SUR M""^ HELVÉTIUS

ouvrage d'Helvëtius, une lettre de Voltaire (lettre 25), dans laquelle 11 lui dit : On via parle d'une rétractationj j£ n'y sens rien que d'honorable à qui l'a faite. Il faut lire en eutier cette lettre pour bien juger de la morale d'un philosophe. Il faut voir avec quelle bassesse il le cajole , avec quel oubli de tout honneur et de toute délicatesse il l'engage a signer tout ce qu'on voudra j et comment il pousse la déraison et la mauvaise foi, jusqu'à lui donner pour exemple d'encouiagement la re'tractation même de Fe'nelon , qui fait j dit-il, une des plus belles anecdotes de sa vie; confondant ainsi, avec une insigne maladresse, la rétractation sincère que fit l'archevêque de Cambrai , d'après les principes de son état et de sa religion, et qui ne fut elle-même qu'un hommage de plus rendu à sa leligion; la confondant, dis-je, avec une rétractation, qui, dans le sens des philosophes, n'étoit qu'un jeu et une m\sérable hypocrisie , et qui , dans la supposition de sa sincérité, n'auroit été à leurs yeux qu'une honteuse apostasie de la philosophie : tant la conscience du patriarche de Ferney, comme celle d'Helvétius , étoit facile hi fléchir; tant il étoit habitué à se rétracter, à se confesser, à se parjurer, à se moi|uer de tout ce que les hommes ont de plus saint, et à nous donner ces lâches infamies pour les ■plus belles anecdotes de sa vie!

Dans une édition faite en 1792 des OEuvres d'Helvétius, laquelle lui est dédiée, et dont la dédicace est datée de l'a?! IV de la raison ^ et signée par un véritable ami du bon sens, l'éditeur, après avoir rapporté tout au long la rétractation du philosophe, nous dit : U7ie rétrac- . talion est toujours le contraire de la pensée d'ujt auteur , lorsqu'il l'a faite en son Ijon sens j comme fut celle d'Helvétius. 11 falloit ajouter : et lorsqu'il l'a faite en philosophe ; car, quand on a son bon sens, et qu'on est honnête homme, une rétractation est toujours l'exprcs'^ion de

278 d'une notice biographique

la pensée. C'est du moins ce qiie pense la ci-devant raison , la raison e'ternelle; mais il ne faut pas tant exiger d'une raison de quatre ans , et c'est bien à elle qu'il appartient de donner des leçons d'imposture et de fourberie.

La raison de Van iv a mis encore à la tête de l'éditiou une épigraphe bien plus piquante encore que la dédicace, et nous ne savons pas trop comment la lui pardonnera la raison de l'an viii.

Ce sont les fanatiques j les prêtres j les ignorans qui font les révolutions : les personnes éclairées j désintéressées et sensées sont toujours amies du repos. Boulanger.

Ainsi parloient les philosophes du temps de Boulanger, quand on les accusoit de vouloir tout bouleverser pour se rendre les maîtres; et cela n'a rien d'étonnant. En mentant de la sorte, en trompant, en donnant ainsi le change aux ignorans, ils faisoient leur métier : mais qu'en Van iv de la raison J oh. l'on poursuivolt cou^me fanatiques ceux qui ne vouloient pas de la révolution, où l'on couroit sur les prêtres comme sur les bêtes fauves, parce qu'ils assuroient que les personnes éclairées et désintéressées sont ennemies des révolutions , on ait osé dire qu'il n'y a que les prêtres et les fanatiques qui font les révolutions, c'est un problême qui nous passe et qu'en vain nous chercherions à expliquer.

Au reste, ce Boulanger, mort à Paris en 1739, s'est aussi rétracté, mais dans un moment où l'homme ne ment plus, et où une rétractation n'est point le contraire de ce que l'on pense. Ce jeune fanatique , dont les ouvrages contre le christianisme ne respirent que le fiel , la démence et la frénésie, avoua, dans sa dernière nr.aladie, que le désir .de se faire un nom lui avoit monté la tête, comme les discours des impies, avec lesquels il vivoit ,

' SUR M"' UELVÉTIUS. 279

i'avoient rendu furieux. L'attente prochaine des jugemens (le Dieu lui rendit son bon sens j et prépara son repentir. Il expira entre les bras de cette même religion qu'il avoit tant calomniée, en priant le dépositaire de ses derniers sentimens de les rendre publics (i).

Mais revenons à notre biographe. Il n'est guère possible de douter de sou ignorance absolue sur la rétractation d'Helvétius , quoiqu'elle ait fait si grand bruit, et par conséquent de sa bonne foi , par la manière même dont il a rendu son article : car il se seroit sans doute exprimé bien différemment, s'il en avoit eu connoissaace, et n'auroit eu it^arde de laisser conclure au lecteur, qu'Helvétius s'est «lonc déshonore -^diT une rétractation fictive, et que, dans cette occasion , le mari ne fut pas plus consciencieux que la femme ne fut courageuse.

On nous dira peut-être , pour pallier ce déshonneur ^ que, si la femme manqua de courage et le mari de conscience ^ ce fut par la crainte d'ètra persécuté. C'est en effet le refrain éternel des philosophes : ils veulent tous, à quel-' que prix que ce soit , avoir été persécutés ; et s'il faut les tn croire, il n'y en a pas un seul , depuis Socrate jusqu'à Helvétius , qui n'ait souffert le martyre pour la bonne cause. Mais quelle si grande violence lit-on à sa conscience ? Vivoit - il alors sous le règne de la terreur? y avoit- il alors peine de mort, comme aujourd'hui, pour ceux qui écriroient contre le gouvernement? l'avoit-on menacé de l'envoyer à la Guiane pour le reste de ses jours, s'il ne soumettoit pas au christianisme toutes les facultés de son l'tre? et toutes ces gentillesse.', iihilosophiques étoient-elles ilors connues ? Les docteurs de Sorbonne , qui avoient pris

(1) Il fui confesse p.ir l'aljljé Lambert, prrniicr vicaire de Sainl- Severin, depuis chanoine de SainUHouore. Le philosophe se Irouvoil ilor.s chez Anloiuc Boulanger, son père, papelicr, rue Saint-Jarqucs.

2»0 SliB UNE NOTICE BiOGKAl'HIQUE

la libelle de censurer son livre, disoient -ils qu'il falloit lui ôter ses cent mille livres de rente et le re'duire à la mendicité', comme les philosophes ont fait des prêtres? L'archevêque de Paris disoit - il dans son Mandement, qu'en cas de non-re'tractation il falloit le de'porter , s'il pouvoit marcher, et le reclure, s'il e'toit impotent, comme les philosophes ont fait des prêtres ? Le Parlement , qui le menaçoit de faire brûler son livre, disoit-il qu'après l'avoir brûle', il falloit brûler l'auteur? et quand même il y auroit eu quelque danger pour son repos, sa sûreté^ et même sa vie, ce qui sans doute n'e'toit pas, n'auroilce pas e'të une chose bien honorable pour la philosophie, que de ne -ça.?, Jléchir , et de de'fendre la vérité' à ses propres dépens? Et n'y auroit-il donc que les prêtres, qui, au milieu des plus rudes épreuves et des plus horribles persécutions , ont su montrer que leur conscience et leur courage ne Jlécliisseiit jamais?

