AL CITOYEN LE COZ

cret ne seroit pas plus tyrannique que celui qui a exi^e' le serment, ni plus atroce que la dernière resolution qu'on a lance'e comme la foudre sur les malheureux prêtres fidèles (i). Ce de'cret peut donc exister demain ; et je vous garantis que, si jamais il avolt lieu, on nemanqueroit pas de le justifier par des raisons politiques, philosophiques, the'ologiques et patriotiques. Je suppose donc qu'en conse'quence de cette loi , les e'vêques marie's se rendent maî-

que la citoyenne sa femme feroit la quête, que le citoyen Lindet feroit le sermon, et que le citoyen métropolitain mettroit le comble à la solennité en oiKciant pontiticalement. Le concours fut nombreux. Les uns y furent par impiété, les autres par curiosité ; plusieurs y assistèrent de bonne foi et eu esprit de religion. Le discours de révêque marié fut trouvé très-théologique, la conduite du métropolitain manant trèspatriotique , le zèle de la quêteuse très-édiiiaut. Ou y pria, comme de droit , pour les autorités constituées, la propagation de la foi, et surtout do l'espèce humaine. Tout entin s'j' passa avec tant de décence et de régularité, qu'on croyoit être à Saint-Médard aux jours de la plus grande ferveur, ou tout au moins à ÎS^otre- Dame , quand le patriarche ollicie. Les paroissiens continucreul de fréquenter l'église, comme auparavant; et l'oliice s'y Ht loujouj-s exactement, suivant la rubrique, jusqu'à l'apostasie solennelle de Gobel et de son presbytère. Aujourd'hui même, il est encore. des cui-és jureiu"s mariés, exerçant leurs fonctions, ayant aussi leurs affidés qui les suivent, les écoutent, disent, comme tant d'autres, que c'est tqujoui's le même Dieu qu'ils adorent, la même messe qu'ils entendent, et croient, après ce beau raisonnement, avoir tout dit comme tout fait pour l'acquit de leur conscience.

(1) Cette résolution, qui reuouveloit toutes les lois abominables de la Convention contre les prêtres fidèles, et qui enchérissoit encore sur la barbarie de celles de RobespieiTC, vient d'être rejetée par le Conseil des Anciens, grâce à l'éloquence de l'ortalis, et malgré les calomnies blnsphématoires de Creusé -Latouche, ministre protestant. En donnant au conseil ce foible éloge, d'avoir respecté dans cette occasion les premiers éléincus de la justice, qui peut cependant ne pas se livrer à des rètlexions douloureuses, quand on pense que les droits les plus sacrés «l'une foule de citoyens vertueux ont pu élre compromis par la volonté arbitraire de quelques législateurs ; qu'une vcis de plus ou de moins pouvoit encore faire revivre ces luis honteuses qui ont souillé la France , et que si ce nouvel outrage n'a pas été été fait à l'humaniti- , on ne le doit peut-être qu'aux talens réunis aux vertus du législateur resperlalile que iioils avons cité?

Ires du terrain , et «{ue vous , zélateur ardent de la discipline, et plus encore ami des bonnes mœurs, soyez forcé de dire adieu à vos chères ouailles. Je vous le demande, que diriez-vous à ces e'vèques alors sur pied, qui, poussés par vos reproches sur l'irrégularité de leur conduite, vous répondroieut qu'il vaut mieux avoir des évêques mariés que de n'en avoir point; que, quand les évêques mariés abandonneroient leurs sièges, les évêques célibataires ne reviendroient pas pour cela; qu'ils se sont ainsi dévoués pour le bien de la paix et pour la plus grande gloire de la catholicité; qu'ils ont sauvé la religion; qu'ils eussent tout perdu par un excès de rigorisme , et que , s'il existe encore quelque trace de culte en France, c'est à leurs femmes

qu'on le doit? Ici, mon cher Le Coz, je vous vois

entrer en fureur contre un pareil raisonnement. Cependant ce raisonnement est exactement celui que vous venez de faire. Mais si nos nouveaux mariés, choqués de votre humeur, se mettoient aussi en colère ; s'ils vous traitoient 4e mauvais citoyen, qui ne comptez pour rien la sainte population ; de réfractaire infâme, qui ne voulez pas vous soumettre à la toute-puissance de la nation; de partisan de la guerre civile, qui aimeriez mieux voir votre patrie en feu, plutôt que de prendre une femme; de fanatique, qui ne voulez pas voir qu'un sacrement de plus ne peut pas déshonorer un évêque; de schismatique , qui vous séparez de vos frères et de leurs vertueux ménages ; d'hérétique au premier chef, qui prenez pour intrus des hommes qui ont reçu Vord?-ej qui ont donc même titre que vous, même mission, même juridiction, mêmes privilèges ^1 que vous, même droit de se donner des diocèses et de prendre leur bien partout où ils le trouvent; même autorité pour enseigner, assembler des synodes, lier, délier, briser, raccommoder tout à leur aise et tout comme ils l'entendent, le tout pour le plus grand bien de nos âmes

AV CITOYEN LE COZ. 6c)

et le plus grand honneur de la solidarité. — Je crois qu'alors, mon cher Le Coz, bien loin d'exhaler votre l)ile, vous ne tarderiez pas à être radouci, et que peut-être vous finiriez par épouser leurs principes, et puis après, tant l'homme est foible ! par e'pouser une femme.

