SUR LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ

ÉDITION ENTREPRISE PAR M. i/aBbÉ GUIIXON , ET QUI rUT SUPPHIMÉE SUR L.V DEMANDE DE M"". SPINA.

1 OUTE l'Europe sait avec quelle impudente rapacité , lors de la prise de Rome, le Vatican fut dévasté par les agens du Directoire. Le cabinet privé du souverain pontife ne fut pas même épargné. Linges, habits, bijoux, livres, papiers, tout fut enlevé par ces barbares. Parmi ces papiers, s'est trouvé un carton renfermant vingt mémoires de cardinaux, consultés par Pie VI, avant de prononcer son jugement sur la constitution dite civile du clergé. Il est inutile d'apprendre au public comment ils parvinrent à Paris, ni comment. ils tombèrent dans la possession momentanée de M. Guillon-Pastel , auteur de la Collection des Brefs j et autres ouvrages qui honorent également ses principes et ses talens. Tous ces mémoires, que nous avons nous-mêmes parcourus, sont autographes; tous sont revêtus de la signature de leurs auteurs et rédigés avec autant de force que de modération. Tous \es moyens conciliatoires y sont pesés au poids du sanctuaire, comme tous les sophismes dont s'armoient les avocats pour soutenir leur œuvre de ténèbres, y sont démasqués à la double lumière de la raison et de la foi. Ceux entr'autres des cardinaux Albani, Garampi, Livizzani , Roverella , Antonelli, renferment des aperçus et des développemens qui

SUR UNE ÉDiTrON DES VOTES DES CARDINAUX. 4^7

peuvent paroître neufs et lumineux, même après les Brefs apostoliques et les beaux mandemens de nos évêques de France.

A la vue de cette collection pre'cieuse , M. GulUon- Pastel crut qu'elle pourroit faire comme la suite et le eomple'ment des Brefs , et que c'e'toit un vrai service à rendre à l'Eglise , en portant ainsi le dernier coup à la constitution civile par la publication de ces pièces intéressantes qui en avoient pre'paré la condamnation. En conséquence , il se mit à les traduire , à les accompagner de notes instructives , et son travail fini , il le livra à l'impression sous ce titre : Témoignage de VEijUse jRomaine contre la Constitution civile du cierge'. L'impression en étoit déjà avancée, quand des personnes d'un. grand poids jugèrent qu'il étoit inconvenant de publier des mémoires enlevés de cette manière, des mémoires confidentiels qui n'étoient point faits pour voir le jour, et surtout sans l'aveu des personnages éminens qui en sont les auteurs. M. Guillon-Pastel, qui, d'abord entrainé par son zèle, n'avoit pas entrevu cette difficulté, finit par la sentir, et l'impression de l'ouvrage a été suspendue, jusqu'à ce que les circonstances en permettent la publication, et que l'autorité et les personnes intéressées y donnentleur assentiment. Les constitutionnels ont imprimé à ce sujet les réflexions les plus insensées, ainsi que les mensonges les plus avérés ; et c'est ce qui nous a déterminés à rendre public ce fait, d'ailleurs si peu important par lui-même. Aussi peu soucieux de bafouer la vérité que de choquer la vraisemblance , ils ont avancé, avec la certitude même de n'être pas crus et de se déshonorer à pure perte, que ces mémoires étoient autant àH invincibles argumens et à^ autorités respectables en faveur de l'église constitutionnelle, laquelle Pie VI n'eût jamais condamnée , s'il avoit daigné les écouter et les suivre ; que M^^' Spina, craignant