On trouve dans les Mémoires de M'"<^ de la Fertéïmbaut, fille de la célèbre M™^ GeofFrin, un trait qui peut encore caractériser la conscience d'Helvétius, et même son esprit.

« J'ai vu successivement croître la manie d'Helvétius. » A la fin , il étoit si persuadé que son livre de FEsprit » devoit le couvrir de gloire , et faire au genre humain » tout le bien possible , qu'étant foncièrement bon gar- » çon , et enflammé de cette passion pour l'humanité si » à la mode chez les nouveaux philosophes, il voulut que » son livre fût imprimé avec approbation. Il y avoit, » parmi les censeurs royaux, un ami de son père, nommé » M. Tercier, qui étoit très-honnête homme, mais facile » à tromper en matière de philosophie. Il le demanda , » et lui donna son livre à examiner , mais par cahiers » détachés, lui cachant avec soin ceux qui auroieut pu )/ lui ouvrir les yeux , et l'empêcher de donner son ap-

SUR M^"^ HELVÉTIUS. iSt

» probation à l'ouvrage. Il n'eut d'ailleurs aucun e'gard

» aux corrections que ce censeur lui avoit dit de faire

» dans la plupart des cahiers qu'il avoit lus. La condani-

» nation du livre de f Esprit ^ prononcée dans tous les

» tribunaux, entraîna la perte du pauvre M. ïercier, que

» j'aimois et que j'estimois beaucoup. Il ëtoit premier

» commis des affaires étrangères. Le ministre du temps

» fut forcé de le renvoyer, chargé d'une nombreuse fa-

» mille; et je l'ai vu mourir de chagrin, comme j'ai vu

» Helvétius mourir de rage du mauvais sort de son livre,

» et de toutes les humiliations qu'il lui avoit attirées. »

Il paroît encore par ces Mémoires, qui portent un trèsgrand caractère de vérité et annoncent un très-bon esprit, que l'auteur auroit été bien éloigné d'approuver certains articles de \a Notice.

« Comme Helvétius, continue- 1 - elle , étoit riche,

» qu'il donnoit de fort bons dîners, et qu'il avoit une jo-

» lie femme, imbue par lui-même des principes qu'il

» avoit adoptés , d'Alembert et toute sa secte passoient

» leur vie chez lui. J'y allois quelquefois pour me diver-

» tir. D'ailleurs , je connoissois de plus ancienne date

» M**^^ Helvétius, qui, lorsqu'elle étcit W^^ de Ligniville,

» venoit souvent ciiez ma mère avec M^"*^ de Graffigny sa

» parente, célèbre par ses Letti-es Péruviennes. M"^' de

» Ligniville me caressoit beaucoup : j'aurois cru lui man-

» quer de politesse, si je n'avois été de temps en temps

» chez elle, lorsqu'elle fut devenue M™'^ Helvétius. Ja-

» mais je n'en suis sortie, sans avoir la tête occupée pour

» le reste de la journée des folies que j'y avois entendu

» débiter en matière de législation : c'étoit, au pied de

» la lettre, les Petites- Maisons ouvertes. Mais comme

j> cela étoit assez divertissant, beaucoup de mes amis,

» gens sensés, y alloienl, comme moi, pour nous amuser

» et nous moquer de cette troupe de fous que nous n'i-

282 d'une notice biographique

» maginioiis pas, il y a vingt ans, devoir un jour gouverner

» la France. »

M™e de la Ferte-Imbaut e'crivoit ceci en mai 1776, et sans doute qu'elle ne croyoit pas alors que ce qu'elle écrivoit dût, dans moins de vingt ans, s'accomplir à la lettre. Qui jamais lui eût dit que cette troupe de fous j dont elle s'amusoit , procréoit des disciples qui deviendroient plus fous encore ; que ceux-ci gouvemeroient bien autrement la France ; que rien ne seroit moins divertissant que leur gouvernement ; et que les successeurs de ceux qui la faisoient tant rire, nous feroient un jour tant pleurer?

Mais peut-être que les enthousiastes d'Helve'tius suspecteront le témoignage de M.^^ de la Fertë-Tmbaut contre ce fou et ses commensaux , quoique cette dame fût une femme d'esprit, qui a été plus que personne à portée de les connoître et même de les juger, parce que, en qualité de fille de M"^^ Geoffriu , eWe passait sa vie^ ainsi qu'elle le dit, avec tous ces gens-là. Il faut donc leur opposer une autorité qu'ils ne puissent récuser, sans récuser la philosophie elle-même ; c'est celle de Frédéric le Grand. « Nous » attendons ici, écrivoit-il à d'Alembert, M. Helvétius. Se- )) Ion son livre, le plus beau jour de notre connoissance » sera le premier. Mais on dit qu'il vaut infiniment mieux » que son ouvrage, qui , quoique rempli d'esprit, ne m'a » ni persuadé ni convaincu (i). » Et en parlant de son livre de rHomme et de son e'ducation : « J'ai lu Helvétius, et j'ai » été fâché, pour l'amour de lui, qu'on l'ait imprimé. Il » n'y a que des paradoxes dans son livre , des folies com- » plètes, à la tête desquelles il faut placer la république » française. Bayle l'auroit envoyé à l'école pour étudier » les rudimens de la logique. Et cela s'appelle des phi- » losophcs ! Oui , dans le goût de ceux que Lucien a

(I) Lettre du 26 mars 176.^ , OEin-res posthumes du roi de Prus.'e, lonic XI.

SUR m"' helvétius. 285

» persifflés. Notre siècle est d'une stérilité affreuse en >) grands hommes comme en bons ouvrages. Du siècle » de Louis XIV, qui fait honneur à l'esprit humain, il » ne nous est resté que la lie, et dans peu il n'y aura » rien du tout (i). »

Mais si l'article de la Notice liographique qui suppose, contre la notoriété publique, que la conscience d'Helve'iius ne Jle'chit point j est remarquable par son ignorance, il en est un autre qui ne l'est pas moins par sa naïveté. M Une femme du monde disoit, en parlant de M™« Helvétius » et de son mari : Ces gens-là ne prononcent point comme les » autres les mots de mon marij ma femme j mes enfans. » L'auteur a-t-il voulu faire ici l'éloge ou la satire de ces gens-là? Quels sont donc ces gens-là , qui ne prononcent pas comme les autres des noms aussi touchaus et aussi tendres? Et effectivement , dans la morale d'Helvétius, il n'y a ni femme, ni mari, ni enfans. Pères et mères de famille, écoutez-le bien, si vous en avez le courage ; et apprenez enfin à connoître tous ces gens-là , et les horribles élémens sur lesquels sont fondés les nouveaux catéchismes qu'on met entre les mains de vos enfans.

