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dat ; si, loin de se mêler du droit des yens ^ il n'a pas déclare' lui-même n'avoir jamais eu l'intention d'enirer dans des discussions politiques, et encore moins de provoquer le rétablissement de l'ancien ordre de choses (i). 0 vous qui aimez tant les comment j parce qu'ils vous sont ne'cessaires, et qu'il vous est bien plus commode d'entasser des difficulte's clilme'riques , que de re'pondre à des faits évldens, dites-nous donc comment il se fait que vous n'ayez pas cité un seul passage qui blesse le droit des gens, ou quelque mot qui compromette la tranquillité des empires; comment j tout intéressés que vous êtes à faire les frais de cette recherche , vous en laissez le soin aux autres ; et comment vous préférez ici d'opposer des questions vagues au témoignage de vos yeux , plutôt que de vous servir du témoignage de vos yeux pour repousser toute vaine question?

Il y a plus. Le Pape eût-il attaqué dans les Brefs les abus et les excès où l'on })eut tomber en adoptant les

(1) « Noas devons cependant avertir, dit le Pape , (jii'eu parlant ainsi de l'obéissance due aux puissances légitimes, notre intention n'est pas d'attaquer les nouvelles lois civiles auxquelles le fioi a pu donner sa sanction , comme n'ayant de rapport qu'au gouvernement temporel dont il est chargé : nous n'avons point pour but, eu rappelant ces maximes, de provoquer le rétablissement de l'ancien ordre de choses : le supposer seroit renouveler une calomnie qu'on n'a ali'ecté jusqu'ici de répandre, que pour rendre la religion odieuse. Nous ne cherchons , vous et moi , nous ne travaillons qu'à préserver de toute atteinte les droits sacrés de l'Eglise et du saint siège apostolique. »

Verumtamen quœ de ohedientia legilimis potestatihus débita asseruimus,nolumus eo accipi sensu, ut à nohis dicta juerint animo oppugnandi novas civiles leges , quihus liex ipse prœstare potuit assensuin, utpote ad illius prn/anum regimen pertinentes, ac si per nos eo cousilio allata sint, ut omnia ad pristinurn civiletn staium redintegrentur , juxta quorumdam calumniatorum evulgatas interpretationes , ad conjlandam religioni invidiam : cum re verâ nos, vosque ipsi id unum quœramus , atque urgeamus , ut sacra jura Ecclesiœ , et apostolicw sedis illœsa serventur. (Premier Bref du Pape, du lo mars 179». )

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nouveaux principes dans l'ordre politique, il n'eût rien *ait en cela de contraire aux droits de sa place, ni aux droits des nations. Fort libre à lui, comme à tout autre, de penser et de dire ce qu'il lui plaît sur les dangers ou les fausses interpre'tations des droits de l'homme; fort libre à lui , comme à tant d'autres , de nous prouver que la liberté a ses e'carts , et l'e'galite' ses chimères : il n'y aurolt rien , dans ce cas même , qui blessât ni la sûreté ni la dignité de la république. On peut, sans être son ennemi , ne pas admirer excluslvemeut ses principes ; on peut faire avec elle des traités , sans faire alliance avec sa morale ; et les puissances de l'Europe qui jusqu'ici l'ont reconnue , n'ont sans doute pas cru encenser par là même l'esprit de son gouvernement, ni s'ôter le droit d'improuver sa philosophie. Ainsi le mot contraire aux droits des (je7is j loin d'ôter la contradiction où il nous paroît que s'est jeté le gouvernement français, ne fait ici que la rendre plus palpable. Il ne fait que donner un nouvel éclat à la sagesse et à la modération des Brefs ; il n'est lui-même qu'une contradiction de plus.

