J.-B. SA Y A M. MALTHUS

PREMIÈRE LETTRE (i).

Monsieur,

Tous ceux cpii cultivent cfstte Jbelle ^t Qgiiyelle science de réconomie politique yon* (Iront lire Fouvrag^je dont vous vene^^ de rcnrichir. Vous nête^ poii|t de ce3 9^|:e^];s qui adressent la parcde au public ^^s dypfr rien k lui apprendre ; et , lorsqu'à Igi célçbr^ de l'écrivain se joint Tin^Qrtfince .4u 3çgct, lorsqu'il ne s'agit de rien fngips fqjir }^s lonimes en société que de ^vo^r çii nqifi eurs moyens d'exister et d^ J^W^ OU ci)]}^ çoit que la curiçsité des lecteurs dpit â^e doi^ileinent excitée.

jje n'entreprendrai point, mpomew*^ âfi

(f ) Les dnq lettres qui suivent ont déjà été publiées , en 1 8^0, é(ms oë tttrè : Lettres à 7ff. Malthui sur tSgffViiiiAs iî^Stt êiiçf^rumde pçUUguef notmkmen^ sur les esatset ai ftc'f W|r-

l56 MÉIASiGlES ET COMESPOUDABCE

joindre mon suffrage à ceux da public, en faisant remarquer tout ce qu'il y a d'ingénieux k la fois et de juste dans yotre livre : j'aurais trop k faire. Je n'entreprendrai pas non plus d'entrer en discussion ayec vcnis sur quelques points auxquels vous me sentblez attacher une importance qu'ils ne méritent guère : je ne veux ennuyer ici le public ni vous y monsieur y par de lourdes controverses. Mais, je le dis avec douleur, il se rencontre dans votre doctrine quelques principes fondamentaux, qui, s'ils étaient admis sur une autorité aussi imposante que la vôtre, pourraient faire rétrograder une science dont vous êtes si digne d'aider les progrès par vos vastes connaissances et par vos talens.

Et d'abord , ce qui fixe mon attention , parce que tous les intérêts du moment y sont attachés, d'oii vient cet encombrement général de tous les marchés de l'univers , où Ton porte incessamment des marchandises qui se vendent a perte? D'oii vient que dans Fintérieur de chaque État, avec un besoin d'action propre a tous les développemens de l'industrie, d'oîi vient, dis -je, cette difficulté universelle qu'on éprouve a trouver des occupations lucratives? Et, la cause de cette maladie chronique une fois connue,' qûHs

D ECpNOMIE. PÔXITIQUE. . l5j

moyens de la faire cesser ! Yoilà des question&x d'où dépendent le repos et le bonheur des nations. Je n'ai donc pu croire indigne de votre attention et de celle du public éclairé ^ , une discussion qui tend k les éclaircir • ,

Tous ceux qui depuis Adam Smith se sont occupés d'économie politique conviennent, que nous n'achetons pas, daïis la- réalité , les objets de notre consommation avec le numéraire^ avec'l'argent de la circulation , au moyen duquel nous les payons. Il faut qu'au* paravant nous ayons acheté ce numéraire lui-même par la vente de nos produits. Four . un entrepreneur de mines ^ l'argent est un, produit dont il achète ce qui lui est nécessaire ; pour tous ceux entre les mains de qui cet argent passe ensuite , il n'est que le prix ■ des produits qu'ils ont créés eux-mêmes par le moyen de leurs fonds de terres , de leurs, capitaux y de leur industrie. En les vendant, ils échangent d'abord leurs produits contre ^ de Targent; ils échangent ensuite cet argent ^ contre des objets de consommation. C'est donc bien réellement avec leurs produits ; qu'ils font leurs achats; il leur est donc im- i possible d'acheter y de quelque objet que ce puisse être, pour une valeur plus considérable que celle qu'ils ont produit^, i^oit. pa^,^

l58 IIÊLi5GBS ET COUESFOUDAtlCK

eux-mêmes, soit par le moyen de leun pitaux et de leurs terres.

