PROPOSÉ PAR L INSTITUT. I

résulte de nos passions j et est la connoissance des nsages ^particuliers a chaque société ; la seconde est la raison qui gouverne les passions , et est le sentiment des lois que Dieu a établies de V homme à Vhom.me. Cette distinction est trèsétrange. Comment peut -on dire qu'il y a une morale des fassions j quand, de l'aveu même de l'auteur, le mot morale présente l'idée d'un régulateur destiné à gouverner et à comprimer même les passions? Qu'est-ce d'ailleurs qu'une morale humaine , qui est la connoissance des usages particuliers à chaque société? cela est-il intelligible? Un usage est-il une morale, ou bien une morale n'est-elle qu'un usage? Tl paroît, par ce qui suit, que l'auteur entend par morale des passions, les actes qu'ellesproduisent, et les excès auxquels elles se portent ; mais, encore une fois, ce mot peut- il s'appliquer à de telles choses, et u'est-ce pas là un véritable galimatias?

L'auteur se rapproche beaucoup plus de la vérité, lorsqu'il définit la morale de la raison, le sentiment des lois que la nature a établies entre tou^ les hommes. Ce n'est pas qu'il n'y ait encore ici une inexactitude de langage et même d'idées, en confondant la raison et le sentiment; mais enfin il se fait entendre , et c'est toujours beaucoup pour un philosophe.

Il vient ensuite à tous les grands personnages qui se sont fait un nom par l'excellence de la morale qu'ils ont enseignée. Il parle de Confucius et des diverses nations de la Chine, qui, éprises de sa doctrine céleste, se réunissent pour former un empire qui dure depuis quatre mille ans. Confucius, né seulement dans le sixième siècle avant l'ère chrétienne, ne peut avoir donné lieu à la formation d'un empire qui dure depuis quatre mille aus. Il ne vécut ni ne mourut persécuté, comme le dit Bernardin de Saint-Pierre. Confucius , voyant que les charmes d'une maîtresse du prince dont il étoit le ministre l'cmportoient

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sur les préceptes de sa philosophie, abandonna son poste, et se condamna à la retraite. Est-ce donc là ce qu'on peut appeler une perse'cution? Mais c'est la manie des philosophes de prétendre avoir toujours été persécutés, sans jamais, ce qu'à Dieu ne plaise! avoir persécuté personne.

L'auteur s'exprime ensuite de la manière suivante sur le divin auteur de la religion chrétienne. « Un sage paroît » dans un royaume prêt à se dissoudre. II veut en appe- » 1er les habitans aux lois éternelles de la morale. Il paie » sa mission de sa vie, mais ses divins documens se ré- » pandent dans le monde. Ils étaient pendant des siècles » les ruines de l'Empire Romain, et son énorme colosse » ne s'écroule aujourd'hui, que parce que les vices en » avolent sapé les fondemens. »

Le ,sa<7e Bernardin de Saint-Pierre n'eût pas sans doute parlé aussi cavalièrement de Jésus - Christ , dans le temps où il se faisoit le champion du christianisme dans ses Etudes de la nature , et on voit bien qu'avec le temps le style change. Mais remarquons combien ces écrivains modernes sont superficiels dans leurs connoissances historiques , autant qu'ils sont versatiles dans leurs opinions morales. Ils bâtissent sur des fantômes qu'ils se créent , et leurs systèmes sont toujours en contradiction avec les faits. La morale chrétienne na pas étayé pendant des siècles les ruines de l'Empire Komainj puisque, lorsqu'elle commença à être la morale du plus grand nombre de ses habitans, cet empire tomboit en ruines, et par la doctrine perverse des philosophes , et par les vices de sa constitution primitive, que l'objet du christianisme ne pouvoit être ni de maintenir ni de corrigei .

