TR0ISI1SME LETTRE

A M. MALTHUS

Monsieur^

Nous ayons raispuné dans l'hypothèse ^unB liberté indéfinie^ qui permettr^t à une nalijW de pousser aussi loin qu'elle voudrait toiu ^ genres de production ; et je crois avoir prouvé que si cette hypothèse se réalisait , cette nation pourrait acheter tout ce qu'elle produirait. De cette faculté et du désir naturel à l'homme d'améliorer continuellement son sort , naîtrait infailliblement une multiplication infinie d'individus et de jouissances.

Il n'en va pas ainsi. La nature d'une part, et de l'autre les vices de l'ordre social , ont mis des bornes à cette faculté indéfinie de produire ; et l'examen de ces obstacles , en nous ramenant dans le monde réel^ servira de preuve à la doctrine établie dans mon Traité d'écxinomie politique; que ce sont les obstacles à la production qui seuls empêchent l'écoulement , la vente des produits.

P'ÉGOIÏOMIE POUTIQUE. 3^3

Je n'ai pas la prétentioa de pouvoir signaler la totalité des QJbstacles qui s'opposent à la production. Beaucoup de ces obstacles sans doute se décQuyrii^Qnt k mesure que l'économie politique fera de nouveau:!: progrès ; d'autres peutêtre ne se découvriront jamais : mais on peut déjà en observer de très^-puissans^ soit dans l'ordre naturi^l , soit dans l'ordre politique.

Daps l'ordre naturel ^ la production des denrées alimentaires a des bornes plus sévèrement posées que la production des denrées meub}ai}tes et vê tissantes. En même temps que les hommes ont besoin , soit en poids , soit en valeur, de beaucoup plus de produits alimentaires que de tous le^ autres ensemble , on ne saurait tirer ce^ produits de fort loin , car ils sont d'un transport difficile et d'une garde dispendieuse. Quant à ceux qui peuvent croître sur le territoire d'i^fne i^ation , ils ont des limites, qu'une agriieultm*e plus perfectionnée et de plus vastes capitaux engagés dans les opé^ rations agricoles peuvent reculer sans doute (i),

(i) Les principaux obsUdes «nx améliorations agricoles en France , sont , d'abord , la résidence des riches prqpriélaires et des gros capitalistes dans les villes ^ et surtout dans une immense capitale : ils ne peuvent pas prendre connaissance des améliorations auxquelles ils fpourraient «mployer leurs

<SI!l4 MÉLAIK^^ES ET GORRESPOltDiNCE

mais qui doivent cependant se rencontrer quelque part. Arthur Young croit que la France ne pi*oduit guère que la moitié des denrées alimentaires qu'elle est capable de produire (i). Supposez qa Arthur YoUng dise vrai ; supposez même qu'avec une s^iculture plus perfectionnée la France recueillit deux fois autant de produits ruraux sans avoir plus d'agriculteurs (a) 9 alors elle aiu*ait 4^milUons d'habi-

fonds ; et ils ne peuTent pas en sarveiUer l'emploi de manièfe qu'il fut suivi d*une augmentation de revenu oorrespondantç. En second lieu, ce serait vainement que tel canton reculé dans les terres doublerait ses produits : il peut à peine se dé&ire de ce qu'il produit déjà , faute de chemins vicinaux bien entretenus et faute de villes industrieuses à portée. Les villes industrieuses consomment les produits ruraux et fiabriquent en échange des produits manufacturés qui^ renfermant plus de valeur sous un moindre volume , peuvent âe transporter plus loin. Cest là le principal obstacle aux accroissemens de Tagriculture française. Des canaux de navigation petits et multipliés, des chemins vicinaux bien entretenus, mettraient en valeur les produits ruraux. Mais il faut pour cela des administrations locales choisies par les habitans, et ne s*occupant que du bien du pays. La possibilité des débouchés existe , mais on ne fait pas ce qu'il faut pour en jouir. Les administrateurs , choisis dans l'intérêt de l'autorité centrale, deviennent presque tous des agens politiques ou fiscaux , ou , ce qui est encore pis , des agens de police.

(i) Voyage en France , tom. II , page 98 de Fédit. angl.

(a) Cette supposition est tiès-admissible, puisqu'on Angle-

tanâ qui pourraient àe éonsâôrei* a toute autre occupation qu'aux travaux agricoles. Ses produits manufacturés trouveraient plus de débouchés qu'a présent dans les campagnes, puisqu'elles seraient plus productives; et le surplus trouverait des débouchés dans la population manufacturière elle-même. On ne serait pas moins bien nourri qu'à présent, mais on serait généralement mieux pourvu d'objets manufacturés; on aurait de meilleurs logemens, plus de meubles, des vêtemens plus fins, et des objets d'utilité, d'instruction et d'agrément qui sont maintenant réservés à un bien petit nombre de pei'sonnes. Tout le reste de la population est encore grossier et barbare.

Toutefois, à mesure que la classe manufacturière croîtrait, les denrées alimentaires deviendraient plus recherchées et plus chères par rapport aux objets manufacturés. Ceux-ci procureraient des profits et des salaires plus restreints qui en décourageraient la production ; et l'on conçoit ainsi comment les bornes que

terre les trois quarts de la population habite les villes et par conséquent ne se livre point aux travaux champêtres. Un pays qui nourrirait soixante millions d'habitans pourrait donc être fort bien cultivé par quinze millions de cultivateurs ; nombre auquel on porte les cultivateurs delà France actuelle.

