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(i) DuFfON , sur les animaux camaMwrt.

t)'ÉCONOÎl:JK POfJTIQUK. 3^9

d'une connaissance plus exacte de Tcconomie politique ^ combien ces observations n'acquerront « elles pas plus de force , quand des ou* yrag;es qui ont pour objet la morale et la politique, sont soumis aux mêmes épreuves ?

Fénelon devait-il établir h Salcnte des magistrats auxquels tous les négocians devaient rendre compte de leurs aflaires de commerce , de leurs entreprises , des magistrats qui leur animaient défendu de hasarder plus de la moitié de leurs biens ? N'est-ce pas préconiser ime atteinte k la propriété , un outrage à la liberté d'industrie ? Et sans la propriété , sans Tindustrie, que serait devenue la prospérité de Salénte ? Louis XIV et son despotisme , et ses guerres n'ont jamais fait le mal qui sei*ait résulté des conseils de ce bon Fénelon , Fapôtrc et le martyr de la vej* tu et du bien des hommes. Il pense être le défenseur de la liberté du commerce y et il prohibe les marchandises étrangères j il règle les habits , la nourriture , les metibles , la gram/eur et l^ ornement des mai^ sons pour toutes les conditions différentes.

Ce qui est complètement innocent , ou même Cbmplètenient indifférent , n'est du ressort d'aucun gouvernement qui a la prétention de n'être pas une tyrannie. Mais ce principe qui tient ans Y^^^fS^ V^^ ^'^ ^ aciîence des choses

Sgo MÉLAUGES ET CORRESPOND AVGE

morales et politiques n'était pas à l'uaage des publicistes de l'antiquité , que les modernes ont trop long-temps pris pour modèles.

Plusieurs des admirables préceptes de morale que nous ont laissés Socrate , Épictète , et quelques autres moralistes anciens, ne sont. pas applicables , faute par eux d'avoir assez bien' connu la nature de l'homme et des choses. .Ù est arrivé même que des préceptes incompatibles avec la nature des choses sociales , et qui se sont glissés dans les Saintes Écritures > ont prêté des armes aux incrédules . U est cons-tant , par exemple , que nulle société civile ne pourrait subsister sans l'accumulation des capitaux , qui sont les fruits du travail et lesiiif*. tiaimeos de l'industrie; c'est prêcher la dissolution ^ que de. dire : u Voyez les oiseaux du (( ciel f ils ne sèment point , ils ne moissonnent a points ils n'amassent rien dans des greniers; « mais votre père céleste les nourrit... Pource quoi aussi vous inquiétez-vous pour le vête- « ment ? considérez les lis des champs , ils ne i< travaillent ni ne filent ; et cependant Salomon, « dans toute sa gloire , n'a jamais été vêtu (« comme Tun d'^ux. Ne vous inquiétez doiM» (f point > en disant : que mangerons-nous , que a boirons - nous^ de quoi jserons-nous vétosi a ix>lûmefontlespaïen«,quiree^It)he9ttPUte|l

d'économie politique. igt

(c ces choses (i)? » Une telle incurie ne saurait avoir pour résultats que la paresse , la misère et tous les vices.

On est également fâché de tix)uvelr dans un livre , vénéré des chrétiens , qu'une pièce de monnaie, parce qu elle porte Teffigie de César, appartient à César (2). Médie sous la domination romaine > les pièces de monhaie n'étaient pas la propriété du prince $ elles ne sont point telles sdus les plus absurdes tyrannies (3)»

Même dans les temps modernes , mêihe au dix-huitième siècle, les sciencfes morales et politiques étaient trop peu avancées poUr que les hioralistes ne courussent pas le ri^ue de tombel* dans de grossières erreurs. J'ouvre le* Oonsidérations sur les mœurs, de Duclos; et je lis : « Les négocians ne font auéune entre^ n ptise, il ne leur arrive aucun avantage que vr le public ne le partage avec eux. Tout les a autorise à estimei* leur profession. Les coBa^*- (( merçans sotlt le premier ressort de l'abon^

(t) iS. Màthied , cliapr VI , versets a6 , 28 , 29 , 3i ^ S2.

