AI" PAIT

des successeurs? Coiuioissûil-ou assez peu It-s rteles les plus saci ëes de l'Eglise , pour ignorer qu'une poignée d'avocats ne pouvoient pas donner de leur propre autorité, un nouveau gouvernement à l'Eglise, et qu'une nation même , fût-elle composée de trente millions d'homnii s , ne le pouvoit pas davantage qu'une poignée d'avocais'.' avoit-on besoin encore d'attendre la décision du Pape , pour savoir que le sacre de l'Oratoire n'étoit qu'un brigandage et une scène sacrilège? Le schisme fut donc pai' le fait dans le serment. Il fut dans le crime de ceux qui le consommèrent par l'invasion de tous les sièges existans; il fut dans la séparation violente des nouveaux pasteurs d'avec les anciens, qui réclamoient par toutes los voies canoniques contre cet attentat. Le Pape , sans doute, fut consulté, comme on le devoit, et son autorité fut invocjuée , suivant le droit sacré, et l'usage immémorial dans les grandes causes ; mais c'étoit bien moins encore pour éclairer les évêques sur la marche qu'ils dévoient suivre, et sur les devoirs qu'ils avoient à remplir, que pour arrêter les progrès du schisme et prévenir <'c nouveaux malheurs. Le Pape, par ses Brefs, n'a donc pas prononcé le schisme , puisque le schisme est un crime , çt qu'un crime se commet, et ne se prononce pas; mais il l'a déclaré, mais il l'a dénoncé à l'Eglise universelle. Il n'a pas été cause du schisme , mais il a puni les schismatiquts ; ses censures ont suivi, et non précédéle délit; et il seroit aussi absurde de lui imputer la séparation , qu<; de lui faire un crime de tous les attentais par lesquels on s'est séparé.

Il ne seroit pas moins injuste de faire retomber sur les Brefs les troubles religieux qui ont tant désolé, et qui peut-être désoleront encore notre malheureuse patrir. Les vrais auteurs de ces tristes divisions, ce sont ceux qui ont tyrannisé les consciences par un nouveau sermrri!,;

l5o SUR LES DEMANDES DU DIRECTOIRE

ceux qui d'abord l'ont décrété comme facultatif (i), et qui ensuite l'ont exigé comme impératif; ceux qui, ne voulant plus de religion dans l'Etat, ont rais par ce serment deux religions dans l'Etat; qui ont par là établi deux clergés, l'un persécuteur et l'autre persécuté; et qui, dans le temps même qu'ils proclamoient la liberté des opinions religieuses, les écrasoient ainsi par un acte de despotisme aussi barbare qu'inconséquent. Il est, sans doute, fort commode aux philosophes d'imputer au Pape et les mauvais succès de leurs fausses combinaisons , et les écarts de leur impéritie, et les tristes effets de leur cruelle intolérance ; mais tôt ou tard justice se fera de ces imputations calomnieuses. Déjà tous les vrais sages le reconnoissent, et il n'est pas un seul ami éclairé de la république, qui ne déplore ce fatal décret de la Constituante, qui commença de rompre l'unité politique en brisant l'unité religieuse. Ce n'est donc pas à la conduite du chef de l'Eglise, qu'on doit attribuer ces divisions fatales dont elle gémit elle-même ; mais à ses ennemis , qui ont voulu la renverser avec violence ; mais à ces politiques insensés qui ne savoient qu'abattre sans jamais rien prévoir ; mais à ces démolisseurs fanatiques, qui battoient des mains comme des enfans au bruit du craquement de l'édifice

(I) Félix Faulcon, n'ayant pu obtenir la parole dans la discussion sur la loi du 3 brumaire, a pris le parti de faire imprimer sou opiniou. On y reinai-que sui-tout cette déclaration solennelle qui termine la question relative aux prêtres ; n Je déclare dans cette enceinte, )) où la loi du serment fut rendue, et où moi- même je contribuai à u la rendre; je déclare, dis-jc, hautement, et je ne crains pas dlétre » démeuli par mes anciens collègues , que jamais les premiers repré- )) scntans du peuple français n'auroienl fait mention du serment, s'ils » avoient pu prévoir que ce serment, dont ils avoient fait une obli- )) gation purement jacultative , scrviroit un jour de prétexte pour pro- » scrire en niasse et tourmenter outre mesure une classe entière deci- » loyens, /xjnni lesquels tous les hommes probes s'honorent de compter » des amis, n

AU PAPK.

religieux, sans calculer quelles seroient les suites de cet e'branlemeut , et où retentiroit le dernier contre- coup d'une aussi grande et aussi lamentable ruine.

