DEUXIEME LETTRE

A M. MALTHUS

Monsieur ,

Je crois avoir prouvé^ dans ma première lettre y que les proâirîts ne peuvent s'acheter que par des produits ; je lie vois donc point encore de motifs d'abandonner la doctrine y que c'est la production qui ouvre des débouchés à la production. 11 est vrai que j'ai regardé comme des produits tous les services qui sortent de nos capacités personnelles, de nos capitaux, de nos fonds de terre ; ce qui m'a obligé d'esquis* ser de nouveau et en d'autres termes la doctrine de la production que Snïith évidemment n'a pas conçue , et n'a pas décrite en son entier.

Cependant, monsieur, je sens, en relisant la 5« section de votre chapitre VII (i), qu-ileêt

(i) Principes ttÉèonomiû politique , de M» Malthn» / page 35i.

encore un point dont toqs ne Tondres point oonTenir avec moi. \ous m*aooorderes peutêtre que Ton n'acheté les produits qa*avee d*antres produits; mais tous persisteres a soutenir que les honunes peuvent , de tons les produits ensemble , cféer une quantité supérieure a leurs besoins , et qu'une partie , en conséquence y de ces produits peut ne pas trouver d'emploi ; qu'il peut y avoir surabondance et engorgement dans tous les genres à la fois. Pour présenter votre objection dans toute sa force , je la transformerai en une image sensible , et je dirai : M. Malthus conviendra volontiers , que cent sacs de blé adii^ tent cent pièces d*étofie dans une société qui a besoin , pour se vêtir et se nourrir, de cette quantité d étoffe et de cette quantité de blé; mais si la même société vient à produire deux cents sacs de blé et deux cents pièces d'étoffe , ces deux marchandises auront beau pouvoir s échanger l'une contre l'autre , il soutiendra qu'une partie d'entre elles pourra ne pas trouver d'acheteurs. 11 faut dcmc , monsieur, que je prouve en premier lieu que, quelle que soit la quantité produite et la dépression des prix qui en résulte , une quantité produite en un genre suffit toujours pour metli*e ses auteurs en état d'acquérir la qnan-

D^ÉGONOMIE POUTIQUE. IqS

tité produite en un autre genre; et^ après avoir prouvé que la possibilité d'acquérir existe , je devrai chercher commient des produits qui surabondent font naître les besoins de les consommer.

L'entrepreneur qui produit du blé^ ou le fer-^ mier, après avoir acheté les services productifs du fonds de terre et du fonds capital qu'il occupe f après avoir acheté les services productifs de ses serviteurs > et y avoir ajouté ses propres travaux , a consommé toutes se» valem*s pour en faire des sacs de blé ; et chaque sac , ses propres travaux^ c'est-à-dire ses bénéfices^ compris f lui revient par supposition à 5o francs. De son côté^ l'entrepreneur qui produit des étoffes de lin , de laine ou de coton , peu m'importe f le fabricant , en un mot , après avoir consommé de même les services de son capital^ les services de ses ouvriers et les siens , a fait des pièces d'étoffes dont chacune lui revient à 3o francs également. Si même vous me permettez d'arriver d'un saut au centre de la question f je vous avouerai que mon marchand d'étoffes représente^ dans ma pensée^ les produc** teurs de tous les produits manufacturés; et que mon marchand de blé représeate tous les producteurs de denrées aliniÇQtaires et de produits bruts. U s'agil dq «aygir sil^Ur^^^ux produits ^

ig4 MÉLANGES Et CORRÊSPOKDAVGE

eh qitelqiie ^entité qti^otr le^ mtifliJfiIië , et qitïènè ^e soit la dépf ès^on ^ili eh résaltéVâ daiisr les ]^rk ^ ptibttotit èttè Sclléiéi ènf tofidBCé par lèut-s producteurs, qui Miit êti inèinè tèû^ leurs consommateurs ; et comment les bètfoi^ s'élëtèAf toujours eh ràitoh de la quahtiiè pMdaite.

Noos examinerons d'aboM ce qui ^ pà^sé dans rhyfiotbëse duhei liberté j^arfoitè, qtà perrrtét de ihultiplièr indéflnihieUt idits lès pfio^ dttîtè ; et nous examinel*bnâ pliiS tard les dbÀtàclés que la hâture dès cfaosed ou l'infi^èrféèticil des sociétés opposent a cette liberté ihdiUÎÉlië' de produire ; mais vous remarquerez qtte Ffa^pothèse de la production indéfifiie est plus favorable h voti*e cause , parce qu'il est bien pbVs difficile de placer des produits ilHihités que dès produits restreints ; et que Thy^jothëse deft prb^ duits restreints tantôt fiar une catife , tàiftàt par Une autre , est plus fdvorable à la hûtietiiie , qui établit que ce sont ces restrictions nièttiès qui y en empêchant de certaines pfoductioils, nuisent à Facbat que l'on pourrait faire. de^ seuls produits qu'on peut multiplier indéfiniment.

DéËM rbypothëse dé la Uberté (iMkite , lé productcfur de frôméiit mritè stlr le marcher aveo un sac qui hii rerieiit , ntû béÉiéfloe méé»*

pris p k 5o francff ) et le producteur d'étôflPes avec uÉie pîède ^i lui fuient au itiëînè prix, et cotiséqaemtnent avec déiaeiL pt^ôdûitk ijiii s^é^ change&*ofat au psii^(i)i. Gekii des deul iqtii é^ vehdràit aii-^delii dt.sM ùmÉ éë pr6diid(i6ll' attimfàil Tel?» sa prottiiôéiiM llb« plii4lë 'dîè producteiini qui B'oêcttpfeiît Aè Y^iàîté^ jtièqi^ ce que kft lelTtAes îiHiéùk;ti<à thëàent éghlenittii pkjâs 4aiiB i W rt l'du^l^ gfèfir« : è'ëèi ttti ëffêf dobt oii coQVfetit ^fiéi^léi^^éMI^.