De ees prémisses j*avais tiré mie concfiision qui me semble évidente, mais dont lés conséquences paraissent tous aymr efi«|e. Jairais dit : puisque chacun de nous ne peut acheter les prodbiits des autres qu'avec ses pktypres ptidnits ; puisque la valeur que nous pùaraoB acheter est égale a la valeur que nous pouvons produire, les hommes achèteront d'autant plus qu'ils produiront davantage. De là cette autre conclusion que viras refusez d'admettre, que si certaines nuo^ chandises ne se vendent pas , c'est parce que Vautres ne se produisent pas ; et que c'est là

production seule qui ouvre des débouchés aux produits.

Je sais que cette proposition a une physionomie paradoxale qui prévient contre eQe ; je sais qu'on doit beaucoup plutôt s'attendre à étrie soutenu par les préjugés vulgaires , lorsqu'on maintient qu'il n'y a trop de produits qtie parce que tout le monde se mêle d'eu faire ; qu'au lieu de produire toujours , on devrait multiplier les consommations stériles, et manger ses anciens capitaux au lieu d'en accumuler de nouveaux. Cette doctrine en eilbt a pou* éÙb TappareuÈe; elle peut étire

appuyée par des caîsDânémetia^} ^tt? pi^it i^jt^iw prêter les £lit8 es M fàyeur. Msâ» ^ miMsiièv^^f quand £k^mîc et Galilée ensdgàibreilt poiyr la premièhs ^is qiie le soleil ^ qupî^uQ iioif 9 )#, TO]^oBs dmqne piatîâ seleter à FOrieiiti mQUr ter fOHi^eÛBeipeBt ab^rdédsw de 9^ ti^§§ % liiidî ^ et âe précipita kf 4>ir yers VQ0cidipii| Bé boiige cependaiit; pas daw place, il^ at/iît^n* aui^i ccHltre etix fe préjugé jbuiiyersiçl , ïf^gimo^ 4e Intijpiité^ Ifi léflBioigBiige dis^s : dlipfPl-' ils lîfiaiimoîiis reftoneer -^lix. déraonstraiïîmi tirées d'une saiiie jibys^què^ le vc/ùb ftra in^ ju^e de donter de votre réponse.

Au mopfaM f qdaBÎd j'aydnce «que 1^ flcHlf l^S produits qui ouvrent Un éoeûleaiént wk pro^ duits^ qiie les moyens de Findnstrie^ qittls qu'ils soient y alëudonnés à eux-^ménuss , ae^ potrtent toujours vers les objets les pllis né^ oàssaires aux nations ^ et que ces oby^ts nér cessaireé créeiit à la fins > «f; de noi^vellei po^ pulaiîoiis^ et de ùouvdles joéisÉbncés pùw ces popukitîons > toutes ks apparences ne staoft pas GUnÉre nun. Reportètts<-n0és aeulsmwt à di^tx cçAtt ans eb arrière^ et supppsoi^ qu'm ttégodàni eût cènélët , sav Femphteeiti^tt oii s'élèvejiilr diaintenant les viHœ de J^ew-Yorck et de yhîhidf4piâe , une riche eargassou : ¥m»ir rait-il vendue? Sttjff^mufuf Jpm^i

l66 MÉLANGES ET COBKESPOKBAKCE

TÎctime des naturels ^ il fût pttnrena à y fonder un établissement d'agriculture ou de manafiMture : y aurait-il vendu un seul de ses produits? non , sans doute. H aurait £dlu qu'il les caysommât tous lui-même. Pourquoi ▼oyooftHMms le contraire aujourd'hui ? Pourquoi , lorsqa'oa porte y lorsqu'on fabrique une marchandiae à iniiladelphie , à New-Yorck , est-on assuré de la vendre au cours ? Il me paraît évident que c^est parce que les cultivateurs, les négbcûuis, et même à présent les manufacturiers de New- Yorck f de Philadelphie , et des provinces environnantes, y font naître y y font arriver des produits au moyen desquels ils acquièrent ceux qu'on leur offre d'un autre côté.

