I^ I-E RÉTABLISSEMENT

le clii'istiaaisme n'empêcha pas d'abord ious les crimes des Francs, comme il ne les civilisa que par degre's, et suivant l'ordre établi par la Providence , et qu'il ne put d'abord leur donner que rpielques lumières et quelques vertus. Mais ce n'est pas moins un fait constant, atteste' par toutes les pages de notre histoire, que ces vertus et ces lumières s'accrurent en proportion des progrès de la religion ; qu'elle seule opposa à l'introduction des Barbares cette digue puissante qui en arrêta le cours; qu'elle seule sauva la France d'une totale dissolution ; et qu'à travers tant de crimes et de malheurs, s'e'leva , par ses soins , cet empire des Francs, si solide en sa base qu'il a duré quinze cents ans, si puissant qu'il faisoit l'envie de toutes les nations , et si robuste qu'en tombant , il a ébranlé le monde.

Le citoyen Albigni ne peut pas plus obscurcir cette vérité, qu'il ne lui est donné d'obscurcir le soleil. Nous concevons sans doute qu'un homme comme lui soit enchanté du gouvernement des Gaulois, ainsi que de leur religion; nous concevons qu'il ait un goût particulier pour les sacrifices humains dont cette religion faisoit ses plus chères délices, pour toutes les folies du culte idolâtrique, pour toutes les sales abominations de ses mystères; et que, pour plus grande pureté priviitive j il ne tienne pas à lui qu'on ne substitue aux pasteurs catholiques ces Druides féroces, ces magiciens bouchers et philosophes, éternel déshonneur de la nature humaine : mais ce que nous ne concevons pas, c'est qu'il songe sérieusement à nous en imposer par ses grossiers mensonges, et qu'il croie nos têtes tellement dérangées par la révolution, qu'une chose doive vtrouver d'autant plus naUuelIement sa place, qu'elle est plus uialadroite et plus extravagante.

Si l'auteur est enchanté de la pureté des Gaulois et de l'humanitc des Druides, il ne l'est pas moins des vertus

DE L.\ RELIGIOX. 4? ï

touchantes des Maniche'ens, des Albigeois et des Vaudois , restes 'précieux de cette multitude de chrétiens des Gaules j, attachés à plusieurs usages de la primitive Eglise. En vaiu toute l'histoire de'pose contre ces sectaires fanatiques, et nous les peint comme les Marats de leur temps, prêchant la loi agraire, la mort des riches, l'e'galite' e'vangelique, sous le prétexte du bonheur commun, et proclamant les droits de l'homme , une torche à la main ; Albigni , armé contre toute l'histoire , ne veut pas moins qu'ils aient été des hommes respectables , de doux philantropesj victimes de leurs devoirs , et martyrs de leurs usages; et on sent, en effet, qu'un patriote pur comme lui, et par conséquent opprimé, doit voir toujours des philantropes partout où se trouvent les séditieux, et des hommes respectables partout où combattent les anarchistes. A ses yeux, c'étoient autant d'agneaux égorgés par autant de tigres, à la tête desquels il place saint Dominique, qu'il appelle un monstre ^ et qu'il peint, suivant la figure de rhétorique mise en vogue par nos philantropes, un crucijix en main j encourageant les croisés au carnage: par où l'on voit qu'il a lu son Voltaire , et que , s'il es't aussi furieux que son maître, il n'est pas moins ignorant (i). Nous pourrions ici l'accabler de tous les monumens affreux que ses doux protégés ont laissés de leurs

0) Voltaire étoit si ignorant daus les choses dout il vouloit parler le plus, qu'il a constamment confondu saint Dominique, fondateur des Frères-Prccheui"s , dont il s'agit ici, avec saint Dominique Loricat ou l'encuirassé , mort plus de cent ans avant lui , et ainsi appelé parce <|u'il portoit une chemise de mailles de fer, en esprit de pénitence. Voltaire auroit pu sans doute vérifier le fait, et s'assurer de la dillérence des deux jicrsouuages ; mais le nom iTcncuirassé alloit si bien a un liommr (|u'il vouloit transformer en chef de missionnaires soldats , et celte cuirasse lui paroi.ssoit si plaisante, ([u'il n'iiésitoit pas dr l'en all'uhler, comptant pour rien une bévue de plus ou de moins , des qu'il s'agissoit d'éblouir les iguornns et de faire rire les sols.