Il est hétt de j^emahqtiêi' ^ë , éàtïf^ tettô li^i: potbèse ^ kis produi^léurd d« la pikàè d'éttffflé ; tous eiiBcidUe^ ont gagné de quoi ràbkéid' lU pièce tcnit ehtière, ou tcint ttMrè ^hkltiit d%^ gale vmleiir . Si cAUs i*evieiit , {mf ieièrUf^le ; S So francs tout coiiipris » mèftue le ^Mifil iM tUàr^ nufacturier au taux oii la &%é là coiii^trehëel cette somme s'est troui^e diisfribilëe èiit^e tdus les ptrodticlèitrs dts la pièce A'èbiffé; maiii eû parts inégales > sniTatit l'espèôe et la quotité des services rendus pôttr en opétier k plrôèw:^ tiouw Sft k pibee a dix auttcft ^ lldUi qtii a gagtié

(i) Un fermier ^ T«»â j^ flic <ls frooMat 3o H^. «C l)il

achète un^ pi^ct^ de. «alicot /d» 9^ lîrù , fo'éclHn^ge4^l fkig §&à sac contre l'étoffe? et le fabricant qui adiàte qii jftatt'<M Ml 5o fr. 9 dupmde3apî^4*'^MB^Sf •îétiUin#e'^fe->ili3ii^

196 MÉLANGES ET GOEEESPOHDAHGB

6 francs peut en acheter deux aunes ; celui qui a gagné trente sous peut en acheter seulement une demi-aune; mais il demeure constant que la totalité d'entre eux peut acheter la totalité de la pièce. Que si, au lieu d'acheter Fétoffe, ils veulent acheter le blé , ils sont en état de l'acquérir en totalité aussi , puisqu'il ne vaut que 3o francs comme Tétoffe ; tout comme ils peuvent acheter, suivant leurs besoins indiMi^ remment , ou une portion de la pièce d'étoffe, ou une portion équivalente du sac de blé. Celui qui a gagné , dans l'une ou l'autre de ces productions, six francs, peut employer trois francs à un dixième de la pièce, et trois francs à un dixième du blé ; toujours est-il ynd que tous les producteurs ensemble peuvent acquérir la totalité des produits.

C'est ici , monsieur, que se placent vos objections. Si les produits augmentent, ditesvous , ou si les besoins diminuent , les produits tomberont ^ trop bas prix pour pouvoir payer les travaux nécessaii*es à leur confection (i).

(i) Pour qu'on ne m'accuse pas d'avoir dénaturé le sens de Feslimablte professeur , en dierchant à le resserrer et à le rendre plus clair y je crois devoir donner en note la- tradoctioii exacte de ses passages.

« Si les mardiandises ne devaient être comparées et échan- <c gées que les unes avec les autres, il sendt alors vrai que,

d'économie politique. 197

Avant de vons répondre^ monsieur , je vous préviens que, si^ par condescendance^ j'emploie votre mot traitait qui, d'après les explications données dans ma précédente lettre , est incomplet , je comprendrai sous cette dénonûni^tion f non - seulement le service productif d'un ouvrier et d'un chef , mais encore les sër-

« ponnm qu'elles augmentassent saiTaut des proportions oott- « venables, elles pourraient, quelle que fut lear augmentation, « conserver la même valeur relative. Mais, si nous les compa- « rons, comme nous le devons , avec le nombre et avec léi « besoins des consommateurs ,' une grande augmentation Aa (c produits avec un nombre stationnaire de consommateurs tl ce des besoins réduits par la parcimonie occasioneront de « toute nécessité une grande chute dans la valeur des pro- <c duits estimée en travail , tellement que le même.produit qui « aura coûte' le même travail qu'auparavant ne pourra plus « en acheter la même quantité. » Page 355.

« On avance qu'une demande effective n'est antre chose que a l'offre effective que l'on fait d'une mardiandise en échange « d'une autre. Mais est-ce bien là tout ce qui est nécessaire « pour ime demande effective? Quoique chacune des mar- (c chandises puisse avoir coûté , pour sa production , la même « quantité de travail et de capital, et qu'elles puissent équi- <c valoir l'une à l'autre, cependant elles peuvent, toutes les A deux, être abondantes au pointée ne pouvoir acheter plus «c de travail qu'elles n'en ont conté, on du moins de n'en « pouvoir adieter que très-peu au-delà de ce qu'dles en ont <( coûté. Dans ce cas , U demande serait-dle effective ? Soffi- <c rait-elle pour engager à continuer la prodaction? Indubi- ^ tabtement NON. » ïbidi

igS MÉLAlfGES ET GORBESPONDiNGR

vices productifs rendue p^r h ç^pit»} «t par le fonds de terre ^ ^ervipe^ qui ont ^^up* prô^ aussi bien quis le travail pprspnu^ , ^t i|n pjru jbelleipent réel que le cyipitaliste et Ici proprîé^ tid^'e foncier ^n yiv^t.