Ce qui est vrai d'un État nouveau, dira-t-on , ne lest pas d'un État ancien. Il y avait en Amérique de la place pour de nouveaux producteurs et de nouveaux consommateurs; mais dans un pays où il y a déjà plus de producteurs qu'il n'en faut, ce sont des consommateurs seuls qui Sont nécessaires. Permettez-moi de répondre que les seuls vrais consommateurs sont ceux qui produisent de leur côté, parce que seuls ils peuvent acheter les produits des. autres ; et que les consommateurs stériles ne peuvent rien acheter, si ce n'est ait moyen des valeurs crées par les producteurs.

D ÉCONOMIE POLITIQUE. l6l

U est probable que , des le temps de la reine Elisabeth , oîi l'Angleterre n'avait pas la moitié de la population qu'elle renferme aujoui*dhui , on trouvait déjà qu'elle avait plus de bras que d'ouvrage ; je n'en veux pour preuve que cette loi même faite alors en faveur des pauvres , et dont les suites sont i^ne des plaies de l'Angleterre. Son principal objet est de fournir de l'ouvrage aux malheureux qui ne trouvent pas d'emploi. Us n'avaient pas d'emploi dans un pays qui depuis a pu en fournir à une quantité d'ouvriers double ou triple ! D'où vient , monsieur , d'où vient ^ quelque fâcheuse que soit la position de la Grande-Bretagne , qu'on y vend maintenant beaucoup plus d'objets divers qu'au temps d'Elisabeth? A quoi cela peut-il tenir, si ce n'est à ce qu'on y produit davantage ? L'un produit une chose qu'il échange avec une autre produite par son voisin. Ayant plus de quoi s'entretenir y la population s'est accrue; et, malgré cela , tout le monde a été mieux pourvu. C'est la faculté de produire qui fait la différence d'un pays à un désert; et un pays est d'autant plus avancé, d'autant plus peuplé, d'autant mieux approvisionné, qu'il produit davantage.

Cette observation , qui saute aux yeux , n'est probablement pas récusée par vous ; mais vous

l62 MELAIfGES ET GORRESPONDANGE

blâmez les conséquences que j'en tire. Tai avancé que ^ s'il y a un engorgement^ une siit^ abondance de plusieurs sortes de marchandises ^ c'est parce que d'autres marchandises ne sont pas produites en quantité suffisàilté jtour pouvoir être échangées avec les premi^ reé; que si leurs producteurs pouvaient ek jRdre davantage , pouvaient en faire d'autred , les premières alors troilveriîient l'écoulemeilé qiii leur manque ; en un mot , qu'il n'y a trô|t de produits en certains genres que pai*ce qu'il n'y en a pas assez dans d'autres ; et vous prétende^ qh'il peut y avoir une quantité surabondante dans tous les genres à la fois; et vous cites aussi des faits en votre faveur. Déjà M. de Sis^ nêondi s était élevé contre ma doctrine ; et Je suis bien aise de rapporter ici ses plus totteâ expressions , afin dé ne vous priver^ monAeur^ â aucuns de vos avantages , et pour que mes réponses servent à tous deux.

« L'Europe , dit cet ingénieux auteur, est arrivée au point d'avoir^ dans toutes ses parties , une industrie et une fabrication supérieures à ses besoins » U ajoute que rêii-

eombrement qui en résulte commencé à gagxïer le reste du monde. « Que Ton parcoure les tàp^ points du commerce , les journaux , led reèits des voyageurs ; partout on véirrtt les preiivtt

d'égokohie politique. i63

dé Cette surabondance de production qiii passe la consommation ; de cette fabrication qui se proportionne , non point à la demande , mais aul capitaux qu'on veut employer ; de cette activité des marchands qui les porte à se jeter en foule dans chaque nouveau débouché ^ et qui les expose tour à tour à des pertes ruitieuses dans chaque commerce dont ils attendaient des profits. Nous avons vu les marchandises de tout genre , mais surtout celles de FÂngleterre^ la grande puissance manufacturière , abonder sur tous les marchés de lltalie dfths une proportion tellement supérieure aiix demandes , que les marchands , pour rentrer dans une partie de leurs fonds , ont été obligés de les céder avec un quart ou un tiers de perte, au lieu de bénéfice./Le torrent du commerce , repoussé de l'Italie , s'est jeté sur l'Allemagne , sur la Russie , sur le Brésil , et y a bientôt rencontré les mêmes obstacles.

