RÉFLEXIONS
ADRESSÉES AUX SOI-DISATSS ÉYÊQUES
Signataires de la secokde lettp.e encyclique.
Cet écrit parut dans les premiers mois de 1796, et fut le premier début de M. de Boulogne dans la carrière de la critique et de la controverse; c'est là ce qui suggéra l'idée de lui confier In rédaction des Annales.
On a vu , par ce qui précède , ce que c'étoit que la deuxième Encyclique , et on a pu se faire une idée de l'état de l'église constitutionnelle que l'habile critique immole ici sous les traits du raisonnement et du ridicule.
hiNCORE une encyclique, mes chers évêques, et après celle-ci nous en promettre une troisième, c'est vraiment une grande entreprise. Elle est d'autant plus merveilleuse, que plusieurs d'entre vous, occupe's à consolider l'édifice de l'Etat qui ne s'occupe guère de l'édifice de la religion, ont besoin d'un bien rare talent pour se livrer à des travaux si disparates. On ne conçoit pas en effet comment on peut aUler tant de zèle à tant de politique ; et il faul avouer qu'au temps qui court, c'est un personnage bien étrange à jouer, que celui d'un évêque théologien et législateui', père de la république et père de l'Église. Aussi ne croit-on qu'avec peine à cet apostolat philosophico- Mél. I
ëvangéllque. Chacun en parle à sa manière. Les uns disent que, ne pouvant plus être évêques français, vous voulez être chefs de secte ; les autres , que vous ne feignez d'entretenir avec tant de bruit les fidèles , que pour que les fidèles s'entretiennent de vous ; et tous s'obstinent à ne voir dans vos encycliques, que les dernières convulsions d'une e'glise perdue qui s'agite dans son ne'ant, et qui s'efforce du moins de prolonger son agonie, ne pouvant e'viter sa mort.
Quoi qu'il en soit, la première encyclique e'tolt froide et mesquine; elle se ressentojt de je ne sais quels embarras : ce n'e'tolt pas de la modestie , mais de la honte. Peu à peu vous vous êtes aguerris. Celle-ci a plus d'embonpoint, du moins plus de volume. Yous la traitez d'une manière plus large, vous y prenez un vol plus haut. Votre sollicitude n'a ne'gligé aucun de'tail. On est tout étonne' de ce zèle immense qui embrasse tout , qui , du faîte de vos augustes me'tropoles, descend par degré jusqu'aux paroisses les plus obscures, donne des lois pour toutes les assemblées , depuis le concile œcuménique jusqu'aux synodes ruraux, et des leçons à tous les ordres de l'Eglise, depuis le Pape jusqu'au dernier des sacristains. Mais bientôt la réflexion fait place à cet ^tonnement, et on ne voit dans tout ce grand échafaudage de morale et de discipline , qu'une parade misérable pour éblouir les sots , qu'une compilation indigeste et lourde , qui embarrasse votre marche et ne l'éclairé pas ; qu'un véritable amphigouri , mélange informe de matières hétérogènes où l'on tnâche à vide depuis le commencement jusqu'à la fin , et oij , à force de trouver tout , on finit par ne trouver rien. Yous avez voulu prendre les airs de nous donner un corps de doctrine; mais c'est un corps sans ame, où ce qu'il y a de vrai ne dit rien de nouveau , où ce qu'il y a de bon est avoué des deux côtés , et ne fait rien au point
de la question; où l'on voit des déclarations très- claires sur les objets que personne ne vous conteste, et des déclarations très-entortillées sur les erreurs qui vous sont reprochées. C'est un tour de force manqué, qui^ne peut contenter personne, quelque peine que vous preniez pour faire votre cour à tout le monde. En vain vous vous tournez dans tous les sens pour soutenir votre triste gageure, les fidèles en sont révoltés , et les incrédules en rient. Malgré toutes vos simagrées, le bout de l'oreille perce toujours. Vous parlez le langage de la piété, et ce langage^Mre évidemment dans votre bouche. Vous parlez le langage de la charité ^ et l'on voit que vous portez encore les livrées de la fnenfaisance . Vous vous plaignez qu'on n'a pas écouté les sages de l'Evangile j et dans le même temps vous regrettez le règne des Marc- Aurele et des Antonin (i). On aperçoit, dans certains mouvemens qui vous entraînent vers la philosophie , un reste d'habitude , et dans vos petites sorties contre les philosophes , un reste de votre humeur. Ainsi les premiers scandalisent, et les secondes n'édifient pas : vos singeries elles - mêmes vous trahissent à chaque instant, et le lecteur sent aisément que ce qu'il y a chez vous de philosophique coule de source, que ce qu'il y a de dévotion n'est qu'un placage. Ce n'est pas qu'on ne trouve un certain talent dans cette petite encyclopédie pastorale. Ceux qui préfèrent le charme de la variété au mérite de l'ensemble, vous pardonnent aisément son incohérence en faveur de sa bigarrure. Ils y admirent cette souplesse pour vous plier à tous les tons , comme vous avez su vous plier à tous les principes ; cette heureuse facilité de passer du grave au doux, de la simplicité de l'homélie à la dignité du code doctrinal , et du nerf de Pascal à la moelle d'AbelIy ; cet adroit mélange de mysticité et de républicanisme, qui
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peut VOUS concilier à la fois certaines âmes patriotes, et les de'votes de Saint-Me'dard ; et enfin cet art inimitable , qui n'appartient qu'à vous, de piquer par les contrastes, en citant à côté de saint Paul le philosophe de Femey (i), et de'roulant à nos yeux la chaîne des martyrs qui commence par saint Ire'ne'e , et se termine par Gouttes le dragon (•?,).
(i) La raison j ce rayon de l'essence suprême ^ comme l'appelle le philosophe de Femey ^ p. 65. Ce n'est pas Voltaire seul qui appelle ainsi la raison. Ce n'est ici qu'une maxime commune, rebattue et connue, avant lui , de toute la terre. Pourquoi donc le citer? et n'est-il pas évident que le patriarche des impies n'est ici produit par le patriarche des apostats, que pour lui donner une place d'honneur dans l'encyclique?
(2) C'est une chose bien étrange que le martyrologe de nos faiseurs d'encycliques ; et sans parler de l'indécence sacrilège de faire un rapprochement des martyrs de Lyon et des premiers témoins de la vérité dans les Gaules, avec les premiers suppôts de l'église constitutionnelle, y a-t-il donc rien de si bizarre, que de coLSondre dans la même catégorie l'archevêque d'Arles, l'abbé de Fénelon , Gros , curé de Paris , et les CamiéUtes de Compiègne , avec le courageux Fréteau , Gouttes, Expilli, BouXy et bien eulcudii aussi avec le saint évéque du Calvados (*), qui, n'ayant pas été nommé, en vaut bien cependant un autre. Mais qu'ont de commun des hommes d'une espèce si diflérente? Les premiei's .sont morts parce que leurs assassins les appeloient réfracta ires; les seconds peuvent-ils se flatter d'avoir le même honneur? Gouttes, s'il est martyr, l'a été de la coustilution de 1791, qui lui assuroit douze raille livres de rente ; Ejspilli n'est pas mort pour une cause plus respectable j Roux a péri, comme tant d'autres, sans trop savoir pourquoi. Per- .sonne, je pense, n'ira rechercher les reliques du courageux Fréleau(**),
(*) Claude Fauchct , mis à mort le 3i octobre 1793.
(**) Emmaimel-Marie-Michel-Pliilippe Fréteau de Saint-Just, conseiller au Parlement de Paris, fut im des plus ardens contre la cour en 1787 et 1788, et se jeta dans le parti de la révolution. Dé^JUté au\ Étalsgénéraux, il espéroit y jouer un rôle; mais Mirabeau le touraa en ridicule , et lui donna le sobriquet de la commère Fréteau. Celui-ci , pour échapper aux plaisanteries, attaqua vivement la cour et le clergé; le 9. janvier 1790, il demanda l'abolition des ordres religieux et la vente des biens ecclésiastiques. .\près la session, il fut nommé juge d'un des tribunaux de Paris. Arrêté comme .suspect en 1793, il fut condamné à mort par le tribunal révolutionnaire le \t\ juin 1794 , étant alors âgé de 49 ans. Ce magl-ilrat passoit pour janséniste , nu du moins éloit imbu des opinions qui dominoient au Parlement contre la cour de Rome et le clergé, f Notes de l'éditeur. J
DES CONSTITLTIOXNELS. 5
Mais laissons les plaisanteries , et parlons plus se'rieusement sur des objets lie's à tant de crimes et de calamite's. Vous paroissez vous-mêmes les sentir, du moins vous avez e'té tente's de les peindre. Vous de'plorez d'abord le sort de l'église de France, qui Vl aperçoit dans toute son étendue que des ruines , et au milieu de ces ruines , le vide immense creusé par l'impiété (i) : il falloit àhe par vousmêmes. Auriez-vous donc cru que, parce que vous auriez la hardiesse d'en parler, vous en feriez oublier la ve'ritable cause, et qu'on pourroit cesser de vous en regarder comme les principaux auteurs , parce que vous en seriez les peintres ? Oui , c'est vous qui avez seconde' l'impiété' dans son fatal dessein, vous qui l'avez servie merveilleusement en appelant ses destructions des réformes salutaires, en décorant ses attentats du nom de bien public , et en couvrant du voile de la religion les entreprises criminelles qui dévoient la détruire. Anéantir tout à coup l'ancien culte , et passer brusquement de la profession solennelle du christianisme à l'atiiéisme national, eût été un projet insensé et même chimérique. Il falloit donc un intermédiaire , un passage imposteur, qui , ménageant l'esprit du peuple, ne le précipitât que par degrés dans l'abîme de l'irréligion, et cachât ce projet exécrable sous le vain simulacre de je ne sais quelle église municipale et séculière qui i)iit tromper les yeux; qui, façonnée au gré de l'opinion, seroit brisée au moindre souffle, et qui, sans force au dedans, ne pourroit opposer aucune résistance aux atta-
qui n'a ou de courage que son faiialisino. Nos sigualaircs oulragcnt doue à la fois la religion et la juslicc. Us iirofauenl donc le martyre, comme ils ont profané l'épiscopal, en ainalgamunl, d'une inaniero aussi burlesque, des noms immondes avec des noms si révères. 11 ne leur en coule pas davantage de (aire des mailyrologes «lue des constitutions, et il est donc vrai qu'ils prostituent les palmes de la f'>i avec autant de Icgèrotr rpi'ils distribuent les, couronnes civicjues.
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ques du dehors. Ainsi l'avoient arrangé les impies. Pouviez-vous l'ignorer? pouviez-vous croire un seul instant qu'ils ne voulussent s'en tenir qu'à la réforme des abus? N'étoit-il pas visible à tous ceux qui avoient des yeux, que leur dessein n'étoit pas de s'arrêter ; que des innovations, ils passeroient aux entreprises, des entreprises aux 7'uineSj et des ruines au vide immense qui a tout englouti? En vain nous diiùez-vous qu'ils ne vous avoient pas tous mis dans leur hori'ible confidence. Mais vous avez donc cru au zèle des libertins et à la piété des impies ; vous avez donc pensé que des hommes sans religion s'occupoient sérieusement du rétablissement de la religion. Qui d'entre vous pouvoit s'aveugler au point de ne pas voir qu'en renversant toute l'ancienne discipline, on ouvroitla porte à la licence , et qu'on ne laisse plus rien à respecter au peuple j des quon l'a rendu maître de sa religion (i)? Or, n'est-on pas maître de la religion, dès qu'on est maître absolu de son gouvernement? Inconcevables hypocrites ! et vous osez parler de Vabtme creuse' par l'iTnpiéte'j quand vous avez été les premiers instrumens dont elle s'est servie ! et vous versez des larmes sur les débris du sanctuaire dont vous lui avez ouvert les portes! C'est votre éternelle infamie; c'est le reproche dont vous accable l'univers, et dont vous flétrira la plus lointaine postérité. Yous avez livré l'encensoir aux impies, et les impies l'ont brisé; vous avez mis la cognée à la racine de l'arbre, et l'arbre a été abattu.