La religion , dont l'inflexible sévérité rappelle à leur devoir ceux qui gouvernent comme ceux qui sont gouvernés , n'a pas .la folle et ridicule présomption de la philosophie, de vouloir régler le régime des empires et les

PROPOSÉ PAR l'institut. TÇ^

lois politiques sous lesquelles ils doivent vivre, La religion fortifie les constitutions des Etats qui sont bonnes, et rectifie celles qui sont vicieuses, en les etayant, autant qu'il est en elle, au milieu des orages qu'y suscitent les passions humaines. Lors même qu'une force impérieuse en amène la chute, la religion non-seulement la rend moins funeste et moins désastreuse, mais en tire souvent des résultats favorables à l'humanité. C'est ce qu'on vit arriver en Europe lors de l'invasion que firent les Barbares dans l'Empire Romain. Les peuples policés par le christianisme élevèrent, sur les deTîris de cet empire, des Etats dont tous ceux qui ont su respecter la source de leur grandeur , se sont illustrés jusqu'à présent par la sagesse de leurs lois et la prospérité à laquelle ils sont arrivés. Il n'en fut pas de même de l'empire d'Orient, détruit par des peuples barbares, qui n'eurent pas comme les autres le bonheur d'être éclairés par les lumières de l'Evangile.

Pour revenir au rapport que nous analysons , l'auteur y fait encore quelques amplifications de rhétorique sur divers personnages qu'il prétend avoir contribué par leur morale au bonheur du monde. Il y parle de Fénelon, qui, dit-il, ramena les rois de î'Europe de F esprit destructeur des conquêtes à celui de V agriculture j et prépara de loin notre liberté'. Assurément Fénelon n'a guéri personne de l'esprit destructeur des conquêtes , pas même les philosophes, qui ont encore plus que les rois raffolé de l'esprit des conquêtes. Il n'a pas davantage ramené les esprits à l'agriculture, car il fut un docteur chrétien, et non un docteur agricole ; et il n'a pas plus préparé de loin notre liberté, que l'amour de la monarchie ne prépare la répubhque, «t que l'amour de la religion n'est le prélude de l'impiété.

Mais une historiette qu'il ne faut pas passer sous si-

lence, est celle de la gue'rison d'une folle, ope're'e par le citoyen Broutet , ine'decin , avec le secours des remèdes vioraux. Cet honnête homme, avocat et non médecin, se trouvant à Paris dans le printemps de l'an v (i^p^), présenta au ministre de l'intérieur un mémoire où il détailloit la méthode curative dont il se servoit dans l'hospice des insensés d'Avignon, et qui est la même que l'on pratique dans tous les grands établissemens de ce genre. Ce mémoire étant venu à la connoissance de quelques journalistes , ils se mirent à publier qu'il avoit pai'u un homme extraordinaire, qui possédoit le secret de guérir la folie par le secours de la morale. Tous les lycées se le disputèrent; sa réputation pénétra jusqu'à l'Institut, où, comme on l'a vu , d'un avocat on en fit bien vite un médecin.

Tant de bruit pour si peu de chose prouve que le citoyen Broutet, pendant son séjour à Paris, n'en a pas guéri tous les fous, et que, dans cette capitale, les gens qui se croient illuminés des plus purs rayons de la raison sont précisément ceux sur qui le charlatanisme trouve le plus de prise ; et quand nous parlons de charlatanisme, ce n'est pas que nous prétendions en attribuer au modeste et religieux Broutet, qui ne mettoit en cela d'autre prétention que celle d'être utile à un établissement qu'il afFectionnoit , et qui le premier fut tout surpris de se trouver un si grand homme.

Le rapport du tribun Ginguené, du i5 nivôse (5 janvier 1800), ne contient pas des anecdotes aussi curieuses. On y trouve seulement quelques détails sur les divers mémoires envoyés au concours. Il y en eut seize la première année pour les moyens , huit seulement la seconde année pour les institutions. De ces huit , cinq furent mis au rebut, comme ne méritant aucune attention; étrange pénurie de talens, qui prouve que le siècle des lumières n'est pas plus/bnfZe en génie qu'en morale!