Çfi point en|:enduf j$ VQm réppnila «v^nt tout qu^ les prpduifas» » en baiofiwt de prsx , ne meibtent point les producteurs hors d'état d'acheter le travail qui les a crées ^ ou tout autre travail équivalent. Danjs notre hypothèse , les producteurs de blé , p^* de pli^s ba))U§s pivM^édfis , béeront double quantité de bié , et les producteurs d'étoffes double quantité d'étofijes j et le blé comme les étoffes jb^sserpiit 4^ ipo||ié. Qu'est-ce que ceia? Les producteurs de blé, pour leurs services qui seront les mêmes ^ auront deux sacs qui ensemble vajidront fif q^nin 3eul valaiit ; et l^s produGteuii*s d'étofies auront deux pièces qui ensemble vaudront ce qu'une seule valait. Dans l'échange appelé pro{fuction, les mêmes services auront obtenu , «ba^j^p de leur côté , double quantité de produits ; mais ces deux quantités doubles pourront s'acquérir l'une par Taiiti^e comme auparav^t, i^t aussi facilement qu'auparavant ^ de manière que , sans dépenser davantage en services productifs, une nation oii cette faculté product^v^

yiendrs|i(; à s^c ^épjbyejiv Wrsjl^ WÇ fpi.s p]j|s d'objets k consommer^ soit en Jflé^ ^ji^ ^ pt^" fes, çpî^ en ^wJt , pf^i^i)^ i?<VJ? ?flPW^ fi^^^yea^^ ^ r^pf é^e^l^' jiyeç 4lii Jilé ^ ^es |é|pfffis toii](tes les <e^es dont Te^pi^ce j{pi;^^g(j^^e {i^]if t ayqif l^^p^i pour j»'iç»tretepir, jLe? ]pji'c4uM^ f dai^s i^u tel édwige, #01?/: ^i» ^ ffPPPWiw^

d^ v48ur ay^ IfBi^ wr^iç^^ P^od*<^j or,

comme (en toM^t écji*p®e , ji'lW 4?^ 4eu* tfiètm^ vaMt d'aut^^it plus qu iJpbJtJQpt up0 yil^f gr#i]^de quantité de l'autre , il r^ulte qu^ ij^^ §^i'Y¥^^ <prod}ioti{8 valent d'autant [du3 que les produits sont plus multipliés, et i {dus b^s j^rit (i)* Voilà pourquoi la baisse des produits , /e^ augmentant la valeur des fonds productifs /d'une nation et des revenus qui en émanent , augmente les richesses nationales. £lc^e démonstration, qui se trouve en détail au chap. 3 du liv. 2 de mon Traité d^ Économie politique ( 4'' édition ), a rendu, ce me semble, quelques services à la science, en expliquant ce ijùi, jusque-là, avîvit été SjçjiJti $ans être expjiqué } c'est que, bien xpie la lûc^e^se soit une vsJieyur Âoh^ngeable , la richesse générale est accrue par le

(i) Suivant rexpression anglaise : When they do not cornmand the same quantity oflahçur as b^pre.

aoO MELANGES ET GORRESPONDAMCE

bas prix des marchandises et de toute espèce de produits (i). - -^

Jamais probablement une augmentation du double dans la puissance productive du trà^aii n'a eu lieu tout à coup et pour tous les produits à la fois ; mais il est indubitable qu'elle a eu lieu graduellement pour beaucoup de produits et dans des proportions fort diverses. Un manteau de pourpi*e chez les anciens^ à égalité de finesse et de grandeur^ a égalité de solidité et d'édàt dans la teinture^ coûtait sans doute au-'delà du double de ce qu'il coûterait chez nous ; et jie ne doute pas que le blé payé en travafl n^Mt baissé de moitié tout au moins à l'époque ignorée de l'invention de la charrue. Tous ces produits , coûtant moins de travail , ont été , en raison de la concurrence y donnés pour ce qu'ils

(i) Cette démonstration , pour le dire en passant , mine complètement une assertion de M. Malthus , que le ban marelle est toujours aux dépens des profits ( page 370 ) , et raîne^ par conséquent , tons les raisonnemens qu'il fonde sor cette base. La même démonstration est^ même fiitale à tonte cette partie de la doctrine de M. Bicardo, où 11 se flatte d'établir que ce sont les firais de production, et non la proportion de Voffre avec la demande, qai '*^1e le prix des produits. Il identifie lesyrai5 de production avec les produits y tandis qu'ils sont en opposition , et que les premiers sont d^iautâbt moindres , que les seconds sont plus abondansi

o'jéCO»OMIE POUTIQUB* 201

ont coûté f sans que personne y ait perdu ; et tout le monde y a gagné dans ses revenus.

Mais il faut revenir sur la première partie de votre objection : Les producteurs de blé et les producteurs d'étoffes produiront alors plus de blé et d'étoffes que les uns et les autres n'en pourront consommer. Ah I monsieur^ après avoir prouvé que , malgré une Inûssc de moitié datls la valeur des produits ^ le même travail pouvait les acheter en totalité et se procurer par là une fois plus de moyens d'exister et de jouir^ serai-je réduit à prouver à l'auteur justement célèbre de \ Essai sur la Population , que tout ce qui peut se produire peut trouver des consommateurs , et que , parmi les jouissances que procure la quantité des produits dont les hommes peuvent disposer^ ils ne mettent point au dernier rang les douceurs du ménage et la multiplication des enfans? Après avoir écrit trois volumes justement admirés , pour prou^ ver que la population s'élève toujours au niveau dtes Bloyens d'existence^ avez -vous pu, ; admettre lé cas d'une grande augmentation de \ produits, avec un nomblrè stationnaire de con^ j \ sommateurs et des besoins réduits par la pareil \ \ monie ? ( Page 355. ) j '

Il fiiùt que ce soit l'auteur de Y Essai sur la Popidation qui ait turt^ cm hwa que ee smt

aoa MÈiMGEa et correspondance

celui do^ Principes 4^ Économie politique. Mais tou]: II0U3 prouve que c^ p'^at point odui de ï Essai. sur la Population qui est dans IVerreur. L'expérience, conupe le raisojau^eraent, démonlive qu'un produit , uue c^^e nécessaire ou ogréabh k rbpmme , n est dédaigne q9ie 1<H^ qu'pu flanque d^^ moyens d^ T^cKeter. £es

ippyen^ dVcfoster agpt préclBéin^njt ep qiû èb^

bUt Ja deoia^de du produit , jce qui W domie «u pri]^. NVypir pa§ l^esQÎn d'up^ cbpM utile, £ jest 1^ pouvoir pa^ la payer. Ë^ cQmoKQt est- QU dans rimpuissauce de la payer? f^^s% lor«qu'on est dépourvu de ce qui fait |a riehaafle , dépourvu d'indMStrie , ou de teiTes , ou de capitaux.