(à) 6. ifA^tiîKÛ, th, XXII.

(5) dtci nous montre le danger des failssee maximes. Ceftt sur celle-là qu'était fondé Targument du père Letellier , ppo^ persuader à Louis XIY qu'il pouvait sans scrupule dépouiller tous ses siijëVs. C'est le compeîïemïrâre qni à ierVi àjusti-

d'égonomik politique. 3g3

tcnt avec le gouvernement) ne sont point des . agens de circulation : ce sont des canaux qui pompent les richesses pour être consommées et non pour les faire circuler. Ils s'engraissent avec une partie des richesses publiques , et f(mt détruire le reste par le gouvernement. Il n y a y que les personnes étrangères au phénomène de la consommation qui s'imaginent encore que les valeurs payées par le peuple retournent au peuple par le moyen de la consommation (i). La connaissance de Téconomie sociale est absolument.nécessaire à Thistorien ; elle Tarme de cet esprit de critique qui renipéche d'être dupe des témoignages d'autrui. Montesquieu soutient que le monde contenait anciennement cinquante fois plus d'habitans qu il n en a de nos jours ; et il ne manque pas de récits merveilleux pour appuyer son opinion , a commencer par les cent portes de Thèbes , de chacune desquelles il pouvait sortir à la fois dix mille çombattans : ce qui fait un million de combattans et une population de dix à douze millions d'âmes pour une seule ville ! ^^

La Syrie , TAsie-Mineure , au dire des Anciens j n'étaient pas moins bien habitées. Mais si l'on rejette les effets miraculeux^ on recon-

(i) Yoj. partie VII, Cours complet 4^ Économie politique.

3q4 KÈLkTiGEB BT GORRESPOlOlâNGE

Bâit FimposAibilité de ces pc^ulations exâgi^ l^s. Avec quoi auraient vécu ces myriada d'habitans ? avec des produits , sans doate% Or^ comment peut- on se procureîr la msMse in^ melise de produits variés nécessaire pour ndarrir , vêtir , loger cette multitude d'êtres ha^ mains? L'industrie seule peut y pourvoir i soil qu'elle s'applique à l'agriculture ou aux naiia^ fiictures ^ au commerce , aux arts quels qu'ai soient. Mais nous savons que po«lr tfa% l'tft^ dustrie ait son développement > il faut des tapitauK et la paix. Or^ la paix n'était j^ftràlt coAuue des Anciens^ dont les états > avant h conquête des Romains , avaient peii d'étebéëé tt de nombreuses querelles avec dès VdidAI inquiets I on était toujours proche dM Otm^ tlères les uns des autres. On ne fkisnit oiis qât des talens militaires. La force ^ et noil le droit) dotninait en toute occasion.

De grands capitaux ne peuvètit être qu« }è fruit de longues épargnes et d'institutîéiit ^ sinon bonnes^ du moins tolërébles^ M folt contraires à ce qUe nous connaisisons dé hk fè^ litiqué , des habitudes et des préjugée àeê Anciens. Un arbitraire caprieieu^t Ist l^e§clAvA|g|è domestique suffisent pour interdire i l'iitdiift(^ trie tout développement majeur. Chez les Anciens > la sécurité des populations parait avbir

d'économie politique. 395

tenu à des accidens heureux et peu communs^ tels que la vie d'un bon prince. Les arts étaient méprisés et abandonnés aux esclaves y c'est-à-dire à des hommes dépourvus de cette intelligence étendue propre à concevoir de vastes entreprises et de l'intérêt personnel qui les fait exécuter. L'art le mieux cultivé était celui de la guerre ; qui fait fuir tous les autres. Les seuls événemens qui se représentent dans \e^, histoires de l'antiquité doivent nous faire penser que des bâtimens d'exploitation ^ des ateliers pourvus d'outils ; et tout ce qui suppose des occupations suivies , devaient y être perpétuellement menacés. Un pareil ordre de choses ôst incompatible avec une vaste production ^ et sans une vaste production ^ point de nombreuse population.