Je vois ici, mon cher Le Coz, une pudeur presque virginale vous monter au front. Rassurez-vous cependant, nous sommes bien e'ioignës de soupçonner votre continence. Mais marié ou non , notre supposition, et les conséquences qui en résultent ne restent pas moins dans toute leur force. Que vous ayez fait quelques pas de plus ou de moins dans le schisme , il n'en est pas moins vrai qu'il faut toujours savoir si vous êtes évêque légitime, avant de savoir si vous êtes évêque nécessaire ; car l'impossibilité où nous serions d'avoir des évêques sans vous, ne peut jamais nous empêcher de demander comment, pourquoi, et de par qui vous êtes évêque; et quand vous démontreriez physiquement que nos anciens évêques ne pourront jamais revenir, vous n'en êties pas pour cela plus autorisé à rester.

Mais poussons plus loin encore notre supposition. Voilà donc nos évêques mariés, et par conséquent sou?nis aux lois; peut-être divorcés, et alors plus soumis aux lois encore; peut-être remariés, et alors soumis aux lois dans toute la force du terme. Imaginons maintenant qu'il leur passe par la tête de s'organiser en e'tjlise nationale j qu'ils établissent des métropoles, qu'ils les sabrent, les agrandissent, les rapetissent à leur gré sans vous demander permission, comme vous faites maintenant, sans demander permission à personne; que, pour se rapprocher autant qu'il est possible de l'état primitif, ils établissent des diaconies autour de chaque cvêque , ce qu'ils feront avec d'autant plus de facilité et d'à-propos , qu'ils ont des diar conesses sous la main et toutes trouvées; que cependant,

no REPONSE

pour se mettre en règle et passer l'e'ponge sur l'irrégularité de leur mariage , ils proposent de convoquer un concile national ; qu'ils aient grand soin de s'intituler, comme vous, e'vèques dans la communion du saint siège , sans s'embarrasser, comme vous, si le saint siège est en communion avec eux ; qu'anathe'matise's , comme vous , par le Pape, ils re'pandent uue encyclique dans laquelle ils prouveront bien mieux que vous encore que le Pape est juge en sa propre cause^ attendu qu'il n'est pas marie' ; que comme, pour votre justification, vous cilez un e'vêque de Coutances qui ne prit pas de bulles (i), ils citent aussi, pour leur triomphe, un e'vêque de Beauvais qui prit une

(i) «Je citerai , entre autres, Nicolas de Briroy, qui, le 7 décembre » 1597, fut sacré évéque de Coutances, et qui ne prit des bulles à Rome 3) que plusieurs années après ; encore n'en prit-il que par une pure con- )> descendance , étant, disoit-il, bien persuadé qu'il n'avoit nul besoin M des bulles du Pape poiu- prendre possession de son évêcbé, et pour le » gouverner canoniquemeut.» [Gall. Cftm^O Ainsi parle le sieur Le Coz, mais il y a ici autant de mensonges que de mots. Lisons donc cette Gallia Christiana, art. CouTAiscES: Sedatis démuni hellorum civilium tempestatihuSf rejormatâque cum sumnio pontijice pace, JSicolaus jampridem nojninatus ^ 2Q octohris i58S^ bullis donatur Xf^'U calend. oct. \5gy, consecraturque dominicâ 7 decenilris.... Possessionem die iS mensis ejusdem ahsque apparatu apprehendit. Ce qui veut dire en français, puisque le sieur Le Coz n'entend pas le latin: Les tempêtes des guerres civiles étant apaisées , et la paix enliu rétablie avec le souverain pontife , Nicolas, nommé déjà évéque le 29 octobre i588, reçut ses bulles le 17 des calendes d'octobre iSyy. Il fut sacré le diinauclie 7 décembre, et prit possession sans aucun éclat le i8 du même mois. Il est donc constant, \° que Nicolas de Briroy, sacré en i597, avoil été nommé neuf ans auparave-.nt, circonstance majeure que M. Le Coz a frauduleusement omise ; 2" que les guerres civiles furent la cause de ce long intervalle entre sa nomination et sa consécration; 3» que ces guerres, et les démêlés cj\ii cxistoieut alors entre le Pape et le roi de France, ne lui permirent pas de s'adresser à Rome ; 4° que , privé de ses bulles , nonseulement Nicolas ne crut pas pouvoir gouverner canoniquement son évêché , comme l'a.ssure etfroulcnieul le sieur Le Coz, mais qu'il crut au contraire ne pouvoir ni se l'aii-e sacrer ni prendre possession ; 5o que cette pure condescendance cpii lit prendi'e des bulles à Nicolas, est w\cpure invention de notre évêque-citoyen , cl qu'il faut bien se méprber soi~