PROPOSÉ PAR l'institut. 201

Des trois autres mémoires, l'un, écrit sans force et sans élévation, s'étolt trop renfermé dans le cercle des institutions domestiques. L'auteur du second, le tribun Say, a publié le plan de son travail dans une brochure intitulée OlbiSj ce qui nous donne lieu de le juger nous-mêmes. Il nous fait entendre d'abord qu'une des causes de son peu de succès est d'avoir cru que, pour fonder la morale, il falloit la mettre en action, et d'avoir ainsi trompé l'attente de l'Institut, qui, pour fonder la morale, ne demandait précisément qu'une the'orie. Il nous assure encore qu'il avoit cru saisir l'esprit de son sujet, en l'ornant de tableaux bien plus que de raisonnemens, et qu'au contraire l'Institut vouloit bien plus de raisonnemens que de tableaux. Or donc le fond de ses tableaux est que « la bonne » éducation germe avec l'aisance d'un peuple, et qu'il » est inutile de travailler en morale avant d'avoir travaillé » en économie politique. » Ce qui veut dire à peu près que, pour avoir une bonne morale, il faut d'abord avoir une bonne morale ; car quelle provision de morale ne supposeroit pas une administration qui procureroit à un peuple entier l'aisance et le bonheur! Que de retenue parmi ceux qui le composeroient, pour ue pas dissiper ce qu'ils auroient une fois acquis ! que de réserve pour ne pas empiéter sur la portion d'autrui, pour ne pas chercher leur avantage à son préjudice! La morale la plus parfaite ne produiroit rien de mieux, et une fois parvenue à ce point, on n'auroit guère besoin de chercher de nouvelles institutions pour y asseoir ce que l'auteur appelle la pyramide sociale: d'oii l'on voit qu'il ne s'entend pas lui-même, puisqu'il met l'effet avant la cause, et la conséquence avant le principe.

Il ne s'entend pas davantage quand « il suppose que » les chefs de la nation , ceux de qui les institutions dé- » pendent , ont la ferme volonté de régénérer les mœurs

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» de leurs concitoyens , et qu'autrement il seroit bien » superflu de s'en occuper. » Ce qui s'appelle battre la campagne, car c'est toujours supposer des hommes vertueux avant les principes mêmes de la vertu, qui, selon lui , sont les institutions ; c'est-à-dire qu'il faut de bonnes institutions pour faire des hommes vertueux, et puis des hommes vertueux pour faire de bonnes institutions : ne voilà-t-il pas de quoi fonder solidement la pyramide sociale?

C'est toujours d'après cette pétition de principes qu'il sabre toutes les maisons de jeu, pour qu'il n'y ait plus de joueurs, et toutes les loteries, pour qu'il n'y ait plus d'hommes cupides , tente's par l'inte'rêt : et il ne voit pas que, s'il ne faut plus de maisons de jeu, pour qu'il n'y ait plus de joueurs , il faut aussi qu'il n'y ait plus de joueurs, pour qu'il n'y ait pas de maisons de jeu; et que, s'il ne faut plus de loteries, pour qu'il n'y ait plus d'hommes intéressés , il ne faut plus d'hommes intéressés, pour qu'il n'y ait plus de loteries. N'est-ce pas là encore une belle trouvaille?

Un des meilleurs moyens, selon lui, pour corriger les mauvaises mœurs, ce sont les bons livres. A merveille : surtout si les livres sont bons, et plus encore si je sais lire. Mais pour faire de bons, livres, il faut avoir de bonnes mœurs, et même, pour en profiter, il ne faut pas qu'elles soie it bien mauvaises; c'est-à-dire encore que ce sont les bonnes mœurs qui corrigent les mauvaises , ou que les mœurs cessent d'être mauvaises dès quelles commencent à être bonnes : ce qui ne laisse pas que de répandre un très-grand jour sur les tableaux du tribun Say. Tout le reste de son système moral roule sur ce misérable cercle vicieux. Et c'est avec de pareilles facéties qu'on se donne les airs de régenter le genre humain, et qu'on se vante d'avoir découvert les terres australes de la morale !