« Cet amour paternel , dit le livre de l'Esprit ^ dont )) tant de gens font parade , et dont ils se croient vive- » meut affectés, n'est le plus souvent que l'effet ou du w sentiment de la postéromanie , ou de l'orgueil de com- » mander, ou d'une crainte de l'ennui et du désœuvre- » ment...

» Les liens de père et d'enfans produisent seulement » des vices sous l'apparence de vertus, de petites socién tés, dont les intérêts, presque toujours opposés à l'in- » térêt public , éteindre! eut à la fin dans les âmes toute » espèce d'amour pour la patrie... On ne peut soustraire

(0 Mêmes OEuvres posthumes , nitlnic lome, pag. i8«.

284 d'one -voxice biographique

» les peuples à ces calamlte's qu'en brisant entre les hommes » tous les liens de parente' ^ et en de'clarant les citoyens » enfans de l'État (i). »

« L'homme hait la de'pendance ; de là peut-être sa » haine pour ses père et mère ^ et ce proverbe ^ fondé » sur une obsei-vation commune et constante : L'amour » des parens descend et ne remonte pas.

» Le commandement d'aimer ses père et mère prouve » que l'amour des parens est plus l'ouvrage de l'habitude » et de l'e'ducation, que de la nature.

» Le lien qui unit les enfans au père et le père aux en- » fans est moins fort qu'on ne l'imagine. La trop grande » force de ce lien seroit funeste aux États. La première » passion du citoyen doit être celle des lois et du bien » public. Je le dis à regret; l'amour filial doit être sub- » ordonne', dans l'homme, à l'amour patriotique. Si ce » dernier amour l'emporte sur tous les autres, où trou- » ver une mesure du bien et de la vertu? Dès-lors, il n'en » est plus , et toute moi-ale est détruite.

» Par quelle raison, en effet, auroit-on par-dessus tout >' recommandé aux hommes l'amour de Dieu ou de la » justice? C'est qu'on a confusément senti le danger au- » quel les exposeroit un trop excessif amour de la pa- » renié : qu'on en légitime l'excès, qu'on le déclare le » premier des amours; un fils est dès-lors en droit de >i piller sou voisin, soit pour soulager le besoin d'un » père, soit pour augmenter sou aisance, etc. (i). »

Quelle infâme et abominable doctrine ! Si Helvétius y croyoit, quel homme! et quel nom faut-il lui donner? et s'il n'y croyoit pas, commeul a-t-il pu en salir son livre, et mentir à sa propre conscience? Et cependant cet Helvétius u'étoit rien moins qu'un méchant homme, et au

(\) Discours JV, cli;i|). x.

O) De l'Homme, scct. 11, tliiip. viii, pag, iS/j-

SUR M"" HELVÉTIUS. lO)

jugement de M^^^ de la Ferte'-Iinbaut , il éioit singulierejnent bon garçon; mais qu'eût-il donc écrit, s'il eilt été un monstre? Pauvre et misérable espèce humaine, qui pourra donc te définir? et comment expliquer la morale de ce bon garçon j si ce n'est par ce démon d'orgueil dont il fut toujours possédé, par la fureur de se distinguer et de penser autrement que les autres , et par la folle ambition d'aller à la céleTirité en répandant des paradoxes, dussentils préparer le malheur des générations et peupler l'univers de fils ingrats et de pères dénaturés?

En relevant ces deux articles de la Noticej nous n'avons prétendu ni manquer à son auteur , ni à la mémoire de son héroïne, qui, d'ailleurs ne sachant rien et ne réfléchissant sur rien de ce quelle disait j au jugement même du panégyriste , n'a aucun droit de nous intéresser. Mais nous avons voulu rendre liommage à la vérité; nous avons jugé nécessaire de montrer quelle est la conscience et la vertu des modernes dispensateurs de la lumière ; et nous croyons rendre service au genre humain, en ne laissant passer aucune occasion de prendre sur le fait les biographes inexacts qui s'emparent de l'histoire , comme les moralistes corrupteurs qui s'emparent de l'instruction.

SUR l'église d'espagne^

SUR LES EFFORTS DES REUNIS POUR TROUBLER CETTE ÉGLISE FIDÈLE, ET SUR LA LETTRE DE GRÉGOIRE AU GRAND INQUISITEUR.

JNous avons déjà parlé, (voyez ci-dessus, pag. 218,) de l'henreuse harmonie qui règne entre l'Espagne et le saint siège ; et des avis récens , que nous avons toute raison de respecter, nous en ont donné de nouveau la consolante assurance. Des personnages très-influens dans le conseil du Roi , qu'une fausse renommée avoit rendus suspects aux amis de l'Eglise, et dans lesquels des esprits trop craintifs, peut-être , avoient cru remarquer une trop grande tendance aux innovations religieuses, se prononcent ouvertement contre ces Innovations mêmes. M. d'Urquijo lui-même, dont les talens sont bien connus, mais dont la jeunesse avoit donné quelque inquiétude , et sur les senlimens duquel un journal, surtout très -accrédité en Angleterre, avoit répandu quelque nuage , seconde à cet égard la piété du monarque, bien loin d'y mettre obstacle. Il a parfaitement senti que la gloire , ainsi que l'intérêt de son ministère, éloit de maintenir le calme dans l'Etat par la paix dans l'Eglise. Tout a donc été remis sur l'ancien pied ; toutes les relations d'usage avec la cour de Rome ont repris leur ancien cours; et on a d'autant plus de confiance en la stabilité de cette détermination, que les malheurs de l'Europe en fcroient une nécessité, quand même la religion n'en feroit pas un devoir.

SUR l'église d'espagne. 287

Quel chagrin pour les partisans des nouveautés, pour les amateurs des ruines, et pour ces zélateurs économiques qui comptoient tant sur les succès de V Encyclopédie dont ils ont infecté l'Espagne! Quelle douleur pour l'église constitutionnelle française , qui comptoit presque, à la faveur de la cédule royale du 5 septembre , se donner une sœur dans l'église d'Espagne ! Quelle amertume surtout pour le patriarche Grégoire , de voir ainsi s'évanouir ses plus douces espérances , et d'avoir dépensé inutilement tant d'encre et de papier pour la propagation de ses maximes les plus chères! Après avoir fureté en vain tous les coins de l'Italie , de l'Allemagne et de la Suisse , potir y planter son arbre constitutionnel, il avoit fait son point de mire de l'église d'Espagne. Plus elle est attachée au saint siège, plus îe prélat civique regardoit comme important de l'en séparer ; en conséquence il y frappoit à toutes les portes, à celles même qui étoient les plus élevées.. Il n'y avoit pas jusqu'aux ministres qu'il ne fatiguât de ses mémoires ; et il les en fatigueroit encore, s'il n'avoit été éconduit d'une manière à ne plus être tenté d'y revenir (i). Aux écrits clandestins et aux sourdes menées succédoient la circulation des pamphlets et la profusion des brochures , pour faire un appel SlUX primitifs j, et sonner le tocsin de la reforme : tant l'esprit de parti et la fureur de secte rendent un homme entreprenant, infatigable et hardi.