320 MLLiNGES £T COnRESPOÀ'DANGR

la nature met aux productions agrieples^ en mettraient aussi aux produits manufacturés. Mais cet effet , comme tout ce qui arrive naturellement et par la force des choses , se préparerait de fort loin et serait accompagné de moins d'inconvéniens que toute autre combinaison possible.

En convenant de cette borne posée , par la nature elle-même^ à la production des -alimens, et indirectement à celle de tous les auti^s produits y on peut demander comment des pays très-industrieux y tels que TAngleterre^ oh. les capitaux abondent, oii les communications sont faciles , sont arrêtés dans l'écoulement de leurs marchandises, bien avant que leurs produits agricoles soient arrivés au terme qu'ils ne peuvent plus dépasser. Il y a donc un vice^ un mal caché qui les tourmente ? .... Il y en a plus d'un probablement , qui se découvriront successivement ; mais déjà j'en aperçois un , immense, funeste , et digne de la plus sérieuse attention.

S'il arrivait qu'auprès de chaque entreprise de commerce, de manufacture ou d'agriculture, un homme, un préposé du fisc, vînt à s'établir; et que cet homme, sans rien ajouter au mérite du produit, h son utilité, à la qualité qui fait qu'on le désire et qu'on l'acliète ,

D ECONOMIE POLITIQUE. a2'7

ajoutât néanmoins à ses frais de production , qu'en résulteràit-il, je vous le demande ?;Lc prix qu'on met à un produit , même lorsqu'on a les moyens de Tacquérir (i), dépend^de la jouissance qu'on en attend', de l'utilité dont il peut être. A mesure que son prix s'élève, il cesse pour plusieurs personnes de valoir la dépense qu'il occasione; et le nombre de ses aclieteur s diminue.

De plus , rimpôt n'augmentant les profits d'aucun producteur, et cependant augmentant le prix de la totalité des produits , les revenus des producteurs ne sont plus suffisans pour acheter les produits, du moment qu'un accident comme celui que je viens d'indiquer les fait rencliérir.

Représentons-nous cet effet par des nombres afin de le suivre dans ses dernières conséquences. Il vaut la peine qu'on s'en occupe, s'il peut

(i) Les moyens qn'on a d'acqaénr sont les profits que chacun tire de soa industrie , de ses capitaux et de ses terres. Les consommateurs qui n'ont ni industrie, ni capitaux, ni terres, dépensent ce qu'ils prélèvent sur les profits des premiers. Dans tons les cas chacun a un revenu qui a des hornes ; et , quoique les personnes qui ont un fort gros revenu puissent sacrifier beaucoup d'argent pour de fort minces jouissances , néanmoins on conçoit que, plus la jouissance est chère, et moins on y tient.

nous indiquer Une deâ principales caudes âû mal qui menace tous les pays industrieux du globe. Déjà l'Angleterre, par ses angoisses, avertit les autres nations des douleurs qui lear^ sont réservées. Elles seront d'autant plus cruelles p qu un tempérament robuste les provoque 'toutes plus ou moins à un ti*ès-grand développement d'industrie ; il en résultera de trèsheureux effets s'il n'est pas comprimé , et d'affreuses convulsions dans le cas contraire.

Si l'entrepreneur, producteur d'une pièce d'étoffe , en même temps qu'il distribue tant à lui-même qu'à ses confrères-producteurs une somme de 3o francs pour les services productifs qui ont concouru à la confection de la pièce , est obligé de payer en outre 6 francs au préposé du fisc , il faudra ou qu'il cesse de £ibriquer des étoffes, ou qu'il vende la pièce 36 francs (i). Mais la pièce étant à 36 francs , les producteurs , qui tous ensemble n*en ont touché que trente, ne peuvent plus acheter que les cinq sixièmes de cette même pièce qu'auparavant ils pouvaient acheter tout entière ; celui qui en achetait une aune ne pourra

(t) S'il la diminue en qualité , c'est comme s'il la fiditit payer plus cher.

DÉGOJSOMJE POLITIQUE. 229

plus en consommer que cinq sixièmes d'aune; et ainsi des autres.

Le producteur de blé, qui, de son côté^ paie à un autre receveur une contribution de 6 fr. pour un sac qui coûte 3o francs de services productifs , est obligé de vendre son sac 36 fr. au lieu de trente. U en résulte que les producteurs de blé et les producteurs d'étofies^ soit qu ils aient besoin d'ctoiFes , soit qu'ils aient ^ besoin de blé , ne peuvent , avec le gain qu ils ont fait^ acquérir que les cinq sixièmes de leurs produits.