Mais combien faites-vous encore plus d'horreur, lors- «jue vous déplorez ces profanations inouies dont nous avons été témoins, et qui sont encore votre propre ouvrage ! Oui , c'est encore vous qui , les premiers , avez renversé les barrières sacrées qui séparoient le peuple
(f) Bossutl.
du Saint des saints; vous qui l'avez accoutumé à se familiariser avec ce qu'il avoit le plus respecté jusqu'alors; vous qui avez abaissé les autels de la religion devant l'autel de la patrie , et le culte de l'Évangile devant le culte de la raison. Or, dans cette disposition fatale où vous aviez mis les esprits, que pouviez -vous attendre, sinon des sacrilèges et des profanations ? Eh quoi ! vous aviez appris au peuple à adorer la statue de la liberté, vous l'aviez placée dans les temples, et vous êtes surpris qu'il ait fini par mettre sur l'autel cette effigie hideuse du monstre le. plus exécrable qui ait déshonoré l'espèce humaine! Et vovez ici comment tout s'enchaîne; comment, dès le jour même de votre violente intrusion , on vous couvrit d'opprobre; comment de mandataires du peuple, vous en devîntes bientôt la fable et le jouet; comment, livrés d'abord à ses caprices , vous ne tardâtes pas de l'être à ses témérités; comment il se hâta d'exiger de vous, non des instructions, mais des complaisances; comment des complaisances il vous poussa à des bassesses; comment 11 vous força de mêler de profanes emblèmes aux objets les plus sacrés , pour attester publiquement la source impure de votre mission et le néant de votre autorité ; comment, envahissant lui-même la chaire sainte pour y lire ses volontés, vous ne pûtes v annoncer que sous son bon plaisir les volontés du ciel; et c'est ainsi qu'un abîme a appelé un autre abîme. Tous aviez d'abord applaudi aux Héliodores qui avoient pillé les temples , vous avez dû vous attendre à voir des Balthasars , profanateurs des vases saints; vous aviez placé sur les marches de l'autel le Juif, le Protestant, l'athée public, pour recevoir votre serment , il falloit vous attendre qu'ils iroient jusqu'au tabernacle; vous aviez introduit dans les temples un mélange adultère de religion et de philosophisme, cette audace a dû préparer ces mouvemens d'ex-
s SUR LA LETTRE ENCYCLIQUE
travagance et d'iinpietë, appelés les temples de la raison. C'est ainsi que par vous s'est ouvert le chemin des plus horribles profanations, et que s'est consommé ce fatal dénouement , où le peuple , ne mettant plus de frein à ses opinions, n'en a plus mis à ses excès.
Et que seroit-ce si ces excès avoient été justifiés directement par vos exemples mêmes! Nous voulons bien jeter un voile sur les horribles turpitudes dont se sont souillés tous ces ministres régénérateurs, qui dévoient, selon vous , ramener la pureté des mœurs et la simplicité apostolique. Mais si la religion a été si tôt bafouée , à qui faut-il s'en prendre, qu'au mépris que l'on avoit pour vos personnes? Pensez-vous que le peuple eût passé si rapidement de son ancien respect pour la religion à l'extinction de tout culte public , s'il n'y eût été poussé par la conduite infâme du plus grand nombre d'entre vous? Est -il bien surprenant qu'il ait changé les églises en théâtres, quand les évêques qu'il venoit de créer n'étoient que des baladins, et qu'il ait fait des objets les plus sacrés des scènes dérisoires , quand votre existence elle-même n'étoit plus qu'une dérision?
Ne déplorez donc plus ces tristes catastrophes qui déposeront dans tous les siècles contre vous. Rougissez-en, mais n'en parlez pas ; ou plutôt, parlez-en, mais que ce soit pour votre honte , et plus encore pour votre repentir ; et cessez de pousser des lamentations, quand on devroit n'entendre de vous que des amendes honorables. Cependant vous n'en faites pas moins bonne contenance. Vous dites que la réunion de ceux de ses en/ans ( de l'Eglise) qui lui sont restés Jidelesj et le zèle des ministres échappés au (jlaive des fersécuteui\s , offrent encore un spectacle dig?ie d'attirer l'attention de toutes les parties du monde catholique (i). Mais de quel front supposez-
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VOUS que cette re'union de ceux qui sont re.sles fidèles vous appartient ? et à quel nombre rëduisez-vous donc les fidèles, s'il n'y a que ceux qui pensent comme vous qui méritent ce nom? Ce ne sont pas vos prêtres et vos affide's qui la forment cette belle re'union ; ce sont tous les vrais catholiques qui, restes fidèles à l'ancienne foi , ont repousse' avec horreur toute profane nouveauté', tout ministre parjure. L'univers chre'tien a sans doute les yeux fixes sur ce grand spectacle , mais ce n'est pas vous qui le donnez; ce n'est pas vous qui attirez son attention et qu'il contemple avec respect : ce sont ces magnanimes athlètes, qui seuls, au pe'ril de leur vie, ont re'sistë aux fureurs des tyrans vos premiers fondateurs , et des athe'es vos premiers apôtres; ce sont tous ces gëne'reux confesseurs , qui seuls , en plein sénat et sous la hache populaire, ont fait entendre ce grand cri de leur foi : Nou^ ?ie le liouvonsfas. A oilà ces hommes qu'il regarde comme les restes vénérables de l'épiscopat français; voilà ceux qui ont attiré l'attention du monde cathoUque, et non ces lâches apostats qui ont profité de leurs dépouilles, et non ces criminels envahisseurs qui ont eu la foiblesse de tout céder et le courage de tout prendre , et qui , après avoir été la honte et le scandale derÉgUsc, osent s'en dire encore la gloire et les martyrs.
Mais qui peut hre de sang-froid ces étranges lignes : ToiLS les (jenres de fer.sécutions .sont venus fondre sur les ministres Jidèles à la 7eli(jion et à la patrie ; vialcjré les en- (jacieniens les plus solennels, on les a livi'és a la mei-ci de leurs ennemis j aux fureurs des intolêrans , aux dérisions de V impiété , aux anyoisses de la misère? iSans le coura(je et le zèle de quelques-uns , lu relicjion serait sans défenseurs, les fidèles sans instruciious cl sans culte ; il ij aurait une lacune dans léylisc de Fratice (i)! Quelle impu-
lO SUR LA LETTRE ENCYCLIQUE
dence imperturbable ! C'est-à-dire que, pour qu'il n'y eût pas de lactmej il falloit une scission; c'est-à-dire qu'il n'y auroit pas eu des defenseuts à(t la religion, s'il n'y avoitpas eu des de'serteurs de la religion, et que, pour ne pas laisser les fidèles sans instructions , il falloit leur ôter leurs pasteurs le'gitimes ; c'est-à-dire que , pour ne pas laisser de lacune dans l'e'glise de France, il ne falloit rien laisser à sa place , et qu'il faut ainsi regarder vos usurpations comme des services, et vos violences comme des bienfaits; c'est-à-dire que, pour ôter la plus légère ide'e de lacune dans la succession pastorale, il falloit que, sans de'mission, sans préalable jugement, l'évêque du Cher ^ de par le peuple, chassât bien vite l'évêque de Blois ^ de par l'Eglise; c'est-à-dire enfin que les infâmes complaisans d'Henri YIII, qui se prostituèrent à ses innovations, durent encore se glorifier, comme vous , de ne point laisser de lacune dans l'église anglicane!
Mais enfin, qui sont donc une bonne fois ces ministres Jideles sur lesquels sont venus fondre tous les yenres de 'persécutions'? Contre qui a été fait ce code de sang, indigne, je ne dis pas d'un peuple inhumain, mais de la nation la plus barbare ? Toutes les lois atroces de mort , de déportation , de spoliation , de dénonciation , de réclusion, pour qui sont-elles? Quels prêtres ont péri dans ces effroyables massacres de septembre? quels prêtres ont été forcés de quitter leur famille, leur pays, leur fortune, leurs plus chères habitudes? quels prêtres étoient obligés d'habiter les déserts de la France, pour n'être pas transportés dans les déserts de la Guiane ou dans les sables brûlans de l'Afrique? quels prêtres remplissoient les vaisseaux à soupape? quels prêtres sont encore poursuivis, emprisonnés, et pourrissent encore tout vivans dans les bâtimens en rade sous Rochefort? Sur quels prêtres enfin a pesé cette série épouvantable de décrets fu-
ribonds , sans aucun mélange d'adoucissement, sans au cun intervalle de i-epos , depuis le 27 novembre 1790 jusqu'aux derniers décrets par lesquels la Convention a cru devoir terminer son testament politique? Quelle est donc votre erreur, si vous avez jamais pu croire que l'on prendroit ici le change, et que vous parviendriez à de'tourner sur vous l'intérêt et la compassion qu'ont inspire les autres! De quel front parlez- vous d'une persécution dont vous avez e'té les premiers instrumens, dont vous avez retiré les premiers avantages, qui n'a été commencée que par vous et pour vous, que vous avez alimentée par vos accusations mensongères, qui sans vous n'eût peut-être pas existé, sans laquelle certainement vous n'existeriez pas vous-mêmes, et que peut-être il ne tient pas à vous de ressusciter encore? Quelques-uns d'entre vous ont pu être persécutés; ils n'étoient pas pour cela plus fidèles. Pensez-vous donc que l'on puisse jamais confondre les victimes de leurs devoirs et les victimes des factions, les martyrs de leur foi et les mar- , tyrs des circonstances? et quand il seroit vrai que la persécution, devenue momentanément générale, eût atteint tous les fonctionnaires nouveaux, et que, trompés dans leur espoir, ils se soient vus, comme les autres , livrés à la merci de leurs ennemis j aux fureurs des intolérans et aux angoisses de la misère , que verriez-vous dans tout cela de surprenant et d'extraordinaire? Tant qu'il n'a été question que d'emprisonner, de dépouiller , de massacrer les anciens pasteurs , vous avez appelé cette violation de toutes les lois, justice, châtiment mérité, mesure nécessaire; ce n'est donc que quand cette violence s'est étendue jusqu'à vous, que vous l'appelez fureur, atrocité, intolérance : mais de quel droit prétendezp-vous qu'on a dû plus respecter votre caractère que celui des anciens ministres? Ainsi l'a voulu la justice
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du ciel : vous avez commence' par être perse'cuteurs, et vous avez fini par être perse'cutës ; installe's par des soldats , des soldats vous ont chasse's ; vous aviez envahi la maison d'autrui , on a fini par vous mettre à la porte : il falloit vous attendre à cette triste et humiliante parodie. On a persécute d'abord les anciens e'vêques pour anéantir la religion catholicjue, et on vous a ensuite persécutés pour détruire toute espèce de religion; on a chassé les anciens pasteurs pour envahir leurs biens , et on a chassé les nouveaux pour profiter de leur salaire : tout cela n'est-il pas dans l'ordre? et avez-vous à vous plaindre? , Il n'y a pas même jusqu'à votre machiavélisme religieux, qui ne vous ait été parfaitement rendu. Vous aviez supposé, contre toute évidence, que les évêques légitimes s'étaient démis , et on a supposé aussi que vous renonciez tous à votre ministère. Vous aviez supposé que le peuple ne vouloit plus de ses anciens pasteurs, et on a supposé ensuite que le peuple n'en vouloit plus d'aucune espèce. Vous traitiez de fanatisme leur respect pour les anciennes règles , et l'intérêt que vous aviez d'être attachés aux nouvelles a été aussi traité de fanatisme. Vous aviez concouru à la profanation des vœux religieux, et on a voulu vous forcer de vous marier; vous insultiez à la délicatesse de ceux qui refusoient de prêter le serment, et on a ri des vains scrupules de ceux qui, parmi vous, refusoient de se défrêtriser. Je vous le demande, évêques-citoyens , si les impies ont eu une logique si pressante et si vigoureuse, à qui la faute?
