CONTRE LES RELIGIEUSES. I^I

mais ils les ont prépares. Ensuite sont venus les philosophes égorgeurs, (jui, ne voulant pas nourrir les religieuses, cherchoient au moins à s'en débarrasser par le plus court chemin; et à ceux-là ont succe'dé les philosophes modérés, ces cafards de leur secte, qui, n'osant ou ne pouvant plus les condamner à la mort, ne font de l'existence de ces infortunées qu'une longue et pénible agonie.

Mais si la philosophie est affreuse , combien la religion est grande! Quel spectacle plus beau que celui qu'ont donné au monde les religieuses de France, et à leur imitation les religieuses de la Belgique (i)? Quel attachement inviolable à leur état ! quelle douleur au sortir de leur doux asile ! quelle fermeté à repousser le bienfait dérisoire de leur liberté, opéré enfin par la force (*)! quelle pureté de vie au milieu de la corruption du siècle où elles

(0 J^es religieux de la Belgique ont donne le même exemple de fermeté, de courage, d'amour pour leur état, ainsi qu'on peut le voir dans la protestation solennelle qu'ils ont adressée au corps législatif, et que nous avons insérée dans nos Annales.

(*) Le décret du t3 février 1790, qui supprimoit les ordres religieux et abolissoit les vœux monastiques, con.servoit en même temps aux religieuses le droit de vivi'e dans leurs saints asiles , en donnant toutefois , à celles qui voudroient rentrer dans le monde, la liberté de le faiie. La plupart restèrent dans leurs couvens j mais elles furent bientôt exposées à une foule de vexations, qui les forcèrent de quitter ces pieuses retraites- Nous trouvons à ce sujet des détails aussi curieux qu'édilians , dans une lettre des religieuses de la Visitation de Lyon, transférées en 179^, à travers mille dangers, à Mantoue, où IJnipératrice leur avoit fondé une maison. Nous n'eu citerons qu'un trait. Les municipaux de Lyon, dans les visites qu'ils faisoieut de temps en temps au couvent de Lyon , ne manquoient pas de publier le décret qui donnoit aux religieuses la liberté d'en sortir. Parmi elles étoit une Sœur âgée d'environ quatrevingts ans, aveugle, sourde et fort infirme : on lui avoit laissé ignorer tous les évènemens de la révolution. Dans une de ces visites , à laquelle présidoit le fameux Rolland, depuis ministre, cette Sœur ne se présenta point: « J'avouai au sieur Rolland, dit la supérieure dans u sa relation, que nous lui avions caché tout ce qui sepassoit au su- » jet de l'état religieux. Ce fut un crime épouvantable au\ yeux de u cet oilicier nmnicipal. En vain je lui représentai le molif de ma con- 1» duite, en lui peignant le triste ct.it de cette Sœur, la sensibilité «If

ïn2 SUR LA PERSÉCUTIO>f

sont rentrées! quel admirable abandon à la Providence! Combien il en est peu qui aient manqué à la sainteté de leurs vœux '. combien qui ajoutent encore toutes les austérités de leur règle à toutes les privations amères auxquelles un monde injuste les condamne ! Filles respectables, victimes doublement sacrées, puisque vous l'êtes et i par la vertu et par le malheur, recevez ici l'hommage de toutes les âmes pures et sensibles ; honorez-vous de plus en plus par votre héroïque résignation et votre invincible

» SOQ anie , l<i crainte fondée que j'avois «ie lui donner lu n)ort , eu » lui annouçHUt i'aboliUou d'un état qu'elle regardoil comme le seul i> où oa put vivi-e hciirtux. Le sieur RoUaud persiîtoil à vouloir lui j) faire lecture du décret, cl savoir de s;i propre Lou;.be si elle vouloit )> rester ou sortir. Plusieurs de nos Soeurs s'unirent à moi pour le tlcchir, ]f et toutes clevoicnl iuléricureoieut Icui-s cœurs vers notre Seisiueur, M pour rendre efiicaces nos instances, quand tout à coup notre Sœur in- » tirmière vient se jeter aux genoux de Rolland, et, fondaiit en larmes, » lui dit : De grâce^ Monsieur ^ saurez-nous notre bonne ancienne ; sa a vie est entre vos mains: vous serez son bourreau^ si l'ous ne cèdes M à notre demande. A ce trait, le philosoiilic fut vaincu; il consentit de )) la voir avec nous, comme a voient fuit les premiers municipaux dans « la précédente visite. Je le conduisis auprès de notre boiuie Sceur avec M les autres olticiers municipaux , et , en présence de quelques-unes de » nos Sœurs, je pris la parole, et je dis : yoila ^ ma Saur, Monsieur » qui vient vous Jaire visite ^ et qui est curieux de savoir si vous êtes » contente. Oui ^ répoudit-cilc, il n'j a qu'une seule personne dont je » suis mécontente. A ce mot, le sieur Rolland crut tenir une dc'poîilion j> conforme à S'S désirs. Je répliquai : Est-ce de votre supérieure ? Elle )) m'embrassa , 1 1 dit : Oh .' non , certainement — Et de qui donc , lui 1) dis-je, iijaut le déclarer à I\lo isieur ? — y^A/ Monsieur ^ dit -elle, » c'est de moi-même. Il r a déjà soixante -deux ans que je suis dans j) la religion^ et je n'ai p.is encore aimé Dieu comme je le voudrais, ■u Ah ! si l'on connoissoit lu bonheur de la vie religieuse , personne ne » demeurerait dans le monde; c'est le plus grand de tous les liens. Le 3) sieur Rolland tourne le dos, lève les mains et s'écrie: ^hj que de » vertus! que de v rius.' et de» cet instant il devint plus traitable. » Celle lettre, datée du monastère de Mantoue^ le i5 mai 179^ , et signée Saur Maric-Jcronime J'rrot, est dans \i forme des circulaires de l'ordre de la Visitation. Elle contient 23o pages iti-^». La netteté de rexéciilion tvpT'graphiqup., et l'œil du caractère , indiquent qu'elle fut imprimée à Parme , chez Bodoni. ClS'oie de l éditeur. J

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patience. C'est la seule vengeance qui soit fiigne de vous, c'est la plus belle lëponse que vous puissiez faire à vos perfides détracteurs qui ont bien pu vous dépouiller, vous opprimer, mais non vous enlever ces biens précieux , inaccessibles à toutes les violences, la paix du cœur qui console de tout, et Dieu qui vous tient lieu de tout.

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