Une fpi# pourvus de^ moyens da pro^uii^y J^s hopoupes {9ippropriexit leurs pi*oductîoiis à leurs Lie#pifîs , c^r }a production .elle-mâme est 149 éçhajogç où l'oyi ifffrfi ^ iupy»f tpfpodiieti£s et pii }'pu 4^nian4e ^ iiptpu^^ ]^ nhp^e dont |ç b^QÎp fi# fait 1^ plus 6(çntir • jCtréor u|ii^ c^ose 4oQt ]fd besoin ne s^ fer.ait pa^ ^/sntir, |iç WlPnait créer une chose sans valeur : ce ue ^fiaj^ pas produire. Or, du moment quelle a une valeur , spn producteur peut trpuv.er à l'échanger contre celles qu'il veut se procurer.

Cette faculté des échanges , parjtipujjlère à jt'j^c^me eul^e tous jles apip^ujL , apipcopiie

D'iCONOBUE POLITIQUE. ao3

tous les produits k tous Ifs besoins ^ et lui perrm^t d§ \/i^mr l^ompte, pour son existanoe^ noa de r^pèc§ Au produit ( il l'iich^gera dfis qu'il yoifdr* ? »'il a de 1^ T^M^r ) f WW 4e sj. Ffir

1^ ^if&cnhéf diri^Z'Voxi^ , est 4? €fvéfar de^ produit^ q^i yM^Ç* leurs frais 4^ pfqdM^<H^-

jç 1^ §3fp bjwj et, 4»p^ m J^ftn^ wyw*^^

vous verre^ ç6 (jue j'p^ pe^e, M^is d^ng l'jbij:pothëse oii nous sommes encore dl$ la Ubprjtp d'industrie , vogs ipe p/ermettrez de ypus faire remarquer qi^e l'on Réprouve de la difficulté à créer des produits qui vaillent leurs frais de production qu'en raison des prétentions élevées des marchands de services productîfe. .Or, le haut prix des services productifs dénote que ce qu'on cherche existe ; c'est-h-dîre qu'il y a des emplois dont les produits euffiseiit pour rembourser ce qu'ils coûtent.

Vous reprochez à c^ux qui partagent mon opinion de « n'avoir 9ucun égaiil k riiifluence (' si générale et si importante de cette disposi^ u tion de Thomme k l'indcdence et k l-oisiveté c< (page $59)..» Vous supposez le cas où des homnaes , ^iprës avoir produit de quoi saftisfiiire à leurs bes^ns de première nécessité/ aime-' ront mieux ne Aea faire au-^delà , l'amour du repM l'emportant 4hbs i«ar ^spfît suv Mi«i àfis

2I04 M£LA2IGfiS £T COBEE8POHOANCE

jouissances. Cette supposition, permettes-moi de TOUS le dire , prouve pour moi contre vous. Eh! que dis-je autre chose, sinon qu'on ne vend qu'à ceux qui produisent? Pourquoi ne vend-on point d'objets de luxe à un fermier qui veut mener une vie grossière ? c'est parce qu'il aime mieux rester oisif que de produire de quoi acheter des objets de luxe. Quelle que soit la cause qui borne la production , que ce soit le défaut de capitaux ou de population, ou de diligence, ou de liberté, l'effet, selon moi , est le même : on ne vend pas les objets qui s'offrent d'un côté, parce qu'on produit trop peu de l'autre.

Vous regardez l'indolence qui ne veut pas produire conune directement contraire aux débouchés, et je suis bien de votre avis. Mais, alors, comment pouvez-vous regarder, «insi que vous le faites ( chap. vu, sect. g ) ^ Tindo* lence de ce que vous appelez des consomêÊMr teurs improductifs , comme favorable à ces mêmes débouchés? « Il est absolument nécessaire, ce dites-vous ( page 4^3 ) 9 qu'ijn pays qui a de ce grands moyens de production possède un a corps nombreux de consommateurs impro- « ductifs. » Comment se peut-il que l'indolence qui refuse de produire soit ccmtraire aux dé-

DECONOMIE POLITIQUE. a05

bouchés dans le premier cas^ et leur soit favorable dans le second ?

S'il faut parler net , cette indolence leur est contraire dans les deux cas. Qui désignez*vous par ce corps nombreux de consommateurs improductifs j si nécessaire , selon vous , aux producteurs ? Sont - ce les propriétaii*es de terres et de capitaux ? Sans doute , ils ne prtH duisent pas directement; mais leur instru-^ ment produit pour eux. Ds consomment la valeur à la création de laquelle ont concouru leurs terres et leurs capitaux. Ils concourent donc à la production , et ne peuvent acheter ce qu'ils achètent qu'en raison de ce concours; S'ils y contribuent en outre par leurs travaux , et joignent à leurs profits comme propriétaires et capitalistes d'autres profits comme travailleurs y produisant davantage y ils peuvent consommer dailntage ; mais ce n'est point en leur qualité de non-producteurs qu'ils augmentent les débouchés des producteurs.