On sait l'état de dépérissement où la France était tombée vers la fin du règne de Louis XIV . Il faut à oe sujet consulter les ouvrages du maréchal de Yauban , esprit juste et conscien-^ cieux : il dit qu'après avoir^ durant quarante ans y visité y en sa qualité d'ingénieur^ la plua grande partie des provinces du royaume ^ il avait été efirayé des progrès de ce dénue^ ment.

H partage le peuple de France en dix partSj» 0t il atteste qu'une de ws parts eA jr4d9ite à lé

û^i(Cof:oiiiÊ pourngftk. 89^

et la santé. L'empereur Napoléon s'imaginait que la force brutale gouvernait le monde : il ne se fiait qu'à elle aeule ; et il a vu ainsi s'é*vanouir entre ses mains les alliances, l'agriculture , le commerce , le territoire même de la France , lorsqu'il dépendait de lui de tirer parti de ces avantages , de les accroître et d'être le prince le plus puissant du pays le plus prospère du monde : tellement que ce pays déchu par sa faute a joui , sous ses imbéciles successeurs , d'une prospérité bien supérieure à celle qu'elle avait connue sous sou règne. Elle en a joui par le seul effet de la paix et d'un gouvernement trop faible pour être oppressif; l'industrie a fait des progi*ès , les arts, le commerce, la population, ont pris de grands développemens. Napoléon pouvait recueillir le fruit de tous ces avantages et de beaucoup d'autres. Il pouvait devenir grand et puissant ; il donnait son nom à son siècle , sans sortir de sa maison de campagne.

Il suffit de connaître les idées peu justes qu'il avait en économie politique , pour cornpi*endre pourquoi tout cela n'a pas eu lieu. Persuadé que le numéraire est la principale richesse d'un pays, il ne croyait pas appauvi*ir le sien en enlevant à la population des sommes qu'il devait reverser dans la eirculation par

SgS MÉULOGES ET GOUftifOWDAlK»

•es dépenses ; il croyait favoriser le$ manu&otures en excitant ses courtisans au faate et à I4 dissipation; il s'imaginait laToriser la multiplication des hommes y en décimant la popur lation (1).

Lorsque ses fautes ont eu oonsopnmé aa i^ute, il a cherché , sous le nom de ses secrétaire&i à justifier son système ; mais rexan&en de son système n'en justifie pas l'auteur^ et sert à expliquer les désastres qui en ont été les résultats. U suffit de lire le Mémorial de Sainte^ Hélène ^ par Las Gases (2).

(f Je n'ai garde , disait rempereur, de tom^ «c ber dans la faute des hommes à systèmes ic modernes ^ de me croire par moi seul la sft^ « gesse des nations. » .

Quel homme plus que Bonaparte s'est js* mais cru au-dessus de la sagesse des nations ? f}'est-ce pas lui^ plus que tout autre personnage historique y qui a mis son inflexible volonté à la place de la volonté des autres ? Or^ cette vo-

(i) Voyez les discours qu'il faisait tenir par Fontanes ta Sénat lorsqu'il proposait les le^s de conscrits. J'ai moi-même «Btendu Napoléon tenir le même langage. Il ne comprenait psis qu'un consaût remplacé par un marmot, en même temps qu'il présentait un même nombre d'hommes , laissait un capital de moins.

(3} Tom. IV 9 pag. 33 1 et soivr

D'iCOKOMlK P0L1I|QU£. 899

iQUté 9Q fondait sur les idées lea plus systématiques qui furent jamais ^ c'est-à-dire sur une nature des choses qu'il s'était figurée , plutôt que sur iine nature dea choses observée et constatéç pap r^gialyse. Ixirsqu'on lui disait une Y^rité qui le coutrariait , il répondait : f^ous vous trompez. Lorsqu'on lui repi^ésentait une chose comme impossible, il prétendait que ce mot-rlà n^était pas français.

