SUR LA MORALE RÉPUBLICAINE

iNous entendons parler tous les jours de morale républicaine , et nous avouons que plus ces mots frappent nos oreilles , plus ils nous paroissent et nouveaux et

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étrangers. On a même pousse' la folie et l'immoralité jusqu'à dire qu'il ne peut pas y avoir d'autre morale que la morale re'publicaine (i). Mais de quelle couleur est donc celte morale républicaine? Nous concevons fort bien une morale naturelle, une morale chrétienne, et même , si l'on veut, une morale païenne; mais une morale républicaine, on ne sait ce que c'est. IXous ne connoissons que deux espèces de morale , celle qui vient de la conscience que l'on a , ou celle que l'on tient de la religion qu'on prolesse; et toute celle qui n'est puisée ni dans l'une ni dans l'autre, ne présente à l'esprit qu'un mot vide de sens: car, ou cette morale est fondée sur la volonté du Créateur, et alors elle n'est plus républicaine; ou bien elle est fondée sur la volonté de la république, et alors elle n'est plus morale. On est encore à concevoir comment la Conv^tion osa décréter l'Etre suprême : voudrions-nous donc à notre tour décréter une morale? l'un n'est pas plus absurde que l'autre. Penserions-nous que la morale dépend du caprice des législateurs; qu'ils peuvent la discuter par assis et par levé; que c'est à eux à la plier à nos institutions , au lieu de plier nos institutions à elle ; que ce qui étoit morale hier peut cesser de l'être aujourd'hui , et que ce qui l'est aujourd'hui peut cesser de l'être demain? Qu'entendent donc par morale républi-

(i) « C'est à l'éducation surtout qu'il appartient de faire filtrer dans )) tous les rameaux de l'arhre politique cette sève précieuse , cette <> collection de maximes qu'on a très-irapropreraent nommée morale » républicaine j cs\v couçoit-on une morale qui ne soit pas républicaine?» ( Mémoire lu à l'Institut, par Grégoire, sur les moyens de perjectionner les sciences politiques. Premier volume dea AJcmoires de l' Institut. ) Apparemment que la morale de l'Evangile, qui ne dit pas un ieul mot de république , n'est pas une morale ; apparemment que la morale de Jésus- Christ, qui ordoime de rendre à César ce qui est à César, n'est pas une morale. Au reste, on dit que cette assertion, aussi contraire a la fd qu'à la raison, doit être convertie en décret au concile républicain, dont Grégoire est l'huissier, le secrétaire et l'archiviste né.

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caine les nouveaux cate'chlsmes? Appelleut-ils ainsi les droits de l'homme? mais, outre que leur cre'dit a terriblement baisse', ces droits ne sont pas plus une morale que la liberté' n'est une vertu, et l'e'gallte' une vertu. Sont-ce les devoirs de père, de fils, d'e'poux, de serviteur, de maître? mais tous ces rapports existoient avant qu'il y eût des re'publiques, et ils subsisteront après même qu'il n'y aura plus de républiques. Sont-ce les devoirs de citoyen? mais ces devoirs sont e'galement sacrés dans tous les Etats , et il est aussi absurde de les appeler morale re'publicaine, qu'il le seroit de les appeler morale monarchique, morale aristocratique, morale oligarchique. Est-ce l'observation des lois? mais cette observatioJi est si peu la morale , qu'elle peut elle-même détruire la morale, quand les lois sont injustes, et qu'on peut même observer des lois justes, et n'avoir aucune espèce de morale. Est-ce la constitutioq ? mais une constitution est d'autant moins une morale , qu'elle suppose elle-même une morale, et qu'elle ne trouve rien de mieux à faire que de se recommander à la morale de tous les bons citoyens ; de sorte qu'après avoir commencé à parler en souveraine faite pour commander à la terre et au ciel, elle finit par s'abaisser au rôle de suppliante, et invoquer humblement la bienveillance de tout le monde : tant il est vrai que la constitution est bien loin d'être la morale, puisque c'est la morale qui peut seule sauver la constitution. Est-ce l'amour en général de la vertu? mais cet amour est si peu la morale républicaine, que Brutus , le plus ardent républicain qui fut jamais , ne croyoit pas même à la morale, et fut, de tous les hommes, le plus vil, le plus ingiat et le plus féroce. Aussi quand Montesquieu a dit que l'honneur étoit le principe des monarchies, et la vertu celui des républiques, il ne s'est pas entendu lui-même , et il ji'auroit pas déparé son