Ce n'est donc pas la révocation des Brefs qui peut faire cesser le schisme, mais la résipiscence des schismatiques. Ce n'est pas le désistement du Pape qui amènera la paix, mais le repentir des invaseurs qui l'ont troublée : c'est en abandonnant le ministère qu'ils profanent , et les fidèles qu'ils abusent; c'est en Invoquant l'indulgence de l'Eglise; c'est en imitant la conduite de ceux qui, chaque jour, la consolent par leur retour, et l'édifient par leur repentir. Voilà la seule négociation utile, la seule qui puisse être et honorable devant les hommes , et juste devant Dieu. Ce sont des pénitens, et non des conquérans que l'Eglise demande ; elle a toujours son cœur ouvert, mais c'est pour ceux qui cheichent à la fléchir, et non pour ceux qui voudroient la dompter ; pour ceux qui n'attendent ici des lumières que de la grâce, des armes que de la prière, et non pour ceux qui répondent aux monitions par des menaces , et aux censures par des fanfaronnades ; enfin pour ceux qui lèvent sans cesse les mains au ciel doù leur vient leur secours, et non pour ceux qui ne craindroient pas de traiter une réconciliation à l'Eglise comme un armistice , et qui, aussi peu jaloux de la gloire du saint siège que peu délicats sur leur propre honneur, prendroient ici, sans balancer, l'artillerie française pour médiateur, et Buonaparte pour plénipotentiaire.

Certains papiers publics nous avoient annoncé que, sur la réponse catégorique du Pape, et son inflexible détermination à ne point faire céder les principes de la foi à des considérations humaines , le Directoire s'étoit désisté de sa demande, et consentoit à ne plus l'inquiéter sur cet objet; mais l'armement que le Pape vient d'ordonner dans ses Etats, pour mettre sa personne en sûreté, et ses peu-

î'ja SUR LES DEMANDES Dtf DIRECTOIRE

pics à l'abri (l'une invasion, dément cette nouvelle à laquelle il nous étoit si doux de croire. Il ne nous appartient pas de discuter ici la conduite politique du gouvernement français ; mais qui pourra nous faire un crime d'admirer la grandeur d'ame et la contenance he'roïque de Pie VI? Qui nous de'fendra le respect à la vue de ce vieillard auguste, qui, courbe' sous le poids des anne'es et des tribulations, a rassemblé toutes ses forces dans son ame, et n'a connu qu'une crainte, celle de Dieu, comme il n'a refusé qu'un sacrifice , celui de sa conscience ? Les philosophes n'ont pas manqué d'insulter à sa fermelé, pour se venger de n'avoir point à lui reprocher sa foiblesse , et, ne pouvant crier à la lâcheté, ils ont crié au fanatisme- Car tel étoit leur calcul machiavélique : ou le Pape persistera dans son refus, ou il cédera. Dans le premier cas, nous dirons qu'il sacrifie tout à sa propre opinion , et nous le rendrons responsable des évènemens ; dans le second, nous publierons partout qu'il y a donc des accommodemens avec le ciel, et nous le livrerons au mépris de l'Europe. Mais que nous importe l'injustice de ces hommes versatiles qui n'ont jamais eu que la morale du moment? il n'y a ici de méprisable que ces fanatiques nouveaux qui prétendent maintenant assujettir l'univers à leur impie scepticisme, qui veulent nous forcera prendre leurs opinions surtout, auand ils n'ont plus de principes sur rien, et qui, dans le temps môme qu'on opprime le Pape, pour cause de sa religion, osent encore, dans leurs journaux, l'accuser sans pudeur de nous faire une (juer?'e de reli<jion. D'ailleurs, il leur sied bien d'insulfer au courage du Pape, eux qui on; été si lâches aux jours de la terreur. Ils se sont tous i'assemcnt prosternés devant le plus vil des tyrans ; le chef 'de la religion n'a point tremblé devant «ne armée vieforieuse. Ils ont toujours' sacrifié ia vérité à la faction dominante; le ciief de la religion a compté poni

-AU PAPK. 105

rien les factions, et la ve'rite' pour tout. Tandis que toute l'Italie subissoit le joug de l'iiumiliation , lui seul n'a point fle'chi ; il s'est rappelé' l'exemple du grand saint Le'ou , qui marcha devant Attila , et sut se faire respecter de ce fléau de Dieu. Il n'a point oublie' ce rpi'ont fait les e'vèques de France; il a pense' que, leur supérieur en dignité', 11 devoit aussi les surpasser en constance , et, couronnant ainsi la se'ance immortelle du 4 janvier 1791 , il s'est e'crie' avec eux : ISoiis ne le pouvons pas.