Dédignez-vpus les fonctionnaires publics , les militaires, et les rentiers de rÉtat? ce n'est pas non plus en leur qualité de non-producteurs qu'ils favorisent les débouchés. Je suis loin de contester 4a légitimité des émoluméns qu'ils reçoivent ; mais je ne puis croire que lés contribuables fussent trës-embairassés de

^o6 MÉLANGES ET GORRESPOHDAirGB

leur argent dans le cas où les receveurs des contributions ne viendraient pas à letir lë* cours : ou leurs besoins seraienl plila âtilplement satisfaits » ou bien ils eniploitoiviëafe me même argent dune manière reproduelifa Dans Tun et l'autre cas, Tàrgent sArftît ds« pensé, et favoriserait la vente de pfroduiti quelconques égaux en valeur à oe qu'âc^hëfeent maintenant ceux que vous appelez consomiàa^ leurs improductifs • Convenez donc ^ monsieiH*^ que ce n'est paft à cduse des consodiihateiiis improductifs que la vente eat fevoritée , mais bien à cause de la production de ceux qui fom»nissent à leur dépense ; et que , datis le cm oà Içs consommateurs improductifs viendraient k disparaiti'e , ce qu'à Dieu ne plaise , il n'y mh^ rait pas pour un sou de débouchés fermés.

Je ne sais pbs mieux sur quel fondement vous décidez (page 356) que la {«oductioa ne peut se continuer si la valeur des mnrAan dises ne paie que peu de travail au-delà dd ce qu'elles ont coûté. Il n'est nullement Éécessaire que le produit vaille, au-delà du ses frais de productiou , pour que les produoteuia soient en état de continuer. .Lorsqu'une entreprise commence avec un capital de cent VKXLé francs, il suffit que le produit qui en sort vaille cent mille francs ^ pour qu'elle piÛM

d'ÉQOKOMIE politique. 20^

lecomniencef se» Ofléràliotis. Et Dii sont , dites-vous i le» {irofils defif prodladteurs ? Le eapitàl tdat èiltter ft servi à k» |)syei- (i) ; et c'est le prix qui eh 8 été psif é > q«i a fbrmé Iks 1 evetius de toiis led produotettrs. Si le prôdint qui eh est résulté VflUt Seulement cent miOe francs , vpilS lé niéme capital rétabH y el tcms les prodiïétëurs sont payés (3)1

Je n'ai done pas |^eut* de rendre votre objection plus forte que toub ne lavez faiié ^ en l'exprimant ainsi : u Quoique bhàcune defs marn chandised puisse avdir coûté tk)ur sa pro-

( I ) Quelques personnes s'imaginent que • lorsqu'on emploie un capital dans une entreprise , la portion ae ce capital qui est employée i i'âctiàt Âëè inkttèrés phèmières h'éit pajf èfciplèr^éë à l'achat dé servibetf jMaaeiifi. C'eit une éttétJc, La inàtièr« première elle-mêihe est un produit qui n'a d'autre valeur que celle qui précédemment 7 a été répandue par les services productifsy qai en ont fait un produit, une valeiir. Quand la matière prémièfe est de huile tàleur, elle ti'ëin})!0ie àiicune partie du capital i quand il fàtit là pajef^ tô pàielliCtot n'est qde le remboursement dès services prodootifi» qui lui ont donné de la valeur.

(2) Les profits que fait un entrepreneur dans son enlrëfjiris^ sont lë Salaire dd tj^avàil et dés taténSr i^\\ à iMs dans t6i(( affaire. Il ne continue la même entreprise qu'aussi l6iig«>tei|i|^ que ce salaire est tel , ^'il n'en pourrait pas. espérer wi meilleur dans une autre entreprise. Il est un des producteur^ n# cessaires, et ses profits foiit partie des frais néGeisiireé de H

produCtlciU. ' f- ' . i ,r. ;

ao8 MI^XANGES ET CORRBSPOKDÀNGE

Cl duction la même quantité de travail et de «r capital , et qu'elles puissent équivaloir Tune N à Tautre , cependant elles peuvent toutes la If deux être abondantes au point de ne poavoir u acheter plus de travail qu'elles n'en ont coûté. cf Dans ce cas la production pourrait -elle le a continuer ? indubitablement NON. h

Non ? Et pourquoi , je vous prie ? Pourquoi des fermiers et des manufacturiers qui feraient ensemble pour soixante francs de valeurs en froment et en étoffes , qui^ je l'ai dém<mtré, seraient en état d'acheter tout .entière œtte quantité de marchandises, suffisante pour leurs besoins , ne pourraient - ils pas recommencer après l'avoir achetée et consommée? Us auraient les mêmes* terres , les mêmes capitaux , la même industrie qu'auparavant ; ils seraient précisément au même point oii ils étaient en commençant; et ils auraient vécu, et ils se seraient entretenus de leurs revenus^ de la vente de leurs services productif. Que &util de plus pour la conservation dé la société ? Ce grand phénomène de la production , analysé f exposé sous ses véritables traits , explique tout.

Après la crainte que vous manifestes , mcmsieui*, que les produits de la société ne dépas« sent en quantité ce qu'elle peut et veut en

consommer^ il est naturel que vous voyiez avec terreur ses capitaux s'accroître par Fépargne ; car les capitaux qui cherchent à s'employer procurent une augmentation de produits > de nouveaux moyens d accumulation y d'où naiâ«sent de nouvelles productions : enfin vous me paraissez craindre qu'on ne soit étouffé sous l'amas des richesses; et cette crainte^ je vous l'avoue^ ne me tourmente pas du tout.

