SUR LA VIE ET LES OUVRAGES DE J.-B. SA Y. XIX

tiers; il sentait qu'un bon ouvrage peut produire un effet plus étendu et surtout plus durable que des leçons orales, prononcées devant un auditoire qui est nécessairement renfermé dans d'étroites limites (i).

En 1828, il publia le premier volume de son Cours complet d'économie politique pratique, destiné à mettre sous les yeux de tous les citoyens l'économie des sociétés. Deux années entières furent consacrées à la publication de cet ouvrage : le sixième et dernier volume parut en 1 829. Quelques personnes avaient considéré le Traité d'économie politique comme n'ayant presque plus rien laissé à dire sur la science. Elles craignaient donc que le Cours politique ne fût qu'une amplification de principes déjà suffisamment établis. Elles ne tardèrent pas à être désabusées.

En 1 8 1 9, sous le ministère de M. de Serres , le gouvernement avait eu l'intention d'établir à l'École de droit de Paris une chaire d'économie politique; la création en avait même été prescrite par une ordonnance; mais la réaction qui suivit la chute de ce ministère, fit avorter ce projet. Après la révolution de i83o, le nouveau pouvoir, qui n'était pas obsédé des mêmes craintes que l'ancien , établit au collège de France une chaire pour l'enseignement de cette science. Il crut avec raison qu'il est plus facile de gouverner des hommes qui connaissent la véritable nature des choses , que ceux qui prennent pour de la science les rêves de leur imagination. M. Say fut appelé à remplir cette seconde chaire : il était d'avance désigné au choix du gouvernement par l'opinion de la France, et l'on pourrait dire, sans crainte d'être accusé d'exagération , par celle de tous les hom-

(1) On trouve, dans un écrit qui a paru en 1826 sous le tilre d' Encyclopédie progressive , un grand article de M. Say sur l'économie politique.