iVIais on a manqué aux enijacjemens les plus solennels. Vous deviez vous y attendre. Quel fond pouviez-vous faire sur des honnncs sans religion et sans morale? Vouliezvous donc qu'ils fussent fidèles à leurs emjaqemens , dans le temps même qu'ils violoient leurs sermens? D'ailleurs est-il ))icn vrai qu'ils n'aient pas lenu envers vous leurs
DES CONSflTUTlOMVELS, l5
promesses / Tous les cure's fanatiques de la Constituante n'ont-ils donc pas e'te ëvêques , ainsi qu'on le leur avoit promis? Toutes les grandes scènes qu'on vous a fait jouer pour la destruction du cierge' u'ont-clles pas e'te' paye'es, comme on en étoit convenu? Périgord, votre père, n'a-t-il donc pas e'te payé?Gobcl et ses pareils n'ont- ils donc pas reçu le prix de leur infamie? Sans doute que ce ne sont pas là les engageviens solennels qui maintenant vous tiennent tant à cœur ; mais c'est précise'ment sur ceux-là que vous deviez le moins compter. Les philosophes vous avoient promis secours et protection , tant que vous leur seriez ne'cessaires ; ils vous l'ont retire' quand leur but a été rempli : ils n'ont pas été parfaitement reconnoissans, mais ils ont été parfaitement conséquens. Vous voudriez peut-être qu'ils eussent conservé l'instrument dont ils n'avoient plus que faire ; qu'ils reconnussent votre existence, quand ils cessoient d'avoir besoin de vous, et qu'ils payassent éternellement des fonctionnaires qui ne dévoient plus être qu'une contradiction dans l'Etat, ainsi qu'ils ne sont plus qu'une monstruosité dans l'Eglise.
On peut maintenant apprécier ces douces paroles : Nous pardonnons j nous ouhlions les mauvais traitemens , les inculpations atroces j les dénominations odieuses (i). Ouelle générosité ! Je crois entendre ici ces patriotes opprimes j qui, après avoir été bourreaux, ont encore l'audace de se donner pour victimes. Vous pardonnez, et à qui? aux hommes dont vous avez pris les places. Vous oubliez les mauvais traitemens : c'est fort chrétien ; mais ces mauvais traitemens, qui les a essuyés? Vous osez nous parler d'inculpations atroces et de dénominations odieuses, vous qui n'avez cessé d'outrager, de calomnier tous ceux qui ne pensoient pas comme vous; vous qui avez été les échos éternels de l'impiété, en les appelant fana-
(i) F'aR. 212.
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tiques; vous qui ne rougissez pas de nous les présenter dans vos encycliques comme des pre'dicaleurs d^anarchie et de révolte j tandis qu'il n'y en a pas un seul qui ait été légalement jugé coupable de cette atroce inculpation ; vous qui, dans vos rapports à la Convention (i), n'avez rien oublié pour soulever contre eux l'opinion publique, et sans respect pour leur malheur, les avez outragés avec d'autant plus de bassesse qu'il y avoït moins de nécessité; vous qui ne craignez pas d'oser les appeler, contre le cri de votre propre conscience, ministres dissidens d'une religion pacifique j et auxquels vous osez demander, avec un ton cruellement moqueur , ce qu'ils font dans leur exil (2); vous surtout, apôtre tolérant, qui, aux jours de votre puissance, tourmentiez ces vierges chrétiennes qui repoussoient vos prétendues ordonnances, et au nom de la paix, les poursuiviez jusque dans leurs retraites, sans songer que, s'il vous étoit alors permis de protéger les Juifs, il ne vous l'étoit pas pour cela de persécuter les religieuses, et d'opprimer ces filles respectables qui ne vouloient pas plus de votre épiscopat que de votre philantropie ; vous enfin qui poussez le fanatisme jusqu'à vouloir exclure des assemble'es religieuses ceux qui voudroient faire regretter le régime exécrable de la royauté [^)^ sans songer que vous n'êtes évêque que par ce régime exécrable j que vous avez juré de maintenir de tout votre pouvoir ce régime exécrable j et que, si ce serment a été sincère, vous méritez à plus forte raison cette étrange excommunication lancée par vous jusque sur les regrets ,, et que, si ce serment n'a été qu'un jeu, ainsi que vous' nous l'avez dit vous-même , vous n'êtes plus qu'un exécrable j digne de toutes les foudres du ciel et de la terre. Cependant si nous en jugeons par certains traits de
(1) Voyez le rapport de Grégoire sur la liberté <3cs cultes. — (2) P.ig. 37. — (3) Lettre pastorale de Grégoire, du 12 mars 1794, p. ï5.
DES CONSTlTfTIOWELS. IJ
votre encyclique, nous pouvons croire, sans trop de pre'somption , que nous ne sommes pas éloigne's de ce magnanime pardon dont vous voulez bien nous flatter, et que vous êtes tout disposés à nous faire miséricorde; car, dans les diverses conda7nnations que vous avez prononcées d'un ton si magistral, il n'en est point de positive sur cette église que vous appelez réfractaire. Mais il nous reste toujours une question assez importante à vous faire : c'est de savoir pourquoi vous gardez ici le silence, quand votre propre honneur, autant que notre propre salut, vous font une loi de vous expliquer? Il n'y a point de milieu : ou cette église est schismatique , ou elle ne l'est pas; et dans tous les cas, il faut nécessairement que vous preniez une détermination. Vous vous doutez bien, chers évêques, que nous sentons ici les raisons de votre embarras. L'excommunier ce seroit trop risible. Outre que ce seroit le petit nombre qui retrancheroit le plus grand, 11 faudroit encore envelopper dans le même anathème le Pape et tous les évêques du monde, avec lesquels elle est incontestablement en communion. La reconnoître formellement pour catholique, autre inconvénient : ce seroit dire qu'elle est catholique sans vous ; et d'ailleurs ayant d'autres ministres, une autre hiérarchie, une autre discipline, et, quoi que vous en disiez, une autre doctrine, il s'ensuivroit que vous ne l'êtes pas, puisqu'il ne peut y avoir dans l'Eglise deux ministères et deux enseignemens. Dans cette perplexité, vous vous agitez en tous sens, pour ne prendre pas un parti décisif. Yous vous perdez dans des déclarations insignifiantes ; vous vous exhalez en plaintes vagues et en propos larmoyans ; vous affectez je ne sais quelle modération, qui , dans tout autre temps, pourroit être une vertu, mais qui n'est plus qu'un ridicule quand on n'en a que faire ; vous nous parlez de réunion j sans nous dire ce que c'est que cette réu-
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nion ; vous conjurez ros frères dissidens [i)^ sans expliquer comment ils sont dissidens ; vous nous parlez des sacrifices auxquels vous êtes disposes , et il est évident que vous exceptez le seul qu'on vous demande, et le seul qui puisse vous coûter quelque chose ; enfin , vous ouvrez à toute la terre votre cœur paternel. Tantôt vous vous adressez aux églises nationales catholiques j que vous savez bien ne vous connoître pas, et vous leur parlez de votre sincère affection , qui ne les touche guère ; tantôt aux e'vêques que vous avez chassés , et que vous consentez encore à regarder comme frères, pourvu qu'ils vous laissent les maîtres; tantôt au souverain pontife, le suppliant de prévenir le schisme que vous avez consommé, et de conserver l'union que vous avez rompue (2); tantôt, enfin , au Père des miséricordes , pour qu'il daigne recevoir et le vœu de vos cœurs et Vhommage de votre encyclique (5) : et de tout ce patelinage , il ne résulte rien de clair, sinon que vous ne savez ni ce que vous voulez dire, ni ce que vous voulez qu'on entende, et que vous voulez de tout le monde, quand personne ne veut de vous. Mais comme vous êtes si avares d'excommunication pour les autres, vous exigez, comme de raison, qu'on n'en soit pas trop prodigue envers vous ; et puisque vous consentez à laisser tout le monde dedans , vous ne voulez pas aussi que l'on vous mette dehors. D'après ce grand principe de justice distributive , vous avancez (\\iil n'est au pouvoir d'aucune église , pas même de celle de Rome j de séparer de la communion universelle ^ ni de déclarer schismatique une autre église ^ à moitis quelle n ait déclaré se séparer elle-77iême j ou qu'elle n'ait été citée, entendue et jugée suivant les formes canoniques ; et que toute autre voie de jugement est une usuipation qui blesse les droits et la majesté" de l'Eglise utiiverselle (4). Singulière juris-
(:) Png. !i2. — (9.) Hag. ?i3. — (3) Pag. 2i/|. — (4) Pag 2:'|.
DES CONSTITUTIONNELS. l'J
prudence, qui n'appartient qu'à vous, parce que vous seuls avez intérêt de l'établir; c'est-à-dire que , pour excommunier quelqu'uu , il faut attendre qu'il s'excommunie lui-même, ou que, pour frapper la rébellion, il faut toujours consulter les rebelles; c'est-à-dire encore que la présomption est toujours en faveur de ceux qui envahissent, et que, jusqu'à ce qu'ils aient été cites, entendus et juge'sj on ne peut sans injustice les inquiéter dans leur possession provisoire. Morale étrange, avec laquelle on peut justifier tous les brigands présens, passés et futurs ; et pour en faire l'application à l'état actuel de l'église de France , vous l'avez plongée dans le deuil ; vous avez fait cause commune avec ses plus furieux ennemis; vous avez renversé toute sa hiérarchie : les pierres mêmes crient contre vous, et les deliris des cathédrales renversées vous accusent. La tige impure dont vous sortez est connue de toute la terre. Il est notoire à tout l'univers qu'un évêque qui a rejeté l'épiscopat, comme l'épiscopat le rejette, a imposé ses mains sacrilèges sur les premiers d'entre vous , contre toutes les formes reçues, et sans autre mission pour cette ordination furtive, que le mandat de ses propres complices (i). Et quand ou
(i) Gobel , évêque de Lj'dda, dont la mémoire restera flétrie, et Miroudot, évêque de Babyloue, maniaque illuminé et aventurier dans l'épiscopat, comme Mesmer, son maître, étoit aventurier dans la médecine, assistèrent, dans cette farce impie, le déplorable Périgord , qui déjà avoit mis bas sa mitre , et foulé aux pieds son palliuin. Poiu- colorer cette inouie voie de fait, on sollicita vivement l'archevêque de Sens et l'évéque d'Orléans d'y prêter leur ministère, ou du moins leur approbation. Ces deux prélats , enfaus perdus de la philosophie , aguerris à tous les gem'es d'opprobres , se refusèrent à celui-ci. La providence le permit ainsi. Elle voulut ôter toute ombre de prétexte à ces nouveaux usurpateurs, qui , créés par deux iudigiies qui u'étoirnt pas de l'église de France, et par un indigne qui n'en éloit plus, ne prélendoient pas moins retenir en eux seuls le nom , les droits , les coutumes et les maximes de l'cglise de France , ( p. .?y ). Tout le monde sait cela, m.iis tout le
Mél. 1
l8 SUR LA LETTRE ENCYCLIQUE
VOUS écrase de cette invincible lumière, vous vous plaignez de n'avoir point été cités et entendtis ^ et quand on vous répond qu'on n'éclaircit pas le soleil, et qu'il ne faut point de témoin là où le monde entier est témoin , vous prétendez qu'il faut vous écouter pour faire taire le monde entier ; et quand on vous oppose cet épouvantable flagrant délit, vous voulez qu'on le traite comme un simple délit, ou comme un délit contesté; et cpiand le protecteur suprême des saintes règles frappe à l'instant les indignes profanateurs qui les foulent aux pieds à la face des cieux, vous regardez son jugement comme une usurpation.' \ous\e blâmez d'avoir précipité l'affaire, dans le temps même que le but de l'affaire étoit de vous tirer du fond du précipice, et d'apporter un prompt secours pour que les autres n'y fussent point entraînés. Ainsi, par une audace sans exemple , vous prétendez que , pour éteindre un incendie , il faut attendre prudemment qu'il ait tout consumé; ainsi, copistes insensés de tous les schismatiques, vous invoquez pour votre invasion les mêmes formes protectrices qu'a établies l'Eglise pour défendre la possession. Que dis-je? ce sera même pure condescendance , si vous daignez ici permettre un examen ; de sorte, par exemple, que si Grégoire persécute et dépouille violemment Athanase, paisible, incontestable possesseur, et frère légitime de tous les évêques du monde; ce sera à Grégoire un héroïsme plus qu'humain, s'il n'attaque pas Athanase; et de larron qu'il est évidemment lui-même , suivant le mot de l'Evangile , de ne pas crier
monde ne le sait pas assez. Il faut le redii-e sans cesse. Il faut sans cesse tourmente!' tous uos pantins épiscopaux, par ce honteux triumvirat dont ils tiennent leur existence scandaleuse; il faut sans cesse les tourner et rolounier dans cette funge, atin que, s'ils résistent à la lumière des raisoiinemeus , ils tie puissent pas du moins échapper à rélemelle ignominie des faits.
