CONTRE LES RELIGIEUSES

Et qui exerçoit donc ces atrocités révoltantes? C'étoient ces mêmes pauvres qui faisoient l'objet <le leur infatigal)lc sollicitude. Et qui poussoit ces malheureux à étouffer ainsi les piemiers senlimens d'humanité, le premier cri de la reconuoissance? Les philosophes, qui, par leurs calomnies et leurs écrits perfides, étoient parvenus à les dénaturer et à leur fasciner tellement les yeux, qu'ils croyoient voir leurs propres ennemis et leurs propres tyrans dans les seules amies , les seules protectrices qu'ils eussent sur la terre.

Et que faisoient ces filles respectables parmi tant de violences, de vexations et d'injustices? Elles donnoient l'exemple de toutes les vertus; elles pardonnoient, elles prioient pour leurs persécuteurs ; elles s'applaudissoient d'avoir été dignes de souffrir pour Jésus-Christ, et elles ne se vengeoient des pauvres que par de nouveaux soins pour les pauvres. Autant elles montroient de résignation et de patience parmi ces barbares traitemeus , autant opposoient-elles une invincible fermeté aux tyrans de leur conscience , et la postérité saura que de quatre mille filles de \incent de Paul, il n'en est pas une seule que la violence ou la misère ait pu déterminer à se déshonorer par un parjure. Voilà des faits notoires, authentiques, incontestables. Ce n'est pas ici un événement isolé qui se passe dans un coin de la Belgique, et dont un commissaire fait passer le procès-verbal h un tribunal de la Dyle. Ce sont des évèiiemens répétés aux quatre coins de la France , et qui seront traduits p.ir toutes les bouches au tribunal de l'Europe.

Mais que font maintcuant ces philosophes qui croient se disculper de tout avec le règne de la terreur? Quelle a donc été leur conduite, depuis qu'ils ont été iorcés de prendre des piiycipes plus modérés? Quels moyens ont-ils pris depuis, pour soulager, pour consoler ces iu-

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fortunées religieuses ? Ils les ont fait sortir de prison après le 9 thermidor ; mais il faudroit apprendre à l'univers entier, que c'est au moment même où e'toient proclame's si fastueusement les grands principes , où les grands mots de justice et d'humanité étoient dans toutes les bouches , qu'on supprima sans pudeur une partie de leur traitement, de'jà insuffisant pour vivre (i). Aujourd'hui même ce traitement n'est plus qu'une de'rision , un vain mot comme tout le reste; et taudis que leurs saintes retraites sont changées en des lieux de prostitution, et leurs églises en cavernes de voleurs, elles n'ont pas où reposer leur tête. Peu contens de les livrer à toutes les horreurs de la misère, on veut encore les livrer à la risée publique ; on les joue sur le théâtre ; pour insulter à leur vertu , on insulte à la vérité , et pour tromper sur leur état présent, on calomnie leur état ancien. Ses abus, on les dénature; ses vices, on les invente; ses rigueurs, on les exagère ; ses douceurs , on les dissimule ; et , comme s'il pouvoit y avoir une règle plus dure que les lois auxquelles on les soumet, d'autorité plus insupportable que celle qui les opprime, de clôture plus triste que l'abandon où elles vivent, il n'y a pas jusqu'à leurs bourreaux ({ui n'aient encore l'affreuse hypocrisie de se donner pour leurs libérateurs, et de s'offrir à leur reconnoissance. Ainsi les philosophes ne sont pas moins barbares, soit qu'ils plaignent, soit qu'ils écrasent leurs victimes; ainsi ils n'ont fait que changer avec le temps leurs moyens d'oppression ; ils n'ont rien changé dans leur but. Les premiers persécuteurs n'ont pas dressé les échafauds ,

(0 Ce (\a rintj scnuiines apiès le y lliermidor, c'est-à-dire, ilaus la plus grande exallalion de rhumoiiité philosopliique, que fut porté Kdécret qui dimiuuoil le Ir-iilmiciit des iiligicuses , dont le wajrwium étoit de 700 liv., et celui des pic'trcs, dont le maximum éloit de 1000 liv On ne sait ce qu'il faut ici admirer Je plus, ou de j'hiinianité ou de l'o conomie des philosophes.