Et maintenant que Rome soit pillée, que tous ces anciens demi-dieux, voleurs et assassins, soient replace's au Capitole ; que l'augus'te basilique de Saint-Pierre soit cliange'e en un vil temple de la Raison ; qu'avec cette divinité nouvelle, tous les vices y soient adore's, et toutes les horreurs consacre'es; les peuples en souffriront, la religion en gémira: mais le pontife aura fait son devoir; la Providence fera le reste. Le Vatican sera peut-être de'mdi , mais le saint siège restera debout. ]V'est-ll pas fondé sur le roc? n'a-t-il pas essuyé de plus violens orages? n'est-il pas comparé à une barque battue par la tempête? n'a-t-il pas été attaqué pendant dix -huit siècles, et par les tyrans et par les liarbares, et par les impies et par les sectaires? Le trône des Césars s'est écroulé, les plus puissantes monarchies et les plus fières républiques sont tombées les unes sur les autres ; le siège du pauvre pêcheur a tenu ferme au milieu de tant de ruines. On pourra le déplacer, on ne pourra pas L' détruire: on pourra lui enlever sa grandeur temporelle qui ne lui est pas essentielle , mais qu'on ne peut lui disputer sans injustice (1); on ne pourra

(i; C'csl bien ici rju'il est question du droit des gens , bien plus que dans les Brcfj. Il scroit liés - injuste ^ dit Fleury, de disputer à l'Eglise Komaine la souveraineté dont elle e.-il eu posscssioa ilepiiis tant de -.ieclcs, puisque ta plupart des souverains u'ont pas de meilleur titre |ue la longue possession.... Je ne \(>i< «jiie l'Fgli.sc Roiuaiiic oii l'on

l54 SUR LES DEMANDES DU DIRECTOIRE

pas lui ôter sa grandeur réelle, celle d'être le siège de la vente, le centre de la communion, et la chaire par excellence. Partout où ce centre sera, là les catholiques le suivront ; partout où cette chaire auguste se transportera, là toutes les autres s'y réuniront , parce que partout où elle se fixera , partout sera la tige de la succession et le de'pôt sacré des traditions apostoliques.

Que diront maintenant les constitutionnels? Amuseront-ils encore les simples par de vains mensonges? prépeut trouver une raison singulière d'unir les deux puissances. Tant que l'Empire Romain a subsisté, il renfermoit daos sa vaste étendue presque toute la chrétienté : mais depuis que l'Europe est divisée entre plusieurs princes indépendans les uns des autres, si le Pape eut été sujet de l'un d'eux, il eût été à craindre que les autres n'eussent eu peine à le reconnoitre pour père commun, et que les schismes n'eussent été fréqueus. On peut donc croire que c'est par un effet particulier de la Providence, que le Pape s'est trouvé indépendant, et maître d'un Etat assez puissant pour n'être pas aisément opprimé par les autres souverains , afin qu'il fôt plus libre dans l'exercice de sa puissance spirituelle, et qu'il pût contenir plus facilement tous les autres évéques dans leurs devoirs. C'est la pensée d'un grand évéque de notre temps. CQuatrième Discours sur rHist. Ecclés. n. ix, \o.J

Ce grand évéque , c'est Bossuet , qui, dans son discoui-s sur l'Unité de l'Eglise f prononcé à l'ouvertuce de la fameuse assemblée de 1682, s'exprime ainsi : a. Dieu, qui vouloit que cette Eglise, la mère commune de tous les royaumes, dans la suite ne fût dépendante d'aucun royaume dans le temporel, et que le siège où tous les iidèles dévoient garder l'unité, à la tin fut mis au-dessus des partialités que les divers intérêts et les jalousies d'état pourroient causer, jeta les fondemens de ce grand dessein par Pépin et par Charlemagne. C'est par une heureuse suite de leurs libéralités, que l'Eglise, indépendante, dans son chef, de toutes les puissauces temporelles, se voit en état d'exercer plus librement, pour le bien commun et sous la commune protection des rois chrétiens , celte puissance céleste de régir les âmes j et que , tenant en main la balance droite au milieu de tant d'empires souvent euncmis, elle entretient l'unité dans tout le corps, tantôt par d'intlexibles décrets, et tantôt par de sages tempéramens. »

Nous pourrions citer ici d'autres autorités en faveur de lu puissance temporelle du saint siège ; mais nous nous bornons à ces deux témoignages illustres, d'autant plus imposans, que personne ne les accusera d'être suspects de flatterie envers la cour de Rome.

AU PAPE. l55

tendront-ils encore que les Brefs n'existent pas, qu'ils sont impossibles, que le Pape n'a pas parlé, que le Pape s'est rétracté, ou que bientôt il se rétractera? Diront-ils encore qu'il est juge en sa propre cause ; qu'il ne se cherche que lui-même, et qu'il n'a défendu que ses intérêts personnels? En appelleront-ils au Pape mieux instruit? Soutiendront-ils encore que la cause n'est pas assez discutée, ou que ce n'est ici qu'une affaire de mots, et qu'une dispute d'école? Mais laissons ce qu'ils disent, et admirons la Providence, qui n'a permis ce mémorable événement que pour mieux les confondre, pour leur ouvrir une nouvelle source de lumière, une nouvelle porte au repentir , et laisser à jamais leur schisme sans prétexte, et leur obstination sans excuse.

vl^\^^^^^v\\^\v\w^\^^^w^vwv\wv^v\\*w^v^^^^^^v\^v,^^v\\^\^^^\