Cet effet, 'ayant lieu pour deux produits réciproquement, peut avoir lieu généralement pour tous les produits. Nous pouvons, sans changer l'état de la question, supposer que les producteurs, quelle que soit la production à laquelle ils sont voués , ont besoin successivement de boissons , de denrées équinoxiales , de logemens , de divertisscmens , d'objets de luxe ou de nécessité. Et toujours ils trouveront ces produits plus chers qu'ils ne peuvent les payer, avec leurs revenus tels qu'ils sont, suivant le rang qu'ils occupent parmi les producteurs. U y aura toujours, dans l'hypothèse qui nous sert d'exemple*, un sixième des produits qui demeurera invendu .

n est vrai que les six francs levés par le col-^

a3o MÉLANGES ET GORRESPONDAVCB

lecteur vont a quelqu'un; et que ceux que le collecteur représente ( fonctionnaires publics , militaires , ou rentiers ) peuvent employer cet argent à faire Tacquisition au. sixième restant soit du sac de blé , soit de la pièce d^étoSe , soit de tout autre produit. (Test bien ainsi, en effets que la cbose se passe. Mais remar^ quez que cette consommation n'a lieu qu^aux dépens des producteurs ; et que le coUeôteûr, ou ses commettans , s'ils consomment tm sixième des produits , obligent par-là les producteurs à se nourrir, à se vêtir, k vivre enfin avec Tes cinq sixièmes de ce qu'ils produisent.

On en conviendra ; mais en même temps 6n dira qu'il est possible à chacun de vivre aVeb les cinq sixièmes de ce qu'il produit. Ten conviendrai moi-même si l'on veut ; mais je demanderai à mon tour si l'on croit que le producteur vécût aussi bien au cas que Ton ylnt k lui demander, au lieu d'un sixième , deux sixièmes, ouïe tiers de sa production? — Non, mais il vivrait encore. — Alors, je demande s'il vivrait encore au cas qu'on lui en ravît les deux

tiers puis les trois quarts mais je tn'â-

perçois qu'on ne répond plus rien. •

Maintenant , monsieur, je me flatte que Fon comprendra facilement ma réponse à' vos pîtfs pressantes objections, de ifnêibe *cju'k' cefles de

M. de Sismondi. S'il suffit de créer de nouveaux produits , dites-vous , pour pouvoir les consommer, ou les échanger contre ceusc qui surabondent , et procurer ainsi des débouchés aux uns comme aux autres, pourquoi n'en crée-t-on pas ? sont-ce les capitaux qui manquent? Us abondent : on cherche les entreprises auxquelles on peut en employer avec avantage : il est évident qu'il n'y en a point ^ dites-vous ( page 499 ) ; que tous les genres de commerce sont déjà obstrués de capitaux et de travailleurs , qui tous offrent leurs produits au rabais , dit M. de Sismondi (i).

Je ne prétends pas que ce soit encore un métier de dupe de se vouer aux arts utiles ; mais convenez, messieurs, que s'il devenait jamais tel , l'effet ne serait pas autre que celui> dont vous vous plaignez. Pour acheter les produits qui surabondent , il faudrait créer d'autres produits : mais si la condition des pro* ducteurs était trop désavantageuse; si, après avoir déployé des moyens de production suffisans pour produire un bœuf, on se trouvait n'avoir produit qu'un mouton, et avec ce mouton , si l'on ne pouvait obtenir, par un échangé

(1) Nouveaux principes, liv. IV, cliap. 4«

:i3a MÉLÀlfGES ET CORRESPONDAKGE

contre tout autre produit , que la même quantité d'utilité que ce qui s'en trouve dans un mouton^ qui voudrait produite avec un tel désavantage? Ceux qui se seraient livrés à la production auraient fait un mauvais marché; ils auraient fait une avance que Futilité de leur produit ne suffirait pas pour rembourser; quiconque aurait la sottise de créer un autre produit capable, d'acheter celui-là^ aurait à lutter contre les mêmes désavantages , et se mettrait dans le même embarras. Le parti qu'il pourrait tirer de son produit ne l'indemniserait pas de ses frais ; et ce qu'il pourrait acheter avec ce produit ne vaudrait pas davantage. C'est alors que l'ouvrier ne pourrait plus vivre de son travail , et retomberait à la charge de sa paroisse (i) ; c'est alors que l'entrepreneur, ne pouvant plus vivre de ses proGts, renoncerait à son industrie. Il achèterait des rentes ou bien irait dans l'étranger pour y chercher de

(i) L'ouvrier ne peut travailler d'une manière constante, que lorsque son travail paie sa subsistance -, et quand sa sub* sistançe est trop chère , il ne convient plus à aucun entreprc'* neur de l'employer. Alors on peut dire , en économie politique, que l'ouvrier vl offre plus son travail productif, quoiqu'il l'oÔre avec beaucoup d'instances ; mais celte offre n'est pas acceptable aux seules conditions durables auxquelles elle peut être faite.

d'économie POUTIQDë. 233

meilleures conditions^ un travail plus lucratif^ ou, ce qui revient exactement au même ^ une production accompagnée de moins de dépenses (i). S'il y rencontrait d'autres inconvéniens^ il chercherait un autre théâtre encore pour ses talens ; et l'on verrait les difierens pays se jeter à la tête et leurs capitaux et leurs travailleurs^ c'est-à-dire ce qui sufi^ pour porter au plus haut point la prospérité des sociétés humaines, quand elles connaissent leurs véritables intétérêts et les moyens de les faire prévaloir.