(I) Il frappoit encore à la porte des ambassadeurs. Ou sait qu'il obsédoit de ses visites M. de Labrador, ambassadeur actuel du roi d'Es]iagne auprès du saint siège, peudant sou séjoiu- à Paris, apparemment dans le dessein de le charger de ses paperasses à sou départ pour Rome. M. de Labrador, devenu si recommandable par ses attentions respectueuses envers Pic VI, auprè„s duquel il rèsidoit pendant la captivité de ce pontife, en qualité de commissaire espagnol, est encore très-versé dans les matières canoniques, dont il a fait sa principab; étude. Ainsi Grégoire aura trouvé à qui parler, d'autant plus qu'un des objets de sa juission est de travailler au rapprochement du saint siège avec le gouvcriicmcDt français.

•288 SUR l'église d'espagne.

A peine le citoyen Bourgoing , ex-ambassadeur de la république, sous le Directoire, auprès du Roi d'Espagne, eut fait paroître , en trois volumes, son Tableau de l'Espagne mode?-ne j ouvrage tout enduit d'impiété, dans lequel un ministre de la religion n'a rien de bon à prendre, que Grégoire se hâta de s'en emparer pour le répandre, le commenter , et en extraire les traits les plus propres à décrier l'église d'Espagne. De là sa jSotice raisonyie'e . concernant la religion et le cierge'. Suivant la marche des novateurs, sous le prétexte des abus, il y sape les fondemens des règles les plus sacrées. Il s'y plaint de ce qu'on arrê%e en Espagne les élans de l'esprit humain j c'est-à-dire la marche révolutionnaire , et de ce qu'on y proscrit une foule d^excellens écrits j dans lesquels brillent la saine nioî'ale , et les traits étincelans de la liberté. Il y fait passer en revue la nomenclature de ces ouvrages, presque tous sortis de la lie théologique des différentes nations, mélange adultère de religion et de philosophisme, et très-capables en effet de répandre ces traits étincelans de liberté dont Grégoire étincelle. Il y déclame contre ce qu'il appelle les prétentions ultramontaines ^ si opposées à ses prétentions, dont la première est que, dans certains cas, il faut rétorquer contre le Pape ses excommunications . 11 n'y manque pas d'exciter l'envie et la cupidité financière contre les biens ecclésiastiques d'Espagne, attendu qu'ayant été déshérité traitreusement des douze à vingt mille livres de rente que la constitution civile lui avoit allouées , il ne faut plus qu'aucun évêque du monde ait un pouce de terre. Tout imbu de ces principes économiques, d'après lesquels nos philosophes ne vouloient plus que des curés laboureurs et des évêques médecins , il y loue de préférence ceux qui s'y distinguent par leui C[0Ût pour l'agriculture, et s'occupent avec lui d'ateliers et de plantations J choses fort nécessaires pour planter

SUR l'Église d'espagne. 289

avec fruit et cultiver avec succès la vigne du Seigneur. Enfin, il y rapporte avec chagrin qu'un ecclésiastique ^ à T^aladolid j a été harcelé pou?' avoir prêché contre la vaine confiance aux scapulaires ; et on conçoit en effet comment cette de'votion, qui peut avoir ses abus comme une autre , mais qui n'en est pas moins approuvée dans l'Eglise, doit singulièrement de'plaire à un homme qui a été si de'vot au bonnet rouge, aux rubans tricolores, aux reliques de Mirabeau (i), aux arbres de la liberté (2), et à la confrérie du sans-culotisme (5).

Une autre brochure, destinée à la propagation des principes régénérateurs en Espagne, est intitulée : Observations sur ce qu'on appelle réservas en Espagne j par les évêques réunisà Paris , 2 3 nivôse an vu ( 14 janv. 1799. ) Ces évêques réunis à Paris, c'est Grégoire tout seul , qui ,

(1) Il est de notoriété publique que Grégoire a célébré dévotemeut la messe à Blois sur un autel où étoit la statue de Mirabeau, et qu'à cette époque il harcelait les religieuses qui ne vouloient pas plus de sa dévotion que de sa juridiction.

(2) « Arbre cliéri, s'écrie-t-il, que les racines, pénétrant un sol fer- » tile, y pompent des sucs abondans et généreux; que ta cime, s'élau- )> çaut loin de la terre, et fuyant dans les nuages, délie la fureur des M autans; que la hache n'approche jamais de ta tige que pour frapper 3) quiconque oseroit porter sur loi des mains téméraires; que la temjj péte, passant avec respect sur ton horizon , ne t'envoie que des ro- » sées bienfaisantes, taudis qu'elle lancera la foudre sur tous les trônes. » {Rapport sur les arbres de la liberté ^ 17 avril 1794- ) C'est avec cette dévotion att'ectueuse, que parloit l'ennemi des scapulaires, à cette époque lamentable où l'arbre de la croix étoit arraché de partout pour y substituer l'arbre de la liberté qu'on an'osoit dans des torrens de sang.

(3) « Après la liberté et l'égalité dans une répubbque une et indivisi- » ble, il n'est rien au-delà... Tout ce qui est beau, tout ce qui est bon, entre 3) dans la délinition du SAKS-C0LOTISME. m {Rapport de Grégoire à la Convention sur les inscriptions publiques en février i7y4') Comment, après cela, trouver quelque chose de bon et de beau dans le scapulaire? Mais aussi comment ne pas se cacher, aprè^ cet accès de dévotion envers le monstre du sans-culotisme, dans la délinition duquel entre tout ce qu'il y a de plus atroce, de plus infâme cl de plus impie?

Mél. II. 19

290 SUR l'église d'espagne.

selon sa coutume, se cache derrière trois ou quatre de ses associe's, les premiers qu'il trouve sous sa main, ou dont il emprunte le nom , quand il lui arrive de ne pas les trouver. C'est dans ce frivole opuscule qu'il invite les évèques d'Espagne à réclamer leurs droits envahis par les re'serves dont jouit, en Espagne comme ailleurs, le souverain pontife ; bien convaincu que cette innovation seroit la source de mille autres. Notre objet n'e'tant pas ici de re'futer tous les sophismes dont il se sert pour combattre ces réserves, mais seulement de faire connoître l'esprit et le but du propagandiste, nous nous bornerons à en extraire le passage suivant :

« La cour de Rome, que les hommes éclairés ne confon- » dirent jamais avec le saint siège, est heureusement dé- » truite; mais si l'abus perpétue un simulacre de chancel- » lerie, où la cupidité impose une taxe à la crédulité, » rappelons-nous que des transactions pécuniaires ne sont » pas des choses saintes... Toutes les arguties de l'avarice » ne parviendront jamais à spiritualiser l'argent, ni à légi- » timer la simonie. Des concessions expresses ou tacites » qui heurtent les principes, doivent être révoquées; des » empiétemens sur l'autorité civile et sur la juridiction » épiscopale appellent toute la maturité de la sagesse des » évêques, toute l'étendue de leur courage : les bornes » des pouvoirs ont été transposées ; l'Eglise ne peut se » régénérer, qu'autant qu'elles seront reportées à leur » véritable place. «