« La vraie sagesse des nations est l'expé*»u rience. Voyez comme raisonnent les écono- (( uMstes >i

Qui le sfiît mieux que les économistes, dont tput le travail consiste à mettre en ordre des expériences, à rendre compte des faits, à étadjUçr cammeat arrivent leurs conséquences? £ft o'c^i^ préçis^eut contre l'inflexibilité de ces ]^ilQLcijpie0, que i^e révoUent ceux qui mettent l^W ^plpi|J:é k Içi pl^ice de I9. nature ^^^ choseï^. t#s v9viations d^ la teiiqpérature d^ l'atmo^ j^hàre ^^loquent ou font crouler u^ pont ^ ^r ; Qi4 T ce U trahison qui lui vaut ci^t échec ?

« Yoy^z qopime raisonnent les économis- (f tes (i) : ils nous vantent sans cesse la pros-

(i) La mte fait voir que ^vlemotéconomisieSf Bonaparte n'entendait pas uniquement let Metateurs de QuetBay , nais

466 MÉLAtoES ET CORAESPOIlbàlICE

(V périté de rAngleterre, et noas la montreni cf constamment pour modèle : mais c'est elle tt dont le système de douanes est le plus lourd, f< le plus absolu ; et ils déclament sans cesse <c contre les douanes, Hs proscrivent aussi les ff prohibitions ; et c'est TAngleterre qui a donné m Fexemple des prohibitions. »

Cest comme si Ton disait : Fous prétendez ' yiie /es impôts appauvrissent les peuples : Pex^ ^périence est contre vous : les Jiommes gui paient le plus d^ impôts , sont les plus riches ; vous vojez bien que les impôts enrichissent les conr' tribuables. L'argument dont se sert ici Bonaparte a été cent fois réfuté. On paie des impôts quand on est riche ; mais on n'est pas riche parce qu'on paie des impôts. Adam Smith fait ressortir pour l'Angleterre dix causes de prospérité pour une de déclin. Il n'y a pas de prospérité mieux expliquée que celle-là , malgré les maux très-positifs que supporte l'An^eterre , bien expliqués aussi , et qu'dle peut mieux supporter qu'une autre nation, parce qu'elle est plus riche.

i< Les prohibitions sont en effet nécôsaires (f pour certains objets. Elles ne sauraient être j

ceux qui suivent la méthode d'Adam Smith , ceux qu'on appelle quelquefois économistes poUtiques,

rr suppléées par la force des droits d'entrée : ic la contrebande et la fantaisie feraient manie quer le but du législateur. »

La question n'est pas ici de savoir quels sont les moyens d'atteindre le but du législateur ^ mais de savoir quel est le but qu'on doit se proposer. Ce n'est jamais le point de vue sous lequel les questions sont envisagées par les despotes. Leur volonté est le but quil faut atteindre, et ils n'estiment les gens qu'à proportion de l'habileté et de la promptitude avec lesquelles ils y parviennent.

i< Les douanes que les économistes blâment, (c ne doivent point être un objet de fisc , il est i< vrai ; mais elles doivent être la garantie et (( les soutiens d'un peuple. Elles doivent sui- « vre la nature et l'objet du commerce. La (c Hollande sans productions, sans manufac- (i tures, n'ayant qu'un commerce d'entrepôt « et de commission, ne devait connaître ni ence traves , ni barrières. La France , au contraire, <( riche en productions de toutes sortes, devait « sans cesse être en garde contre les impoii:a- « tions d'une rivale, qui lui demeurait encore « supérieure ; elle devait l'être contre l'avidité, (( l'égoïsme, l'indifierence de purs commisce sionnaires. >i

4oa MÉLillIIGSS ST CORBEAPONDANGE

Cest comme si Ton disait que chaque particulier doit se tenir en garde contre Tépicier qui aspire à lui vendre du poivre ^ et contre le tailleur qui aspire k lui vendre un habit; tandis que Fintérêt du consommateur lui conseille, au contraire, d'acheter du poivre et un habit aux hommes qui les vendent , s*ik peuvent les avoir par ce moyen-là à meilleur marche.