« Les derniers journaux nous annoncent des pertes semblables dans de nouveaux pays. Au mois d'août 1818, on se plaignait, au cap de Bonne-Espérance , que tous les magasins étaient remplis de marchandises européennes , qu'on offrait à plus bas prix qu'en Europe , sans pouvoit les vendre. Au mois de juin, à Calcutta , les plaintes dit c^sUtthëtce étàiéht dé m^me

l64 MÉLAIIGES ET CORftSiPOBDASCE

nature. On avait tu d*abord un phénomène étrange , FAngleterre envoyant dans Flnde des tissus de eoton , et réussissant par conséquent a travailler à meilleur marché que les hafaiiaiis demi-nus de Tlndoustan , en réduisant ses oifryriers à une existence plus misérable encore ! Mais cette direction bizarre donnée au oomr merce n a pas duré long-temps ; aujourdlmi les produits anglais sont à meilleur mardié aux Indes qu*cn Angleterre même. Au mois de mai y on était obligé de réexporter de la Noavelle-HolIande les marchandises européennes qu on y avait portées en trop grande abondance. Buenos- Ayrcs^ la NouveUe- Grenade , le Chili y regorgent de même déjà de marchandises.

cr LfC voyage de M. Fearon dans les Etats- Unis , terminé seulement au printemps de 1818, présente d'une manière plus frappante encore ce spectacle. D'une extrémité à l'autre de ce vaste continent si prospérant , il n'y a pas une ville 9 pas une bourgade^ où la quantité de marchandises offertes en vente ne soit infiniment supérieure aux moyens des acheteurs^ quoique les marchands s'efforcent de les séduire par de très-longs crédits et des facilités de tous genres pour les paiemens, qu'ils reçoivent à terme et en denrées de toute espèce.

d'égoisobuë politique. i65

« Aucun fait ne se présente à nous^ en plus de lieux , sous plus de faces , que la disproportion des moyens de consommation avec ceux de production , que l'impossibilité oii sont les producteurs de renoncer à une industrie parce qu'elle décline ', et que la certitude que leurs rangs ne sont jamais éclaircis que par des faillites. Comment se fait-il que des philosophes ne veuillent pas voir ce qui de toutes parts saute aux yeuK du vulgaire ?

u L'erreur dans laquelle ils sont tombés tient tout entière à ce faux principe, c'est que la production est la même chose que le revenu. M. Ricardo, d'après M. Saj^ le répète et l'affirme : « M. iSaj* a prouvé de la manière la plus (( satisfaisante , dit-il, qu'il n'y a point de ca- « pital , quelque considérable qu'il soit , qui « ne puisse être employé , parce que la de- « mande des produits n'est bornée que par la « production. Personne ne produit que dans « l'intention de consommer ou de vendre la « chose produite ; et l'on ne vend jamais que « pour racheter quelque autre produit qui « puisse être d'une utilité immédiate , ou con- « tribuer a la production à venir. Le produc- (( teur devient donc consommateur de ses pro- « près produits , ou acheteur et consommateur « des produit||^e quelque autre personne. >»

166 BIÉLANGES ET GORRESPONDANGE

^vec ce principe , continue M. de Sùmçmlif il devient absolument impossible de comprendoe ou d'expliquer le fait le plus démontré de tout dans l'histoire du commerce , c'est l'engori^o^ nient des marchés (i). »