Cette distinction de la cour de Rome avec le saint siège est l'expédient favori de tous les novateurs , pour déguiser, à la faveur de cet échappatoire, leurs entreprises schismatiques. Sans doute que la cour de Rome n'est pas le saint siège; mais pour lendre service au saint siège, faut-il détruire la cour de Rome? mais, la cour de Rome détruite, le saint siège en scra-l-il plus respecté, plus

SUR l'église D'ESPAGxr, 291

indépendant, plus fort pour repousser ses ennemis, et plus en ëtat de pourvoir aux l)esoins de l'Eglise? Sans doute que les transactions pécuniaires ne sont pas des choses saintes : mais les choses saintes peuvent exister avec ces transactions pe'cuniaires ; mais il n'y a pas plus de simonie à la cour de Rome, de recevoir de l'argent en accordant des dispenses, qu'il n'y en a pour un curé d'en recevoir eu administrant les sacremens; mais il est possible de spirilucdiser Parijent par le bon usage qu'on en peut faiie, et par l'emploi qu'en fait la cour de Rome eu œuvres pies et en utiles e'tablissemens. Mais quel est donc cet homme qui ose regarder comme un événement heureux le plus odieux brigandage et la spoliation la plus inique dont l'histoire fasse mention? C'est ainsi sans doute qu'il parleroit, si jamais la violence et l'injustice dépouilloient les évêques d'Espagne. Il ne manqueroit pas sans doute de dire alors que leur couru' ext pas leiu- siecjCj que les dîmes ne sont pas des dogmes, qu'il ne faut pas spiritualiser les revenus , et que Aes transactions pécuniaires ne sont pas des choses saintes. C'est avec ces arguties qu'il les consoleroit de cet heureux événement. Et dans <juel temps se félicitoit-il de voir ainsi la cour de Rome heureusement détruite ? C'est quand le chef de l'Eglise étoit traîné de prison en prison , comme un vil criminel, dans la France régénérée, et que, honteusement dépouillé par les plus vils tyrans, il eût manqué du nécessaire, sans la pieuse générosité de Sa Majesté Catholique. Il ne prévoyoit sans doute pas alors que cette cour de Rome fût si près d'être létablie, et qu'il auroit si tôt ce malheur à déplorer; car il eût au moins retenu sa joie. Mais sa joie est passée, et il ne lui reste plus que l.i honte d'avoir scandaleusement applaudi à une catastrophe, qui fit alors la consternation de tous les gens de bien et le deuil de toute l'Fglise.

'i^'i sua l'église d'esfagne.

Quant à ces concessio7is expresses ou tacites qu'il nous donne pour des empiètemens sur l'autorité' civile et la juridictioH e'piscopale, nous le de'fions d'indiquer l'e'poque où ces concessions expresses ont e'te' faites au saint siège de la part des ëvêques; nous le défions de prouver que, dans la supposition où elles seroient tacites j des évêques particuliers auroient le droit de les re'clamer aujourd'hui ; nous le de'fions de de'signer aucun canon et aucune coutume qui autorise tous les évoques à dispenser individuellement des lois de l'Eglise susceptibles de cette Indulgence, et en particulier des empêchemens du mariage ; nous le défions de prouver qu'un évêque particulier ait le droit, en vertu de son épiscopat, de dispenser d'une loi générale, d'une loi qu'il n'a pas faite, pas plus qu'un inférieur n'a le droit , par lui-même , de dispenser d'une loi de son supérieur. Nous savons sans doute que la haute antiquité ne nous offre point ou peu d'exemples de dispenses; mais nous savons aussi que, lorsque le relâchement des mœurs et de la discipline les eut multipliées, on s'adressa d'abord au Pape pour les obtenir; nous savons qu'il s'en trouve beaucoup qui n'ont jamais été accordées que par le Pape ; nous savons que , si quelques évêques dispensent de certains empêchemens de mariage, l'origine de cet usage est souvent une concession apostolique , et que , dans ceux dont l'origine reste inconnue, le fait n'établit pas le droit; nous savons que, ce droit existât-il, la même autorité qui l'a suspendu devroit le faire revivre, et que l'exercice en ayant été arrêté par l'Eglise universelle , il n'appartient à aucun évêque de s'y rétablir, ou de son propre mouvement, ou par l'autorité séculière; nous savons que le bien même de l'Eglise exige que la plupart de ces dispenses soient réservées à son chef suprême, qui, par sa place, son éloignement et son indépendance, peut les rendre plus diffi-

SUR l'Église d'espagne. 295

ciles à obtenir; que si on se plaint de leur trop grande multiplication, on s'en plaindroit bien davantage, si chaque e'vêque en e'toit le dispensateur, et qu'ainsi le pre'texte que donne ici Grégoire de la re'gëne'ration de l'Eglise, n'est qu'un leurre hypocrite pour tromper les ignorans, et pre'parer, par cet appât trompeur, des innovations désastreuses (i).

Aussi les e'vêques d'Espagne se gardèrent-ils bien de donner dans le piège. Trop éclaires pour ne pas voir que c'ëtoit transposer les bornes des pouvoirs ^ que de laisser au Roi le droit de re'gler l'exercice de leur autorite', ils refusèrent d'acce'der à la cédule irre'gulière autant qu'intempestive du 5 septembre; et c'est bien ici qu'ils montrèrent ve'ritablement toute la maturité' de leur sagesse et toute l'étendue de leur courage.

(1) Les adversaires des réserves opposent le concile de Trente , session XXV, chap. xvm, parce qu'en établissant pour les dispenses des règles de sagesse , il parle en ge'néral de tous ceux qui ont le droit de dispenser, sans faire une mention expresse du s,ouveraiu pontife; àqui~ huscumque ad t/uos dispensatio perlinehit , erit prcestandum. Mais qui doute qu'il n'y ait beaucoup de dispenses (juc les evcques accordent , et que les termes d'une loi générale ne doivent être généraux? La mention expresse du souverain pontife, dans une circonstance où il s'agissoit de régler l'usage de son autorité, ne se fut pas d'ailleurs accordée avec le profond respect que le concile témoigne toujours lorsqu'il parle du chef de l'Eglise; et l'on sait qu'il termine sou gi-and ouvrage en déclarant que , dans tous ses décrets , il veut que l'autorité du saint siège reste intacte. Mais quand, dans la scss. XXIV, chap. vi, le saint concile donne aiixévéques le pouvoir d'accorder certaines dispenses, et qu'il en exclut d'autres, ne prouve-t-il pas que les évéquts, par eux-mêmes , n'ont pas le droit d'accorder toutes les dispenses, et n'auroil-il pas éle surpris qu'un roi voulût le leur donner? On trouvcroit encore d'autres raisons dans le chap. V de la scss. XXII, qui décrète que les dispenses de Rome seront commises aux ordinaires , lesquels, en qaaliléde délés^ues apostoliques, examineront si les demandes sont obreptices ou subreptices. On peut encore consulter à cet égard l'ouvrage de Benoit XIV , de Synode dicecesanâ , dans lequel ce savant pontife prouve que l'usage, en vertu duquel certains évcqucs accordent certaines dispenses , n'existe que par l'approbation supposée de l'Eglise, qui uutoiise ces usages dont la légitimité est souvent cuutvslée.