Je ne me permettrai pas de faire remarquer quels sont les traits de ce tableau qui convien-

(i) M. 7{i car<fo prétend qae , en dépit des impôts et autres entraves , il y a toujours autant, d'industrie que de capitaux employés , et que tous les capitaux épargnés sont toujours employés , parce qu'on n'en veut pas perdre l'intérêt. Il y a au contraire beaucoup d'épargnes qui ne se placent pas lorsque les emplois sont difficiles, ou qui, étant placées, se dissipent dans une production mal calculée. M. Ricardo d'ailleurs est bien démenti par ce qui nous arriva en i8i3, où les fautes du gouvernement ruinèrent tout commerce , et où l'intérêt de l'argent tomba fort bas, faute de bons emplois ; et par ce qui nous arrive en ce moment , où les capitaux dorment au fond des coffres des capitalistes. La banque de France seule a 2a5 millions en espèces dans ses caisses, somme plus que double de la somme de ses billets en circulation , et six fois plus considérable que celle que la prudence lui conseillerait de garder pour les remboursemens éventuels. w

234 MÉLA5GES kT GORRESPONBiVGE

nent à votre pays , monsieur, ou à tout autre ; mais je le livre à votre examen^ a rexâmèil de tous les hommes de bonne foî^ dé totu ceux qui ont de bonnes intentions ^ et qui veulent fonder leur repos sur le bien - être de la partie intéressante ^ laborieuse et utile de l'espëce humaine.

Pourquoi les sauvais du Nouveau- Monde , dont la précaire subsistance repose sur le Ifiî^ sard d'une flèche, refusent -ils de bâtir des villages , d'enclore des terrains et de les cultiver ? c'est que ce genre de vie exige un travail trop assidu , trop pénible. Us ont tort ; ils calculent mal, car les privations qu'ils endurent sont pires de beaucoup que les gênes que la vie sociale bien entendue leur imposerait. Mais , si cette vie sociale était une galère où , en ramant à tour de bras pendant seize heures sur vingt-quatre , ils ne parvinssent à produire qu'un morceau de pain insufiSsant pour les nourrir, en vérité ils seraient excusables de ne pas aimer la vie sociale. Or tout ce qui rend plus pénible la situation du producteur , de rhomme essentiel des sociétés, tend k détruire le principe de vie du corps social; à rapprocher un peuple civilisé d'un peuple sauvage; à amener un ordre de choses où l'on produit moins et où l'on consonime moins; à détruire

d'économie politique. 235

la civilisation, qui est d'autant plus grande que l'on produit et consomme davantage. Vous remarquez en plusieurs endroits que l'homme est naturellement indolent, et que c'est mal le connaître que « de supposer qu'il voudra tou- « jours consommer tout ce qu'il sera capable « de produire (page 5o3). n Vous avez bien raison ; mais je ne tiens pas un autre langage, | lorsque je dis que l'utilité des produits ne vaut \\ plus le travail au prix duquel on est obligé de les payer. '

Vous-même semblez être convenu de cette vérité , lorsque vous avez dit dans une autre occasion (page 342) : a Un impôt peut mettre « un terme k la production d'une marchan- « dise , si personne dans la société ne peut con- « sentir à mettre à cette marcbandise un prix «conforme aux nouvelles difficultés de sapro- « duction. « Et ce vice interne (d'avoir coûté plus de frais de production qu'elle ne vaut ) , la marchandise le transporte au bout de l'univers. Partout elle est trop chère pour valoir ce qu'elle coûte , parce que partout on est obligé de la payer par des services productifs égaux à ceux qu'elle a coûtés.

Une considération qui n'est pas non plus à dédaigner, c'est que les frais de production né sont. pas senîchicnt llécrtispttr léa droits nitft*-

^36 MÉLASGES ET COKmESPOSDà5CE

tipliés , par la cherté de tout , mais encore par les usages qui résultent d'un ordre politique vicieux. Si les progrès du luxe et des gros émolumens; si la facilité d^obtenir des gains illégitimes , par la faveur, dans les fournitures , dans les opérations de finance , forcent le manufacturier, le commerçant y le producteur véritable , pour conserver son rang dans la société , à réclamer des profits disproportionnés avec les services qu^ils rendent à la production , alors CCS autres abus tendent à élever par d'autres causes les frais de production , et par conséquent les prix des produits, au-dessous de leur utilité réelle. La consommation en est d'autant plus restreinte ; il faut , pour les acquérir donner trop de services productifs à la création d'un autre produit, se jeter dans des frais de production trop considérables. Jugez par-là , monsieur, du mal qu on fait en encourageant les dépenses inutiles , et en multipliant les consommateurs improductifs !

Ce qui prouve combien les frais de production sont robstaclc réel qui s'oppose à la vente , c'est le rapide débit d'un objet qu'un moyen expéditif de production met à bon marché. S'il baisse d'un quart de son prix, la quantité de ce qu'on peut en vendre augmente du double. C'est que tout le monde alors l'acquiert

DÉCÔNôMtÈ POUtiQtiË* ôî^

âvéô moiDâ de travail y moins de frais ^uel-> conques de production. Lorsque , par le système continental , il fallut payer pour avoir une livre de sucre y cinq francs y appliqués soit a la production du sucre même/ soit à celle de toute autre marchandise qu'on échangeait contre du sucre, la France n'était en état d'en acheter que quatorze millions de livres (i). Maintenant que le sucre est à bon marché , nous en consommons quatre-vingts millions de livres par an ; ce qui fait environ trois livres par personne. A Cuba , oîi le sucre est encore a meilleur marché , on en consomme au-delà de trente livres par personne libre (2).

