A PARIS

( i " décembre 1 796. )

Cet article représente l'état des choses au mois de novembre 1796.

JL'ÉTAT de l'église catholique de Paris est toujours trèsconsolant pour ceux qui s'intéressent aux progrès de la religion. Chaque jour s'ouvrent de nouveaux temples, et l'affluence des fidèles, bien loin de diminuer, s'accroît d'une manière très -sensible. Jusqu'ici nous n'avions vu que les dimanches pubhquement observés : il n'en étoit pas de même des fêtes. Celle de la Toussaint a été célébrée d'une manière remarquable. Toutes les boutiques ont été fermées, et ce changement a été d'autant plus édifiant, qu'il n'a pu être attribué qu'à un renouvellement de respect pour la religion de nos pères. Les temples, il est vrai, sont tous dépouillés de leur ancienne décoration , et il n'en est aucun qui ne porte l'empreinte de la hache philosophique et sacrilège qui les a dégradés;

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mais ils tirent un nouvel éclat de la solennité' du concours et de la pie'te' des fidèles. Leur de'labrement même ajoute encore au respect qu'on leur porte. C'est au pied de ces autels indignement renverse's, qu'on va prier avec plus de ferveur, ge'mir avec plus de componction, et me'diter avec plus de fruit. C'est en contemplant ces ruines sur lesquelles chacun lit l'histoire de ses propres malheurs , que l'on se sent davantage porté à ce recueillement austère qui convient si bien dans la maison du Seigneur. Jusqu'à pre'sent le zèle a supple'e' à tout; chacun apporte son obole , la piété survit à la misère générale , et il n'est pas rare de voir la même veuve, qui recevoit jadis de son curé des aumônes si abondantes, lui apporter l'ofiraude qu'elle a prise sur son nécessaire. La paroisse de Saiut- Eustache , luie des plus vastes de la capitale , vient d'être rendue à la catholicité, par la rétractation des prêtres assermentés qui la desservoient, au nombre de douze. Ces prêtres, qui d'ailleurs n'avoient à se reprocher aucune de ces flétrissures qui ont déshonoré le plus grand nombre des membres de la réforme constitutionnelle, ont donné publiquement les marques les moins équivoques de la sincérité de leur retour; et avec la confiance del'EgHse, ils ont reconquis l'estime et le respect de leurs concitoyens. La paroisse aussi constitutionnelle de Saint -Thomasd'Aquiu a imité le même exemple; et nous ne cessons d'espérer que les vaines hésitations de l'amour-propre, qui seules ont pu jusqu'ici retenir les autres sociétés schismatl({ues, tomberont enfin devant le grand intérêt des peuples et de la religion,

M. de Barrai, évêque de Troyes , a officié pontificalement, ces jours derniers, dans l'église ci-devant appartenant aux Miplmes, et a administré la confirmation à près de quatre cents personnes de tout sexe et de tout âge. C'étoil un speclacle d'autanl plus intéi essanl , qu'on ne

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l'avoit pas vu depuis plusieurs aiine'es. Chacun vouloit jouir de la présence de ce pontife vénër'ble; chacun cioyoit voir renaître en lui tout répiscopal français. Cetoit à qui lui rendroit plus d'honneurs et lui témoigneioit pliib de joie. Pourquoi les trois e'vêqucs, ses anciens collègues, qui sont actuellement à Paris, ces transfuges de leur corps, qui ont <le'shonorë leur place et trahi leurs devoirs, en prêtant les premiers ce coupable serment, source de tant de rnaux, n'ont -ils pas e'té les témoins de cette scène attendrissante? Quelle honte et quels remords, s'ils en sont encore susceptibles, ne leur eûtelle pas inspirés ! Quelle différence, grand Dieu 1 entre ce prélat, auquel s'adressoienl tous les respects, et qui sembloit couvert de toute la majesté de la religion , et l'évéque d'Orléans, garçon d'un bureau de police,. et l'évéque de Viviers, garçon de bibliothèque, et l'évéque d'Autun, garçon de l'Institut ! Comment aussi l'épiscopat nouveau , dont Grégoire veut se faire le chef, ne mcurt-il pas de honte en se voyant enté sur ces trois garçons philosophes qui le conspuent eux-mêmes, après l'avoir créé? Notre dessein n'est pas sans doute de faire ici des remarques injurieuses; mais qui nous défendra de dire la vérité? et qui peut trouver mauvais que nous fassions sentir toute la distance que mettent la religion et le devoir entre un homme et un homme, entre un évéque et un évéque? Ainsi la religion triomphe seule d'une révolution qui a tout englouti; ainsi sa conservation, dans ce naufrage universel, devient pour tous les hommes de bonne foi un miracle perpétuel ; ainsi tous les efforts que l'on a faits pour détourner le peuple des institutions catholiques, ne font que touiner à la honte de l'impiété. Ainsi, tandis que les philosophes n'ont pu encore donner à leurs fêtes décadaires ni le moindre intérêt, ni la moindre consistance, les fêtes religieuses conservent invinciblement et ce Mél. I. II

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charme qui attire, et cet ascendant qui entraîne. D'où vient donc cette diffe'rence? Que tous nos grands penseurs nous expliquent ce phénomène; qu'ils nous disent donc, s'ils le peuvent , comment, depuis qu'ils ont tant de fêtes philosophiques sur le métier, ils n'ont pu inventer que d'insipides jeux et des spectacles soporifiques; comment, dans leurs savantes veilles , ils n'ont rien pu trouver qui parle au cœur et qui élève l'ame. Pourquoi Chénier et autres cerveaux creux, qui ont tant ruminé sur ces objets, ne demandent-ils pas aux ministres de la religion quel est donc ce secret qui rend les saintes solennités si attachantes à la fois et pour l'homme ignorant et pour l'homme éclairé ? Mais en attendant qu'ils fassent cette découverte, admirons le pouvoir de la religion; reconnoissons ce sublime besoin que nous avons tous d'elle, besoin d'autant plus fort qu'il est fondé sur nos misères , et sur la nécessité où est la foible créature d'aimer, d'espérer et de croire.

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