'1(^1 sur. L ÉGLISE d'eSF.^GNE.

Quant à ces concessions expresses ou tacites qu'il nous donne pour des empiètemens sur l'autorité' civile et la juridicticH épiscopale , uous le défions d'indiquer l'époque où ces concessions expresses ont été faites au saint siège de la part des évêques; nous le défions de prouver que , dans la supposition où elles seroient tacites j des évêques particuliers auroient le droit de les réclamer aujourd'hui ; nous le défions de désigner aucun canon et aucune coutume qui autorise tous les évêques à dispenser individuellement des lois de l'Eglise susceptibles de cette indulgence, et en particulier des empéchemens du mariage ; nous le défions de prouver qu'un évêque particulier ait le droit, en vertu de son épiscopat, de dispenser d'une loi générale, d'une loi qu'il n'a pas faite, pas plus qu'un inférieur n'a le droit, par lui-même, de dispenser d'une loi de son supérieur. Nous savons sans doute que la haute antiquité ne nous offre point ou peu d'exemples de dispenses ; mais nous savons aussi que , lorsque le relâchement des mœurs et de la discipline les eut multipliées, on s'adressa d'abord au Pape pour les obtenir; nous savons qu'il s'en trouve beaucoup qui n'ont jamais été accordées que par le Pape ; nous savons que , si quelques évêques dispensent de certains empéchemens de mariage, l'origine de cet usage est souvent une concession apostolique , et que , dans ceux dont l'origine reste inconnue, le fait n'établit pas le droit; nous savons que, ce droit existât-il, la même autorité qui l'a suspendu devrolt le faire "revivre, et que l'exercice en ayant été arrêté par l'Eglise universelle , il n'appartient à aucun évêque de s'y rétablir, ou de son propre mouvement, ou par l'autorité séculière; nous savons que le bien même de l'Eglise exige que la plupart de ces dispenses soient réservées à son chef suprême, qui, par sa place, son éloignement et son indépendance, peut les rendre plus diffi-

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ciles à obtenir; que si on se plaint de leur trop grande multiplication, on s'en plaindroit bien davantage, si chaque ëvêque en e'toit le dispensateur, et qu'ainsi le pre'textc que donne ici Grégoire de la rëgëne'ration de l'Eglise, n'est qu'un leurre hypocrite pour tromper les ignorans, et pre'parer, par cet appât trompeur, des innovations désastreuses (i).

Aussi les e'vêques d'Espagne se gardèrent-ils bien de donner dans le piège. Trop ëclaire's pour ne pas voir que c ëtoit transposer les bornes des pouvoirs^ que de laisser au Roi le droit de rëgler l'exercice de leur autoritë, ils refusèrent d'accëder à la cëdule irrëgulière autant qu'intempestive du 5 septembre; et c'est bien ici qu'ils montrèrent vëritablement toute la jnaturité de leur sagesse et toute rétendue de leur courage.

(1) Les adversaires des re'serves opposent le coucile de Trente , session XXV, chap. XVIII, parce qu'en établissant pour les dispenses des règles de sagesse, il parle en général de tous ceux qui ont le droit de dispenser, sans faire une nienliou expresse du s.ouveraiu pontife; aquihuscumque ad t/uos dispensatio perlinehit , erit prœstanduni. Mais (jui doute qu'il n'y ait beaucoup de dispenses que les évcques accordent , et que les termes d'une loi générale ne doivent être généraux? La mention expresse du souverain pontife, dans une circonstance où il s'agissoii de régler l'usage de son autorité, ne se fut pas d'ailleurs accordée avec le profond respect que le concile témoigne toujours lorsqu'il parle du cbef de l'Eglise; et l'on sait qu'il termine son grand ouvrage en déclarant que , dans tous ses décrets , il veut que l'autorité du saint siège reste intacte. Mais quand, dans la scss. XXIV, chap. vi, le saint concile donne auxévèquesle pouvoir d'accorder certaines dispenses, et qu'il en exclut d'autres, ne prouve-l-il pas que les évêquis, par eux-mêmes , n'ont pas le droit d'accorder toutes les dispenses, et n'auroit-il pas été surpris qu'un roi voulût le leur donner? On trouveroit encore d'autres raisons dans le chap. V de la scss. XXII, qui décrète que les dispenses de Rome seront commises aux ordinaires, lesquels, en qualité de délcsfues apostoliques^ examineront si les demandes sont obreptices ou suin'cplices. On peut encore consulter à cet égard l'ouvrage de Benoit XIV , de Sjrnodo diœcesanâ , dans lequel ce savant pontife prouve que l'usage, en vertu duquel certains évèqucs accordent certaines dispenses, n'existe que par l'approbalion snpposi-c de l'Kglisr, qui auloiise ces usages dont la légilimilc est souvcul couleslée.

296 SUR l'Église d'espagne.

dont Grégoire a barbouille' sa missive. II ne diroit pas que rEvangile est une vraie déclaration des droits de rhommej car l'Evangile n'est qu'une déclaration de devoirs. Il ne dénatureroit pas le langage de Jésus-Christ, en lui faisant prêcher une fraternité' démagogique qui fut loin de ses principes ainsi que de son cœur (i); il ne parleroit pas de la coalition criminelle des pontifes et des despotes, pour river les fers des nations, car il ne connoît pas ce langage criminel des clubs : mais il n'y a nulle singularité qu'un évèque tel que Grégoire le connoisse , et qu'il s'exprime de la sorte; il n'y a nulle singularité' qu'un évéque révolutionnaire veuille en Espagne une révolution, et par ce moyen , y reconstituer à neuf tous les évêques, comme on a fait en France pour sa plus grande édification. Tout cela est fort simple , tout cela est dans l'ordre , et rien ne peut ici paroître singulier dans un évêque aussi singulier que Grégoire, et d'une mission aussi singulière que la sienne.

Ainsi affublé d'une décoration épiscopale qui n'est pour

(1) Le passage favori de Grégoire, et dont il ue manque pas de faii-e usage dans cette lettre, est cet endroit de l'Evaugile ; iVe vous appelez pas maure j car il ny a qu'un maître qui est Jésus-Christ , et nous sommes tous frères. Mais il est évident que le mot maître , dont se sert ici Jésus-Christ, ne signifie que maître eu enseignement et eu doctrine. JVolite vocari rahhij ne vous appelez pas maître, c'est-à-dire docteur. C'est donc dénaturer visiblement les paroles de l'Evangile , que d'eu conclure qu'il exclut ici le nom et l'autorité de maître dans l'ordre social. Cela est si clair, que Jésus-Christ ajoute tout de suite : iVe vous appelez pas père f car vous n^avez aussi qu'un père qui est dans le ciel. Or, très-certaïuciucnt Jésus-Christ n'entend pas ici qu'il faille abjurer pour cela le nom et l'autorité de père dans l'ordre de la naliiro. Jésus-Christ ne donne donc, dans cet endroit, qu'une leçon d'humilité, de charité et de fraternité, et non une leçon de démocratie, laquelle est l'opposé précisément de toutes ces vertus; et il n'y a que des iguorans ou des gens de mauvaise foi qui puissent conclure de ce passage, qu'il ne faut plus tic maîtres sur la teiTC, ou «ju'il ue faut plus d'autres maîtres que les nations, absurdité dont il n'y a pas la plus légère trace duns l'Evangile.