PROPOSÉ PAR l'institut. 2o5

On se doute bien que notre faiseur d'institutions ne veut point de religion , et qu'il en veut d'autant moins, qu'il le falloit ainsi pour obtenir le prix. Non-seulement il ne veut pas des lois divines, il ne veut pas même des lois humaines : et pourquoi? parce que les lois humaines, comme les lois divines, sont des coercitifs , des ordres importuns et à.^?, freins incommodes^ et que , pour fonder chez les hommes une bonne morale, il leur faut non des coercitifsj mais des le'nitifs, non des menaces effrayantes, mais d'agréables stimulans ; à peu près comme les enfans sont attire's vers la sagesse par les bonbons. Et que veutil donc mettre à la place de ces freins incommodes et de ces ordres importuns ? le langage des monumens , plusieurs panthe'ons au lieu d'un, le tribunal des vieillards, des jeux moraux, des fêtes qui ne soient pas des processions, des récompenses patriotiques, comme qui diroit la petite feuille de chêne. Et oii a-t-il découvert la vertu spécifique de la petite feuille de chêne? dans le cœur Jiumainj où il a lu que le bien ne se commande pas; et dans V expérience, le premier de nos maîtres, qui apprend que, puisque les ordres sévères de la terre et les ordres plus sévères encore du ciel ont été inutiles jusqu'à présent pour rendre les hommes vertueux, il faut donc de toute nécessité leur chercher autre chose, et leur donner le panthéon, les jeux moraux et la petite feuille de chêne. Et comment sait-il que toutes ces choses remplaceront plus efficacement le frein des lois divines et le frein des lois humaines? parce que toutes ces choses sont des tableaux qui parlent aux yeux et à l'imagination , et que nos lois divines ne parlent point aux yeux, puisque Dieu est invisible; et que les lois humaines ne disent rien à l'imagination , puisqu'elles ne parlent qu'à l'oreille et qu'elles se contentent de retenii la main.

Ainsi donc tous les peuples qui ont fondé jusqu'ici leur

bonheur sur les lois, les lois sur la morale, el la morale sur la religion , ont contredit le cœur humain et l'expe'rience. Ainsi le cœur humain n'est pas le cœur de tous les hommes, mais le cœur du tribun Say qui lui a parle' en l'an viii. Ainsi l'expérience, le premier des ■maîtres , n'est pas ce que tous les peuples et tous les siècles ont fait, mais précisément ce que n'a fait ni aucun siècle, ni aucun peuple. Nous ne savons pas s'il y a des fous que l'on guérit par des remèdes moraux,, mais nous savons qu'il y en a que l'on ne peut guérir par aucun remède, et ce sont les fous calculateurs, ces fanatiques de sang-froid, qui tirent au cordeau leurs déclamations glaciales , et la plume à la main , accouchent gravement de pareilles sottises; ce sont ceux qui appelant l'expérience 2e premier des maîtres, mettent toute leur gloire à braver l'expérience, à ne rien faire de ce qu'a fait l'expérience; ou, ce qui est la même chose, à remplacer la grande, l'invariable et réternelle expérience, par leurs petits essais, leurs petits croquis, leurs tâtonnemens puérils, leurs pénibles futilités, et leurs mesquines enluminures.

Ah ! sans doute que l'expérience , après la loi de Dieu , est le premier des maîtres , puisque c'est Dieu luimême qui nous l'a donnée pour nous apprendre à nous conduire : et voilà pourquoi nous savons que l'homme est toute crainte et toute espérance , que c'est ainsi qu'il est fait par son créateur, et que tous les législateurs du monde l'ont trouvé ainsi fait: voilà pourquoi la religion est la raison souveraine, puisqu' étant toute ou mobile ou frein, ou récompense ou châtiment, elle seule prend l'homme tel qu'il est, et ne fait, en quelque sorte, que suivre sa nature, au lieu de la forcer; voilà pourquoi toute institution qui ne porte point sur ces grands pivots du cœur humain, n'ciit qu'un misérable placage qui n'est fondé sur rien et qui ne mène à rierf; et qu'en abaudonnaut ce

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code magnifique où Dieu se montre aussi riche en promesses que redoutable en punitions, tous nos faiseurs de tableaux n'auront jamais qu'une morale en peinture , et tous nos faiseurs de spectacles , qu'une morale d'opéra.