Était - G^ à vous , monsieur, de reproduire ici les préjugés populaires contre ceux qui ne dépensent pas leurs revenus en objets de luxe? Vous convenez (page 55 1 ) qu^ aucune augmenrtation permanente de richesse ne peut avoir lieu sans une augmentation préalable du capital; vous convenez (page 352) que les travailleurs sont consommateurs aussi bien que les consom^ mateurs oisifs; et cependant vous craignez que, si l'on accuixiule toujours , on ne puisse con^ sommer la quantité toujours croissante de ses marchandises produites par ces nouveaux tra*^ bailleurs (page 355) •

Il faut détruire vos vaines terreurs ; mais auparavant permettez - moi une réflexion sur l'objet de l'économie politique moderne. Elle est de nature à nous guider dans notre marche.

Qu'est-ce qui nous distingue des économistes de l'école de Quesnay ? C'est le soin que nous

aïO 1CÉL15GES ET C0RRESP09DA9CE

mettons à observer renchatiienient des faits qui ont rapport aux richesses ; c'est la rigoureuse exactitude que nous nous imposons dans leur description. Or^ pour bien voir et pour bien décrire , il faut^ autant qu'on peut, demeurer spectateur impassible. Non que nous ne puissions f que nous ne devions même quelquefoû gémir de ces opérations grosses de fâcheuses conséquences , dont nous sommes trop souvent les tristes et impuissans témoins : interdit-on a lliistorien philanthrope les douloureuses réflexions que lui arrachent parfois les iniquités de la politique ? Mais un rapprochem^oit , une pensée , un conseil , ne sont pas de rhistœre, et f j'ose le dire , ne sont pas de l'économie politique. Ce que nous devons au public , c'est de lui dire comment et pourquoi tel fait est la conséquence de tel autre. S'il chérit la conséquence , ou s'il la i*edoute , cela lui suffit ; il sait ce qu'il a à faire ; mais point d'exhortations.

Il me semble en conséquence que nous ne devrions nullement , moi , d'après AdamSmiihf prêcher l'épargne; vous, monsieur; d'après milord Lauderdale j vanter la dissipation. Bornons-nous donc à noter comment les choses se succèdent et s'enchaînent dans l'accumulation des capitaux.

v>^çQmmE poutiqii^. %h

Je remarque 4'al>pi*d que U plupart des accumulations sQiit pécessairement lentes. Toi^t le mood^ , quelque revenu qu'on ait^ 4oit vivre avant que d'amasser ; et ce que j'appelle ici la vie, est^ en général ^ d'autant plus dispendieux qu'on est plus riche. Dans là plupart des cas et des professions, l^ntretien d'une famille et son établissement emportent la totalité des revenus et bien souvent des capitaux ; et quand il y a des épargnes annuellement faites , elles sont presque toujours dans une faible proportion avec les capitaux actuellement employés. Un entrepreneur qui a cent mille francs et une industrie , gagne , dans les cas ordi*naires , et en terme moyen , douze \ quii^ze niille francs. Or, avec un tel capital et upe industrie qui vaut autant^ c'est -a -dire une fortune de deux cent mille francs , il est économe s'il n'-en dépense que dix mille; il u'épargne donc annuellement que cinq mille fr., ou la vingtième partie de son capital.

Si vous partagez , comme c'est bien souvent le cas , cette fortune entre des personnes dont l'unç fournit l'industrie, l'autre le capital, l'épargne est bien moindre encore , parce qu'alors deux familles, au lieu d'une, doivent vivre des profits réunis du capital j^jl; dp

319 MÉLANGES ET CORRESPONDÀIICE

l'industrie (i). De toutes maniëres il n'y a que les très - grandes fortunes qui puissoit &ire de grandes épargnes ; et les trës-grandes fortunes sont rares en tous les pays. Les capitaux ne peuvent donc pas s'augmenter avec une rapidité capable de produire des bouleyersemens dans l'industrie.

Je ne saurais partager les craintes qui Ycnis ont fait dire ( page Z5j ) : « Qu'un pays est tourc jours exposé à un accroissement plus rapide (c du fonds destiné à l'entretien de Ja classe « laborieuse , que de la classe laborieuse elle- « même. » Je ne suis pas effrayé davantage de Téuoi'me surcroît de produits qui peut résulter d'une augmentation de capital si lente de sa nature. Je vois ^ au contraire^ ces nouveaux capitaux et les revenus qui en sortent , se distribuer de la manière la plus favorable parmi les producteurs. D'abord le capitaliste ^ augmentant son capital , voit s'augmenter son revenu ; ce qui Finvite a plus de jouissances. Un capital augmenté dans Tannée achète l'année suivante

(i) Ce cas est bien plus fréqaent en France qu'en Angleterre , où le taux des profits industriels et de Tintérêi des capitaui est trop bas pour que , dans les industries ordiuaireiy les premiers suffisent à Tentretieu d'une famille dé|)Ourvue dé capitaux.

B^ÉCONOMIE POLITIQUE. 2l3

un peu plus de services industriels. Ces services , étant plus demandés , sont un peu plus payés; un plus grand nombre d'industrieux trouvent l'emploi et la récompense de leurs facultés. Us travaillent et consomment improductivement lest produits de leur travail ; de façon que , s'il y a plus de produits créés en vertu de cet accroissement de capital , il y a aussi plus de produits consommés. Or, qu'estce que cela , si ce n'est pas un accroissement de prospérité?