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livre par cette pauvreté, s'il avoit su résister au plaisir de faire ici une antithèse. L'honneur est autant le ressort des re'publiques que la vertu est le ressort des monarchies , et ces deux mots doivent signifier ici la môme chose ou ne signifient rien. Si Montesquieu avoit dit que la vertu est le principe de tout bon gouvernement , et que , sans elle, aucun gouvernement ne saurolt subsister long-temps, il auroit raisonné juste ; mais il n'auroit avancé qu'une vérité triviale et sans sel, ce qu'il craignoit sur toute chose. Il a si bien senti lui-même que la vertu n'est pas le ressort exclusif des républiques, qu'il dit ailleurs que, par cette vertu , il entend l'amour de la patrie ; explication encore qui n'explique rien, puisque l'amour de la patrie, quoique louable, n'est certainement pas la vertu, et que , non moins certainement, cet amour se trouve partout ou le gouvernement est juste et bon , quelles que soient sa constitution et sa forme. Montesquieu ne croyoit sans doute pas que jamais on le prît au mot, et que, dans aucun cas, on pût être assez fou pour conclure de son principe, que l'on est vertueux par la raison qu'on est républicain : c'est cependant ce que nous avons fait. C'est ce mot insignifiant qui a fait tourner tant de têtes, enchantées que la vertu ne fût qu'un mot. C'est cette absurdité antithétique qui a produit parmi nous ces nouvelles maximes , que vertu et république ne sont qu'une même chose; que le complément de toute vertu, c'est le patriotisme; et que, comme il n'y a point de république sans vertu , il n'y a point de vertu sans république : autre antithèse plus absurde encore que celle de Montesquieu, par laquelle on a jusqu'ici amusé le peuple français , et à laquelle ceux qui la font n'ont jamais cru eux-mêmes : antithèse qui a produit tous les crimes révolutionnaires , en persuadant aux Brutus modernes qu'être passionné pour la liberté , c'est l'être pour la

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vertu; que le crime devient vertu quand il devient civisme, et que c'est par excès de vertu qu'on a commis tous les excès : antithèse à laquelle on doit cette corruption profonde et sourde , plus de'sa^treuse encore que les grands crimes politiques, qui corrode à petit bruit les fondemens de la re'publique même , et menace de l'engloutir, en nous accoutumant à croire que l'on a tout à faire avec la loi , et rien avec la conscience ; que l'on a l'ame pure , dès qu'on est patriote pur; et que, pourvu que l'on pale tous les impôts , et qu'on tourne à droite et à gauche, suivant que la constitution le veut, on a rempli tous ses devoirs et accompli toute justice.

Laissons donc cette morale re'publicaine , et parlons de la morale éternelle. Laissons cette morale incertaine et versatile, e'iaboree péniblement dans les fourneaux alchimiques des philosophes ; cette morale terrestre que tout individu a droit d'appeler en cause au tribunal de sa raison, et qui, livrée ainsi à la discussion de tous, ne peut plus être celle de personne ; et parlons de cette morale céleste, sanctionnée par un principe plus haut que nous, qui éclaire d'autant plus qu'elle émeut, qui seule a droit de commander avec autorité, appropriée au sentiment universel, indépendante et des temps et des lieux, des républiques et des monarchies, et aussi belle par sa simplicité que grande par son origine.

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SUR l'église d'espagnEj