Sachons donc convenir d'une vérité qui nous presse de tous les côtés : lever des impôts exagérés , avec ou saiis la participation d'une représentation nationale, ou avec une représentation dérisoire , peu m'importe , c'est augmenter les frais de production, sans accroître l'utilité des produits, sans rien cjouter h la satisfaction que le consommateur peut en tirer ; c'est mettre une amende sur la produc-

(i) Yoyez le rapport sur la situation de la France , fait en i8i3 par le ministre de rintériear de cette époque. Il avait intérêt à déguiser cette diminution du commerce.

(a) Humbolt : Essai sur la nous^. Esp, , t 3, p. i85.

»38 ]fÉL15GES ET CO&RESPOSDISCE

lion • SC& CE QUI FAIT EXISTER LA SOCIETE. Et .

comme parmi les producteurs , les uns sont mieux placés que les autres pour rejeter sur leurs co-producteurs le fardeau des circonstances y elles pèsent sur certaines classes plus que sur d'autres. Un capitaliste peut souvent j-etirer son capital d'un emploi , pour le consacrer à un autre ; il peut Fenyoyer dans l'étranger. L'entrepreneur d'une industrie a souyent assez de fortune pour suspendre ses travaux pendant un temps. Aussi , tandis que le capitaliste et l'entrepreneur restent mattres des conditions y Fourrier est obligé de travailler constamment et à tout prix , même lorsque la production ne lui donne plus de quoi vivre. Cest ainsi y monsieur^ que les firais excessifs de production réduisent plusieurs classes de certaines nations à ne consonuner que ce qu'il y a de plus indispensable à leur existence , et les dernières classes à périr de besoin. Or, n'estce pas ^ d'après vous-même (i) , de tous les moyens de réduire le nombre des hommes y le plus funeste et le plus barbare (2) ?

(1) Yoyez X Essai sur la population de Malthus, liv. Il, diap. Il de la tradaction française, et chap. i5 de la 5* cditkm aDglaise.

(2) ^U Malihns , toujours convaincu «{u'il y a des classes

d'écojsomie powtiqpe. 289

Ici se présente l'objection la p|i|s forte peutêtre , parce qu'elle est appuyée (J'un exemple imposant. Dans les Etats-Unis , les entraves à la production sont peu multipliées^ les impôts^ sont légers ; et la ^ comme ailleurs , les marchandises surabondent y le commerce manque de débouchés, w Ces difficultés, dites-vous (i), « ne sauraient être attribuées à la culture d^s « mauvaises terres , aux gênes de l'industrie, K a l'énormité des impôts. Il faut donc , pour « que les richesses augmentent, quelque chose w encore indépendamment du pouvoir de pro- « duire. »

qui rendent service à la société par cela seul qu'elles consomment sans produire, regarderait comme un malhear que Ton parvînt à rembourser aux préteurs la totalité ou seulement une grande partie de la dette anglaise. Cette opération serait , au contraire , selon moi , fort désirable pour TAngleterre , parce qu'il en résulterait que les créanciers de l'État , étant remboursés, tireraient un revenu quelconque de leurs, capitaux; que les contribuables dépenseraient eux-mêmes les 4o millions sterling qu'ib paient maintenant aux créanciers de rÉtat; que l'impôt, étant diminué de io millions sterling, tous les produits seraient moins cbers ; que la consommation s'en étendrait considérablement'; qu'elle donnerait de l'ouvrage aux ouvriers , au lieu de coups de sabre qu'on leur distribue ; et j'avoue que ces résultats ne me semblent pas de nature à inquiéter les amis du bien public. (i) Page 498.

!l4o MéLÀNÔËâ ET CôftftÊftt^ôKDÀlK!»

Eh bien ! le croirez -vouâ^ monsieur? âelon itioi c'est encore le pouvoir de produire j du moins k l'instant même y qui manque aux États- Unis y pour que les Américains puissent disposer avantageusement des produits surabondans de leur commerce.

L'heureuse situation de ce peuple pendant une longue guerre où il a presque toujours joui des avantages de la neutralité y a tourné beaucoup trop son activité et ses capitaux vers le commerce extérieur et maritime. Les Américains sont entreprenans ; ils naviguent a bon marché ; ils ont introduit dans les voyages de longs cours des manœuvres expéditives qui les abrègent y les rendent moins dispendieux , et correspondent à ces perfectionnemens qui^ dans les arts y diminuent les frais de production; enfin les Américains ont attiré vers eux tout le commerce maritime que les Anglais n'ont pas pu faire; ce sont eux qui, pendant bien des années y ont servi d'intermédiaires entre toutes les puissances continentales de l'Europe et le reste du monde. Ils ont même obtenu plus de succès que les Anglais, partout oîi ils ont été en concurrence avec eux , comme a la Chine.