SUR l'église d'espagxe. 297

lui qu'une vraie mascarade , et se mettant de pair avec l'archevêque de Burgos , Gre'goire prend le ton solennel. « Je croirois 5 dit-il, vous faire injure en élevant des » doutes sur votre empressement à rendre hommage aux » ve'rite's que l'Europe a proclamées, et à l'égard des- » quelles on ne verra pas rétrograder l'esprit humain. » Par où l'on voit que notre évé que français n'est pas plus le successeur des prophètes que le successeur des apôtres; car, en dépit de ses jactances, l'esprit humain a déjà rétrogradé à l'égard de ces vérités que l'Europe n'a point proclamées j mais que quelques fous ont tirée s de leurs cerveaux creux; et tous les jours il rétrograde , en abjurant ces misérables théories par lesquelles on avoit voulu gouverner les Etats. Et quand l'expérience nous crie à chaque instant qu'il faut rétrograder, la nécessité nous y pousse; et si nous joiiissons aujourd'hui de quelques douceurs et de quelque repos, c'est que l'esprit humain a rétrogradé ; et toutes les améliorations successives qui s'effectuent dans le gouvernement sont autant de pas rétrogrades qu'il fait vers les anciens principes ; et il faudra bien que nous rétrogradions encore , si nous ne voulons pas rétrograder vers la barbarie et le chaos dont nous sommes sortis.

Après beaucoup de lieux communs sur la tolérance, sur les maximes évangéliques et la charité chrétienne que le grand inquisiteur connoît tout aussi bien que Grégoire , et dont il a certainement mieux profité que lui, noire prélat régénérateur aborde la question , et finit par conclure que Von peut sans danger sonner la dernière heure de Vlnquisitionj à peu près comme, dans la Convention, il sonnoit la dernière heure des tyrans. Mais admirons sa lare prudence et la sagesse de ses méuagemens. « Il avoue )) qu'un homme sensé et ami de son pays ne proposera » jamais de renverser l'Inquisition par une secousse vio- » lente , surtout lorsque , par des mesures douces , on

2C)f^ sur. l'église d'espagne.

» peut arriver au même but. » Rien n'est sans doute plus sage et surtout plus humain; mais tout à coup, oubliant cet aveu, et traliissant cette chaleur interne dont il est dévoré, il s'écrie une ligne après : « Mais qu' est-il né- » cessaire de recourir à ces formes prolongées, lorsque » déjà l'Inquisition est abolie dans l'opinion publique? » Et cette opinion n'a-t-elle pas accompli chez vous les » préliminaires d'une opération dont le dénouement est » attendu avec impatience? » D'où il résulte que Grégoire ne veut point àe formes prolongées ni d'aucuns préliminaires j et qu'il faut se rendre soudain à sa vive impatience; d'oîi il résulte encore qu'il n'est pas trop ennemi des secousses violentes j et que la restriction qu'il avoit mise d'abord n'est qu'une précaution oratoire pour mieux cacher sa marche et déguiser son but.

C'est encore par une précaution oratoire qu'il avoue le principe consacré par la nature et enregistré dans la constitution françaisej, qui défend de s'ijuniiscer dans le youoernement des autres peuples. C'étoit en effet le langage (le l'heureux temps où Grégoire écrivoit ; c'étoit le style du i8 fructidor, où , sans vouloir s'immiscer dans aucun gouvernement, on travailloit à renverser tous les gouveriiemens. Mais il est évident que Vévêque français ment encore ici à lui-même et à ses propres principes, parce que monarchie et crime étant deux mots synonymes , ainsi qu'il l'a dit tant de fois, il faut donc qu'il se fasse un devoir et même une œuvre méritoire de renverser, autant du moins qu'il est en lui , toutes les monarchies. Aussi va-t-il faire à l'instant l'acquit de sa conscience; et se livrant indiscrètement à ses accès philantropiques , le voilà sur le trépied ., instruisant à la fois et l'Espagne elle monde : « L'esprit humain s'est émancipé et ne peut plus rétro- » gradci'; toutes les superfélations désavouées par la re- » ligion et la saine politique , s'enseveliront dans l'oubli ;

SUR l'Église d'estagne. l«|9

» le cii de la liberté' retentit dans les deux inondes ; les » re'volutions commencent seulement en Europe ; leur » maiche doit s'acce'le'rer en raison de l'aveuglement des » despotes, qui tous , en arrière de leur siècle, pre'cipitent » leur chute par des mesures extravagantes ; et les socie'- » te's politiques , sortant de ces de'cojiibres, seront recom- » posées sur un plan nouveau. L'Ebie et le Tage verront » aussi leurs ruines cultivées par des mains libres; le ré- » veil d'une nation généreuse sera l'époque de son entrée » solennelle dans l'univers, pour s'élever à de hautes des- » tinées; elle viendra s'asseoir au rang dés peuples qui » auront retrouvé la charte de leurs droits , à côté de la » France , qui s'est placée avec éclat à l'avant-garde des » nations. »

Grégoire ne nous accusera pas d'avoir oublié les endroits les mieux écrits de sa lettre, et quoique ce passage ne le place pas à Vavant-garde des orateurs , on peut dire qu'il y a ici de l'esprit, du nerf, de la verve, et on sent bien que jamais il ne s'exprime mieux que quand le jacobinisme l'inspire. Mais quel langage pour cet agneau de tolérance, qui ne prêche que paix , charité et concorde au grand inquisiteur ! Quel est donc cet étrange goût qu'il a pour les décombres ? ]\'a-t-il donc pas assez des décombres de la France et des décombres de Saint-Domingue (i)V et ne sera-t-il donc complètement heureux

(0 Tout le monde sait que les désastres épouvantables de Saint-Domingue sont dus aux principes de fausse liberté et aux élans philantropiques de Grégoire, ayant pour acolytes Brissot et Condorcet. En compensation de tant de maux , il vient de faire ici un évèque qu'il appelle des Cayes, ou de l'ancienne partie française de l'ile Saint-Domingue, et il l'envoie à Toussaint-Louvcrlure, en«|ualité de son grand aumônier. En vertu du mandat que lui a donné Grégoire, Mauviel a tous les pouvoirs, même p;ipaux, sur toutes les grandes et petites Antilles. Il peut tailler , briser tout à son aise , et chasser niéiue rarclievéïpie tic Ô'anto-Vominf>o f s'il le trouve réfractaire, diil-il même, pour cette expcdilion , se scrvn- du patriotisme des noirs que Grégoire aime ijeaucoup mieux

5oo SUR l'église d'espagne.

que quand il verra les deux mondes à la fois sortant de leurs décombres? Il est donc bien prouvé par lui-même, que ce principe j enregistre' dans la constitution française j n'est nullement enregistré dans son cœur, et qu'il s'iiiimisceroitj si ou le laissoit faire, dans le gouvernement du globe, pour le recomposer sur un plan nouveau. Mais il faut cependant qu'il prenne son parti. Tout ce style d'énergumène passe de mode ; tous ces grands mots ne sont plus rien, et toute l'Europe en rabat. Tout cet échafaudage de principes fanatiques s'écroule , les bons esprits sentent enfin qu'il ne faut plus que V esprit humain s'émancipe ; qu'il n'y a que des enfans ingrats ou mutins qui s'émancipent; qu'il en a trop coûté à la France pour s'être émancipée, et qu'il n'y a pas une nation qui ne se soit repentie à la longue de s'être émancipée.