L'auteur nous demande ce que sont cependant ces nations que la religion a si bien endoctrinées ; et nous lui demandons ce qu'étoient ces nations, avant que la religion les eût endoctrinées , et ce qu'elles deviendroient si la religion cessoit de les endoctriner. Nous lui demandons ce que sont devenues les nations que la philosophie a si bien endoctrinées; ce que sont devenues nos mœurs, depuis que nous avons des prix de morale; ce que sont devenues nos familles, depuis qu'on les inonde de paperasses géométriques ; ce que sont devenus nos jeunes gens, depuis qu'ils savent se mocjuer de la religion de leurs pères. Youdroit-il , par hasard, qu'elle rendît les hommes sages malgré eux, qu'elle sanctifiât ceux qui la combattent , ou ceux qui veulent s'en passer? et nos prétendus sages n'ont-ils donc pas bonne grâce de rejeter sur elle toute la honte de leur doctrine aussi perverse qu'insensée?

L'auteur nous cite tous les peuples africains et asiatiques, qui, malgré leurs principes religieux, n'en sont pas moins vicieux et cruels. Mais il faut toujours savoir si, sans leurs orincipes religieux, ils ne seroient pas davantage et cruels et vicieux. Tous les peuples qui ont une religion ne sont sans doute pas vertueux, mais tous les peuples qui n'en ont point sont barbares, et ne sont pas même des peuples : voilà ce que nous crie l'expérience j le premier des maîtres j voilà ce qui fait dire à Montesquieu , « qu'il n'est pas de religion , quelque » fausse qu'elle puisse être, qui ne soit un garant plus » sûr de la probité des hommes que la morale la plus »> sage. » Arrêt terrible! d'où il résulte qu'une nation su-

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perstitieuse est encore plus près de la vertu qu'une nation philosophe, et qu'un Indien ou un Caffre qui se prosterne devant son fétiche, vaut encore plus, sous le rapport moral , qu'un tribun qui se prosterne devant ses tableaux.

Au reste, ce peuple olbien, sur lequel a travaillé le tribun Say, n'est, heureusement pour l'humanité, qu'un être de raison, un peuple romanesque, bien différent de celui sur lequel nos artistes moraux ont fait leurs manipulations : peuple de chair et d'os, qu'ils ont moulu, broyé impitoyablement , quoiqu'il fût tout en vie ; dont ils ont disloqué, déchiqueté pièce à pièce tous les membres , pour les raccourcir ou les alonger suivant les justes proportions de l'algèbre ; et auquel ils répondoient, quand le bistouri philosophique lui arrachoit les cris les plus aigus, que tout se faisoit pour son bien, qu'une opération de dix ans est bientôt passée, et qu'enfin, lorsqu'il s'agit de principes et d'analyse , souffrir n'est rien , et mourir, très-peu de chose.

Le troisième mémoire, qui n'est pas imprimé, est néanmoins supérieur à tous les autres, au jugement du rapporteur, bien que le style en soit, dit-il, tellement mauvais , qu'outre l'irrégularité du langage , il s'y trouve beaucoup de fautes de langue, ce qui est très -fâcheux pour sa supériorité. Mais si l'écorce en est dure, le fond en est très -succulent. « Fonder la morale, suivant lui, » c'est fonder le bonheur , c'est établir un juste équili-

» bre entre nos besoins et nos facultés Un peuple

» auia de la morale, quand la convoitise cessera d'être » excitée par la trop inégale répartition des jouissances. » C'est toujours le cercle vicieux qui fonde la morale par la morale. « Il faut donc fonder l'égalité, mais une égalité ù qui n'est ni celle des droits, ni celle des fortunes, ni » celle des conditions, ni moins encore celle des instruc- » lions et des talens , mais celle des jouissauceSc » C'est