DES CON'STITLTIO\>fELS. I9
au voleur. Et si quelques autres mutins obscurs , ramasse's au hasard dans la dernière lie du cierge', se coalisent avec Grégoire et usurpent le nom à! église nationale j on ne pourra pas les frapper, sans blesser la majesté' de l'Eglise universelle : et s'ils ont procure un si horrible renversement de choses, qu'il rende même impossibles les formes qu'ils feignent de réclamer , ils pourront se sauver à la faveur de ce renversement : Ils invoqueront le droit canonique, quand ils auront brisé le droit canonique; les usages reçus, quand ils auront renversé les usages reçus; et nos antiques libertés, quand ils auront anéanti ces saintes et augustes franchises. Quelle est donc cette espèce d'hommes si faciles et si lestes pour envahir, et si formahstes pour restituer ; qui , n'ayant eu que des violences pour les autres , ne demandent pour eux que des ménagemens; et qui, après avoir commis des crimes pour détruire les privilèges , font ensuite des privilèges pour l'impunité de leurs crimes ?
UEuroye connoit et Dieu jugera dans sa justice les motifs qui ont fait intervenir le Pape dans les troubles de V église de France ^ et les procédés que le père commun des fidèles a employés jusqu'ici pour soutenir sa cause personnelle et celle des évêques fugitifs (i).
L'Europe connaît : ah sans doute , et plus encore que vous ne voudriez. Et voilà pourquoi toutes les informations ultérieures sont inutiles, et que le jugement est fini. Voilà pourquoi vos réclamations sont aussi absurdes qu'injustes, puisque vous êtes jugés au tribunal de l'Europe et du monde chrétien. Dieu jugera dans sa justice les motifs qui ont fuit interie?iir le Pape : il est donc intervenu. Nous sommes enfin charmés de l'apprendre par votre propre bouche ; mais ce mot intervenir est un
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peu équivoque : seroit-il donc vrai, par hasard, qu'il s'est mêle' d'une cause qui ne le regardoit pas, et qu'il a dû rester te'moin passif de ces destructions lamentables , que si doucement vous appelez des tî'oubles? Pour soutenir sa cause personnelle : quelle insigne mauvaise foi ! Mais a-t-il donc ici re'clame' quelque privilège abusif? Nous a-t-il dit que la constitution, dite civile du cierge', attaquoit sa souveraineté' temporelle , ou qu'elle violoit les premiers droits de l'e'piscopat ; qu'elle blessoit les inte'rêts de la cour romaine, ou qu'elle renversoit la sainte hiérarchie sans laquelle l'Eglise ne sauroit subsister; qu'elle diminuoit les revenus de la tiare pontificale, ou qu'elle Uvroit l'arche sainte à la discrétion des impies , et tout l'ordre sacerdotal à un gouvernement monstrueux qui n'a rien de commun avec aucune église , ni avec aucun siècle? Et celle des évêques fucjitifs : oui, fugitifs comme les apôtres, qui, persécutés dans une ville, fuyoient dans une autre ; fugitifs comme Jésus lui-môme , qui prit aussi la fuite pour échapper à une populace effrénée qui vouloit attenter à sa vie; car vous savez que le peuple est le même partout, et qu'il lapidoit les prophètes à Jérusalem, comme il a lapidé l'archevêque de Paris à Versailles. Mais ces évêques que vous insultiez en face , que vous attaquiez corps à corps dans le temps qu'une poignée d'impies brisoient leurs chaires; et supprimoient leurs sièges, n'étoient pas fugitifs; mais ces évêques qui vous opposoient leurs réclamations, leurs instructions, leurs protestations, n'étoient pas fugitifs ; mais l'évêque de Sénez, chargé de fers dans son propre diocèse, n'étoit pas fugitif; mais l'archevêque d'Arles, les évêques de Saintes et de Beauvais , massacrés à Paris, n'étoient pas fugitifs ; mais ces évêques qui ont resté en France , et que la Providence a sauvés miraculeusement pour être un titre de plus à votre condamnation , ne sont pas fu-
gitifs. Il est donc solennellement avéré que vous avez confisqué les places d'hommes qui ne fuyoient point, ou d'hommes qui ne peuvent pas fuir, d'hommes qui n'ont jamais fui, où d'hommes qui n'ont été martyrs que parce qu'ils n'ont pas fui : tant étoit fort en vous le goût du brigandage ! tant votre ame étoit morte aux premiers sentimens d'honneur et de délicatesse !
Ah ! Dieu jugera sans doute les motifs du Pape, ainsi que ses vertus; il jugera ce^i, fugitifs j ainsi que leur résistance héroïque et leurs honorables malheurs; mais il jugera aussi vos excès et vos hypocrisies. Il jugera ces imposteurs qui demandent d'être entendus ^ quand ils ne peuvent pas , quand ils ne veulent pas être entendus ; il jugera ces ambitieux qui suscitent des divisions pour exiger ensuite qu'on les apaise à leur profit ; qui se prévalent des circonstances inouies qu'ils ont eux - mêmes préparées pour embarrasser l'autorité , en empoisonnent les motifs pour avoir le prétexte d'en éluder la justice, lui opposent sa cause personnelle j dans le temps même qu'ils se font juges de leur propre cause ; et, après avoir envahi des places qui ont été forcément abandonnées j décident eux-mêmes ensuite , sans appel , comme sans pudeur, que, de plein droit, les offices ecclésiastiques vaquent par abandon et par émigration (i).
Par abandon et par émigî-ation : grand Dieu ! quelle morale et quelle discipline' Ainsi, l'émigré saint Jean cessa d'être évêque d'Ephèse dans l'île de Patmos. Ainsi , l'émigré saint Clément , l'émigré saint Martin , abandonnèrent le souverain pontificat, et laissèrent l'Eglise sans chef par le seul fait de leur absence! Ainsi, l'émigré Athanase , l'émigré Chrysostôme , l'émigré Hilairc de Poitiers , l'émigré Thomas de Cantorbérv , laissèrent leurs
^1^ Pag. 91.
églises vacantes dans les divers exils dont fut re'compense' leur zèle. Ainsi , toutes ces illustres victimes , honneur de la nature humaine, honneur de leur état, qui, de siècle en siècle, ont bravé la fureur des tyrans , ariens , iconoclastes, ou philosophes, qui se mêloient aussi de faire des constitutions civiles du clergé, n'auront donc été, selon vous, que des transfuges misérables, justement remplacés par le premier venu qui flattoit les persécuteurs et cajololt la populace. Ainsi, tout se dénature sous votre plume cauteleuse. Ainsi, n'osant pas parler ouvertement de la déportation^ qui mettroit trop à nu votre usurpation odieuse, cachez-vous cet affreux titre de vacance sous le nom à! abandon ^ qui ne peut signifier autre chose qu'un abandon spontané et canonique: tant vos propres principes énoncés sans déguisement indignent l'univers et vous font horreur à vous-mêmes !
Demandez-nous donc maintenant ce qui serait arrivé j si les évêques de Finance j moins attachés aux véritables règles du gouvernement de C Eglise j se fussent laissés effrayer ou décourager par les menaces j les séductions elles intrigues (i). Vous croyez donc que notre réponse sera plus difficile , parce que votre question est plus impudente? JN'est-il pas bien étrange que vous nous demandiez ce qui serait arrivé ^ si vous n'aviez pas fait ce que les impies ont désiré que vous fissiez, ce qu'ils vous ont commandé de faire, et ce qui a mis le comble à leur joie, lorsque vous l'avez fait? Que seroit-il arrivé? Interrogez votre conscience , elle vous le dira. Vous auriez prévenu la perte de l'Eglise; vous l'auriez autant consolée par votre fermeté , que vous l'avez déshonorée par votre lâcheté. Vous lui auriez épargné ce schisme déplorable , que nul excès , nulle raison ne peut justifier (2). Vous au-
(1) Pag. 27. — (2) P.ng. ?io, S. Cypiien cite.
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nez du moins allégé le poids de ses calamités, si vous n'aviez pas pu les prévenir toutes. Peut-être qu'elle n'eût pas conservé son ancien lustre, mais elle eût conservé son ancienne unité ; elle auroit pu pleurer sur les débris de ses sanctuaires, mais elle n'eiit pas vu élever autel contre autel : elle eût pu voir ses temples dépouillés , mais non ses ministres souillés ; et si vous n'aviez pas eu le bonheur d'éteindre tous ces troubles qui vous affligent^ dites-vous, au-dessus de toute expression j vous n'auriez pas eu la honte d'avoir enfanté ces maux , qui sont audessus de tout remède , et ces scandales au-dessus de toute expiation.
Si les e'vêques de France moins attaches aux veritaUes règles du gouvernement : dites plutôt moins attachés à la faction des philosophes, à l'appât de l'intérêt, aux suggestions de la vanité, et à l'éclat d'une croix d'or, qui bientôt devoit être changée en une croix de boue. Si les e'vêques de France (plaisans évêques de France qui ont chassé tous les évêques de France! ) se fussent lais~ ses effrayer ou décourager par les menaces , les séductions et les intrigues: admirable courage, en effet, que de résister à des monitions miséricordievises que vous appelez des menaces; aux intrigues do je ne sais qui, et aux terribles séductions de quelques bulles dont vous avouez ou contestez l'existence , que vous appelez vraies ou prétendues (i), suivant que vous avez besoin ou du mensonge ou de la vérité.
