SUR LA RÉCLAMATION D'UN OFFICIER, NOMMÉ BLIGNÎÈRES

( i5 novembre 1796. )

Un ancien fommandant de bataillon, Blignières,. retiré aux Invalides, présenta au nom de ses frères d'armes une réclamation au Directoire pour demander qu'on leur rouvrît l'église des Invalides, fermée depuis long-temps , et qu'on leur permît de pratiquer une religion qui cousoleroit leur vieillesse et adouciroit leurs souflVances. C'est sur cette demande que M. de Boulogne fait les réflexions suivantes (i).

JUe foutes les léclauiadons <jui s'e'lèvent de toutes parfs sur le même objet, il en est peu d'aussi inte'ressantes que celle-ci, et d'aussi propres à fixer l'attention du gouvernement. Qui pourrolt donc être insensible aux seutimens religieux de ces militaires respectables? qui ne s'est senti emu en voyant la franchise de leur piété', qui ressemble si bien à la franchise de leur valeur? 0 louchant souvenir! ô spectacle vraiment sublime! quel moment que ce-«. lui où, après avoir admiré ce dôme majestueux tout e'clatant de la magnificence des arts et de celle de la gloire,

(1) ]| en scia i)arlo encore plus bas nu n" xxx.

SUn LA IlÉCLAMATlON u'u.V OFFICIER. ijj

on laissolt reposer ses regards e'blouis sur ces vieux guerriers mutile's , humblement prosternes sur le pave' du sanctuaire ! Combien ce monument auguste ennoblissoit leur asile ! combien leur touchante pie'te' relevoit ce monument auguste! Hélas! il ne s'agit plus maintenant de magnificence et de gloire ; mais il s'agit au moins de relever ce même autel au pied duquel ils passoient leurs plus délicieuses journées. Il est temps de leur rendre cet exercice de la religion, dont leur cœur a besoin, et qu'on ne pourroit leur disputer sans la plus énorme injustice. En vain leur donuera-t-on pour réponse le décret sur la liberté des cultes. Ce n'est point avec ce décret à la main qu'ils pourront l'exercer. Ce ne sont pas des mots qui leur en donneront la possibilité. Il ne s'agit pas de la loi, mais des moyens de la mettre en pratique. Or, où seront ces moyens , si on ne leur rend pas leur église ; ou si , en la leur rendant , ou les laisse , par délaut de ressources , dans l'impuissance d'en faire usage? En vain nous diroilon que l'Etat n'est pas obligé de leur procurer ces moyens. Autant vaut dire que l'Etat ne regarde ces respectables victimes de leur dévoûment à la pairie que comme de vils animaux, auxquels il ne doit que la grossière nourriture du corps ; comme si les premiers besoins , pour des vieillards et des infirmes , n'étoient pas les besoins de l'ame. Cependant nous ne cessons de répéter, et nous voyons écrit partout : Respect au malheur! respect à la vieillesse! respect aux morts! partout respect, c'est-à-dire, partout des mots, partout des abstractions à la place de la réalité. Jamais la métaphysique n'a été à si bon marché, ou plutôt jamais elle n'a été plus chère, puisqu'on nous la donne pour le supplément de tout. C'est la grande folie de ce siècle de lumières, de croire que l'on s'acquitte envers l'humanité avec de stériles adages, et que de vieux hmibeaux de morale païenne doivent nous t»'nir

l58 SUR LA RECLAMATION d'uN OFFICIER.

lieu de nos besoins les plus urgens ou de nos affections les plus chères. Respect au malheur-! et les malheureux sont abandonne's ; respect à la vieillesse ! et les vieillards languissent sans consolation ; respect aux morts ! et les mourans, en attendant d'être ensevelis sans honneur, descendent au tombeau sans assistance ; respect à la valeur! et on ne daignera pas s'informer si, dans l'asile destine à ses anciens services, elle pourra trouver un ministre de paix qui reçoive ses derniers soupirs. Quelle législation! quelle philosophie ! Ce que nous disons de la maison des Invalides, et qui s'applique naturellement à tous les hospices nationaux, nous le disons aussi des armées. Là est aussi décre'te'e la liberté' des cultes, et là l'exercice des cultes est aussi une chimère. Quel est l'article du code militaire qui offre la possibilité de pratiquer sa religion? et cependant qui a plus besoin des exercices de la religion, que cette multitude de soldats, entre les mains desquels repose le salut ou le bouleversement des empires? Qu'est-ce qu'une armée sans foi, sans religion, sans aucun exercice de culte, qu'une troupe de bêtes féroces que l'on dresse au carnage? Une cruelle expérience ne nous a-t-elle pas déjà démontré cette vérité? Et d'où sont donc venus ces excès inouis , ce brigandage sans exemple, ces monstrueuses atrocités dont nos légions se sont souillées , et qui les ont déshonorées à la face de l'Europe? atrocités, excès si incroyables, que l'on a craint de les révéler en plein conseil, et qu'on n'a osé les confier qu'à un comité secret. Qui peut douter que tant de crimes et de licence, sans aucune espèce de frein, ne soient l'effet de cet esprit d'impiété qui se propage de plus en plus dans nos armées , par le défaut total d'exercices de religion? Puisse un exemple aussi effrayant ouvrir enfin les yeux à nos législateurs ! Puisse-t-il les ramener une bonne fois à la nécessité de la religion, et les con-

SUR LA RÉCLAMATION d'uN OFFICIER. I 5q

vaincre de plus en plus de l'insuffisance de cette liberté' prétendue des cultes, qui est tout à la fois pre'caire pa?le droit j, et impossible par le fait!