INTRODUCTION. XXXIII

«'Ire il l'Université pour conquérir partout et sans restriction les sympathies du public. C'est cette sorte «le double expérience qui fit de lui, pendant de longues années, pour l'administration de l'Instruction publique, un conseiller si précieux.

De toutes les périodes de la vie de Manuel, celle-ci eut été, avec les années de son enfance, celle sur laquelle il se fut le plus volontiers étendu. Et s'il eût pu réaliser son dessein, ces souvenirs d'inspection générale*, embrassant une période de vingt-quatre années, de 1876 à 1899 inclusivement, eussent constitué peut-être, pour servir à riiistoire de renseignement secondaire en France pendant le dernier quart du XIX' siècle, le document le plus vivant, le plus riche de faits et d'idées;

Manuel avaitlaissé en effet, pours'en servirau besoin, trois catégories de notes sur ses voyages d'inspection, (^'est d'abord une sorte de mémento par feuillets séparés, relatant l'emploi de chacune de ses journées avec les souvenirs et les renseignements domestiques qui s'y rattachaient, les bonnes ou les mauvaises nouvelles, les joies ou les deuils, tout ce que les gens d'autrefois enfin inscrivaient dans leur livre de raisoi.

En second lieu, il avait conservé les notes individuelles qu'il avait prises au cours de ses inspections. Et ce sont, en trois lignes, autant de croquis où l'on sent le trait juste, fin, amusant par rencontre, parfois décisif.

De ces impressions fixées sur le papier au sortir de la classe inspectée, veut-on trois ou quatre exemples? Nous ne citerons que les morts — ou les immortels.

1. Sur l'enveloppe qui contient la plupart des notes dont il va rire parlr, je lis : « Figures, souvenirs et noies d'inspection gOnôralc. A utiliser pour mes souvenirs personnels. »