Après avoir tenté en vain de nous faire admirer votre fidélité , vous voulez au moins travailler à nous faire admirer votre zèle. Vous ne nous parlez plus que de vos ressources ; vous ne rêvez plus qu'espérances flatteuses; vous n'aimez plus à nous entretenir que de consolations, et ces
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ressources et ces espe'rances et ces consolations vont toutes se re'unir et se perdre dans un concile national. Vous n'avez pas sans doute oublié la proposition solennelle qu'en firent les évêques de l'assemble'e constituante , organes en cela de tous les évêques de France. Ils formoient bien alors incontestablement l'église gallicane-, ils en avoient évidemment toute l'autorité. C'étoit le vœu de nos cahiers , c'étoit le vœu du peuple catholique. Rappelez-vous cependant avec quelle fureur vous vous joignîtes au parti des impies , avec quel fanatisme vous appuyâtes leurs efforts contre ce dessein salutaire, qui pouvoit seul prévenir les malheurs dont la religion étoit alors si visiblement menacée ; et aujourd'hui que cette religion n'existe plus que par ses ruines , vous regardez comme le seul moyen capable de les réparer, je ne sais quel miséi'able rassemblement {i) de je ne sais quels apostats, non
(i) C'est le nom que se doiiue lui-même très-ingéuuement le syuode de Versailles. A'ous nous trouvons aujourd'hui réunis dans le rassemblement composant le synode général. (Actes du sjTiode, p. 14 )• On voit que, s'il ignore les premiers principes de la théologie, il se counoît très-bieu en mots propres. C'est avec le même esprit de justesse que ledit rassemblement a reconnu dans Vexcellente lettre encyclique l'inspiration de VEsprit-saint ( Ihid. ^9 )• Il parle avec la même précision du civisme de Bossuet (p. 10), que nous savions tous être très-bon pa- ' triole , quoique furieusement entiché de monarchisme. L'objet principal de ce rassemblement éloit de remarier l'église veuve de Seine et Oise, ennuyée d'être acéphale j et de remplacer le révéreudissime Avoine, enle\é , disent les synodistes, par le trouble et le saisissement que lui causa f dans le physique, la grandeur et la fermeté même de sa foi. (p. 1. ) On s'y est encore occupé de l'ail'aire conlentieuse d'un citoyen membre, dans laquelle on n'a accordé qu'un jugement par forclusion sur la simple demande de la partie ^ selon l'usage des sentences et arrêts sur requêtes, et même des brefs Fiat ut petitur, qui ne sont jamais refusés à Home. Tout le monde a été surpris de voir Rome dans cette ati'airc, qui n'a pas moins été terminée, comme ou devoit s'y atteudi-e, à L1 plus grande satisfaction des parties. On y a en outre statué que la fêle de l'Assomption sei'oit consacrée à prier plus particu~ lièrement pour la république , en mémoire du vœu de Louis XIIL L'as-
échappés j comme vous le dites, au glaive de la mort (i), mais ëchappe's de la fange des clubs , et tout couverts des anathèmes de l'Eglise. Vous nous la proposez comme le seul remède que la Providence réserve peut - être à nos calamités j com.me la seule qui aura cette plénitude d'autorité j et cette étendue de sagesse et de science qui consolera l'église de France (2). Fut-il jamais une manière plus affieuse d'insulter à nos misères , et de se jouer de nos maux ? Cependant vous vous armez d'intrëpidite', et ne craignant pas plus le ridicule des mauvais plaisans que l'indignation de tous les gens de bien, dont un pareil spectacle souleveroit le cœur, vous aviez pris, pour le grand jour de la comédie, le premier dimanche de mai ;, Van de grâce 1796. On le voit bien; vous ne voulez pas que les philosophes en aient le de'menti : ils vous ont faits e'vêques , vous voulez malgré eux rester évêques ; c'est vraiment une pièce à leur jouer, mais malheureusement c'est une pièce de carnaval. Quel spectacle , en effet, n'offrira pas ce magnifique conventicule , si jamais vous avez la permission ou le courage de le tenir? Représentons-nous tous les évêques-patriotes s'ébranlant à la fois des quatre points cardinaux de la France pour se rendre à Paris; y arrivant modestement à pied , à l'exemple des apôtres , pour prouver sans réplique qu'ils en sont les légitimes successeurs. Peignons-nous le rassemblement imposant de tous ces pontifes augustes , por-
' semblée, composée de cinq à six prêtres représentant sept cents paroisses, n'en a pas moins jugé qu'elle étoit assez solennelle et complètement
formée f en conséquence elle n'a pas manqué de se comparer à une armée rangée en bataille et silre de sa victoire ( j). i3 ) . Elle a écrit une lettre ofticiclle k Pie VI, qui est trop poli pour ne pas répoudre, el après le Te Deum chanté au ton des annuels, le synode, en attendant la réponse du Pape, s'est séparé, c'est-k-dire que l'armée rangée eu Ijataille a été mise en dérouti".
(i; Pag. 73. — (a) Ibid.
tant la crosse pastorale des mêmes mains qui naguère manioient si bien la pique jacobine et le sabre républicain; de'corantde la mitre sacrée ces mêmes têtes qu'on a vues si long-temps affublées du bonnet de l'infamie, et ces mêmes hommes , qui ne rougissoient pas de s'appeler évêques sans-culottes, se pavanant majestueusement sous la pourpre et le rochet. Mais que sont ces légers inconvéniens pour un zèle comme le vôtre? Cependant vous ne daignez pas nous apprendre qui le convoquera , qui le présidera ce concile fameux, sans doute parce que Grégoire, en qualité d'ex-primat du comité d'instruction publique, se ti'ouve naturellement désigné. Yous ne nous dites pas si vous y appellerez vos camarades mariés, et si leurs femmes y auront voix déllbérative ou consultative. Yous ne nous dites pas si vos camarades renégats auront la faculté d'y assister, en cas qu'ils en eussent la fantaisie , comme ils en ont certainement le droit , en vertu de leur consécration. Prenez-y garde, chers évêques, ceci est plus sérieux que vous ne pensez ; car ils sont capables de réclamer ce droit incontestable et aussi sacré que le vôtre, ne fût-ce uniquement que pour vous jouer un mauvais tour. Au lieu de ces explications positives et indispensables , vous perdez votre temps en préliminaires dérisoires et en invitations futiles; vous y appelez les évêques des pays conquis, ces évêques fugitifs comme les autres , qui ne peuvent ni ne veulent avoir rien de commun avec vous. Yous paroissez même regretter de ne pouvoir y inviter le cierge' régulier j tant vos principes sont variables! Yous y appelez les savans étrangers , et peut- ■être les géomètres et les chimistes , au défaut de théologiens; et vous ne voyez pas que les philosophes qui vous connoissent , et les catholiques qui vous jugent , se moquent de tant de momeries , et croient entendre ces jongleurs de la foire qui crient aux passans : Entrez, entrez,
Messieurs, la toile est leve'e ; si vous n'êtes pas coiitens, on vous rendra votre argent.
Pour préparer ce grand œuvre, ce grand ope'ra du concile national, et sonder à cet e'gard l'opinion publique et celle du gouvernement, vous aviez eu la pre'caution de le faire pre'céder par ce petit embryon de synode de Yersailles. Le gouvernement que vous encensez toujours , et qui toujours est insensible à vos flagorneries,, en a disposé autrement ; et voilà tout cet édifice brillant de discipline et de morale, qui alloit s'élever bientôt à la voix imposante des Grégoire et des Desbois , brisé soudain par un simple arrêté du Directoire (i). Nous sommes bien loin d'approuver cet arrêté inconstitutionnel. Yous avez certainement le droit de convoquer, sous les yeux de la loi, une assemblée religieuse, quelqpe nom que vous lui donniez ; et s'il vous plaît de l'appeler concile , le Directoire n'a pas plus le droit de vous en empêcher, qu'il n'a celui de nous défendre d'en rire. Mais nous tirons cependant de cette vexation une conséquence contre vous : c'est que vous avez donc eu tort de tant vanter l'indépendance dont alloit jouir votre église ; car, pour qu'elle soit libre , ce n'est pas tout d'être indépendante du Pape, de lui donner des leçons à tort et à travers, et de se fabriquer à soi une discipline nouvelle; il faut encore calculer si, par le fait, elle sera soustraite au despotisme séculier. Ecoutons néanmoins ce passage. Débarrasse de toute entrave j de foute servitude... j le gouvernement de l'Eglise peut encore j tel qu'il est j suivant les desseins de Dieu ^ réparer abondamment les pertes de la religion. Nous représentant devant Dieu les oeuvres de votre charité j les travaux de votre foij et la fermeté de
(i) Un arrête du Directoire du a^ février 1796 avoit fait fermer Véglisp Saint-Louis, de Versailles, et défendu la réunion du synode annoncé.
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res^pérance que nous avons en Jésus-Christ , nous bénissons le ciel d'un événement qui a rendu à l'Eglise son indépendance j et qui lui offre V occasion la plus favorable de remettre en vigueur les saintes lois de son ancienne discipline. Bas et lâches flatteurs , soyez donc une fois d'accoid avec vous-mêmes. Be'nissez donc le ciel des contradictions que vous e'prouvez , et des mesures rigoureuses qui empêchent votre concile. Bénissez-le de ce que les lois sur la liberté des cultes sont autant de problèmes avec lesquels la religion sera toujours, quand on voudra, légalement persécutée, mais aussi cessez de vous plaindre. Contentez-vous de vous renfermer dans les œuvres de votre foi j les travaux de votre charité et la fermeté de votre espérance ; mais laissez là votre concile , et ne nous parlez plus de votre liberté.
Etrange conduite que la vôtre ! Vous bénissez le ciel des choses même les plus opposées. Uue assemblée séculière s'empare-t-elle de l'autorité ecclésiastique , proclame-t-elle en son nom un nouveau code de discipline, et donne-t-elle au clergé une constitution nouvelle , à laquelle il sera contraint de se soumettre par serment ; tout cela est dans l'ordre , et vous en bénissez le ciel. Les nouveaux gouvernans vous abandonnentils , déclarent-ils être étrangers en tout à votre église , et poussent-ils l'indifféreuce au j)oint de ne pas même soupçonner que vous existez; vous bénissez encore le ciel. C'est sans doute fort beau d'être ainsi résigné à tout, mais il faut encore être conséquent et s'entendre soi-même. Quoi donc? la discipline n'en devoit être que plus pure quand le corps politique s'en mêloit, et maintenant la discipline n'en sera que plus pure, parce qu'il ne s'en mêle pas! Quoi? quand les philosophes se déclaroieut ouvertement coutre l'ancien clergé , c'étoit l'occasion la plus favorable pour réparer tous les maux de
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l'Eglise, et maintenant qu'ils conspuent le nouveau, c'est encore l'occasion la plus favorable de remettre en vigueur les saintes lois de la discipline! Sous le joug de la première assemble'e, vous ce'le'briez votre liberté', et dans l'oubli total où vous laisse celle-ci, vous vantez votre inde'pendance. Mais si l'Eglise est inde'pendante maintenant, elle n'e'toit donc pas libre alors. On avoit donc raison de dire que vous la mettiez sous les pieds des impies , que vous l'asservissiez aux caprices des peuples, et que vous lui ôtiez le plus essentiel de ses droits , celui de faire des lois et de s'administrer elle-même. Bénissez donc le cielj tant qu'il vous plaira, d'un événement qui vous a rendu votre indépendance, nous prenons acte contre vous de votre propre aveu. La religion est donc maîtresse dans ses temples, comme le sénat dans ses palais; elle peut donc se gouverner sans l'intervention d'aucun pouvoir étranger; vous mentiez donc à votre propre cœur, quand vous souteniez le contraire. Ce n'étoit donc de votre part qu'une adulation criminelle pour un gouvernement qui vous favorisoit alors, et dont vous aviez autant besoin qu'il avoit besoin de vous-mêmes ; et il est donc évident que, tournant sans cesse à tout vent de doctrine, vous n'avez jamais eu d'autres principes que ceux des circonstances, d'autre morale que celle du plus fort.
