G MÉLANGES ET CORRESPONDANCE

Cest uii lieu qui a de grands avantages. Son sol est partout aussi fertile qu'aucuns terrains élevés que j'aie jamais vus. Il est rouge et montueux, fort semblable k la Bourgogne ^ aux environs de la route de Sens^ Yermanton et Yitteaux j Dijon j et le long de la côte de Chagny. Il est excellent pour le froment ^ le maïs et le trèfle. De même que tous les pays élevés^ il est parfaitement salubre, nullement sujet aux fièvres j ni a aucune autre aifedtion épidémique. On en peut juger par la constitution robuste de ses habitans et de leurs nombreuses familles. On y voit beaucoup de nonagénaires. La température de notre canton tient le milieu de toutes celles des États-Unis , le froid des hivers ordinaires étant environ de 7 degrés de Réaumur au-dessous de zéro^ et'^ dans les plus sévères y de 12 degrés; les matinées ordinaires de cette saison au-dessus de zéro. En été y le maximum de la chaleur est 28 degrés^ température dont nous avons un ou deux exemples par été , et pour quelques heures seulement. Durant dix à douze jours des mois de juillet et août y le thermomètre monte, pour deux ou trois heures de temps, k 25 degrés environ; mais l'ordinaire chaleur de ces mois-là n'est guère que de 21 degrés dans le milieu du jour. Le mereure tombe le soir à 17 degrés.

Les gelées blanches commencent à peu près au milieu d'octobre, et font courir quelques risques aux plantes délicates jusqu'au milieu d'avriJ. Le thermomètre commence environ à la mi -novembre à être parfois a la glace, et ne cesse guère d'y descendre qu'à la mi -mars. Nous comptons une cinquantaine de nuits de gelée dans un hiver; mais ce n'est que pendant une dizaine de jours que le mercure ne s'élève pas au-dessus du degré de la gelée. On désire avoir du feu dans les maisons lorsque l'air extérieur est au-dessous de -H i o degrés , et c'est chez nous le cas pendant 1 52 jours dans l'année, et ce besoin se fait sentir les matins et soirs pendant 68 jours de plus. Ainsi nous avons du feu constamment pendant cinq mois, et partiellement pendant un mois de plus , tout au moins. Des observations faites à Yorktown, qui est moins élevé que nous ne le sommes^ nous font voir qu'on sent pendant 7 jours de moins la nécessité d'y allumer un feu constant , et 28 jours de moins le matin et le soir. Relativement à la neige , une observation de sept années m'a fait voir qu'il en tombe, en tout, une épaisseur de i5 pouces anglais (qui font a peu près i5 pouces de France) dans Tannée, et que la terre ^n est couverte pendant 1 5 jours. La neige; jointe à la pluie ; nous donne quatre

jS MÉLANGES ET GORRESPOIfDANGE

pieds d'eau dans Taimée (envii^on 3 pieds 9 pom^^ ces français).

Les petits pois sont bons à manger le 13 de mai. Les fraises et les cerises se cueillent èiH viron à la même époque ; les asperges dès kl i" avril. Les artichauts supportent l'hirer sut être enveloppés ; le figuier^ garanti par un pM de paille, donne ses fruits en juillet, et, È*Û n'est point protégé , il les fait attendre jusqu'att 1'" septembre. Quant aux communicatioBf, Richmond est le plus proche marché pour not produits. La marée remonte jusque-là, et de Richmond à Charlotten ville , la navigation peàt se faire par des bateaux portant six tormesatÊ (1200 livres)» Le pays, en général, est ce que nous autres Américains nous appelons bien peuplé, notre comté (celui d'Âlbemarle) ayant 20 mille habitans sur jSo milles carrés; niais la moitié de ces habitans sont gens de couleur> libres ou esclaves. La société y vaut mieut que celle qu'on peut trouve^ dans un pays agreste. Il n'y a peut-être pas , sauf dans les capitales > de meilleure société dans tous les États-Unis. Ne vous figurez pas cq^endant que ce soit une société comme celle de Paris. Oh y trouve des* voisins de bon sens^ honnêtes et simples; quelques-uns ont de la lecture et de l'instruction ; mais tous conduisent leur ferme eux-méni€9«