Je ferai d'abord observer aux personnes ^ q[ui les faits dont M. de Sismondi s'afiSige avec raison paraîtraient concluans ^ qu'ils sont oonduans en effet ^ mais qu'ils le sont contre lui* même. U y a trop de marchandises ang^aifes offertes en Italie et ailleurs , parce qu'il n'y a pas assez de marchandises italiennes qui puissent convenir à l'Angleterre. Un pays n'achète que ce qu'il peut payer ; car^ s'il ne payait paf , on se lasserait bien vite de lui vendre. Or, aYCC quoi les Italiens paient-ils les Anglais? Avee des huiles, avec des soies, avec des raisins sec3 ; et , passé ces articles - là et quelques au- ^es , s'ils voulaient acquérir plus de prodaits ftnglais , avec quoi les paieraient-ils ? avec de l'argent ! mais il faudrait acquérir l'argent luimême dont ils paieraient les produits anglais. Vous voyez bien , mQ^^ieur, que pour ao^éw des produits , il faut qu'une nation , comQie

(i) Nouveaux Principes d'Économie politique, de Sis* inonçU, tç§a. i , pag. SSyet soiv. ^

BfiGOMQIIIE POLITIQUE. - 1$^

un particulier^ ait recours à ses propres pror ductions.

On dit que les Anglais vendent à perte dans les lieux qu'ils inondent de leurs mar-^ chandises. Je le crois bien : ils multiplient la marchandise offerte y ce qui l'avilit ; et îls« ne demandent ^ autant qu'ils peuvent y que de l'argent y ce qui le rend plus rare^^ plus précieux par conséquent. Devenu plus précieux 9 on le donne en moins grande quantité dans chaque échange; voilà pourquoi l'on eat obligé de vendi^e à perte. Mais supposez pour un instant que les Italiens eussent plus de ei^ pitaux y qu'ils tirassent un meilleur parti tle leurs terres et de leurs facultés industrielles j qu'ils produisissent davantage, en unxiaot; et supposez en même temps que les lois anglais ses f au lieu d'avoir été modelées d'après les a)^ surdités de la balance du commerce » eussent admis à des conditions modérées tout ce que les Italiens auraient été capables de fournir 011 paiement des produits anglais y pouvez-vous douter qu'alors les marchandises anglaises qui encombrent les ports d'Italie , et bien d'autres marchandises encore, ne trouvassent facile* ment à se placer ?

Le Brésil, pays vaste et favorisé de la pat|:ire, pourrait absorber cent fois les I09rcjlfll4>ff^

x68 MÉLANGBS ET GORUSPOHDiNGE

anglaises qui s'y engorgent et ne s'^ yetÈdent pas; mais il faudrait que le Brésil produisit tout ce qu'il peut produire; et comment ce pauvre Brésil y réussirait-il? Tous les efforts des citoyens y sont paralysés par l'administration. Une branche d'industrie promet-elle des bénéfices , le pouvoir s'en empare et la tue. Quelqu'un trouve-t-il une pierre précieuse , un la lui pi*end. .Le bel encouragement pour en chercher d'autres , et s'en servir à acheter les marchandises d'Europe (i)!

De son côté^ le gouvernement anglais repousse , par le moyen de ses douanes et de ses droits d'entrée^ les produits que les Anglais pourraient rapporter de leurs échanges avec l'étranger^ même les denrées alimentaires dont leurs fabriques ont tant de besoin ; et cela parce qu'il faut que les fermiers anglais puissent vendre leurs blés au-dessus de quatre-vingts shillings le qiiarter, afin d'être en état d'acqutter des contributions exagérées. Toutes ces na-

(i) Gela hït voir combien c'est une fausse et étroite politiqoe que celle da cabinet anglais , lorsqu'il va protégeant partout le despotisme et les préjugés qui nuisent aux développemeus des nations. Il emploie l'argent du peuple anglais à mettre les autres peuples bors d'état de devenir d'utiles pratiques pour l'Angleterre.

d'écoiïomib politique. 169

lions se plaignent d'un état de souffrance où elles se sont, mises par leur propre faute. Je crois XHttr des malades qui se fâchent contre leurs maux y et qui ne veulent pas se corriger des excès qui en sont la première cause.