Allons encore plus avant. Lorsque nous vous disions qu'un changement total de discipline ne pouvoit s'opérer sans le concours de la puissance de l'Eglise, vous nous opposiez la souveraineté nationale, vous ne sortiez pas de cette forteresse, dans laquelle vous vous retranchiez contre les conciles, l'autorité des Pères , la tradition universelle; et vous aviez répondu à tout, quand vous disiez : Ainsi l'a dit, ainsi le veut le peuple. Maintenant que ce peuple se trouve ne plus vouloir ce que vous prétendiez qu'il voulolt alors, vous vous substituez tout à coup à sa
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place. A cette volonté' soi-disant générale, vous faites succéder votre volonté particulière. Au commencement, vous faisiez tout au nom de ce peuple, et maintenant vous faites tout sans lui ; et , secouant tout à la fois la double indépendance de l'Eglise et des fidèles, vous concentrez en vous toute l'autorité. Que dis-je? cette constitution, qui vous a créés et mis au monde, vous l'attaquez de haute lutte , vous la bouleversez à votre gré. C'étoit auparavant l'arche sainte qu'on ne pouvoit toucher sans crime , maintenant vous commencez à y trouver des vices essentiels. Il eu est même dont vous réservez la critique au burin de l'histoire (i). Idée plaisante! comme si l'histoire avoit quelque chose à buriner sur une constitution éphémère, ouvrage informe et précipité des circonstances, décrétée hier, et bafouée aujourd'hui par ceux mêmes dont elle est l'ouvrage. Tout pleins d'un sentiment nouveau de dignité, vous relevez fièrement la tête, vous faites tout à coup disparoître ce titre de constitutionnels j dont vous vous targuiez il y a deux jours, ce titre fondamental de votre existence, et sans lequel vous êtes indéfinissables; et quand on vous demande quel est donc votre nom, d'où vous venez , ce que vous êtes , vous répondez majestueusement, Ve'cjlise yallicane.
L'église gallicane! grand Dieu! vit-on jamais autant d'audace réunie à tant de folie? Quoi! une poignée de je ne sais quels évoques, par la grâce des Juifs, des Protestans et des athées, isolés par leurs principes comme par leur conduite, ne tenant plus à rien qu'à leur propre opinion, abandonnés du plus grand nombre de leurs complices, désavoués par la presque totalité de la nation ; des hommes qui, de leur propre aveu, n'ont que des règles pj-ovisoires; des vagabonds qui se disent évêques partout, parce qu'ils n'ont
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mission nulle part, et qui, se rencontrant par hasard sur le pave de Paris, concertent clandestinement un pamphlet encyclique; ces hommes, dis-je, osent s'intituler l'e^^/^e ^o/licane! Eglise auguste et véne'rable, belle encore au milieu de tes tristes deliris , toi que l'impie a bien pu opprimer, mais qu'il n'a pu de'shonorer ni vaincre, fille aîne'e des églises , tu ëtois donc encore réservée à cet excès d'outrage, que des hommes d'un jour, sortis de dessous terre, s'associent à ton grand nom, pour mieux cacher leur honte et leur bassesse. Cependant, dans l'incroyable prétention que vous faites la suite de cette église magnifique, vous vous plaisez à nous en rappeler et les idées pleines de majesté' et les immortels souvenirs (i). Yous retracez les évènemens glorieux qui ont signalé son zèle, les docteurs illustres qui ont perpétué sa doctrine , et cette foule non interrompue de grands évèques, qui, de jjiècle en siècle , l'ont embellie par leur génie ou honorée par leurs vertus; et à la vue de cette liste glorieuse, bien loin de baisser vos fronts dans la poussière, et de rentrer bien vite dans l'abjection de votre église, pour ne plus oser reparoître , vous avez presque l'air de dire : Et voilà donc les hommes dont nous sommes les successeurs !
Nous vous passons encore ce petit mouvement de vanité; mais ce que nous ne vous passons pas, ce sont les inductions toutes naturelles que 1 on peut tirer contre vous. C'est qu'il n'est donc pas vrai que, pour fleurir avec honneur, une église ait toujours besoin d'être ramenée à l'état primitif de la discipline, puisque l'église gallicane , quelles qu'aient été les variations successives de son gouvernement, n'a jamais cessé de se distinguer avec gloire, et d'effacer toutes les églises du monde par ses lumières et par ses vertus. C'est que, poui
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rétablir sou antique splendeur, il ne falloit que re'tablir ses règles avouées , et presser l'exécution de sa discipline existante. C'est que vous l'avez donc horriblement calomuie'e, en nous la pre'sentant comme incapable, par son gouvernement, de ne jamais produire ni des vertus dignes de Dieu , ni des fruits dignes de l'Eglise , et prétendant que , pour la réformer et parvenir à sa restauration plénière, il falloit l'écraser sous ses propres ruines, et l'abîmer dans la destruction de tout. C'est enfin que l'on pouvoit donc honorer l'Eglise par le zèle ou par la vertu , sans être évêque par la grâce du peuple , qu'on pouvoit se montrer pasteurs humains, sensibles et populaires, sans être adulateurs de la multitude; que de grands revenus n'empêcholent pas qu'on ne pût être charitable ; qu'au milieu des grandeurs , pouvoient se rencontrer la modestie et la simplicité ; et qu'ainsi vous n'avez pas été moins absurde, en prétendant que l'éclat des vertus étoit incompatible avec l'éclat des dignités anciennes, qu'en vous disant modestes, quand vous n'étiez que vils; désintéressés, quand vous avez été forcés à être pauvres; et les amis du peuple, quand vous n'avez été que ses valets.
Que vos idées sont donc changées ! et comment, après avoir tant poursuivi avec acharnement cette église de France, quand vous aviez intérêt de le faire, et oubliant si tôt vos scandaleuses diatribes et vos virulentes déclamations , vous complaisez-vous maintenant à rappeler ses droits à nos respects et ses titres à nos regrets? Que n'opposiez-vous, il y a six ans, ce tableau intéressant aux outrages de Mirabeau , aux invectives des Protestans, et à l'impudence de je ne sais quel histrion, qui vint, au nom de la religion, nous annoncer que vous alliez la ramener à ses vertus ^ireniières? J'en crois à peine mes yeux , quand je vous vols citer cette foule de grands évêques
du siècle de Louis XIV , de ce despote que vous haïssez tant, et qui, peu jaloux de rendre sa nation la plus illustre du moude, vouloit encore que son clergé fût le plus savant et le plus vertueux de l'Europe. Qui ne s'étonnerait j yovA ëcriez-vous, de voir ce siècle finir -par une des plus horribles catastrophes que le christianisme ait jamais éprouvées (i)? Mais ce qui nous étonne, c'est que, d'après votre conduite , vous en soyez étonnes. Ce qui nous étonne , c'est que vous rapprochiez votre honteuse nudité de cette auguste nomenclature de savans immortels et de pasteurs illustres. Comment n'avez-vous donc pas craint de compromettre votre patriotisme , en rappelant ces établissemens sans nombre qu'ils élevèrent à grands frais , et que vous avez renversés; ces écoles savantes qui sont tombées par votre apostasie ; cette Sorbonne célèbre qui a flétri votre intrusion , et ces vénérables congrégations dont vous avez provoqué ou facilité la ruine? Croyez-vous donc que nous oublierons les maux que vous nous avez faits, parce que vous nous rappelez tous les biens que nous avons perdus? ou pensez - vous accroître notre intérêt pour vous , en augmentant le sentiment de nos douleurs et l'amertume de nos souvenirs?
Mais si nous sommes surpris de votre enthousiasme pour tous ces grands et saints évêques du siècle dernier, nous ne le sommes pas moins de vos boutades contre les philosophes du temps présent. Tantôt vous nous parlez de \tnv fanatisme j tantôt de leur intolérance. Ici ce sont des lâches, de prétendue esprits forts qui se sont tu devant les oppresseurs de V humanité (2) ; là , des hriqand.t qui se couvraient du manteau de la philosophie (3). Mais comment a donc pu s'opérer chez vous ce changement subit de sentiment et de langage? Croyez - vous donc
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que nous avons déjà oublié et les éloges qu'ils vous ont si souvent prodigués, et les éloges que vous leur avez si bien rendus? N'étiez - vous pas, selon eux, les seuls évêques philosophes, destinés à régénérer le culte et à le réconcilier avec la raison? N'étolent -ils pas, selon vous, les amis de l'humanité, les régénérateurs de la morale universelle? Que signifient donc maintenant toutes ces incartades? Est-ce dépit d'avoir donné dans leurs pièges? est-ce vengeance de ce qu'après vous avoir brouillés avec tout le monde, ils ont fini par vous abandonner? est-ce regret de ce qu'ils vous ont enlevé cette chère constitution, sur laquelle reposoit quelque chose de plus cher encore, je veux dire, votre salaire? est-ce chagrin de voir vos encycliques turlupinées par eux, si toutefois elles parviennent jusqu'à eux? Vous les appelez des brigands qui se couvrent du viante au de la jyJiilosophie j et peut-êti'e que vous avez raison. Et, à leur tour, ils vous appellent des brigands qui se couvrent du manteau de la rehgion , etpeut-être qu'ils n'ont pas tort. Et comment pourroient-ils penser autrement? Peuvent-ils ne pas se moquer de vos grimaces apostoliques, quand ils vous ont vus partager si long-temps le;<rs sentimens et leurs principes? peuvent-ils ne pas trouver étrange que des hommes qui ont figuré avec eux dans des écoles d'athéisme veuillent figurer maintenant dans un concile national? peuvent-ils contenir leur indignation, quand ils voient ces évêques encyclopédiques se donner maintenant pour des hommes de pénitence et de prières, et les mêmes champions qui ont fait avec eux leurs premières campagnes , n'avoir pas honte d'affecter maintenant et le zèle des Borromée et l'onction des François de Sales?
Pour nous, qui ne sommes pas philosophes, nous ne sommes pas moins frappés de ce contraste ridicule que l'on voit entre voire rigorisme d'aujourd'hui et votre mo-
raie d'hier. Comment osez-vous , par exemple, condamner si ouvertement le mariage des prêtres, après avoir jure de maintenir une constitution dont il a e'té le premier fruit , et dans laquelle les prêtres ne trouvoient ni une règle qui le leur de'fendît, ni une autorite' qui les en empêchât? De tous les ministres delà nouvelle e'glise, ceux qui se sont marie's ont e'të les plus consequens. Toute la diffe'rence qu'il y a entre eux et vous, c'est qu'ils ont mis en pratique ce que vous aviez établi en maximes ; car enfin le mariage des prêtres ne touche point au dogme , et vous nous avez dit si souvent que la religion restoit intacte, tant que l'on ne touchoit point au dogme. Ce n'est qu'un point de discipline , de cette disciplhie extérieure que vous avez si subtilement inventée ; et cellelà , de votre propre aveu , les lois civiles peuvent la changer : ils n'ont donc rien fait d'essentiel contre la religion, ils n'ont pas plus violé que vous la discipline générale ; vous l'aviez tant changée et tant bouleversée pour voire propre compte, qu'ils ont bien pu aussi s'évertuer à leur manière. Ils ont autant de droit de prendre une femme , que vous de prendre un évêché ; et on ne conçoit pas que vous montriez tant de sévérité pour leur incontinence, quand vous êtes si indulgens et si peu scrupuleux sur voire usurpation.
