DES FILLES

important examen. Gomment n'a-t-on pas été Irappé de cet excès de ridicule? Et où troviverat-on des gens assez imbéciles pour consentir à jouer un rôle dans cette sotte comédie (i)?

Mais le ridicule n'est ici que le moindre inconvénient. Le résultat des ordres donnés par M. le ministre de l'intérieur sera d'enlever aux pauvres , principalement dans les petites villes et dans les campagnes, l'unique ressource qu'ils aient pour l'éducation de leurs filles; car on ne se dévoue guère à cette fonction pénible que par un sentiment de charité. Et admirez comment tous les biens naissent naturellement de la religion ! Nous avons vu nous-mêmes se former plusieurs de ces écoles. Une personne pieuse, émue de l'abandon où languissent les enfans des pauvres j les rassemble près d'elle pour leur enseigner la doctrine des devoirs , et prévenir les désordres qu'entraîne , dès cet âge , l'ignorance de la religion. Son zèle est surtout excité par un motif dont les chrétiens peuvent seuls comprendre toute la force, le désir de disposer ces enfans à l'acte le plus solennel et le plus important de leur vie , la première communion. Ce n'est pas l'œuvre d'un jour : aux soins qu'exige

(i) Il s'en est trouve : et, s'il était permis de rapporter les scènes scandaleuses aux([ucllcs ces étranges examens ont donné lieu , on s'en étonnerait peut-être , même dans un Icmps oii il semble qu'on ue doive plus s'étonner de rien (1825).

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l'iDstruction, il faut joindre une surveillance assidue, une attention pleine de patience pour réformer peu à peu les défauts du caractère, les vices naissans , qui flétrissent si vite l'innocence des premières années. Telle est l'éducation chrétienne ; le reste suit de soi-même. L'enfant qui sait lire apprend plus aisément le catéchisme; de là l'établissement d'une classe de lecture. L'écriture vient après, avec les ouvrages de main; car on s'attache au bien qu'on fait , on cherche à l'étendre, à le prolonger dans l'avenir, et l'habitude du travail, qui préserve de la misère, préserve aussi de la corruption.

Voulez-vous priver le peuple des avantages qu'il retire de ces touchantes institutions? Voulez-vous que bientôt il n'en demeure pas de trace? Il ne vous faudra pas pour cela de grands efforts. Pressez seulement l'exécution des ordres adressés aux préfets , cela suffira sans aucun doute. Lorsqu'il ne sera plus permis de venir au secours de l'enfance délaissée , à moins de subir des examens, et d'être muni d'un brevet qui constate qu'on vous a jugé capable d'exercer la charité; les pieuses personnes qui, jusqu'à présent, s'étaient crues assez autorisées à ce noble dévouement par les préceptes de l'Évangile, abandonneront en gémissant une œuvre devenue impraticable, puisqu'elle les exposerait à de continuelles vexations, ou les forcerait de surmonter les plus justes répugnances. Et quelle est la mère qui