SEULS

Vous me reprochez la manière dure et hautaine avec laquelle je parle de mes prédécesseurs. Je les combats, j'en conviens; mais je ne leur dis pas d'injures comme les héros d'Homère. Mon intention était de passer en revue toutes les principales vérités de la science. Parmi ces vérités, un grand nombre ont été signalées par les écrivains qui m'ont précédé. S'il avait fallu que je rendisse hommage à leurs travaux, j'aurais doublé le volume de mon livre, que j'ai tâché de resserrer, au contraire , en réduisant mes explications a leur moindre expression. Beaucoup des vérités que j'ai exposées, sont exprimées en termes diffus , obscurs ; même lorsque j'en ai fait mon profit, c'est plutôt le suc que la pulpe dont je me suis servi. Il n'était pas nécessaire de m'appuyer d'aucune autorité lorsque jç m'^^ppuyai^ su^^ de^ faits.,

54 MÉLANGES ET GORRESPOimiNGE

des analyses et des démonstrations. Je n'avais nnllement rintentioh de faire preure de politesse , mais d'élever un édifice solide et utile ; les politesses n'auraient rien ajouté k ces deux qualités^ et je vous avouerai que j'ai trouvé, dans les auteurs que je combats^ tant de chômes insoutenables et ridicules^ qu'en mêlant des révérences à mes coups de bâton , si je leur avais demandé pardon de la liberté grande , on aurait pu me taxer de jouer le rôle de Scapin.

Pardonnez-moi donc, mon cher maître, un ton qui a pu vous choquer, ce qui assurément n'était point dans mon intention. Je vous promets , au reste , de m'en corriger dans tout ce qui ne portera point d'atteinte à la vérité , et pourvu qu'on ne puisse pas le prendre pour de l'hypocrisie, que j'ai en horreur.

Vous me reprochez d'avoir coupé en deux notre belle science; d'en avoir retranché là loi naturelle , le droit de l'homme et du citoyen , pour n'y laisser que la science des richesaegr. Ceci demande quelque explication.

Vous sentez bien que je partage les opinionà du vertueux Quesnay , les vôtres , celles de tous les hommes de bien , sur les droits que nous tenons de notre qualité d'hommes, et d'hommes en société ; mais nos rapports avec nos semblables sont si nombreux et si compliqués, que

d'égoitomie politique. 55

l'on ne peut les considérer tous à la fois et dans un seul ouvrage. Il faudrait que ce fût tout ensemble un traité de politique raisonnée , de droit public , de morale individuelle et publique , de droit international ^ en même temps que d'économie politique. Ce n'est pas en agglomérant les sciences qu'on les perfectionne. Elles ont toutes des points de contact^ il est vrai; et les pliénomènes que découvrent les unes exercent une influence sur ceux que découvrent les autres; mais^ en marquant les points de contact ^ il faut distinguer les sujets de nos études. Il était permis à Socrate, a Arîstote , de parler dé tout ce qu'on savait de leur temps y parce qu'on ne savait pas autant de choses que du nôtre, A mesure que notre provision d'idées et de vérités s*est accrue, force a été de les classer, sous peine d'entasser dans les esprits des notions obscures et embrouillées. ^ Je vous avoue que je n'approuve guëre les tentatives d'encyclopédies. Je dirais volontiers, en parodiant un vers de Molière :

Je consens que chacun ait des clartés de tout.

Mais , pour que nos faibles yeux ne soient pas éblouis, il me semble qu'il ne faut diriger le soleil de notre intelligence que sur un point à la fois. Ccst le moyen de le bien Yoir.

56 MÉLAJSGES ET CORRESPONDANCE

L'étude des points de droit est nécessaîre-uieut plus sujette a controverse que celle des points de fait. Des geus qui ne sont pas toutr à*fait fous ont décidé que toute souveraineté vient de Dieu; d'autres ont prétendu qu'elle venait du peuple : d'où une double série . de conséquences opposées qui aboutissent, les unes , au plus grand bien de ceux qui se dis^t les interprètes de la Divinité; les autres , au plus gi'and bien des nations. Voyez ^ mon cher maître ; sur quel terrain vous attirez les instructeurs du genre humain. Ne vaut -il pas hieijï mieux leur dire à peu près ce qui est vrai ; V intérêt des gouvernans et celui des gouvernés ^ quand d est bien entendu des uns et des autres, est le même? Or, les intérêts des hommes se résolvent en ce mot , leurs biens, leurs richesses. Les gouvernemens , qui, en général, aiment assez à lever beaucoup d'argent sur les peuples, ne le peuvent qu'autant que les peuples ont beaucoup de richesses. Le développement des richesses est donc un spectacle qui les réjouit. L'intelligence des princes peut s'élever au point de concevoir que ceux d'entre eux qui se refusent à favoriser les travaux utiles , joueront un rôle inférieur devant les gouvernemens qui seront plus habiles. Ou peut donc se flatter que rccononûc polilique , loin d'OUe cqnlr^r^ée.a

D ÉCONOMIE POLITIQUE. Bj

b'ouvera de Fappui dans les dépositaires du pouvoir. Voyez la conséquence.