Qui pourroit aussi s'empêcher de voir le même charlatanisme dans ces fabrications de règlemens sans fin , d'ordonnances multipliées, et de lois organiques, pour ranimer , s'il est possible, le cadavre de votre éghseV Vous avez cru d'abord que l'on admireroit cette profonde sagacité avec laquelle vous distribuez les offices et tracez toutes les fonctions, depuis le trésor spirituel jusqu'à la corbone temporelle, depuis les devoirs les plus hauts et les plus étendus Av. Vépiscopaf solidaire jusqu'au traiteinonldes ministres, e'vahie' en luyriaijrame^i; cette fécondité
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de ressources, qui, du sein du chaos où vous êtes plongés, va bientôt établir des compagnies pour tous les genres de besoin , créer des pasteurs pour toutes les campagnes , des aumôniers même pour les armées de terre et d'outremer; et, à l'exemple de cet ancien fameux, qui n'avoit qu'à frapper la terre pour en faire sortir des légions de soldats, peupler la France, d'un seul coup de baguette, de saints instituteurs et de prêtres brûlans de zèle. Vous sentez qu'il n'est pas nécessaire de réfléchir longtemps, pour ne voir dans tout cet appareil qu'un étalage dérisoire auquel vous ne croyez pas vous-mêmes; car vous savez bien en votre conscience, que vous bâtissez dans le vide, que tout ce corps de discipline n'a aucun principe de vie , que vous organisez des séminaires qui n'auront point de directeurs , des écoles qui n'auront point de maîtres , des administrations qui n'auront point d'administrateurs, des missions qui n'auront point de missionnaires , et qu'enfin tout ce fatras réglementaire n'existera jamais que dans vos encycliques. Cependant vous ne vous extasiez pas moins sur le bel ordre qui va sortir du sein de ces chimères , vous ne semblez pas moins annoncer que vous allez faire une nouvelle édition de l'église gallicane, comme Grégoire a dit, dans son Institut, qu'on alloit faire une nouvelle édition de l'esprit humain. Mais en attendant que nous admirions ces deux phénomènes, qui ont en effet un très- grand rapport ensemble, et dont nous goûtons déjà les très-heureuses prémices , n'est-ce pas une chose curieuse, de voir le grand écolatre des écoles philosopliiques s'appliquer presque sérieusement à l'organisation des écoles chrétiennes , et citer avec intérêt les disciples du généreux de la Salle et du vertueux Tabourin (i)? IS'est-il pas bien plaisant d'entendre ce
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premier souffleur de tous ces fourneaux d'alchimie morale où s'élaborent ces nouveaux catéchismes qui empoisonnent la jeunesse, s'e'lever ( quoique pas trop fort) contre ces enseigneniens emphatiques et arides qvfon. a voulu substituer aux élémens de la relifjion (i), et de la même main présenter à ses jeunes disciples Vlmitation de Je'sus-Christ et l'imitation d'Helvétius 7 Que de choses en ce genre n'aurions-nous pas encore à dire! Quelle source intarissable de ridicules, s'il s'agissoit ici de suivre pièce à pièce vos travaux organiques, plutôt que d'en faire connoître le véritable esprit! Qui peut ne pas sourire de pitié en voyant cet article où , pour se rapprocher^ autant qu'il est possible j des beaux j ouïs de l'Eglise naissante j les paroissiens choisissent sept d'entre eux pleins de sagesse et de l'esprit de Dieu j, pour leur confier l'administration temporelle de la paroisse (2)? Y eut-il jamais une imitation plus parfaite des sept premiers diacres ? N'est-ce pas aussi sur un modèle aussi touchant que sera formée la vénérable diaconie qui entourera chaque évêque? et n'y a-t-il pas là de quoi nous rappeler les beaux jours de l'Eglise naissante ? Cette critique vous paroîtra d'abord un peu minutieuse, mais elle peint parfaitement le génie qui vous anime ; elle donne la clef des autres objets réglementaires, elle en fait saisir le but général, celui d'éblouir les simples par d'hypocrites rapprochcmens, et de nous endormir, tant que faire se peut, sur le présent, pour nous faire oublier le passé. Hommes astucieux ! il est vraiment bien temps de recrépir quelques masures ignobles et mesquines, après avoir démoli de vos propres mains le plus bel édifice de la catholicité! Accumulez, tant tfu'il vous plaira, plan sur plan , code sur code; entourez-vous de tous ces consulteurs anonymes versés dans
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la science ecclésiastique (i) , et pris je ne sais où, pour rassembler vos règles provisoires , vous n'en ferez jamais qu'un mise'rable jeu d'enfans : frêle édifice, vous le munirez d'un côte', il tombera de l'autre. Sans défense au dehors, sans autorité au dedans, que pouvez-vous? Rien n'est fort que dans l'unité; rien n'est durable, s'il n'est fondé sur la pierre angulaire, et c'est la pierre qui vous manque. Yous ne tenez à rien dans le passé, vous ne tiendrez à rien dans l'avenir : vous n'avez point de pères légitimes, vous n'aurez aucun héritier; et comme vous n'avez succédé à personne, personne aussi ne vous succédera.
Certains esprits malins, qui ne vous perdent pas de vue, ont soupçonné, dans la nouvelle reconstruction "de votre église, et dans ce liixe hiérarchique, je dirai presque aristocratique , de curés , d'archidiacres , d'archiprêtres , d'évêques et de métropolitains , l'arrière pensée d'un de vos signataires , qui, joignant à un petit grain de modestie une assez forte dose d'ambition , voudroit que cette échelle de dignités plus éniinentes les unes que les autres, se terminât enfin par le suprême patriarchat. Cependant nous croyons trouver dans le morceau suivant la réfutation de cette conjecture. Liavihition des patriarches ijrecs projita de ces discussioris pour secouer le joug j souvent trop appcsantij du pontife de Rome. L'orgueil de ces hommes ne tarda pas à être confondu j l'éclat de leur siège disparut j et le patriarche de Constantinople , que la surveillance des papes i?icommodoit alors j reçoit maintenant l investiture d'u7i visir. Le successeur des Flavien et des Chrysostume est à peine connu dans l'Eglise (2). Or , comment croire, après cela , que celui d'entre vous qui a signé et peut-être écrit ce passage, plein d'ailleurs, à
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certains égards, de sagesse et de véiîté, ne soit pas la- <licalement gue'ri de l'ambition du patriarchat? Quoi qu'il eu soit, vous avez fait ici, sans le vouloir, votre propre histoire, et vous nous rappelez, contre votre intention, votre situation pre'sente. C'est précise'ment ce qui vous est arrivé, f^otre ambition a profité^ non pas des discussions tliéologiques , mais des tempêtes politiques et révolutionnaires, pour secoue?' le joug très-doux et très-léger du pontife de Rome. Votre orgueil na pas tarde' à être confondu ; vos sièges ont bientôt disparu, et avec eux, non leur éclat j mais leurs revenus. Séparés de celui qui en est le centre, ils se sont à l'instant écroulés, comme des branches détachées du tronc deviennent le jouet des vents et des orages. Ce n'est plus, il est vrai, la surveillance des papes qui vous incommode j mais la tyrannie des impies , qui ne voient qu'avec peine jusqu'aux foibles restes de l'existence qu'ils vous ont procurée. Après avoir reçu V investiture , non d'un visir, mais de quelques profanes officiers, qui ont rendu témoignage de votre foi, vous la recevez maintenant de je ne sais qui; et les successeurs prétendus des Irénée et des Denis, connus à peine da?is l'Eglise , rayés tout à la fois de l'état de la France et du catalogue des évêques catholiques, ne sont plus qu'une chimère honteuse , également désavouée du ciel et de la terre.
Mais votre zèle philantropique ne se borne pas cependant à la nouvelle organisation de l'église de France, vous retendez encore aux églises étrangères. Vous embrassez dans vos entrailles paternelles tout le globe chrétien , et dans le fait , il ne vous en coûte pas davantage de régir tout l'univers qu'un simple diocèse, puisqu'il ne s'agit pour cela que de quelques phrases de plus ou de moins sur le papier. 11 fait beau voir, en effet, cette église éphémère, qui vit au jour le jour et s'écroule de toutes
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parts, saluer de loin les e'glises d' Orient j d'Afrique et d'Angleterre (i), leur promettre assistance et fraternité, et croire , par ce coup de théâtre , agrandir son apostolat, lorsqu'elle n'agrandit que sa jactance et son hypocrisie. Tantôt vous vous occupez à Paris des moyens d'é" tendre l'œuvre de l'Evangile dans les pays infidèles (2) , et ce n'est là qu'une risible forfanterie ; tantôt des moyens de procurer des secours spirituels dans les colonies j et c'est ici une atroce plaisanterie. Comment ce tendre ami des noirs, qui a bouleversé ces contrées déplorables, a-t-i) donc le triste courage de prononcer leurs noms? comment ose-t-il s'occuper de leurs secours spirituels, quand 11 les a plongés dans un abîme d'infortunes? comment a-t-il le front de s'en donner pour le consolateur, après en avoir été le bourreau ? Croit-il donc , ce bénin philosophe, que quelques phrases emmiellées seront un baume suffisant pour fermer tant d'horribles plaies , et qu'il restera quitte envers l'humanité, en compensant, par son encyclique chiffian , tant de massacres, d'incendies et de ruines? Mais ce qui porte l'indignation au comble, c'est d'entendre vos invitations factieuses aux catholiques étrangers , de reconstituer leurs églises sur les formes antiques (5), c'est-à-dire , de se révolutionner à la moderne. V^ous concevez V espérance de voir un jour les catholiques répandus sur toute la terre j réorganiser enfin leurs églises nationales [/l). Destructeurs fanatiques, ce n'est donc pas assez des ruines qui nous environnent, il faut encore à votre rage révolutionnaire de plus vastes décombres et lie nouvelles calamités! C'est donc là l'afFreuse communion que vous voulez avoir avec les églises étrangères, lie pouvant pas en avoir d'autre, la communion des sacrilèges, des profanations, des scandales et des brigan-
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dages , qui ont été et la cause et l'effet tout ensemble de votre re'génération fatale! Et ce qu'il y a de remarquable, c'est que ce n'est pas aux e'vêques, que vous proposez de réorganiser leurs églises, mais aux catholiques répandus par toute la terres c'est-à-dire, au peuple de tous les pays. Ainsi vous l'invitez à s'insurger contre ses pasteurs légitimes, à les placer et déplacer à son gré, à leur défendre tout rapport avec le saint siège , autrement que par des mots; à les dépouiller, à torturer leur censcience par de nouveaux sermens, et à punir, s'il le faut, par un cruel exil, leur honorable résistance. Mais non, ce vœu impie ne sera pas rempli. La Providence, qui a permis tous nos malheurs pour la leçon éternelle du monde, ne souffrira pas qu'elle lui soit inutile. Si votre propre expérience ne vous a pas guéris, elle sauvera du moins les autres églises du monde de la fureur des innovations. Nous n'en verrons aucune s'associer à votre honte. Vous resterez seuls de votre parti. Comme Caïn, vous porterez toujours sur le front la marque ineffaçable de votre rupture, et, délaissés par tout ce qu'il y a de catholiques sur la terre, vous pourrirez ignominieusement dans votre triste solitude.
En vain vous efforceriez-vous de vous donner , par vos déclarations j une existence catholique; fussent-elles aussi inattaquables qu'elles sont répréhensibles et incomplètes, vous n'en seriez pas plus forts. Toutes les déclarations du monde ne peuvent pas légitimer votre épiscopat, et consacrer dans son exercice un ministère vicié dans sa source. D'ailleurs une déclaration de foi ue vous rend pas catholiques, parce que vous la faites, mais parce (jue l'Eglise la reçoit. Vous n'êtes pas catholiques parce que vous le dites, mais parce que quelque autre que vous, et supérieur à vous, nous l'assure; et comme vous n'avez pu vous faire un titre à vous-mêmes pour envahir vos
places, VOUS ne pouvez non plus vous en faire un pour établir votre doctrine. Or, il est un fait constant, terrible contre vous, c'est que l'Eglise ne vous connoît pas; c'est que vous êtes les seuls dans l'Eglise qui vous disiez catholiques ; c'est que vous n'avez dans l'e'piscopat d'autres collègues que vos propres complices. Or, qu'importent à l'Eglise vos déclarations j si vous les faites hors de son sein? Yous enseignez sans son aveu et contre son aveu ; nous n'en voulons pas savoir davantage. Quel que soif l'expose' de vos sentimens , l'Eglise n'a nul intérêt de le connoître, et les fidèles nulle obligation de vous écouter. Vous ne nous en imposez pas davantage par votre adhésion à VExpositioJi de la foi catholique j, par Bossuet. C'est sans doute fort beau d'admettre cette Expositio7ij mais il faut encore quelque chose de plus ; car elle ne dit pas tout, et en y souscrivant même sans restriction, on n'accomplit pas pour cela toute justice. On peut admettre la doctrine de Bossuet, et rester intrus ; être attaché à la foi dans l'exposition j et au schisme dans la pratique ; raisonner en théologien , et agir en rebelle, en pasteur sans mission , et par conséquent sans autorité. A quel propos nous parlez-vous donc si souvent de Bossuet? Qu'a de commun avec vous ce grand homme? C'est un évêque de l'ancien régime, qui ne vous ressemble en rien , ni par sa nomination ni par son installation ; c'est un évêque par la grâce du saint siège apostolique, un de ces évêques simoniaques établis far le concordat (i), un de ces évêques que sacrilègement Grégoire appelle sacriïetjes , pour avoir dit, à l'exemple de Jésus-Christ : Dieu et César (2). Croiriez-vous donc en être moins petits , eu vous rapprochant de ce majestueux colosse d'éloquence et de doctrin(>? Croyez-vous que celui qui a passé sa vie à
(1) Piij;. 1)1. — (2) Li Un- pasloralc du 12 mnrs 179^1, pag. i5.