Je sais qu'on ne déracine pas un chêne aussi facilement qu'on arrache une mauvaise herbe ; je sais qu'on ne renversé pas de vieilles barrières y toutes pourries qu'eUes sont ,' lorsqu'elles se trouvent appuyées par les immondices qui se sont amoncelées sous leur abri; je sais que certains gouvememens^ corrompus et corrupteurs y ont besoin des monopoles et de l'argent dies douanes pour payer le vote des honorables majorités qui prétendent représenter les nations; je ne suis point assez injuste pour vouloir que l'on gouverne dans le sens de l'intérêt général^ afin d'obtenir toutes

les voix sans les payer Mais eiH même temps

pourquoi serais-je surpris que tant de systèmes vicieux aient des suites déploraMes ?

Vous conviendrez aisément avec môi^ monsieur^ du moins je le présume y du mal que se font mutuellement les nations par leurs jalousies y par l'intérêt sordide ou par l'impéritie de ceux qui se donnent pour leurs organes ; mais vous soutenez que^ même en leur supposant de plus libérales institutions , les marcbaodUes

170 UÉLkSWS ET COBRESPOHDANGE

produites peuvent excéder les besoins des eon* sommateurâ. Eh bien^ monsieur, je conseils li me défendre sur ce terrain. Laissons de cM la guerre que les nations se font ayec lemn douaniers ; considérons chaque peuple dans ses relations avec lui-même; et sachons Bne fois pour toutes , si l'on est hors d'état de cofr sommer ce qu'on est en état de produire.

(f Af . Saj f M. Miïl et M. Ricardo , dites* (c vous f les principaux auteurs de la nouvelle (( doctrine des profits , me paraissent être tomfc Ij^B dans des erreurs fondamentales à ee sor n jet. En premier lieu , ils ont considéré les ir marchandises comme si elles étaient des sh- «r gnes algébriques au lieu d'être des aritides •r de consommation , qui nécessairement doiif vent se rapporter au nombre des consonuoair teurs et à la nature de leurs besoins (i)* »

Je ne sais , monsieur, au moins pour œ qui me concerne , sur quoi vous fondez cef te Accusation. J'ai reproduit sous toutes les fbmies cette idée , que la valeur des choses ( seule qualité qui en fasse des richesses ) est fiwdée sur Içur utilité , sur l'aptitude qu'elles ont pour

(i) Principes d^Économie politique , de ]M[alt|iii9> g- 554. ( Je cite sur Féditioii anglaise , n'ayant pas encqice va de M*

. D ECONOMIE POUTIQUE. igr|

satisfaire nos besoins. « Le besoin qu'on a 4eA choses^ ai-je dit (i) , dlépend de la nature physique et morale de Thonime , du climat qu'il babite , des mœurs et de la législation d^^ son pays. U a des besoins du corps , des besoins 4p l'esprit et de Tâme, des besoins pour lui-mêoie^ d'autres pour sa famille^ d'autres encore conuuia membre de la société. Une peau d'ours ^t 119 renne sont des objets de première nécfiAsiié pour un Lapon ; tandis que le nom iiQiéme ea est inconnu au lazzarone de Naples. Celui-ci , de son côté^ peut se passer de tout pourvu qu'il ait du macaroni. De même )es cours de ju^ dicature , en Europe , sont considérées comme un des plus forts liens du corps social ; tandis que les indigènes de l'Amérique , les Ârabi^S f

les Tprtares , s'en passent fort bien

(( De ces besoins les uns sont s^tisfaiA^ par l'usage que nous faisops de certaines cho^s qps ]fi nature iious fournit gratuitement , tdUfi^ que l'air^ l'eau^ la lumière du soleil. I^ous pouvons nginmer ces choses de^ richesses n^tu^ relies, pflircç que la nature seule en fftit U^ frais. Gomme elle les donne indifféremHMWj^