Oh ! que vous êtes injuste en me taxant de vouloir duper le peuple pour lui prendre plus aisément son argent! J'ai dit seulement que l'impôt sur les consommations s'acquittait plus facilement f et l'on ne saurait le nier; vous vous rappelez que notre judicieux Adam Smith met au nombre des qualités de l'impôt^ d'être payé commodément et volontiers. Or, c'est là uniquement ce que j'ai remarqué dans l'impôt sur les consommations. Et encore fais -je la lestriction qu'il doit être modéré ; car, s'il devient excessif, il provoque les fraudes, les vexations des percepteurs, les rigueurs du fisc : maux que je réprouve tout aussi vivement que vous-méine. Je ne perds pas une occasion d'insister sur les abus , sur les dangers des contributions indirectes; ce qui ne vous empêche pas de me taxer d'en être le patron , et de les appeler "vos chers et abominables droits réunis. Convenez k votre tour, mon cher maître , que si je n'étais pas aussi, avant tout, un bon homme , je serais en droit, à mon tour, d'être un peu fâché. Je fus nommé par le gouvernement, en 18149 d'une commission chargée de réviser les droits réunis. Je fus seul d'avis de les suppi*k||g|^.:0Ui4!^;m^^ dejes réduire au

58 Ml^XANGBS ET CORRESPONDiVCE

point de faire tomber toute tentation de firander. Mais ce n'était pas cela qu'on voulait ; on YofQlait dépenser tout autant^ et seulemeiit feire crier un peu moins ; on se borna uniquement k changer le nom de droits réunis en celui de contributions indirectes ; et les courtisans de toutes les époques de dire : c^est une nation qui n^est jamais contente! comme s'il y aTaît de quoi.

Ah ! mon digne ami, que de bien l'on pourrait faire , si l'on voulait ! Vous me conjurez de vous y aider; et je vous assure que j'y suis disposé de tout mon cœur^ car ma vie est consacrée (aux dépens de mes intérêts perscmnels) à chercher, à trouver, à répandre des vérités utiles ; mais on ne les trouve pas aisément , et elles ne se répandent pas rapidement. Nous ne sommes plus dans un sièele où elles puissent être adoptées sur parole. Il faut pouvoir se lea prouver h soi-même avant qu'on puisse espérer de les prouver aux autres. Tourmenté d'un amour inné pour la vérité, je l'ai constamment cherchée avec la plus entière bonne foi. J'ai appris à lire dans les écrits dé la balance du commerce; j'ai appris à penser dans ceux de vos amis et dans les vôtres; mais c'est dans ceux de Smith que j'ai appris à ne chercher la cause et les effets des phénomën«|gÉ| la, société

d'économie politique. 59

que dans Ja nature des choses^ qu'on ne parvient à connaître que par une scrupuleuse analyse. Ce n'est point là un superbe dédain comme vous l'appelez. Je note l'autorité des faits avant celle des hommes , voilà tout ; je ne dédaigne que Terreur, et je ne méprise que l'hypocrisie. J'ai dit ce que j'ai cru la vérité qutfnd elle pouvait être utile; d'autres ont cru, avec autant de bonne foi, la découvrir en suivant d'autres méthodes. La postérité et l'expérience apprendront en quoi nous avons eu raison, en quoi nous avons été dans l'erreur.

Vous m'accusez de chercher à dénigrer de grands talens et de grandes réputations. Telle n'a point été mon intention. Les bons écrivains ont répandu un immense nombre de belles et bonnes vérités. J'en ai profité. Je me suis emparé de toutes celles qui pouvaient entrer dans un système de connaissances bien lié , homogène, substantiel. Mais j'ai voulu qu'on les adoptât, non parce que c'était Quesnay, Voltaire ou Dupont de Nemours qui les recommandaient , mais parce qu'elles étaient surtout recommandées par l'expérience et la nature des choses. Ne valait -il pas mieux employer mon encre et mon papier à développer cette nature des choses qui ne nous trompe jamais , qu'a faire valoir des noms propres qui peuvent

Go MÉLANGES ET CORRESPONDANCE

se passer de moi qnand ils méritent la celébrité ? 11 n'en est pas de même des erreurs soutenues par les grands écrivains. Leurs noms seuls contribuent à les répandre, et toute erreur est suivie d'un nombre quelconque de dangers. Voilà pourquoi je combats les méprises soutenues par d^ grands noms, et pourquoi je ne donne pas l'appui des noms à des vérités qui reposent sur un garant bien meilleur, c'est-adii*e sur la nature des choses.

