APROPOS D'UN CROQUIS PARISIEN

monie. Dans le jour, des fontaines de vin noyèrent l'esprit critique des faubourgs, qui, peut-être, eussent ri de cet éternel chantier mal équarri, où, après quinze ans d'efforts poussifs, le néant du palais se dissimulait derrière des façades creuses, où les pans de mur restaient boiteux, où les fenêtres sans vitrages ne contemplaient que l'herbe vivace alternant avec les ornières.

Le soir, les illuminations et les feux d'artifice, propices aux aventures galantes, achevaient de distiller les douceurs de l'ivresse. Le peuple se contente souvent de cette poudre aux yeux. Ainsi, le premier geste de la place de Louis XV servit à escamoter les faiblesses du traité de Paris, comme sa conception avait favorisé le silence sur celui d’Aix-la-Chapelle. |

L'œuvre d'art n'en demeure pas moins grandiose. Elle survit aux bassesses de ses origines, comme ces chefs-d'œuvre de la Renaissance italienne, éclos, de manière surnaturelle, à travers les meurtres, les trahisons et les carnages des rivalités entre Véronais, Vénitiens, Florentins, Pisans et Génois. Déjà des écrivains curieux et ingénieux dans leurs recherches ont étudié la progression de cette création lente. Elle laisse encore matière à bien des enquêtes.

Nous n'avons pas la prétention de nous lancer dans ce travail minutieux et difficile, mais, puisque l’occasion s’en présente, il nous sera permis d'attirer l'attention des archéologues sur un détail qui frôle seulement notre champ d’investigations, puisqu'il s'applique à la frontière des Tuileries formant limite du VIII arrondissement.

Suivant les mieux informés, notamment M. le marquis de Rochegude, M. le comte de Fels, MM. Paul d’Ariste et Maurice Arrivetz, il paraît constant qu'un détail de la décoration de la place fut une fontaine adossée à la terrasse des Tuileries, presque eh face de l'hôtel Saint-Florentin, non loin de l'endroit où, en 1871, les insurgés édifièrent une de leurs plus redoutables barricades, et où, en 1916, figure une entrée du populaire métropolitain.

Qui construisit cette fontaine et quel en était l'aspect?

Il semble qu’on soit d'accord sur le premier point, en affirmant que Gabriel en fut l'architecte. MM. de Fels et d’Ariste et Arrivetz l'affirment. Ce dernier écrit même que Coustou fut chargé de l’orner. Et alors nous voici perplexe en présence de deux dessins qui se rattachent visiblement à la construction de la place Louis XV par les annotations qu'on y déchiffre : une inscription sur une plaque de l'édifice et une légende autographe spécialisant la destination du

oh! EUGÈNE RODRIGUES.

croquis. Ce sont deux projets, signés Pierre, à la gloire de Louis XV, et annotés « pour la fontaine près les Tuileries. »

Quel est l’auteur de ces dessins ? Nous n'avons pas la hardiesse de le préciser. Notre seule ambition en les reproduisant, très réduits, par manière de cul-de-lampe, est d'attirer sur eux l'attention des chercheurs et, peut-être ainsi, d'arriver à reconstituer un jour l'aspect véritable de cette fontaine qui fut, à coup sûr, un morceau digne de son entourage.

Nul n'avait relevé jusqu'ici les coïncidences qui ont attiré notre attention et motivé nos impressions personnelles. Il a fallu retrouver un modeste croquis au fond d’un vieux carton pour en faire la remarque.

Observons aussi la fantaisie optimiste du « plan en perspective » gravé cette même année, par Lerouge, où s’étale, dans sa splendeur, la. place telle qu'elle sera, dix ans plus tard. Assez humoristique, aussi, « la Description de la nouvelle place de Louis XV, à Paris » publiée par le Mercure de France d'août 1763. Ces bons courtisans, dans leur zèle, paraient généreusement le présent et prédisaient

l’avenir.

Remercions surtout le dessinateur honnête, plus soucieux de la vérité pittoresque que de la flagornerie officielle, et constatons que la sincérité d’un peintre peut servir la curiosité de l’historien aussi utilement que l'écriture des archives, en notant sur sa feuille d'album la moindre étape d’un chefd'œuvre de l’art.

Président des Cent Bibliophiles.

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