CONTRE LES RELIGIEUSES

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Cet article fut rédigé à l'occasion d'une anecdote racontée par les journaux du temps , et qui étoit apocryphe , comme on le verra plus bas.

-La plupart des journaux ont répété avec affectation l'anecdote de cette religieuse de la Belgique , qu'on a trouvée renfermée dans un cachot où elle étoit, par ordre de l'abbcsse de la Ramée, depuis dix -huit ans, enveloppée, dit- on, dans un sac, parce qu'elle étoit folle. Il semble qu'on auroit dû faire remarquer cette dernière circonstance, mentionnée dans le procès - verbal

SUR LA PEaSÉGUTION CON fRE LES KELIOIELSES. 167

qui a été envoyé au tribunal de la Dyle ; car enfin , d'après toutes les règles de la justice et surtout de la prudence , il a été permis , dans tous les temps et dans tous les lieux , d'enfermer une folle. On auroit dû aussi suspendre au moins son jugement; car ici toute la présomption est eu faveur de l'abbesse , et certainement nous en croyons bien plus à l'humanité d'une supérieure, dont l'état et l'éducation lui en font un devoir autant qu'une habitude , qu'à la véracité de ceux qui la chassent avec violence de son couvent, et qui conséquemment ont intérêt de la rendre odieuse. Et voilà aussi quel a été le but des philosophes- journalistes , qui ont fait si grand bruit d'un événement invraisemblable par lui-même, et qui ne prouveroit rien, quand même il seroit vrai : c'est d'avilir les religieuses; c'est de nous distraire des rigueurs inouies que l'on a exercées et qu'on exerce encore contre elles ; c'est de diminuer le tendre intérêt qu'inspirent leurs malheurs ; c'est de leur enlever jusqu'à la consolation d'être plaintes ; c'est de colorer, par les plus vains prétextes , les traitemens horribles dont elles sont victimes, et de pouvoir dire à chacune d'elles qui oseroit en montrer l'injustice : Si ce n'est pas toi , c'est l'abbesse de la Ramée.

Mais vous , tolérans philosophes , qui prenez un si vif intérêt à une religieuse folle, dites-nous donc ce que vous avez fait de ces cinquante mille religieuses qui ont .conservé leur bon sens. Parlez -nous donc de celles qui ont péri dans la misère , dans les prisons et sur les échafauds. Parlez-nous des Carmélites deCompiègnc, des religieuses de Nîmes, et des trente-deux religieuses J'Orange. Parlez-nous de la vertueuse abbesse de Montmartre , traînée au supplice à l'âge de quatre-vingts ans.

Je vous entends déjà , vous nous parlez du règne de la terirMu , et Robespierre est là tout prêt pour justifier

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toub ces exctfs cpoiivantalùes que les ge'ne'ratlons futures ne croiront pas , puisqu'ils sont à y)eine crus par la ge'ne'ration pre'sente. Mais ce n'est pas Robespierre qui a commence' ces pcrse'cutions atroces contre les religieuses. Ce n'est pas lui qui, dès l'aniie'e 170,0, après la capture de leurs biens, les laissa sans traitement jusqu'à l'aune'e 1792. Ce n'est pas lui qui, à cette e'poque, commença de lancer sur elles ces tigres furieux, qui, les armes à la main et le blasphème à la bouche, les arrachèrent du pied des saints autels qu'elles arrosoient de leurs larmes, pour les traîner dans les rues, où elles erroient sans asile, sans parens, sans amis, et ne sachant où porter leur existence déplorable. C'est aux beaux jours de la philosophie naissante, c'est à l'aurore de la nouvelle tole'rance, c'est sous les veux de l'Assemblée Constituante où Robespierre n'étoit rien, de l'Assemblée Légishitive où Robespierre n'étoit pas , et de la Convention où Robespierre ne don)inoit p*is encore, que se passoient ces affreu'scs scènes, dignes d'un peuple de sauvages.

Et pour ne parler que de celles dont nous avons été témoins, c'est sous le règne du philosophe Bailli et du philosophe La Fayette , que les religieuses de la capitale reçurent les plus violens outrages, les plus barbares traitemens. C'est alors que l'on vit ces flagellations impudentes des Mirauilones et des Filles de la Charité; alors que, traitant de fanatisnîe Thorreur qu'elles avoieut pour les nouveaux pasteurs , on les forçoit , les verges à la main, d'assister à leurs messes; alors qu'on fit dépendre de la prestation d'un seuncnt qui répugnoit à leur conscience, le droit qu'elles avoient de vivre; alors enfin que ces mères, ces servantes, ces tendres et fidèles amies des pauvres, des infirmes ef des enfans abandonnés, furent livrffès à la brutalité des uns, à la fausse pitié des autres, à l'indifiéreuee de tous.