Il vous est arrivé de me dire qu'en réfutant la doctrine de Quesnay, je battais ma nourrice* A Dieu ne plaise ! Je suis reconnaissant de toute la bonne nourriture que j'ai puisée dans son lait ; mais, en sortant des bras de cette nourrice, convenez, mon digne ami^ que j'ai mangé bien des morceaux de pain ^ voire même des tranches d'aloyau. Me m'accusez donc plus de marcher dans des rangs «inemis quand je combats dans un but que vous avouez, et avec un profond attachement que je ne cesserai jamais d'avoir pour vous.

to'ÉCOHOMTE POLlTtQtie.

DUPONT (de Nemours) a J.-B. SAY.

6 févriep 1816,

Mon cher Say ,

J'ai reçu votre lettre du i5 novembre , et je vous remercie de ce que vous êtes bon et aimable^ de ce que vous avez vu dans ma longue lettre maritime ce qui l'avait véritablement dictée , ma trës^haute estime pour vous , et non ce qu'un auteur moins raisonnable et moins noble aurait cru y trouver, utoe envie de vous critiquer, qui est loin de tnon cœur. On chérit ses enfans même quand on leur dit : Tu as tort. On ne dit rien aux enfans d autrui.

Vous me faites présent de trois ou quatre printemps ; de ce côté , je ne suis déjà que trop riche. Vous m'en donnez quatre-vingts ; je n'en ai que soixante-seize , y compris même celui qui commencera le mois prochain. Je' ne marchande pas pour payer mes dettes un mois d'avance , lorsque cela peut obliger mes amis.

Je vous romevcîe^enfia^'de ee que nKis vou*

6% MÉLiJIGSS ET GORR£SP0KI)AI(G£

lez bien remettre en discussion , entre nous , le petit nombre de points sui* lesquels il nous reste quelque diversité d'opinion. Je suis comme le comte Âlmaviva ; Bataille ! c^est mon fort.

Le premier poste que je vous enlèverai le , sera par la démonstration que ^ ni vous ^ mon I ami y ni les rois vos disciples , ni le parlement d'Angleterre, votre légion de héros, ni votre illustre ancêtre, M. Golbert, ni aucun de ses imitateurs, n'avez jamais pu, ne pouvez, et ne pourrez jamais faire payer aucun impôt à fucun agent de l'industrie agricole , manufaojturière et commerciale , ni à aucun capitaliste , que pour une fois , par surprise , à la manière d^s contributions qu'un pistolet inattendu peut lever au coin d'un bois; mais non en recette régulière , ni même prévue ,* qui soit légale et non injuste; qui puisse être mentionnée d'avance dans le bilan ou le budget d'un État. Ces diverses classes d'hommes et même de riches , sont comme les chats échaudés qui craignent l'eau froide. Us savent s'en préserver, et Dieu leur en a conféré le pouvoù*.

Le second poste sera emporté en vous faisant voir que lies filles de joie , quoiqu'elles donnent de l'usage et du débit à une marchandise qui n'est pas sans prix, mais qui était sans valeur avant qu'elles k missent dans le commerce , et

OSGOIfOMIE POLITIQUE. 63

quoiqu'elles la fassent beaucoup rechercher et bien payer , ne créent point de richesses j pas même quand elles distribuent ce que vous sayez^ quoique cette incommodité augmente encore plus la masse du travail et des besoins , l'activité de la circulation ^ le débouché de plusieurs richesses commerciales et l'emploi de l'industrie immatérielle. Vous me direz si Tindustrie de ces citoyennes actives est comptée pai^mi les matérielles ou les immatérielles. La ligne est difficile à marquer.

U serait curieux que les dévergondées créassent des richesses^ et que les honnêtes femmes^ dont les faveurs sont cent fois plus précieuses et le nombre cent fois plus grand, n'eussent pas cet honneur ! Elles sont elles - mêmes des trésors dont le prix est en raison inverse de la circulation. Aussi, par toutes les règles de la morale et de l'économie politique , en exécution d'une loi vraiment céleste , qui parle à tous les esprits et à tous les cœurs , nous estimons leurs services , rendus ou k rendre , à la moitié de la valeur des récoltes , ][^us le tiers au moins de la rente des capitaux.