Qu'en est-il résulté? une abondance excessive de ces produits que procure l'industrie

d'économie politique. 24 r

commerciale et maritime; et, lorsque la paix générale est venue ensuite libérer la route des mers y les navires français , hollandais , se sont lancés avec une sorte dlvresse au milieu d'une carrière qui venait de s'ouvrir; et, dans leur ignorance de l'état où se trouvaient les nations d'outre-mer, de leur agriculture, de leurs arts, de leur population , de leurs ressources pour acheter et consommer, ces navires , échappés à une longue détention , ont porté partout avec abondance les produits du continent de l'Europe , présumant que les autres contrées du globe, qui en étaient sevrées depuis lon'gr temps, en seraient avides.

Mais, pour pouvoir acheter ce supplément extraordinaire , il aurait fallu en même temps que ces autres contrées, de leur côté, eussent pu créer à l'instant des produits extraordinaires ; car , encore une fois , la difficulté n'est point de consommer à New- York , à Baltimore , à la Havane , à Rio-Janeiro , à Buenos-Ayres , des marchandises d'Europe. On les y consommerait volontiers si l'on pouvait les y payer. Les Européens demandaient en paiement des cotons, des tabacs , du sucre , du riz ; et cette demande même en faisait monter le prix : et comme , toutes chères qu'étaient ces marchandises, et l'argent qui est une marchandise

24a MÉLAICGES ET C0Rr.ESPO>'PÀ5CE

apssi , il fallajt bien eq prendre , ou revenir 81^18 paiement , ce^ mêmes marchandis/cs , deyenoes plju$ rares aux lieux de leur origine ^ deyenai^Ql plus abondantes en Europe , et on^ fini par ^'être trop pour s'y bien vendre^ craoique la coQSonuination de l^urope ^it fort augmenté depuis la paix ; de là 1^ retours dés^- Tantaçeux que nous aypns vus. Mais supposons pour un ipstant que les produits accoles et manufacturés de FAmérique du non) et de f Amérique du sud fussent tout à coup deven^ trës-considérables lorsque la paix s*est faite, alors leurs populations , plus nombreuses jet {dus productives , auraient acheté facilement tout ce que les Européens y ont porjté^ et leur auraient fourni a bon compte des retours Taries.

Quant aux États-Unis , cet effet aura lieu , je n'en fais aucun doute , lorsqu'ils pourront joindre aux objets d'échange que leur commex*ce maritime nous fournit (i) une plus graijide quantité de leurs produits agricoles {2) , et

/i) Les produits commerciaux des États-Unis y qn'H^ noiu fournissent en échange , sont : du sacre de l'Inde , de la Oiioe et 4e la Havane, dn café, dn thé, des nankins, de }W>IP^ ^HLgiygflfJiire, <)e JI4 rbuharbe, de h caooette, de

£2) Les produits de leur sq) et de leurs m^is , qu'ils nooi

D ÉCONOMIE POLITIQUE. îjt43

pput-etre aussi quelques produits manufacturés. Lei^* culture , s étend , leurs manufactures se ii|^^l^|f)liçpt ; et , par ^ue suite naturçlle , leur population croît avec une étonnante r^pidit^. Encore quelqiies années, et l'enseinb^ de leur^ iîpdust];'ies fo;rmera une ma^p de produits P^r^i Içs^quels se rençontjperont plus d*^r^icle$ Ç!T.W>çes ^ fpHTOV des i:etoursi profitables , q^ , du moins , des prç[fits dont les Âinéi'icaips emploieront une pa^rtie à l'achat des marchandises d'Europe.

Oq portera £^U3( Éta^-ynis Tes marchandises que lesi E\;^ropéeus réussissent à faire k nipins de frai^ ; on rapportera celles que le sol et Tin- 4listrie des Apiéricains réussiront à créer à Inei^Q^l* marc]i^é que d'autres. La natijire 4ç^ dems^ndes déterminera la nature des productipix^ i chaquei nation s'occupera de préférence ^^^ prpdui^ts qu'elle fait avec le plus de succès, c'ç§t-à-diii'P ^vec Iç moips de frais (^e produç-. tion ; et il en résultera des échanges mutuellement avantageux , et avantageux d'une manière constante. Mais ces améliorations commçrciales ne peuvent avoir lieu qu'avec le

fournissent , sont : da coton , du tabac , de la potasse, du rii , du querdtron {quercus citrina)^ de Thnile de poisson , quelques bois de teinture.

^44 MÉLÂHGES £T COBmSSPOBDiHCE

temps. Les talens et Texpérience que les arts exigent ne s'acquièrent pas en quelques mois; il y faut des années. Ce n*est qu'après plusieurs tentatives que les Américains sauront quels produits manufacturés ils peuvent créer avec succès (i). Alors on ne leur portera plus ces produits*là ; mais les profits qu'ils tireront de cette production leur procureront les moyens d'acheter d'autres produits européens.