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usages; mais dans l'embarras où nous laisse Ja multitude des te'moignages qui déposent contre lui, nous nous contenterons de prendre encore un livre quelconque^ dont le titre seul le re'jouira, c'est le grand Dictionnaire j. c'est V Encyclope'die métlioàique j à l'article Dominicains.

« Les incre'dules, copistes des Protestans, ont de'clamé » contre saint Dominique de la manière la plus indë- » cente ; ils l'ont peint comme un prédicateur fougueux » et fanatique, qui pre'fe'ra d'employer, contre les he're'- » tiques, le bras se'culier plutôt que la pei'suasion ; qui » fut l'auteur de la guerre que l'on fit aux Albigeois, et » des cruaute's dont elle fut accompagnée; qui, pour » perpétuer dans l'Eglise le zèle persécuteur, suggéra le » tribunal de l'Inquisition. La vérité est que saint Domi- » nique n'employa jamais, contre les Albigeois, que les » sermons, les conférences, la charité et la patience. » En arrivant dans cette mission, il représenta aux abbés » de Cîteaux qui y travailloient, que le seul moyen d'y » réussir étoit d'imiter la douceur, le zèle et la pau- » vreté des apôtres ; il leur persuada de renvoyer leurs » équipages, et leur donna l'exemple de la charité apo- » stolique- Il n'eut aucune part à la guerre que l'on fit » aux Albigeois : ces hérétiques l'avoient eux-mêmes pro- » voquée, en prenant les armes sous la protection des » comtes de Toulouse , de Foix , de Comminges et de » Béarn, en chassant les évêques , les prêtres et les moi- » nés , en pillant et en détruisant les monastères et les » églises, et en répandant le sang des catholiques, »

Yoilà le monstî'e qu'Albigni déteste, et les bons apôtres qu'il caresse si tendrement; et ce passage vient ici d'autant plus à propos, qu'à quelques circonstances près, il peut s'appliquer, non -seulement à saint Dominique , mais à tant d'autres ministres de la religion , dont les impies n'ont cessé de calomnier le zèle, et de niécon-

noître la maguanime charité ; non-seulement aux Albigeois , mais à tant d'autres he're'tiques (ju'on veut toujours justifier aux dépens du clergé, et qui, dans leur douce philantropie j ont prêché la réformation par le crime, la tolérance par le fer et le feu, et la pureté primitive par les scandales et les profanations.

De ce nombre sont sans doute ceux du seizième siècle, que notre auteur prend encore sous sa protection. De là les éloges qu'il leur donne; éloges non moins flatteurs, mais non moins insensés que ceux qu'il prodigue à ses chers Albigeois. De là son injustice à ne vouloir jamais envisager dans ces sectaires , qu'une religion persécutée, et non une faction comprimée; que des rebelles aux lois de l'Eglise , dont on violentoit les consciences , et non des brouillons et des révolutionnaires, dont on prévenoit les machinations. De là ces déclamations usées contre Louis XIV, qu'il appelle tin forcené' j qui voulait forcer tes chrétiens d'aller a la messe; calomnie que Voltaire lui-même n'a pas osé se permettre , et qui nous prouve qu'Albigni non?, fore eroit tous à ne pas y aller j si jamais il avoit la puissance de Louis XIV. Seroit-il par hasard un Protestant? beaucoup de gens sont tentés de le croire. Pour nous, nous pensons qu'il n'est Protestant que parce qu'il proteste, comme Bayle, contre toutes les religions. Nous croyons que les Protestans sont devenus trop raisonnables pour se servir d'un défenseur aussi maladroit, et d'un prédicant aussi fougueux, lequel, confondant tout dans ses emportemens , les idées comme les faits , perd tout droit d'être cru, sur ses injures comme sur ses éloges; aux yeux de qui tout catholique ne se repaît que de crimesj fût-il un saint, et qui canonise tout hérétique , ne vécût- il que de crimes ; qui feint de voir partout des échafauds et des bûchers dressés par des prêtres , à peu près comme don Quichotte ne voyoit plus que des châ-

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teaux élevés par des fantômes ; et qui , l'humanité au bout de la plume et la passion dans le cœur , ne se plaît à rappeler d'anciens malheurs, si heureusement oubliés , que pour réveiller de nouvelles haines , ranimer de nouveaux partis , et provoquer de nouvelles vengeances.