J'aurais pu développer tout cela; mais j'^i ai dit assez pour un homme qui a autant de logique que vous. J'ai la tête trop préoccupée, le cœur trop seiré par les jndbeurs de sotte

France ^ auxquels je ne puis rien , et par 1^ fautes^ les crimes^ le danger général de l'Europe ; par la guerre que l'Angleterre et l'Espagne feront a nos États-Unis^ peut-être avant un an. Que m'importent les pertes qu'elles feront, l'humiliation qui leur en restera! ma douleur est pour les ravages qu'eUes causeront, pour ceux de nos braves qui périront , nos maisons brûlées, nos femmes insultées, suivant les usages de vos barbares Européens.

J'assisterai à cette guerre comme le vieux Nestor; et puisse -je y faire quelque beau fait d'armes comme le vieil Entellus !

Je vous embrasse avec estime et tendresse.

DUPONT (de Nemours).

P. S. Mon excellente femme m'a envoyé votre catéchisme. Elle sait combien je mets de prix à tout ce qui sort de votre tête et de votre plume.

11 y avait dans ma lettre maritime une longue note que je n'ai pas voulu vous envoyer, de peur de vous compromettre avec Buonaparte , et qui contenait ma manière déjuger alors son expédition. Depuis l'événement, 'j'y ai ajouté une sur-note. Je vous enverrai le tout quelque jour ; mais le temps me manque pour la reco-*

d'économie politique. 65

pier. Je ne suis pas ici sans affaires. Cest une de mes maladies incurables ^ de me créer du travail partout. Plus je vois approcher la mort , plus je me détermine à ne me reposer que le lendemain de mon enterrement.

66 MÉLÀHGfiS Wt ÇOn:^BQSDà»CE

tt

JP.-B. SAY A DUfONT (de Nbmqors^),

itfi

Si je vous donne gratuitement des années, mon cher maître , vous me donnez des titiies que je ne mérite pas davantage. Moi ^ descendant de Golbert ! En ce cas, j'ai bien maltraite mon illustre ancét/'e, comme vous l'appelez. Les réglemens, les entraves, les monopoles ont été plus vivement attaqués , conspués par moi que par vos amis mêmes. Le régime colonial, tache énorme de la civilisation, Fai-je épargné ? Ah ! le patron du régime réglementaire ne me prendrait pas, je vous assure, pour faire le préambule de ses édits ; mais je soupçonne en même temps que, s'il vivait de nos jours , ses édits seraient un peu différens ; non qu'il convînt avec vous , mon respectable ami , que les manufactures et le commerce n'apportent pas un sou dans la masse oii nous puisons la satisfaction de nos besoins, mais il aurait senti, en étudiant les écrits des disciples de Quesnay et des disciples de Smith, que les prohibitions ne multiplient pas les richesses. Il était capable de saisir le vrai lorsqu'on le lui

D'jÉGOjNOMIE POUTIQCE. 67

présdfitait; et je lui rends la jnstice de croire qu'il l'aimait et voulait le bien de bonne foi. L'éloge ampoulé que Necker en a fait^ m'a montré qu'il n'a pas compris tout ce que valait Colbert. N'est-ce pas un très-grand mérite q«e d'avoir détesté Louvois , et d'avoir fait du bien à son pays sous un Louis XIY ?

D'ici je vous vois faire un écart inmieiise : Du bien à son pays ! — Oui j la France a prospéré malgré les guerres , les bàtimens , les fêtes de cour et les maîtresses de Louis le Fastueux , jusqu'à la mort de Golbert; et elle a constamment décliné depuis.

Vous dites que jamais on n'a pu faire payer que par surprise l'impôt aux manufacturiers^ aux négocians. Bites-moi donc^ mon ami, comment on a pu faire , tout le temps que j'ai eu une filature de coton ^ pour me faire payer un im^ôl sans cesse croissant. Ce ne sont pas les Ciiltivatenrs de Fernambouc qui me l'ont rembcmrsé; ce ne sont pas les propriétaires fonciers de ia France , qui portaient fort peu de nos cotonnades; etf quant aux consommateurs^ c'étaieiït principalement des ouvriers dans les villes, qui portaient beaucoup de rouenneries. Je mettais de la valeur dans un duvet d'Amérique ; e\ ils achetaient ma valeur avec celle

i^îfe v^mussA mise dans des soies de Chine ou