D'un autre côté^ les entreprises agricoles, quelque rapide que soit leur extension, ne peu* vent que par degrés fort lents offrir, par leurs produits, des débouchés aux produits de l'Europe. A mesure que la culture et la civilisation s'étendent aunlela des monts Alleganys , dans le Kentucky et dans les territoires dlndîana et des niinois , les premiers gains sont employés à nourrir les colons à mesure qulls arrivent des Etats plus anciennement peuplés , à bâtir leurs habitations. Les profits qui excèdent ces

(i) Les travaux manufacturiers qu'un peuple nouveau peut exécuter avec plus d'avautage, sont, en général , ceux qui donnent des préparations aux matières de son crû ou d'un commerce peu coûteux. 11 n'est pas probable que les États- Unis fournissent jamais des draj^s à l'Europe; mais ils lui fourniront peut-être des tabacs manufacturés, des sucres raffinés; qui sait même s'ils ne parviendront pas à établir des ootoanades à meilleur compte que l'Angleterre?

premiers besoins servent à étendre leurs défrichemens ; les suivans ^ à fabriquer des produits manufacturés pour la consommation locale : et ce ne sont que les épargnes du quatrième ordre qui s'appliquent à manipuler et transformer les produits du sol pour la con-^ sommation lointaine. Cest alors seulement que les États nouveaux nous offrent^ à nous Euro* péens y quelques débouchés ; mais on voit que ce ne peut être dans leur enfance : il faut pour cela que leur population ait eu le temps de s'accroître y et que leurs produits agricoles soient devenus assez abondans pour qu'ils soient obligés d'en échanger la valeur au loin. Alors et par le progrès naturel des choses j au lieu de transporter des produits bruts , ils transportent des produits qui ont déjà reçu quelques façons^ et qui^ offrant^ par conséquent, plus de valeur sous un moindre volume , peuvent supporter les frais d'un long trajet. De tels produits arriveront en Europe par la Nouvelle- Orléans, ville destinée à devenir un des plus grands entrepôts du monde.

Nous n'en sommes pas encore à ce point ; faut-il donc s'étonner que les productions des États-Unis n'aient pas encore offert des débouchés analogues à l'élan commercial qui a suivi la paix ? Faut-il s'étonner même que les pro-

^46 MÉUlrGÊS ST COUfiSPOHbivCE

daitâ UbttimeHîiàQx amedés pàt lëâ ÂihéHchliià eux-ihêmeâ daA6 leurs pôrts^ k k stUtk d'ùtt déyeloj^péhietit exagère de letlt iild(l6ltie hktttîquè , S'y trouvent en sul*abbhdàticé ?

Voua voyez ^ monsieur, qiië ce tUit n'ï l^bii que dé très-conforme k là dbctrinls ^rbiëSéêe par vbs antagonistes.

ReVenâilt à la situation péUiblë btt Se IhAlvent totis les genres dindtistrie en Ëttk*ô^ë, je pbùrraiâ ajouter aU déeotu-agemëUi: éjÛi tëkùÈé des frais de production tilûlti^Ués ft Tëic^, les désordres que de tels frais jettefat dâils h production , la distribution et la codâônlttlàfioa des Valeurs produites ; désordres i|ili ahiëhélit fréquemment sur le marché des qtiàhtltéâ àû^ périeureis aux besoins y en écâHant cèlteâ ^'bii y pourrait vendre et dont les vetidèUrâ emploieraient le prix à Facbat des prenliëi^es. tiertains producteurs chercbetit k récup^rei*, par la quantité de ce qu'ils produisent , ufie pàrttô de la valeur dévorée par le fisc. Certains services productifs ont pu se soustraire à Favldité des agens du fisc , comme il àrHvé souvent pour le service des capitaux , qui contihiiént dans bien des cas à toucher lès mêmes intérètâ^ tandis que les terres, les bàtihiëhs, M nldié:d'œiivre , se trouvèîit Surchargés, tfri ôUvihIël*' qui a âè U peitié k nàiitVit sa tfkiHîttù t*ft6fik«r

quelquefois t^ tiû mvtHl èktmïnéMs ^ûit de la «MM-cTo^ùTi^. Vë éoà^mp^îà âèÉéUtl^ ses qui dérangent Tordre naturel dé m pifàëitë^ tion y et tfiû f(M |irMl^iSe êkdê éémàé» ^éi^tes ratifia dé ee qu^dtt aUraift Mt, k lié émÉhliéi» qœ k» besoins des ct>àsc*ifiiia^«f s ? Lm ob^ de flos cbnsômmflttions^ ne haa» âodt jlàÈ nhm^

tié sd eènàommatidH JeUé /im réduit au qv»! | sa ooiiBOiimiatio& dé Titmde y on réunit à rien sa consommation de miétei H y a des oapitaiùl tellement en^géà dans ceHaifies enljre]^riserf ^ particulièrement dans les manufactures^ que leurs entrepreneurs consentent souvent à en perdre les int^èts, à sacrifier les profits dé leur propre industrie y et continuent à travailler uniquement pour soutenir l'entrçpriàe jusqu'à des temps plus favorable^^ et pdùr n'eh pas perdre le fonds : d'autres fois ils craignent de perdre de bons ouvriers que la ^pensiôii de I àuvragè forcerait à se disperser; ibunianitê seule <iés éntreprehèûi^s sixtËi , â&m ^ef- ^s éii'cdiiâtàhéé^, pbiii émûhaè* tiiïë fabH-^ cUiM k hqttèUé \eè hkàms hê têpatâtlni ^id; Dé K déà &€ioi^êè èHik hk itiaréAlè àë Ift pé^ duction et de la consommation, plus graves encore que ceux qui naissent de la barrière des dtfiiaiiëK et de là Viètsèltttdê dêA HAé^é,

2^S MÉLANGES ET CORRESPONDAUGE

De là des productions inconsidérées , des recours à des moyens ruineux^ des commerces bouleversés.