Notre auteur, qui peut-être a souvent sonné le tocsin , n'en a pas moins une invincible horreur pour les cloches. Il ne veut pas qu'on leur permette de troubler son repos; tant il aime son repos , qii'il faille que toutes les cloches se taisent quand il veut dormir, même celles qui sont à trente lieues de lui. Il craint que chaque coup de hattant ne lui rappelle la Saint-Bar tliélemi, et il feint d'ignorer que c'est depuis que les cloches ne sonnent plus, qu'on a tant fait de Saint- Barthélemis. Il ne se résigne pas davantage à voir ressusciter les processions. Il ne peut pas se faire à cette idée, que les processions des Rogation,s et de la Fête-Dieu passeront dans les mêmes mes où naguère passoient majestueusement celles de Mirabeau , de Voltaire , de Marat et de Jean-Jacques, auxquelles il ne manquoit pas d'assister en grande cérémonie. Il ne peut pas se mettre dans la tête qne si une commune, un canton, un département demandoit au gouvernement la renaissance des processions , de ces spectacles aussi doux qu'innocens , si nécessaires à la multitude , et que tous les opéras de la terre ne sauroient remplacer; il y a autant de justice que de politique à les leur accorder. Il s'oppose surtout à ce qu'on porte publiquement le viatique, parce qu'il faudroit qu'il s'agenouillât, ce qui est contraire à son culte, quoiqu'il n'ait point de culte, et à l'attitude imposante qui convient à un philosophe. Par où l'on voit bien clairement, que toute la nation doit immoler ses opinions et ses principes , ses habitudes les plus chères, ses sentimcns les

plus doux , ses plaisirs les plus honnêtes , à tous les vaius caprices de maître Albigni ; et se coudamner elle-même à tenir sa religion en chartre privée , de peur qu'un menuisier, ou ne se réveille, ou ne s'agenouille, ou ne se découvre, et par conse'quent ne s'enrhume.

Qui le croiroit ? c'est cependant ce beau raisonnement qui est le plus accrédite' parmi les adversaires de la publicité du culte ; c'est celui du moins que nous avons entendu répéter le plus souvent. Vous u'ôteriez pas de la tête de tous nos jeunes écervelés, de tous nos jeunes libertins qui aspirent au doctorat philosophique, qu'une cloche sonnant ï Arigelus ^ fût-ce même le gros bourdon de Notre-Dame, annonçant un Te Deuni en l'honneur de la paix , viole le pacte social ; qu'elle est non-seulement un attentat aux droits de l'homme, mais encore une infraction des plus marquées au droit des gens, puisqu'elle peut réveiller l'ambassadeur turc qui se trouve à Paris, ou celui du grand Mogol, si jamais il y vient; et qu'une procession, fût-elle même présidée par le premier consul, n'a pas le droit de leur faire ôter leur chapeau, et moins encore de barrer leur chemin , toutes les fois qu'ils courent au spectacle, ou qu'ils ont un rendez - vous dans quelques mauvais lieux.

Au reste, que notre menuisier se rassure, et qu'il se repose à cet égard sur la sagesse du gouvernement, qui saura bien prendre les arrangemens les plus propres à prévenir ces incouvéniens si redoutés par certaines personnes , et allier ici ce qui est dû à l'ordre public et à la liberté; de sorte que les processions ne nuiront point à son attitude imposante, et qu'il pourra, dans ces sortes de rencontres, faire ce qu'il voudra de son chapeau, pourvu qu'il soit décent, réservé et modeste, autant du moins qu'un philosophe peut l'être.

Il ne sera pas inutile de remarquer, en passant , que