D'ÉC0£(0MI£ politique. 79

Its dont bienveillàns et reçoivent bien , mais iU ne parlent pas d'autre langue que l'anglais. Ils sont en général orthodoxes ^ quant aux mœurs et aux croyances; mais, comme chaque famille a une croyance et des usages de son choix ^ on a beaucoup de tolérance les uns^ pour les autres. lïos cultures sont le froment pour le marché, et le ii»aïSy l'avoine^ le^.pois et le ti^èâc pour la consommation de ta ferme. Nous trouvons que c'est une boivfca diMj^ibution de notre ter-^ rain que d'en faire trois parts ^ dont nous mettons chaque année une en froment ^ une antre portion moitié en ma!is^ moitié en pois, et la troisième en trèfle; tel est notre assolement. H est toujours bon d'aroir la disposition de quelques portions de bois pour le chauffage ^ les palissades et la dbkarpente. Les meilleurs cultivateurs^ tels que M. Randolpfa^ mon gendre^ retirent de lo à ^o boisseaux {bushels) par a€re(i). Les plus mauvîris> tels que moi^ n'en ti^ rent que 6 à lo. Lebushel , en temps ordinsûre ^ va«rt Qomimmément i dollar (2)% I^ produit du maïs est en général de 10 à 20 bushels^

(i) L'acre est le même que celai d'Angleterre , et contient environ^ un arpent et 75 , on plus exactement 40)44 9xeè\ Le bushel , qui est celui d'Angleterre ^ contient 35 litres 7io*

(2) Le dollar vaut envirou 5 francs 55 centimes.

86 MÉLANGES Et COilBBSPOI^DA'NCE

qui se vendent un demi -dollar le bushel. La capacité de cette dernière mesure est d'un pied et un quart cube^ ou^ plus exactement ^ de 2178 pouces cubes ( i ) • D'après ces données ^ vous pourrez juger de l'étendue de l'exploitation qui conviendrait à votre famille ; ne perdant pas de vue que, tandis que la terre ellemême fournit à la consommation de vob*e maison tous les articles qui sont de son ressort, la vente au marché doit subvenir à toutes les autres consommations.

J*ajouterai que le sol et le climat sont éminemment propres à la vigne , qui vient abondamment dans nos forêts , et vous ne sauriez amener ici un travailleur plus précieux qu'un bon vigneron.

La seule de vos questions qui me reste à éclaircir, est celle qui a rapport au prix des terres. Une réponse exacte à cette question demandei*ait des détails qui excèdent ce que peut contenir une lettre. Nous n'avons point de monnaie métallique. Nous sommes encombrés de billets de banque , dont la dépréciation élève le prix nominal de toutes choses , et ne fournit aucune valeur réelle pour point de

(i) Le pouce est le même que le pouce anglais , qui a ^5 millimètres.

t)'ÉCONbMlE POLITIQUE. 8f

comparaison. Je vous donnerai une idée de cet état de choses en vous disant qne ,

Dollars.

En 1781 , nous avions i banque an capital de 1,000,000 £q 179 1 , nous en avions 6 au capital de. . . . i5,i55,ooo En 1794, 17 18,649,000

En 1796, 24 20,472,000

Eni8o3, 34 29,112,000

En i8o4 , 66 y capital non connu.

Et maintenant (en î8i5) nous avons ^ selon toute probabilité , une centaine de banques dont le capital s'élève à cent millions de dollars, et elles sont autorisées par la loi à émettre en billets trois fois cette valeur; tellement que l'agent de notre circulation peut maintenant être de 2 k 5oo millions de dollars, pour une population de huit millions et demi d'habitans. On a pu, pendant un temps, soutenir au pair la valeur de toute cette friperie , ou plutôt les banques ont pu déprécier la valeur du métal en même temps que celle de leurs billets , en gardant des dépôts d'espèces suffisans pour les acquitter à présentation; mais la guerre ayant épuisé nos ressources en argent comptant y elles ont toutes suspendu leurs paiemenis en espèces, en promettant de les reprendre aussitôt que les circonstances permettraient de se procurer des métaux précieux. Les plus prudentes et les plus «honnêtes d'entre elles tien-

dront peut-être k leur parole, mais le plus grand nombre ne voudra, ou ne pourra paà en faire autant. En attendant, comme nous n avons aucun autre agent des échanges, nous prenons ces billets par nécessité , mais nous les gardons en nos mains le moins long-temps que nous pouvons.