Je remarquerai en même temps que , quoique le mal soit grand , il peut paraître encore plus grand qu'il n'est. Les marchandises qui surabondent dans les marchés de l'univers peuvent frapper les yeux par leur masse , effrayer le commerce par l'avilissement de leurs prix , et n'être pourtant qu'une fort petite partie des marchandises faites et consommées en chaque genre. Il n'y a pas de magasin qui ne se vidât en peu de temps , si toute espèce de production de la marchandise qu'il contient venait à cesser simultanément dans tous les lieux du monde. On a remarqué^ en outre ^ que le plus léger excès des envois par-dessus les besoins suffit pour altérer considérablement les prix . Cest une observation du Spectateur SÀddison ( n° 200 ) ^ que ^ lorsque la récolte des blés surpasse d'un dixième ce qu'on en consomme ordinairement^ le blé tombe à moitié prix. Dalrymple (i) fait une observation analogue. Il ne faut donc pas s'étonner

(i) Considérations on the policy of entails , pag. 14.

d'égokomib POLinQUE. 249

qu'un léger excédant soit représenté souvent !: comme une surabondance excessive.

Cette surabondance ^ comme j'en ai déjà fait \ la remarque , tienTaussi à l'ignorance des pro- \ ducteurs ou des commercans sur la nature et l'étendue des besoins dans les lieux où l'on adresse des marchandises. Durant ces demiëres années ^ il y a eu un grand nombre de spéculations hasardées , parce qu'il y avait beaucoup de nouveaux rapports entre différentes nations. Partout on manquait des données qui doivent entrer dans un bon calcul; mais de ce qu'on a mal fait beaucoup d'affaires^ s'ensuit-il qu'il fût impossible , étant mieux in$truit , d'en faire de bonnes? JTose prédire qu'à mesure que les relations nouvelles deviendront anciennes , et que les besoins réciproques seront mieux appréciés , les engorgemens cesseront partout, et qu'il s'établira des relations constantes mutuellement profitables.

Mais en même temps il convient* d'atténuer graduellement, et autant que les circonstances de chaque état le permettront, les inconvéniens généraux et permanejis qui naissent d'une production trop dispendieuse. Il faut que l'on se persuade bien que chacun vendra d'autant plus aisément ses produits que les autres honunes gagneront davantage ; qu'il n'y a

qu'une seule voie pour gagner^ c'est de pro^-

duire > soit par son travail ^ soie par le Gravait

' des capitaux et des terres qu'on possède ; que

les èonsommateùi*s improductifs ne son£ qiïé

des nommes substitués aux consomihàféiirs

( productifs; que plus i) y a de producteurs^

>:, plus il y a de consonunateurs ; que , par la

': même raison^ chaque Kation est Intéressée a

: là prospérité dés aiitres^ et que toutes sont

intéressées a avoir ensemble les plus faciles

communications ^ car toute difficulté éqùîyàùt

à une augmentation de frais.

Tenè est la doctrine établie dans mes ^crîfs ^ et qui y je vous l'avoue, monsieur, île me piatôt pas av6ir encore été ébranlée. J'ai pris fà plùiâé pour la défendre, non parce qu'elle est miénné, (c|u'est-ce , auprès de ai grands intérêts , ^ù'ùli misérable amour-propre aauieUr ?) iniis parce qu'elle est éminemment sociale , qu'elle inôùiré aux hommes la source des vrais biené , et lëâ a.vertit du danger de la tarir. Le resté de cette doctrine n'est pas nloins. utile en ce qu'il notËS montre que les capitaux et les terrés nie soiit point productifitf à moins a être dèveàùs dès propriétés respectées ; que le pshivre lui-même est intéressé à défendre la propriété ou f icnë ; qu'il est intéressé , par conséquent, au maintié du bon ordi^ei plrce qu'une sùbVêî'i^iott qûîà'â

D ECONOMIE POLITIQUE. sSi

pourrait jamais lui livrer qu'une proie passagère lui Siérait un revenu constant. Lorsqu'on étudie l'économie politique comme elle mérite d'être étudiée ; lb]ri<{u'oii slsàt une ibi^ aperçu ^ dans le cours de cette étude , que les plus utiles vérités reposeiit Ibk* lés pMnci|)^ les plus certains , on n'a rien tant à coeur que de mettre ces principes à la portée de toutes les intelligences. N'augmentons pas leurs dlmcultés naturelles par des abstractions inutiles; ne recommençons pas le ridicule des économistes dû (îix-niLilîèmê siècle , par d'intermin)u4^ discussions siir le produit net des terres ; cU-^ criVohs là iiianiëre dont les faits se passent , et mettons a nu là chaîne qiii les lie ; c'est alors qiie nos écrits acquerront uile grande utilité pratique , et que le public sera vraiment reaevâble sttix écrivains qui^ comme yohs^ nionsiëur^ oni tant de moyeds pour l'éclairer.

it\j ~* / f « ^i.«»