INTRODUCTION. XXV

Celle pièce d'un mouvemenl si heureux eùl mérilé de devenir la vérilable préface des Poèmes populaires. Mais quand ceux-ci parurent, le poète avait atteint depuis plusieurs années à la célébrité, et certaines faiblesses d'expression le détournèrent sans doute de donnerdans ses œuvres au Pays de la misère la place qui lui convenait'.

A tout le moins, il eùl fait mention dans ses Souvenirs de cet essai, intéressant a tant de titres.

Aussi bien, dans les Poèmes populaires, en trouverat-on quelques-uns qui remontent a peu près à la même époque : Le Credo du paucre homme est de 1841 ; Les Nuages sont de 1846; La Prière, de 1851 ; L'Aveugle, de 1852 ; Sommeil, La Rixe, Dialogue, Villanelle, La Sœur grise. Le Poète des cafés ont été composés entre 1853 et 1858.

L'autre production, celle qui prend sa source dans les émotions intimes n'est pas alors moins active. Vingl-lrois pièces des Pages intimes sont antérieures à 1858.

Si nous arrêtons à cette date cette première période de la vie littéraire de Manuel, c'est qu'il faut faire commencer la seconde à son mariage -, tant il est vrai qu'en lui l'homme et le poète se confondent. Alors entre dans sa vie celle qui devait être désormais pour l'écrivain lui-même l'inspiratrice toujours présente, le

1 . Il on a utilisé du moins plusieurs strophes dans la pièce plu? courte, mais dictée par la même inspiration, intitulée Voyage.

2. Il épousait M'" Jenny Hirsch, fille d'un professeur du lycée de Metz (voir .\lfred Mézières. .1» temps jmssé. II. Revue des Deiix- .\loiides liu i*^'' mars 1905).