Bonaparte accorde aux économistes que les douanes ne devraient pas être un moyen de lever un impôt; or, les économistes, au con* traire, pensent que les douanes sont un des moins mauvais moyens de lever de l'argent. Puisque les produits de Fagriculture et des fa** briques sont assujétis à des droits , il est juste que ceux Au. commerce le soient également. Cest uniquement comme moyens de prospérité publique, que les économistes blâment les droits d'entrée. L'industrie intérieure prospère d'autant mieux que la nation achète plus de marchandises étrangères , car elle ne peut les acheter qu'avec ses propres produits, même lorsqu'elle les paie en argent, puisqu'elle ne peut acheter cet argent autrement qu'avec ses produits.

« Nous sommes encore en France bien arec riérés sur ces matières délicates; elles sont

d'égoroioe politique. 4o3

(( encore étrangères ou confuses pour la masse « de la société. »

Voilà l'unique vérité qui se trouve dans cet article du journal de Saint-Hélène. Mais si quelqu'un s'est opposé aux saines doctrines ^ n'eston pas fondé à en adresser le repi'oche k celui qui a détruit, dans les écoles publiques et dans l'institut , l'enseignement des sciences morales et politiques ; qui , pendant vingt ans , a arra^ ché la jeunesse aux études raisonnables pour la faire périr dans ses camps , dans ses batailles et dans ses retraites ; qui a désolé l'agriculture, le commerce et les arts par une foule d'entraves et d'impôts ; qui a empécbé les communications des nations entre elles , protéjgpé \ les vieux préjugés de toutes les couleurs, proscrit l'impression des bons ouvrages et déblatéré dans ses audiences contre les bomipes et les principes qui avaient pour but le plus gri^ bien des bommes?

« Cependant quels pas n'avions-nous pas feitil, a poursuit Napoléon ; quelle rectitude d'idées (c n'avait pas répandue la seule classificatiofa w graduelle que j'avais consacrée, de Tagri^ « culture, de l'industrie et du commerce, di^ ce jets si distincts, et d'une graduation si réelle « et si grande !

4o4 MÉLABGBS feT CORRESPONDÀNCe

i< 1 "" L'a{«^icultnre , l^àme , la base première « de l'empire ;

<c a** L'industrie , Faisance , le bonheur de la population ;

ir 3^ Le commerce extérieur, la surabon- « dance, le bon emploi des deux autres*.

cr Les intérêts de ces trois bases essentielles If sont divergens , quelquefois opposés. Je les <f ai constamment sérris dans leur i*ang natuce rel ; mais je n'ai jamais pu ni dû les satisfc faire à la fois. Le temps fera connaître M ce qu'ils me doivent tous, les ressources Ci nationales que je leur ai créées , TaSTan- %{ chissement des Anglais que j'avais mé- « nagé. »

Les intérêts de Fagriculture , des manufactures et du commerce ne sont pas opposés avec la paix , la sûreté et la liberté ; ces trois élémens de prospérité reçoivent tous les dKveloppemens dont ils sont susceptibles et dans la proportion qui leur convient le mieux. Les intérêts des nations, et par conséquent ceux de TÂngleterre et delà France, ne sont pas plus en contradiction que ceux de deux provinces d'un même pays qui jouissent l'une et l'autre d'une libre communication. Mais, pour comprendre cela^ il fallait entendre l'économie politique «

D*éC01!l0MI£ POLITIQUE. ^oB

dans laquelle Napoléon était resté de cent ans en arrière.

Les lumières en France ont repris une mar-' che progressive pendant le règne des Bourbons , non que le gouvernement lui-même fût devenu plus éclairé , au contraire ; mais il ne prétait pas à son mauvais sens l'appui de son habileté^ et Tétat de paix favorisait les études de tous genres. Celle qu'on pouvait suivre dans les écoles publiques n'était pas la plus profitable; mais la lecture des bons ouvrages , celle des journaux écrits par des hommes de mérite^ et les communications sociales ont favorisé les développemens de l'esprit qui se sont manifestés ensuite dans les révolutions politiques qui ont changé la dynastie ^ et la plupart de nos institutions.

L'étude de l'économie politique sera tous les jours mieux appréciée , on concevra des idées plus justes sur ces matières ^ et beaucoup d'erreurs encore protégées par le préjugé p'oseront plus se montrer à l'avenir.

4o6 MÉLANGES ET G0RBB8P0NBA1IGE

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