SUK LA MULTIPLICITÉ DES DÉLITS. .^O

fait la même épreuve, pourquoi si peu de philosophes diseut-ils avec hii : « Je nëgligeois la religion , pour ne sui- » vre qu'une folle sagesse qui m'e'garoit ; mais je suis » contraint de revenir sur mes pas, et de retourner à la » religion que j'avois abandonne'e. »

Pareils deorum cultor et infrequens , Insanientis dum sapientise

Consultus erro, nunc retrorsum Vêla dare , atqiie iterare cursiis Cogor reliclos. HoR. lib. I , od. 34.

Un exemple frappant vient de montrer au public la difFe'rence que la religion met entre les hommes. Dans un jugement solennel, relatif à l'horrible événement du 3 nivôse , devant un tribunal arme' du glaive redoutable de la loi, des circonstances singulières ont confondu des personnes qu'on ne se seroit pas attendu d'y voir re'unies. Dans celles que la religion avoit e'Ievées, qu'a trouvé la justice? sinon des vertus, une inaltérable sérénité que le jugement de sa conscience rassure contre celui des hommes; une admirable bienfaisance, qui oublie ses intérêts pour s'occuper de ceux du malheureux, et sera plutôt imprudente que trop réservée; un héroïque dévoûment, qui, insensible à ses propres maux, ne redoute <|ue les maux de ses frères, et ne croit pas souffrir en souffrant seul ; une piété touchante, qui bénit le ciel de ce que le crime n'a pas réussi, et lui lémoigue sa reconnoissance des bienfaits qu'il accorde à autrui (i). Et le crime, où l'a-t-on vu? Dans ces hommes qui méprisoient la religion , qui avoient débuté dans la carrière des forfaits par des sacrilèges; dans ces hommes, qui, en violant les églises, s'étoient exercés à outrager la société, et qui

(1; L'auleur fuil ban» doulc allusiuii ù uiudinnoiscllc de Cice, qui fut riiuipromise iujuslcmcut dans l'airiiiro de la machiiii; infernale contre niiouaparlc ( 3 nivôse ou 24 décembre iSoi ), ri dont ce procès lit écla- Ifi- la vertu . la piélc et la charité.

4o8 SUR LA MULTIPLICITÉ DES DÉLITS,

dévoient se faire craindre des hommes, parce qu'ils se moquoient de Dieu.

Qu'on nous vienne parler ici de fanatisme ; mais qu'on fasse attention que , s'il y a eu des fanatiques religieux , ils ont e'te' se'duits et dirige's par des gens qui ne l'e'toient pas ; que les crimes dont la religion e'toit le pre'texte et la condamnation, et qu'on lui impute si injustement, ont e'té commaude's par des hommes sans religion, qui se jouoient de la simplicité de ceux qui en avoient une ; que, si l'homme abuse de lout, l'abus de la religion, quelque de'plorable qu'il soit , est le moins funeste de tous, puisqu'il laisse le remède à côte' du mal , et dans le sentiment même qui l'égaré ; au lieu qu'il n'y a pas plus de ressources que de bornes dans le fanatisme philosophique et irréligieux , et il n'est plus besoin aujourd'hui de le prouver.

Nous ajouterons une observation qui nous a été communiquée par quelques - uns de ces prêtres zélés qui s'étoient consacrés aux pénibles fonctions de consoler, de convertir les criminels, et d'adoucir, dans les cachots , la justice de la terre par la clémence du ciel. Ils nous disoient qu'à l'exception de ces crimes auxquels l'emportement d'une passion aveugle entraîne quelquefois , les scéle'rats frappés par les tribunaux , habitués aux forfaits et vieillis dans le crime, non -seulement avoient abjuré depuis long -temps tout principe de religion, mais que la plupart n'en avoient jamais eu , n'avoient pas fait leur première communion, et croupissoient, dès leur enfance, dans un oubli total de Dieu et de ses lois. SI , lorsque la religion étoit dominante , son absence du cœur de quelques individus alarmoit la société, que seroit-ce , si l'on s'obstinoit encore à la proscrire ou à ne la tolérer qu'avec peine, en détruisant, par l'exemple du gouvernement, les bous effets qu'Une simple protection pourrolt produire?

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