PRÉFET DE LA HAUTE-M AR^■K

EN DATE DU 4 OCTOBRE, QUI ORDONiVOIT AUX PRÊTRES INSCRITS SUR LA LISTE DES DÉPORTÉS, DE SE RENDRE EN SURA^EILLANCE A CHAUMONT OU A VASSY, ET DE SE PRÉSENTER CHEZ I.ES MAIRES.

Ij'est au milieu du calme le plus profond, c'est sous les yeux d'un gouvernement tute'laire qui s'applique à faire disparoître jusques aux moindres traces du règne de la terreur , c'est au moment où chaque citoyen se félicite de n'être plus froissé par des re'actions meurtrières ; c'est alors, dis-je, que le pre'fet Ligniville prend des mesures qui nous rappellent les mesures acerbes , des mesures que rien ne ne'cesslte, et qui n'ont point d'exemple dans aucun de'partement de la république; c'est alors qu'il ressuscite des proscriptions qu'il devroit lui-même se féliciter de voir éteintes, et qu'il se plaît à exercer sur des respectables infortunés un droit cruel que lui donnent peut-être des lois révolutionnaires, mais que lui ôte l'humanité , et que la justice lui défend.

Mais il faut cependant écouter les raisons du préfet Ligniville , et ne pas le condamner sans l'entendre , comme il punit les prêtres sans les avoir jugésr

« Considérant qu'il est informé officiellement, par sa » correspondance avec les fonctionnaires publics , que » nombre de prêtres déportés, rentrés, non arrêtés par

» la foiblesse des autorités secondaires , et de prêtres » sujets à la déportation, enfreignant leur surveillance, » fomentent des divisions entre les citoyens; qu'ils s'e'ta- » blissent purement et simplement dans les communes 1) à leur convenance, et ne craignent pas de publier » que les ministres qu'ils veulent de'placer ( et qui ce- » pendant ont donné des marques constantes d'atta- » cliement au gouvernement, et ont prévenu toute ten- » dance à l'athéisme, par l'exemple qu'ils ont donné, » et le courage avec lequel ils ont continué d'exercer » leurs fonctions ) , induisent les citoyens en erreur , » cherchent à leur persuader qu'il n'y a de salut que » pour ceux qui n'accordent qu'à eux leur confiance , » ce qui est absolument contraire à la liberté des cultes » qu'ils réclament;

» Que c'est le comble de l'impudeur et de l'effronte- » rie, d'oser abuser de la tolérance pour porter l'intolé- » rance à ce point;

» Considérant que les prêtres frappés de déportation » par une loi ne peuvent recouvrer leurs droits de ci- » toyen que par une loi, ainsi que le lui rappelle le mi- » nistre de la police générale, par sa lettre du 21 fruc- » tidor dernier ;

» Considérant cependant que si, d'un côté , il importe » de préserver les citoyens d'un fléau tel que l'arrivée » inopinée des prêtres fanatiques, qui établissent à l'im- » proviste des discussions religieuses ou politiques au mi- » lieu des paisibles habitans des campagnes , qui la veille » ne s'occupoient que de leurs travaux agricoles, et d'in- » voquer un Dieu de paix en présence d'un ministre quel- » conque ; de l'autre , le gouvernement est trop fort et » trop sûr du dévoûmenl des Français à la république , » pour que le magistrat auquel la tranquillité d'un dé- )' partement est confiée, se croie forcé de prendre des