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combattre les Cranmer de tous les temps, respecteioit davantage les Cranmer de ce temps-ci? Laissez donc Bossuet, dont l'exemple vous confond , dont le nom vous écrase ; et n'oubliez jamais que vous n'êtes pas plus catholiques, en admettant son Exposition, que vous ne l'êtes encore en admettant les quatre Articles et les quatre Evangiles.
Quelle est donc votre illusion, et que pre'tendez-vous? Prendriez-vous donc votre obstination pour delà fermeté'? Voulez-vous faire bande à part? ou faut-il par hasard que le Pape et tous les evêques du monde demandent à genoux à rentrer dans votre giron? Auriez-vous donc la folle audace de vous donner en spectacle de re'forme et de discipline exclusive, et de nous faire croire que, du fond de cet amas de boue et de sang dans lequel vous avez pris naissance, va sortir une Jérusalem nouvelle, toute brillante de clarté? Non, vous ne le croyez pas. Et qui peut donc vous retenir encore ? quel est le pre'tcxte qui peut vous rassurer ? Est-ce la pureté' de vos intentions (i)? Mais le schisme n'est pas une intention, mais la le'gitimité du ministère n'est pas une intention; mais reste toujours à vous demander pourquoi votre intention n'est pas celle de l'Eglise. Est-ce le bien de la religion? Mais elle ne sera jamais plus utile ni plus respectable que quand elle sera une; et à qui tient-il qu'elle ne le soit, puisque vous n'oseriez nier que nous sommes pasteurs légitimes? Sont-ce les besoins extraordinaires de VEglise['2)l Mais ce qu'il y a ici de vraiment extraordinaire, c'est que, de votre autorité privée, vous vous soyez constitués seuls juges naturels de ces besoins ; ce qu'il y a d'intolérable, c'est que vous vouliez sei-vir l'Eglise, quand l'Eglise repousse vos services; ce qu'il y a d'extravagant, c'est que, pour subvenir à ces besoins extraordinaires, vous vous
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donniez pour ne succéder quà regret (i) à de vrais titulaires qui sont encore vivans : de sorte cjue, par une bizarre singularité', vous vous trouvez e'vêques et malgré eux e1 malgré vous, et malgré le Pape et malgré tout le monde. Ah ! votre grande folie est de vous croire nécessaires. Rentrez dans cette obscurité dont vous n'auriez jamais dû sortir ; renoncez à jouer un rôle, et à faire parler de vous en répandant vos encycliques : l'Eglise se passera de vous ; vous n'y laisserez aucun vide. Vous la verrez partout ce qu'elle est encore dans tous les départemens où l'afFreux jacobinisme ne vous protège pas exclusivement, gouvernée canoniquement par des ministres dont on révère la personne , dont on admire le courage. Comme on s'aperçoit fort peu maintenant si vous existez, on s'apercevra encore moins de votre absence, et vous cesserez de tromper une partie de ce peuple, qui ne va pas à vous par choix, mais par indifférence; de ce peuple grossier, qui, toujours dupe de ses yeux, ne juge de vos principes que par l'extérieur , et ne voit point de différence entre un évêque et un évêque, parce qu'il n'y en a point entre une mitre et une mitre ; enfin de ce peuple ignorant et crédule, qui vous suppose aussi fidèles que ses véritables pasteurs, parce que vous en avez conservé les livrées , et qui , par une contradiction dont il n'est pas complice, rend ainsi un hommage perpétuel aux ministres anciens, par l'erreur même qui l'entraîne à vous.
Est-ce le défaut d'évêques et la nécessité de l'épiscopat, essentiellement lié à l'existence du culte catholique? Mais ce défaut ne décide pas la question, car il faut toujours savoir avant tout d'où vous venez , et si vous gouvernez dans l'ordre où Dieu vous veut. L'épiscopat est
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sans doute essentiel à l'existence de la religion; mais ce n'est pas ce fantôme d'épiscopat , entre les mains duquel les choses les plus saintes sout frappées de stérilité. Ignorez-vous d'ailleurs que nous tenons à la source du ministère apostolique, et que, toujours unis à ce centre commun, nous y puiserons ces pasteurs fidèles, qui, ne venant pas d'ailleurs :, vaudront bien sans doute ces évêques civiques faits et défaits par la révolution , et qui , plus sages que l'Eglise, plus prévovans que la Providence, veulent obstinément sauver les autres, en se perdant euxmêmes ?
Est-ce la nécessité de vous conformer au nouvel ordre politique des choses^ C'est le grand argument que jusqu'ici vous avez fait le plus valoir, et dans lequel venoient se fondre tous les autres; oserez -vous donc bien nous l'opposer maintenant? Est-ce votre respect pour les lois? Et nous aussi nous les respectons : mais les lois n'ont plus rien de commun avec votre serment, et loin de vous faire un crime de votre rétractation , elles pourroient plutôt vous défendre de conserver le titre qu'elles vous ont ôté, et de vous appeler encore l'évêque du Nord, l'évêque de l'Ain , l'évêque des Landes. Est-ce le zèle que vous avez pour la révolution? II est sans doute très-respectable, et surtout très-épiscopal : mais n'oubliez jamais que votre premier titre , pour être reçus favorablement auprès du souverain juge, sera la légitimité de votre ministère, et qu'ensuite viendra, comme de raison, le zèle que vous avez pour la révolution. Est-ce enfin la honte d'une rétractation ? Yous imiterez un très-grand nombre de prêtres vos collègues; vous imiterez Lamourette et Panisset, qui n'étoient pas sans doute les moins instruits d'entre vous, et si ces noms ne sonnent pas assez haut à vos oreilles , vous imiterez Fénelon. Il est vrai que ce grand homme n'avoit pas envahi la place d'autrui à main armée,
et qu'aucun excès n'avoit de'shonore' sa personne. On sent parfaitement qu'il doit vous en coxiter bien plus de déclarer que vous avez été profaiies^ loups ravissans, suivant les expressions des Pères, qu'il n'en a coûte' à Fe'nelon de s'avouer mystique exage'ré; et que, sans contredit, c'est un bien plus grand crime d'avoir bouleverse' l'Eglise, que d'avoir e'te' quie'tiste. Mais que sont tous ces vains calculs d'amour-propre? Ne sommes-nous doue pas dans le temps des expiations? Est-il donc une seule classe de citoyens sur qui la main de Dieu ne se soit pas appesantie? N'a-t-il donc pas tire' vengeance et des crimes des uns et du relâchement des autres? Et quand jusqu'aux rois de la terre subissent la loi de l'humiliation et de la punition commune, ne seroit-ce donc pas un orgueil bien e'trange que le cure' Gre'g. et le cure' Desbois, et le père Primat crussent leur dignité' compromise par l'abjuration de leurs erreurs et par l'expiation de leurs scandales ? Hâtezvous donc de profiter de nos leçons. Elles ont e'te' un peu rudes. Mais oseriez-vous bien vous en plaindre? La franche indignation nous seroit-elle donc moins permise , qu'à vous les de'tours hypocrites et la feinte douceur? et si votre parti a paru téméraire (i) à ceux mêmes qui l'ont
(i) AyHiU pris le parti qui paroît le PLUS sikgulier le plus temk- RAIBF., j'iii dû rendre compte des raisons qui m'y ont détermine. (Examen des principes de la constitution civile du clergé , par l'evéque de Viviers. Avertissement, pag. 2.)
Nous ne faisons pas sans doute aux signataires et à leurs pareils l'honneur de les mettre sur la même ligne (juc l'évêciue de Viviers. Celui-ci n'a fait <pic déshonorer sa pjace , il ne l'a pas envahie. Mais s'il avoue cependant avoir pris le parti qui paroît le plus singulier et le plus téméraire , quel nom doit-il donner à ceu.v qui n'ont de titre à leur episcopat qu'une ordination sneritègc et une installation violente? el s'il parle ainsi, malgré les ménagemens que doit lui inspirer sa faute, quelles qualilica lions avons-nous dû employer, nous qvii n'avons à cet égard aucune faute ii nous reprocher? Mais écoutons un autre aveu que lui arrache la force de la vér;té. « Il faut en convenir : elles étoicnt tclle- .; ment autorisées (les dillicultés contre la constitution civile du clcrpé);
DES CONSTITUTIONîfELS. /yj
embrasse, comment devons-nous l'appeler, nous qui le de'testonsV Invoquez donc, tant qu'il vous plaira, les lois de la charité', qui n'est ici qu'à votre profit; nous avons invoqué les lois de la vérité; qui est utile à tout le monde. Vous avez dit des injures aux opprimés, est-il bien surprenant que nous n'ayons pas ménagé les oppresseurs? Vous avez parlé avec irrévérence de vos supérieurs ; qui pourroit nous défendre de parler un peu durement à nos égaux? Vous avez blasphémé contre le souverain pontife ; qui oseroit nous faire un crime de manquer un peu de respect au patriarche de la lune (i)? Et si l'impudence
» elles ëtoient tellemeut fondées sur l'enseigaenieiit public et presque M général; elles étoient tellement amalgamées avec l'exercice constant du » ministère, que les ecclésiastiques qui les ont prises pour règle de leur n conduite dans les circonstances dillicilcs où nous sommes, m'ont paru i> plus dignes d'estime et d'approbation que ceux qui les ont franciiies, » parce que j'ai peine à croire que la plupart de ces derniers y aient » porté un examen assez sévère et assez exact pour n avoir pas eu t/ael- » que violence à faire à leur conscience, en s'écartaut si subitement des » principes qu'ils n'auroient peut-être pas cessé de professer et de défen- » dre, si l'état actuel des choses politiques ne leur avoit fait envxsugcr » quelque intérêt ou quelque honneur dans le parti cju'iis ont adopté. » (Pag. 83.)
Quel terrible arrêt, quand on pense surtout qu'il est porté par un coupable! Que pouvoit-il dire de plus et contre ceux qui l'ont imité et en faveur de ceux qui le condamnent? Mais comment réunir à la fois tant de franchise avec tant de contradiction? Si un seul doute bien fondé rend coupable un serinent, que doit-il être quand ceux qui u'onl pas voulu s'y soumettre sont plus dignes d'estime et d'approbation ? Quelle est donc cette étrange sagesse qui se met ainsi au-dessus de l'enseignetnent public , et ne compte pour rien l'exercice constant du ministère? et que penser d'un homme, qui , dans une aUaire aussi capitale , ne prend poiu- règle de sa conscience que sa propre opinion, se rasjure par son propre exemple, se passe de l'eslim.e et de l'approbation des fiutres par l'estime qu'il a de lui-même, et par une logique inconnue jus([u'à nos joui-s, nous donne sa singularité pour preuve de sa conviction, et sa témérité pour garant de sa bonne foi ?
(0 Voyez la Constitution du cousin Jacques,
