SUR L ÉLECTION DE PIE VII

Mais ce qui doit surtout rendre Pie VII recommandable à l'Eglise de France, c'est le tendre inte'rêt qu'il a porté aux prêtres de'portés ; c'est la ge'ne'reuse hospitalité' qu'il leur a accordée suivant ses moyens; ce sont les éloges qu'il leur a si souvent donnés, pour le courage qu'ils ont eu de tout sacrifier, plutôt que de trahir leurs devoirs , et les larmes qu'il versoit, bien moins encore sur leur sort que sur celui de leur malheureuse patrie.

Après avoir rapporté le bruit qui couroit que le Pape alloit être remis en possession de l'Etat de l'Eglise , l'auteur continue ainsi :

Nous ne doutons pas que de sévères puritains ne lèvent les épaules au seul mot àe patrimoine de saint Pierre j en nous apprenant très-savamment que saint Pierre n'avoit pas de patrimoine , et en disant plus savamment encore que le royaume de Jésus -Christ n'est pas de ce monde : maxime qui , pressée à la rigueur, prouveroit qu'il faut ôter à l'évêque de Rome, non-seulement tout droit de souveraineté, mais tout droit de propriété ; nonseulement tout honneur temporel , mais tout moyen de subsister , parce que, s'il est vrai que le royaume de Jésus-Christ ne soit pas de ce monde, il ne l'est pas moins que Jésus-Christ n'avoit pas où reposer sa tête, et qu'ainsi une masure conviendroit beaucoup mieux à son représentant sur la terre qu'un palais , et une couronne d'épines qu'une tiare : maxime d'ailleurs fort goûtée par les impies , qui sont ici tout autant zélés que les puritains, et qui ne demandent pas mieux que le royaume de Jésus-Christ ne soit pas de ce monde, afin de pouvoir plus facilement chasser de ce monde le royaume de Jésus- Christ. Pour nous, qui n'avons pas l'honneur d'être puritains, et qui même regardons tous ceux qui méritent

SUR l'élection de pie VII. iqi

ce nom comme les ennemis les plus dangereux que l'Eglise ait à redouter, nous faisons profession de croire qu'il est tout aussi permis au Pape de régner canoniquement que de posse'der le'gitimement, et d'être prince que proprie'taire; que sa souveraineté temporelle n'empêche nullement que le royaume de Jésus-Christ ne soit pas de ce monde; qu'il n'est point du tout contraire à l'esprit de l'Evangile de réunir les deux puissances pour le plus grand bien de l'une et de l'autre; que, quand il seroit vrai qu'en général cette réunion répugne à la nature de la charge épiscopale, iJ faudroit faire une exception en faveur de l'Eglise de Rome, à cause de ses besoins immenses et de ses vastes communications; que même religieusement parlant, cette souveraineté pontificale est un véritable bien pour la société chrétienne, comme pour la société européenne; qu'elle sert à réunir les membres, comme elle sert à protéger le chef; et qu'il importe plus que jamais, dans l'état critique où se trouve l'Eglise catholique, que le père commun de tous ne soit le sujet de personne, parce que, tant qu'il le seroit, il ne jouiroit pas de l'absolue indépendance dont il a besoin pour exercer sa royauté spirituelle : vérité si frappante, que Voltaire lui-même remarque (i) que les papes siégeaut à Avignon étoient trop dépendans des volontés des rois de France , et ne jouissoient pas de la liberté nécessaire au bon emploi de leur autorité; vérité que n'afFoiblira point l'exemple des premiers papes, qui, sans être souverains, n'en étoient pas moins puissans pour le maintien des saintes règles, parce que les besoins de l'Eglise varient avec les temps, et que ce qui est bon pour un siècle ne l'est pas pour un autre ; vérité enfin à laquelle rendent hommage ces puritains dont nous parlons, qui trouvent eux-mêmes fort mauvais

l'i) /annales de l'Empire, torn. I , pag 897, 3y5.

192 SUR l'ÉLECTIOX de pie VII.

que le Pape soit actuellement sous la de'pendance de l'Empereur, et qui bientôt, peut-être, pre'tendront que le conclave n'a pas e'te' libre , puisque c'est l'Empereur qui en a fait les frais.

Mais e'coutons ici des autorite's que ne pourront pas récuser les faux zélateurs que nous combattons. « Je » ne vois , dit Fleury, que l'Eglise Romaine où l'on » peut trouver une raison singulière d'unir les deux » puissances. Tant que l'Empire Romain a subsiste' , il » renfermoit dans sa vaste e'tendue presque toute la chre'- » tientë ; mais depuis que l'Europe est divisée entre plu- » sieurs princes indépendaus les uns des autres , si le » Pape eût e'te' sujet de l'un d'eux , il eût e'te' à crain- » dre que les autres n'eussent eu peine à le reconnoî- » tre pour père commun , et que les schismes n'eussent » e'te fre'quens. On peut donc croire que c'est par un » effet particulier de la Providence, que le Pape s'est » trouve' inde'pendant, et maître d'un Etat assez puissant » pour n'être pas aisément opprimé par les autres sou- » verains , afin qu'il fût plus libre dans l'exercice de »> sa puissance spirituelle, et qu'il pût contenir plus fa- » cilement tous les autres évêques dans leur devoir. C'é- » toit la pensée d'un grand évêque de notre temps (i) ».

Ce grand évoque , c'est Bossuet, qui, dans son discours sur VJJnite de VEglisCj prononcé à l'ouverture de la fameuse assemblée de 1682, s'exprime ainsi : «Dieu, qui » voulolt que cette Eglise , la mère commune de tous les » royaumes, dans la suite ne fût dépendante d'aucun » royaume dans le temporel , et que le siège où tous » les fidèles dévoient garder l'unité , fût mis au-dessus » des partialités que les divers intérêts et les jalousies » d'Etat pourroient causer, jeta lesfondemensde ce grand

(1) Quatrième Discours sur l Hist. ecclésiastique , u. ix, x

SUR UN PRIX DE 3I0RALE PROPOSÉ PAR l'iN'STITUT. igS

» dessein par Pe'pin et par Charlemague, C'est par une » heureuse suite de leurs libe'ralite's , que l'Eglise, inde'- » pendante dans son chef de toutes les puissances tempo- » relies, se voit en état d'exercer plus librement, pour j> le bien conamun et sous la commune protection des rois » chrétiens, cette puissance ce'leste de re'gir les âmes, » et que , tenant en main la balance droite au milieu » de tant d'empires , souvent ennemis , elle entretient » l'unité dans tout le corps , tantôt par d'inflexibles dé- » crets, et tantôt par de sages tempéramens. »

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