CXXXVI PRÉCIS HISTORIQUE

tion civile du clergé 3 mais ils ne iormoient point corps, et ils étoient soumis extérieurement à leurs évêques. Nous avons vu qu'un grand nombre s'étoit rétracté à l'époque du Concordat ; ceux qui ne l'avoient point fait se rendirent enfin après la restauration. Il y eut alors de nombreux exemples de retour à l'unité. Des prêtres constitutionnels qui avoient trouvé moyen de se maintenir en place, se soumirent aux décisions du saint siège ; d'autres, qui étoient interdits pour leur opposition , reconnurent leurs erreurs. Dans le diocèse de Strasbourg, où l'exemple et l'autorité de Saïuùne avoient accrédité ce parti, les constitutionnels se rétractèrent après sa mort. Cette démarche se fit publiquement au prône entre les mains d'un commissaire ecclésiastique. La liste des rétractans fut imprimée à la fin du Directoire ou Ordo^àe 181 7 ; ils étoient au nombre de quatre-vingt-quatre, presque tous de diocèses étrangers ou même d'Allemagne , d'où ils avoient été attirés par le dernier évêque. Leurrétractation, qui fut rendue publique, est dans les termes les plus précis. Dans le diocèse de Besançon, qui s'étoit ressenti aussi de l'influence de Le Coz, il y eut également un grand nombre de rétractations. La plus éclatante fut celle de M. Vernerey, curé de Luliier, qui avoit assisté au concile de 1 801, et qui avoit écrit en faveur de ce parti. Il exposa les motifs de sa démarche dans une lettre aux prêtres constitutionnels, datée de Besançon le 21 novembre 1822, el.qui fut rendue publique. Dans le diocèse de Saint-Claude, qui fut détaché vers le même

SUR l'église constitutionnelle. cxxxvii temps de celui de Besauçon , M. de Chamon , nouvel évêque de ce siège obtint des rétractations de tous les constitutionnels 5 les uns adressèrent cet acte à leur évéque , les autres le lurent en chaire, et le mur de séparation qui existoit entre eux et leurs collègues tomba entièrement.

Les retraites ecclésiastiques qui se donnent en plusieurs diocèses, ont été souvent l'occasion de rétractations édifiantes 5 et les évêques qui trouvoient encore des constitutionnels à leur arrivée dans les diocèses, s'empressoient de tirer d'eux des actes de renoncement au schisme. C'est ce qui arriva, entre autres, à Albi et à Orléans. A Nanci, quarante-quatre prêtres signèrent, dans la retraite de 1824, une rétractation très-précise 5 la même phose eut lieu la même année à Angoulême , où feu Lacombe avoit maintenu long-temps un déplorable esprit d'opposition. Son successeur obtint de tous ses pi'êtres, lors de la retraite pastorale de 1824, un acte par lequel ils anathématisoient et rétractoient au besoin le serment de 1 791 5 plus de quatre-vingts prêtres signèrent cette profession de foi, et la ratifièrent par un serment sur les Evangiles au pied de l'autel et en présence de leur évêque. On peut voir dans l'Anilde la Rcligioti le compte qu'on y rend de semblables démarches, ainsi qu'un grand nombre de rétractations particulières. (Voyez, dans la table de ce journal, Constitutionnels et Hétracùitions .)

Ou devoit croire l'église constitutionnelle condamnée à un oubli ]>roiond, quanti, plus de quinze ans après sa chute, on essaya d'en faire revivre l'es-