Le gouvernement mtrt en ce moment en circulation des bons du trésor bien garantis et portant intérêt. La confédération des banquiers, et les négocians , qui soutiennent les banques parce qu'ils en dépendent pour leurs escomptes, cherchent à ruiner le crédit de ces bons ; mais le pays, en général,, les soutient vivement^ comme un effet qui inspire beaucoup de sécurité ; aussitôt qu'il y en aura dans la circulation une suffisante quantité , les biillets des banques ne pourront plus circuler. Vous jugez bien que, dans cet état des choses, les possesseurs de billets de banque sont disposés à donner de bons prix des terres , et que , si je me bornais à vous dire crûment le prix actuel des ai^pens , vous n'en auriez pas une idée qui pût servir de base a un calcul; muis leur pi*ix s'est élevé progressivement depuis quelques années. De cette augmentation, distinguez Cécile qui est due à no9 progrès en population ^ en industrie et ei;! richesse, di^ prix exagéré Kj^ii n'e&t fpndé qi||s

D£GOMOMl£ POLiTlQUE. 83

sur ïéisjL désordonné de notre intermédiaire. Il y a ^ dans mon canton et dans un autre canton c[ui n'en est pas éloigné , des morceaux de tçrre d'excellente qualité , qui ont été vendus , suiyani; les époques ^ aux prix suiyans ^ savoir :

Le premier en 1792, pour 4 dollars l'acre; en 1802, pour lo d. ; et il vaut actuellement iÇd.

Le deuxième en 1786, pour 5 -f dollars; en .i8o3, pour 10 d. ; et il vaut à présent 20 d.

JLe troisième en 1797, pour 7 dollars; en i3i T > jppur 16 d. ; et il vaut a présent 20 d.

^u total , nous pouvons calculer que la valeur de ];ios terres croît chaque année d'un vingtième ; et que si notre monnaie était maintena^t 4ans une situation régulière , elles pourraiei]^t valoir de 12 à i5 dollars l'acre. Je crois qu'il n'y a aucun de nos États qui bordent l'AtlajLitique où les terres puissent , toute proportion gjQM'dée , être obtenues à aussi bon marché; lorsqu'il s'y trouve une maison d'habitation , on en demande en général un prix un peu plus élevé. Ces maisons sont de bois et çisse?5 médiocres (i).

Le travs^il salarié est ici exécuté presque

(i) Jl jie famtpas perdre de vue que ces reuseignemens ont été donn^ ,e.ii j^i 5 •

84 mklâNgks et côrrespônùakce

entièrement par des gens de couleur libres ôU esclaves. Un homme bien constitué gagne 60 dollars par année , et il est vêtu et nourri par celui qui l'emploie. Le salaire d'une femme est la moitié de celui-là. On peut avoir des ouvriers blancs; mais ils sont moyis soumis^ leur salaire est plus élevé, et l'^ur nourriture beaucoup plus dispendieuse. Un bon cheval de charrue coûte 5o a 60 dollars; un bœuf de trait, de 20 h 20 d. ; une vache à lait, de i5 à 18 d. ; une brebis, 1 d. La viande de bœuf coûte environ 5 cents ( le cent est le centième d'un dollar) ; le mouton et le porc , 7 cents la livre ; une dinde ou une oie, 5o cents la piçce ; un poulet , 8 -j cents ; une douzaine d'œufs coûte le même prix ; la livre de beurre frais , 5>o a ^5 cents. Pour vous mettre à portée autant qu'il dépend de moi d'asseoir vos calculs, je joins à ma lettre la feuille des prix courans de Philadelphie , ou l'on voit le prix de la plupart de nos produits nationaux ou étrangers (i).

Je n'ai aucun doute qu'il ne soit très-avantageux pour vos enfans et leurs descendans de venir dans un pays oîi l'esprit d'entreprise et

(i) 11 convient de mettre au rang des produits d'une nation ceux qui sont les résultats de son commerce étranger.

DECONOMIt, POLITIQUE. 85

les talens trouvent tant de ressources, et des voies ouvertes à toute espèce de succès j mais je craindrais qu'à votre âge , avec vos habitu~ des , et accoutumé comme vous l'êtes aux sociétés distinguées de France , vous n'y trouvassiez pas autant de bonheur personnel. Mon observation est bien désintéressée , car je peiK ajouter avec la phis entière vérité que ce serait pour nous un très-grand bonheur que de vous compter parmi nos voisins ; pour y parvenir, il n'est aucune démai'che, aucun service en mon pouvoir que je ne sois prêt à exécuter avec plaisir et promptitude. Veuillez en agréer l'assurance en même temps que celle de ma grande estime et de mon respect.

Th. JEFFERSON.

P. S. Cette lettre vous sera remise par M. Tickner , jeune homme du Massachuset, de beaucoup d'érudition et d'un grand mérite, qui se trouve heureux de cette occasion d'être présenté à l'auteur du Traité d' Economie poli— titfue.

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