Vous ditei^ (p^g^s 352 et 56o) que, si les épargnes n'ont d'autre objet que d'augmenter les capitaux, si les capitalistes n'augmentent point leurs jouissances en augmentant leur revenu, ils n'ont point de motif suffisant pour épargner ; car les bommes n'épargnent pas uniquement par pbilanthropie et pour faire pros* pérer l'industrie. C'est vrai; mais qu'en vour lez-vous conclure? S'ils épargnent, je dis qu'ils favorisent l'industrie et la production , et que cet accroissement de produits se distribue d'une manière très-favorable au public. S'ils n'épargnent pas, je ne saurais qu'y faii*e; mtis vous ne pouvez pas en conclure que les producteurs s'en trouvent mieux , car ce que les capitalistes auraient épargné se serait trouvé dépensé tout de mèm^* Eq Ifi ^épe^fug^t ioiTi

2l4 MÉLANGES ET GÛBMàtoNDÀNGE

producti vement ^ on n'a pas rendu là> dépense plus grande. Quant aux valeurs stccumulées san^ être consommées reproductivement , comme les sommes entassées dans les cofiïes de Favare , Smith , ni moi , ni personne , tLCti préna là défense , mais elles nous effraient peu : d'abord, parce qu'elles sont bien peu considérables f comparées aux capitaux prôducfifi d'une nation; et en second lieu, pàrœ ^e leur consommation n'est jamais que sîièpèn^ due. 11 n'y a point de trésors qui n'aîèht fitil par être dépensés , productivemeht ou non.

Je ne sais sur quel fondement voiis t*egéii*dëil les dépenses reproductives , celles ^'6éi &i^ , pour creuser deft canaux , élever dei h&tiiiiÈûi d'exploitatiôA , construire deà niachinèà, pà^èt des artistes et des artisans , cômhié iddililk favorables aux producteurs, que les âépêhùèÉ improductives , que celles qui n'ôiit pôUi? 6b]ët que la satisfaction personnelle du ()rôdigde. tt Aussi long-tem^s, dites -voUs (t)agè 565); « que les cultivateurs sont disposés k ôôtisoildiu mer les objets de luxe créés par léd niâftitiw facturiers, et les manufacturier* les ôbjéb (T de luxe créés par les cultivateurs, tout ta' (f bieu. Mais si l'une et l'autre classe étaièUt a ^sposées k économiser dans la vue d'ainétio- « ifèr leur sort et de pourvoir k l'él

d'économie politique. ai5

(c de leurs familles ^ ce serait tout différente >i (G'est-à-^*e apparemment que tout irait mal !) « Le fermier, au lieu de se permettre des ru- « bans , des dentelles et des velours , se con- (( tenterait des yètemens les plus simples ; mais « son économie ôterait au manufacturier la (c possibilité d'acheter une aussi forte quantité « de ses produits , et il ne trouverait plus de « débouchés pour les produits d'une terre où « rien n'aurait été épargné en travaux et en « améliorations. Si le manufacturier de ton ic côté, au lieu de gratifier ses goûts par des « consommations de sucre, de raisin (i)> de (C tabac , voulait épargner pour l'avenir, il n'y a pourrait réussir, grâce à la parcimonie du « fermier et a l'absence de demande des pt*o-» a duits des manufactures. »

Et un peu plus loin ( page 365 ) : « La popu- (c lation nécessaire pour fournir des vêtemens H à une semblable société, avec le secours lies i< machines , se réduirait à peu de chose , et « h'àbsorberait qu'iine faible jiartié dé l*exc^ « dant d'un territoire riche et bien cultive, « U y aurait évidemment un défaut généra} ce de demande, sôit de jproduits, soit dis pihi( pulation. Et tandis qu'il est certàih qti'iiiië

(i) En Angleterre les raisins sont un ol^el de tose.

2i6 MÉLANGES ET GORRBSPONBÀVGE

« passion convenable pour la consommation tf (improductive) conserverait une juste pro- « portion entre Toffre et la demande , quel que r< fût le pouvoir de la production , il ne parait (c pas moins assuré qu'une passion pour Té- Ci pargne doit inévitablement conduire à une « production de marchandises qui excéderait w ce que l'organisation et les habitudes d'une « semblable société lui permettraient de con- <r sommer. »

Vous allez jusqu'à demander ce que deriendraient les mai*chandises si toute espèce de consommation ^ le pain et l'eau exceptés « était suspendue pendant six mois seulement (i) ; et c'est à moi, nominativement , que vous adresses cette interpellation.

Dans ce passage et dans le précédent , vous

(i) « Quelle accumulation de produits ! Quels prodi|^îeax « débouchés , selon M. Say, dit M. Malthus y un pareil évé- « nement ouvrirait ! » Le savant professeur se méprend totalement ici sur le sens du mot accumulation : une accumulation n*est i^oint une non' consommation ; c'est la substitution d'une consommation reproductive à une consommation improductive. Je n'ai point dit, d'ailleurs , qu'un produit épargné était un débouché ouvert; j'ai dit qu'un produit creV était un débouché ouven pour un autre produit ; et cela est vrai , soit qu'on en dépense la valeur improductivement , soit qu'on la joigne à ses épargnes , c'est-à-dire aux dépenses reproductives que Ton se propose de faire.

