui du conclave , et, par ce nouveau schisme, porter le trouble et la confusion au centre même de la catholicité. On frémit quand on pense que le Directoire n'attendoit que le moment favorable pour réaliser ce projet enfanté par l'enfer. Rien n'eût été plus facile qu'une pareille opération , et il n'en eût* pas alors coûté davantage pour faire un pape de ce calibre , qu'il n'en coûte aujourd'hui pour

SUR l'Élection' de pie vu. 187

faire un évêque de la constitution. II n'eût fallu que rassembler à Rome quelcpes moines échappés du cloître, qui se seroient appelés le presbytère ; former une assemblée quelconque de clubistes , d'hommes sans aveu ou d'avocats théologues , qui se seroient appelés le peuple ; choisir un prêtre bien déterminé, qui, sans autre mandat que ses certificats de résidence et de civisme, se seroit appelé le pape, et le schisme étoit consommé. C'est alors que l'on auroit vu tous les intrus de France se ralliant autour de l'intrus romain , bien assurés de recevoir du citoyen collègue l'accolade fraternelle, et de lui prendre amicalement la main, au lieu de lui baiser les pieds. On eût vu tous les presbytériens, puritains, illuminés, primitifs, qui se trouvent disséminés dans toutes les parties du monde catholique, comme certains patriotes sont répandus dans toutes les parties du monde politique , et qui , pour mieux bouleverser l'Eglise , veulent remonter à son berceau, comme les autres, pour renverser l'Etat, veulent remonter à l'origine des sociétés ; on les eût vus jurant obéissance au pontife civique , et parlant d'autant plus haut des droits imprescriptibles du clergé et du peuple, qu'il n'y auroit eu dans son élection ni véritable peuple, ni véritable clergé. Tous les philosophes faisant chorus, et préconisant d'autant plus une pareille élection, qu'elle eût favorisé leur plan de destruction et de ruine , seroient devenus tout à coup grands zélateurs de la discipline antique , en prouvant très-méthodiquement avec le concile national, que saint Lin et même saint Clet ne furent point élus par un conclave, et qu'il ne falloit point de cardinaux quand il n'y avoit pas de cardinaux. Enfin, le Directoire se déclarant le protecteur des saints canons , défendant envers et contre tous son protégé républicain , d'autant plus digne d'être le chef de l'Eglise, «ju'il eût été soumis auj: lois; cl interdisant loufc communication avec le

l88 SUR l'ÉJ.ECTION de pie VII.

pape réfractaire ëlii parles ci - devant caràmaux , se seloit fait ainsi un piétexte nouveau de perse'cuter les pasteurs fidèles, et d'ane'antir en France jusqu'aux derniers vestes de l'Eglise catholique.

Ce me'moire perfide est d'autant plus avéré, que depuis même qu'ils avoient perdu tout espoir de faire à Rome un évêque de leur façon, ils n'ont pas craint de dire dans un journal avoué par eux , et notamment dans ce qu'ils appellent leurs pastorales , qu'ils ne reconnoîtroient point le nouveau pape, si son élection n'étoit pas canonique et dûment faite par le vœu du clergé et du peuple, ou, eu d'autres termes, si l'élection se faisoit par le conclave. Et certes, dans leurs principes théologiques, ils seroient fort conséquens ; car si, selon eux, celui-là doit être nécessairement élu par tous, qui doit présider à tous, c'est surtout au père commun de tous qu'il faudroit appliquer la maxime: de sorte qu'il n'y auroit pas de pape , depuis saint Pierre choisi par Jésus- Christ, qui eût été élu canoniqueinent et qui eût présidé légitimement. Mais laissons et ce qu'ils disent et ce qu'ils ne disent pas , et ce qu'ils ont fait et ce qu'ils veulent faire encore, pour admirer toujours la Providence, qui , par un coup inespéré , a renversé tous leurs complots , et fait manquer leur plan de sédition et de révolte ; qui n'a pas plus permis le triomphe du schisme que le triomphe de l'impiété ; qui seule a épargné visiblement ce nouveau scandale à l'Eglise et ce nouveau trouble à l'Europe ; et qui , par cette nouvelle élection audessus de toute atteinte, ne laisse pas plus de prétexte aux intrus de la méconnoître, qu'elle n'a laissé de moyens aux impies pour l'empêcher.

Mais un trait non moins frappant de Providence que nous ne saurions trop reconnoîlrc , c'est le choix même que le couclavc a fait du cardinal Chiaramonle. Nous

SUR l'Élection de pie vii. 189

avons déjà dit que Pie VI,. étant tombé dangereusement malade en 1797, avoit témoigné son désir de l'avoir pour successeur, comme le plus propre à remplir 1? chaire de saint Pierre, dans la position difficile où l'Italie et la religion se trouvoient alors. Après un pareil témoignage, son éloge seroit fini , s'il n'importoit de faire remarquer ce concert d'applaudissemens qui l'a ratifié, et ce concours de tous les papiers publics qui ont célébré à l'envi les lumières et les vertus du nouveau pontife. Nous avons eu occasion de voir plusieurs personnes qui l'ont connu particulièrement et qui l'ont même suivi de près dans son diocèse d'Imola. Rien n'étoit plus édifiant que sa conduite épiscopale, qui lui attiroit le respect de tous ses diocésains. Elles l'ont vu observateur ligide de la résidence, au point qu'il n'alloit jamais à Rome, que quand le Pape l'y appeloit pour les affaires de l'Eglise ; elles l'ont vu confessant habituellement dans sa cathédrale, prêchant et catéchisant les enfans en véritable apôtre , partageant avec les pauvres son modique revenu, et portant dans son palais toute la modestie et la simplicité du cloître. C'est ce qu'attestent* encore les dernières lettres de Venise. «Le saint Père, disent-elles, continue à vivre avec » la plus grande simplicité ; il n'a d'autres meubles dans » ses appartemens que ceux de son couvent ; il a refusé y> tous les présens qui lui ont été offerts, et parmi les- » quels il s'en trouve plusieurs magnifiques. » Conduite vraiment respectable, et qui répond en même temps à ces déclamateurs qui prétendent que la simplicité chrétienne est incompatible avec la pompe d'une cour, et que l'esprit évangélique ne peut pas s'allier avec l'éclat de la dignité pontificale; sans songer qu'on peut être très-humble et très-modeste au sein même des grandeurs, comme on peut être très-vain et très-peu pénétré de l'esprit de l'Evangile, avec une modestie extérieure et une pauvreté forcée.