2° La demande de leur révocation est inexpliquable dans ses motifs ; car quel but raisonnable pourroit-on lui supposer'.' Seroit-ce d'humilier le Pape? ce motif seroit trop peu digne de la magnanimité française. Seroit-ce d'avoir un prétexte pour aller à Rouie? mais est-ce que la France n'est pas assez puissante pour prendre un moyen plus noble? Est-ce bien au vainqueur de l'Italie qu'il appartient de se servir d'un expédient aussi mesquin, aussi contraire à sa véritable gloire? S'y serolt-on déterminé à l'instigation de certains évêques constitutionnels? C'est bien effectivement ce que nous avons d'abord pensé; mais d'où tiendroient-ils une telle influence? quel seroit donc ce mérite caché qui leur assurerolt une si grande considération V Au défaut de leurs vertus , auroient-ils cité leur»

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services? Ah! les Chabot, les Fouche', les Joseph Lebon et tant d'autres ont aussi rendu leurs services! Toute la tourbe des apostats et des prolanateurs ont aussi rendu leurs services : mais ils ont fait cause commune avec les vrais ennemis de la re'volution, les ennemis de l'ordre, de l'humanité' et de la justice; mais ils ont corrompu les mœurs ; mais iis ont prépare' la de'cadcnce universelle de tous les principes religieux, décadence plus funeste à la nation que les arme'es ennemies : et la patrie, bien loin de leur devoir de la recounoissance, ne peut que leur attribuer la vraie source de ses malheurs.

D'ailleurs ce seroit une bien chëtive récompense de leurs services, que cette révocation des Brefs, obtenue de cette manière. De quoi pourroit donc leur servir une complaisance évidemment arrachée par la force? On pourroit bien plaindre le Pape de n'avoir pas eu le courage qu'on devoit attendre de ses principes et de ses vertus; on n'en resnecteroitpas davantage ceux qui auroient abusé de sa position critique pour le forcer à trahir son devoir. Le Pape enverroit, dans les circonstances présentes, un légat a latere à Grégoire, pour le complimenter sur son exaltation à la métropole du Centre , que son exaltation n'en seroit pas moins une arlequiuade; et toute l'église constitutionnelle en corps enverroit des ambassadeurs à Rome , pour répondre à ce compliment, qu'elle n'en Scîroit pas moins une église profane et séculière , qui ne tient ses pleins pouvoirs que d'elle-même. Que dis-jeV la réhabilitation de ces faux évêques, opérée ainsi à coups de canon, ne feroit que rendre plus odieuse leur première installation opérée à coups de baïonnettes. On les fuiroit encoie plus qu'on ne les fuit maintenant; on seroit encore plus convaincu de leur mauvaise foi, j)lus pénétré de leur injusjtice; et au lieu d'avoir ramené les fnlèles à lein- giron , ils ue feroient que donner à leur schisme une plus grande ' Mkl. I. lo

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solennité, et imprimer sur leur secte un nouveau degré d'infamie.

Et ce qu'il y a ici de plus révoltant, c'est que ces prétendus évêques proposeroient au Pape un acte d'autorité qui surpasse évidemment tout son pouvoir , et dont il n'y a nul exemple dans les annales de l'Église. Le souverain pontife n'est ni le dominateur des saints can-ons, ni le créateur des principes. Il protège les premiers, et il applique les seconds; il explique les dogmes, mais il ne les fait pas ; il est le gardien suprême des saintes règles , il n'en est pas le dissipateur arbitraire. Or, en supposant même qu'il pût légitimer les intrus , que fera-t-il des évêques légitimes? Les déclarera-t-il morts, quand ils sont encore vivans? dira-t-il qu'ils sont déchus de leur place, quand ils la conservent encore? usera-t-il de cette tournure hypocrite et dérisoire, qui ne pouvoit appartenir qu'à des hommes pour qui la morale n'est qu'un jeu , en les appelant demissionv aires? les paiera- 1- il avec des mots , comme les intrus s'efforcent de payer tout le monde ? les forcera-t-il de se désister au nom de la liberté? ne comptera-t-il pour rien leur conduite héroïque et leurs honorables malheurs? stipulera-t-il seul leurs propres intérêts? transigera-t-il de plein droit avec leurs propres persécuteurs? et cette autorité papale, tant dédaignée par les rebelles , ne sera-t-elle donc toute-puissante que contre la fidélité, la vertu et l'infortune?

Nous répondrons par là à ceux qui pourroient croire que la révocation des Brefs ramèneroit la paix et détruiroit le schisme. Outre que nous ne pensons pas que la philosophie ait un si grand intérêt à le détruire, puisque c'est elle-même qui l'a provoqué, n'est-il pas évident que ce seroit ici un moyen illusoire? N'est-il pas démontré que tout ce que feroit le Pape, dans la position actuelle des choses, seroit nul de plein droit? Il se décla-