B'iiGONOMIE POLITIQUE. 217

posez encore implicitement en fait , qu'un produit épargné est soustrait à toute espèce de consommation ; tandis que^ dans toutes ces discussions y dans tous les écrits que vous -attaquez, dans ceuic diAdam Smith y de M. Ri-cardof dans lesmiens^ dans les vôtres même(i)9 il est établi qu'un produit épargné est une vari leur que Ton soustrait à une consommation! improductive pour l'ajouter à son capital ^1 c'est-à-dire à ces valeurs que Ton consomme , ou que Ion fait consommer reproductivement. Que deviendraient les marchandises , si toute espèce de consommation ^ le pain et Veau excep^ tés , était suspendue pendant six mois ? Hé , monsieur, il s'en vendrait pour une valeur tout aussi grande ; car enfin ce qu'on ajouterait par là à la somme des capitaux , achèterait de la viande , de la bière , des habits , des chemises f des souliers , des meubles , à la classe des producteurs^ que les sommes épargnées mettraient à l'ouvrage. Mais si Pon se met^ tait au pain et à Veau pour ne point employer

(i) «t II faut convenir que les produits annuellemenl épargnés « sont aussi régulièrement consommés que ceux qui sont « annuellement dépensés, mais qu'ils sont consommés par (c d'autres personnes. » Principes d*Ècon, polit., de M. Mal^ thus , pag. 3i. ^ . ..

ai8 MELANGES ET OORRESPONDAIGE

ses épargnes ?... Cest-ànlire que tous supposez qu'on s'imposerait généralement un jeûne extravagant , par plaisir et sans dessein 1

Que répondriez-YOUs , monsieur^ à celui qui mettrait au nombre des dérangemens qui peur vent survenir dans la société , le cas où la lune viendrait à tomber sur la terre? • . • • Lé cas n'est pas physiquement impossible : il sufiEurait que la rencontre d'une comète suspeadit , on seulement ralentit la marche de cet astre daiis son orbite. Néanmoins je soupçonne que vous seriez tenté de trouver un peu d'impertinenee dans cette question ; et je vous avoue que voua me sëmbleriez excusable.

Je conviens que c'est une méthode q[ue ne désavoue pas la philosophie ^ que celle de pous-* ser les principes à leurs plus extrêmes conséquences , pour en exagérer et eti découvrir les erreurs ; mais bette exagération elle-ifaéme est une erreur quand la nature des choses toute seule présente des obstacles toujours croiasans à l'excès qu'on suppose , et rend ainsi la supposition inadmissible. Vous opposez à tous ceux qui pensent , avec Adam Smith , que l'épargne est un bieîi^ les infedhvénièiiÀ d'uhe épargne excessive ; mais ici l'excès porté, en lui son remède. Là où les capitaux deviennent trop abondans y l'intérêt qu'en tirent les csapi-*

d'ÉGONOUIE politique. 21^

talistés devient trop faible pour balancer les privations qu'ils s'imposent par leurs épargnes. Les placemens solides deviennent difficile^ à trouver; oh fait des placemens dans l'étranger. Le simple cours de la nature arrête beaucoup d'accumulations. Une grande partie de celles qui ont lieu dans lès familles aisées s'arrêtent au moment où il faut pourvoir à l'établissement d«s enfans. Le revenu des pères se trou-^ vaut réduit par cette circonstance ^ ils perdent des moyens d'accumuler, en même temps iqu'ils perdent une partie des motifs qu'ils avaient de le faire. Beaucoup d'épargnes sont arrêtées par des décès. Une succession se partage edtre des héritiers et des légataires^ dont la position n'est plus h. même que celle du défunt , et qui dissipent souvent une partie de l'héritage au lieu de l'augmienter. La portion que s'en attribue le fisc est bien sûrement dissipée , car l'Etat ne la place pas reproductivement. La prodigalité, l'impéritie de beaucoup de particuliers qui perdent uiie partie de leurs capitaux dans des entreprises mal conçues , ont besoin d'être balancées par les épargnes de beaucoup d'autres. Tout sert à' nous convaincre que, dans ce qiii a rapport aux accumulations comme pour tout le reste ^ il y a beaucoup moins de dangers à laisser àUer les choses à leur pente

aaO MÉtAl^GES ET CORRESPOimiirCB

naturelle , qu'à vouloir leur donner une direction forcée.

Vous dites ( page 49^ ) ^^ f ^i^ certains cas f il est <;ontraii*e aux principes d'une bonne économie politique de conseiller l'épargne. Bé, monsieur ^ une bonne économie politique , je le répète , conseille peu ; elle montre ce cju'iui capital judicieusement employé ajoute aa poit* voir de Findustrie y de même qu'une . bonne agriculture enseigne ce qu'une irrigatidn bien dirigée ajoute au pouvoir du sol : du reste elle livre aux hommes les vérités qu'elle démontre; c'est à eux de s'en servir selon leur intelligence et leur capacité.

Tout ce qu'on demande , monsieur , à un homme aussi éclairé que vous , c'est de ne pas propager Terreur populaire que la prodigalité est, plus que l'épargne , favorable aux producteurs (i). On n'est que trop porté à sacrifier

(i) a Quand il y a plus de capitaux qu'il n'en faot dans nn ft pays , recommander Tépargne est contraire à tons les prin- « cipes d'économie politique. C'est comme si l'on recomman- (c dait le mariage à un peuple qui meurt de fiûm. » Principles of polilical economyy pag. ^çS*

. Comment M. Malthus ne voit -il pas que le mariage fait naître des enfans et par conséquent de nouveaux besoins; tandis que les capitaux n'ont aucun besoin, et portent au csontraire en eux-mêmes les moyens d'en satisfaire?

d'économie politique. a!2l

Favenir au présent ! Le principe de toute amélioration est au contraire le sacrifice des tentations du moment au bien-être de Tavenir? C'est le premier fondement de toute vertu comme de toute richesse. L'homme qui perd sa réputation en violant un dépôt ; celui qui ruine sa santé pour n'avoir pu résister à ses désirs; et celui qui dépense aujourd'hui ses moyens de gagner demain , manquent tous également d'économie; et c'est ce qui a fait dire avec toute raison que le vice n'est ^ au bout du compte^ qu'un mauvais calcul.

923 KÈUSGE8 ET GORRiaPOHDAlîCE