Grégoire s'émancipe en passant, suivant son usage, sur les biens ecclésiastiques , quoiqu'ils n'aient rien de commun avec l'Inquisition. Mais pour ne pas attaquer de front les évêques d'Espagne , il ne fait son excursion que sur les biens des évêques étrangers. Il veut que l'on fasse mainbasse sur les évêques d'Allemagne ; 11 Insiste plus fortement pour que l'on dépouille le Pape , seul moyen de déraciner les abus j suivant ce que lui mande l'évêque dePistole. U n'y a pas même jusqu'à ce patriarche de Lisbonne auquel il veut ôter les dix-neuf vingtièmes de son revenu^ pour les faire refouler dans les établissemens agricoles et manufacturiers j c'est-à-dire qu'il faut en faire autant à l'archevêque de Sévllle , à l'archevêque de Tolède , sans oublier l'archevêque deBurgos, et puis à tous les autres dont les biens refoulent dans le sein des pauvres , et qui ,

que les blaucs. // doit s'etaolir, d'après ses pateules, où il plaira à la Providence de le fixer , c'est-à-dire que, uommé par je uc sais qui , il s'en va je ne !>ais où. Que tout cela seroit risible, si ce n'éloil déplarable;

SUR L ÉGLISE D ESP;\GNE. 5ot

une fois envahis, refouleroient dans le brigandage et l'agiotage, ainsi qu'^ont refoulé tous les biens ecclésiastiques de France , ainsi que refouleront tous les biens de l'Italie si on les vend , et que refouleront toujours tous les biens de l'Eglise, exploités par les charlatans agricoles et manufacturiers.

Après avoir fait sa semonce au grand inquisiteur, l'orateur fait son compliment au premier ministre, et l'invite à s'immortaliser. « Point de conceptions timides, s'écrie- » t-il, de ces vues étroites qui ne savent appliquer que des

» palliatifs L'homme d'Etat balance les inconvéniens

» et les avantages , il plonge dans l'avenir, et s'élance en » avant des générations contemporaines. Les siècles futurs » deviennent, pour ainsi dire, son domaine; et par la » justice, la fermeté, la douceur, préparant la félicité » des générations suivantes, 11 se place au rang des bien- » faiteurs du genre humain. »

On voit ici que personne n'est moins timide que Grégoire, et que pour lui il ne faut point àe. palliatifs j c'està-dire que toujours 11 faut agir , coûte qui coûte, et couper dans le vif comme ou a fait en France; mais malheureusement pour lui ïhonime d'État a balance'. Il a vu vraisemblablement que les inconvéniens Vem-çorioieWtsxxv les avantages^ et il a craint d'aller en avant. Pour comble de malheur, le ministre actuel reste en ai-rihre. Il a senti peut-être que ce seroit agir à contre-temps, que de relâcher en Espagne les ressorts de la police , quand toutes les nations de l'Europe fortifient la leur; qu'il valoit encore mieux conserver son domaine et le domaine de chacun, que le domaine des siècles futurs , et qu'il trouveroit beaucoup plus d'avantages à s'occuper de la tranquillité du présent , qu'à se plonger dans l'avenir.

Sans doute que Grégoire et toute la séquelle philosopliique ne manqueront pas de dire que nous avons fait

5o2 SUR l'Église d'espagne.

l'apologie de rinquisition, et nous leur re'pomlroiis, i° que nous n'avons pas fait l'apologie de l'Inquisition , mais que nous avons seulement voulu faire connoître l'arrière pense'e de sou censeur; 2° que, sans faire l'apologie de l'Inquisition, on peut rendre justice au grand inquisiteur actuel, dont la mode'ration égale la sagesse, et qui n'a pas fait un seul acte que l'humanité' ne puisse avouer; 5° que la manière dont nous avons corrigé les abus parmi nous nous a de'goûtés pour jamais du me'tier de frondeur; 4° que la corruption où nous ont plonge's les principes philosophiques est si profonde et si alarmante , que nous ne sommes nullement tente's de les porter ailleurs ; 5" que quand on a une maison de verre , suivant l'ancien adage, il ne faut pas jeter des pierres dans celle de son voisin ; et que, jusqu'à ce nous soyons dans une position de liberté' , à l'e'gard de la publicité de nos pensées , telle que nous puissions répondre à tous les argumens que les inquisiteurs pourroient rétorquer contre nous, nous croyons fort prudent d'ajourner notre censure; 6° que ce n'est, point prendre la défense de l'Inquisition, de remarquer qu'elle s'adoucit chaque jour, à l'imitation de celle de Rome, beaucoup moins sévère qu'aucune police de l'Europe ; que s'il y a eu des cruautés , l'Eglise les a toujours désavouées ; que si , d'après la prophétie de Grégoire , elle doit succomber sous les coups de la puissarice la plus redoutable j celle de l'opinion, il faut laisser faire l'opinion, et qu'au surplus, dans tout état de cause, nous n'aurons jamais le courage de sonner la dernière heure de personne ; n" enfin que , s'il étoit vrai que l'Inquisition dût préserver l'Espagne des malheurs d'une constitution civile, du massacre des prêtres, du renversement des temples, du triomphe de l'athéisme , et de tous les fléaux qui ont fondu sur nous comme un torrent, il faudroit, dans cette supposition, la regarder comme un bienfait de la Providence, et

SUR l'église d'£SP-\G>ÎE. 5o5

voir dans les barbares qui voudroient lui ôier ce frein les ennemis les plus funestes qu'elle ait à redouter (i).

(i) C'est à peu près le sens de In réponse que fit à un philosophe de Pari* M. d'Aranda , que l'on a tant accusé, dans le temps, d'avoir cherché à introduire le philosophisme en Espagne, n Eh bien! M. le comte, lui disoit le prédicant encyclopédiste, voilà que l'Espagne redevient barbare depuis que vous n'y êtes plus. » L'ambassadeur éludoit et traînoit sa réponse. A la fin, impatienté de l'éloge qui recommençoit toujours: « Cest votre faute, Messie-urs, dit-il avec vivacité. Nous aurions pu faire quelque chose, mais vous avez voulu être nos guides , et vous nous meniez à détruire la religion même. Il vaut mille fois mieux rester où nous étions, que d'aller où vous voulez nous conduire. » Nous tenons cette anecdote d'un témoin auriculaire.