Nages, comm. du cant. de Lacaune, arr. de Castres

3. La Nage, dans la comm. de la Chapelaude, cant. d’Huriel, arr. de Montluçon.

4. Najac, ch.-l. de cant. de Tarr. de Villefranche-de- Rouergue.

5. Najejouls, dans la comm. de Tournon, cant. de Tournon, arr. de Villeneuve-sur-Lot.

LES « SAMNAGENSES »

ou mieux * Nagiis, soit d’une autre forme romaine, devenue *Nagis , * Nagiis, par suite d’une réduction de date plus ou moins postérieure.

Les textes ne nous fournissent pas ce prototype romain * N agis, * Nagiis, et les lacunes de ce genre sont si fréquentes en matière de toponymie que nous n’avons pas lieu de nous en étonner. Mais nous rencontrons, presque en abondance, une forme médiévale avec la désinence agia. Cette désinence peut être une transcription de l’antique; elle peut être tout aussi bien une restitution, devenue courante avec le temps, due aux rédacteurs d’actes du moyen âge; cela n’importe guère. Ce qui est certain, c’est qu’une différence caractéristique sépare Nages de notre forme * S anages. Cette différence consiste en ceci : dans l’une, présence, dans l’autre, absence de la syllabe initiale sa. Et nous voici amenés à nous demander si cette différence doit nous obliger à éliminer Nages, comme nous avons fait pour Sénas, Senez, Sénos et Ganges, ou bien si elle est susceptible d’une explication philologique et topographique, ne nous entraînant à aucune des difficultés que nous avons constatées pour les opinions précédentes.

* S amnagis, ou mieux * S amnagiis, devenu très régulièrement * S annagis, *Sannagiis et * S anagis, * Sanagiis, n’a pu donner Nages que si, pour une raison quelconque, une aphérèse s’est produite, qui a fait disparaître la syllabe initiale sa. L’hypothèse d’une aphérèse de ce genre est-elle possible

ET L’OPPIDUM DE NAGES

d’une façon générale? Est-elle vraisemblable en l’espèce?

Les aphérèses, même polysyllabiques, ne sont pas absolument rares en toponymie. C’est ainsi (pour n’en citer que deux exemples) que, dans le Doubs, Epomanduodurum a donné Mandeurei , et, dans la Sarthe Sanctus Mammes = Mamers 2. Un phénomène analogue a très bien pu se produire pour *Sanagis , * S anagiis.

Mais il n’y a pas eu que des aphérèses d’une ou de deux syllabes. A côté du plus, on trouve le moins. U y a eu aussi, il y a même eu surtout des aphérèses d’une seule lettre. Et les textes du moyen âge prouvent que la forme actuelle Nages est, au minimum, le produit d’une aphérèse de cette seconde catégorie. Ils prouvent également que la V aunage, cette jolie plaine (située entre Nîmes et le Vidourle) dont Nages peut être considéré comme l’ancien chef-lieu, puisqu’il lui a donné son nom, a passé par les mêmes vicissitudes phonétiques. Nages et la Yaunage ont eu autant d’affinité dans leurs dénominations qu’ils en ont dans la topographie.

Nages est dit : du ixe au xive siècle, Anagia; en 1 435, Anages ; en \ 482!, Anagiis ; en \ 539, Nagiis ; en 1554, Naiges ; aux xvie, xvne et xvme siècles, Nages , comme aujourd’hui3.