P^IM

— Cest là que vous souffrez î

— Oui... j'étouffe.

— Ma fille , éloignez^Yous ^ dit Monsieur.

— Mon père, ne me forcez pas à vous désobéir. Et s'adi*essant aux gens de Part : Messieurs^ faites votre devoir.

Pendant l'opération de l'élargissement de la plaie , elle était à genoux au bord du lit y tenant le prince par la main gaucbe.

— Oh ! laissez-moi , laissez , puisque je dois mourir.

— Mon ami , souffrez pour l'amour de moi/..

L'opération faite , M*' le duc de Berry passa la main sur les cheveux de la princesse , et lui dit: .

•-« Ma pauvre femme , que vous êtes malheureuse !

Le couteau dont l'assassin s'était servi avait sept pouces de longueur ; la lame en était plate y étroite , a deux tranchans , conmie celle du couteau de Ravaillac , et extrêmement aiguë.

Un moment de calme suivit l'élargissement de la plaie. Les mourans , près d'expirer y

éprouvent toujours un soulagement qui leur laisse le temps de jeter uu dernier regard sixt la vie : c'est le voyageur qui s'assied un instant pour cofitenipler le pays qu'il a parcouru avant de redescendre le revers de la montagne.

Dans cet intervalle de repos , au milieu dé ce silence qui règne à l'entour des mourans , il dit devant son père , son frère , sa belle-* sœur , la famille d'Orléans ^ le duc de Bourbon et tous les assistans :

Mon amie , ne vous laissez pas accable f. par la douleur^ menagez-'Vous pour ITenfant que vous portez dans cotre sein.

Ce peu de mots fit un effet surprenant sur l'assemblée : en présence de la douleur , cm sentit neutre , malgré soi , un mouvement de joie; l'attendrissement redoublepour le prince, qui laisse à la patrie cette dernière espérance. • . Le visage du duc d'Orléans était baigné de larmes.

Mon père , je vous recommande tous ces braves gens qui m'aimaient et qui pleurent. •• Puis il ajouta : Qu'ai-je fait à cet homme ?••• c'est peut-être un homme que j'ai offensé sans le vouloir.

Si»

— Non , mon fils , vous n'avez jamais vu ^ jamais offensé cet homme ; il n'arait contre Vous aucune haine personnelle.

— C'est donc un. insensé!... Le roi va-t-il Venir ? je n'aurai pas le temps de demander grâce pour là vie de Thomme».. Mon père... mon frère ^ promettez - moi de demander au roi la grâce de la vie de l'homme.

Ce fut y après ces paroles de miséricorde j que le chrétien mourant jugea assez bien de la vertu de sa fetHme pour lui avouer ses torts^ et lui témoigner le désk: de voir les deu ji innocentes créatures , filles de son long exil.

— Qu'on les fasse venir ! s'écria la prin^ Mise ; ce sont aussi mes enfans.

Elles vinrent toutes les deux j se mirent à genoux en sanglottant au bord du ht. Le grince leur adressa quelques mots en anglais ^ et les ayant bénies , dit à madame la duchesse de Berry : Caroline , serez-vous assez bonne pour prendre soin de ces orpheUnes ? La princesse y pour toute réponse , leur ouvrit ses bras et leur fit embrasser Madbmoisellb.

— Mon frère ^ croyez - vous que Dieu me pardonne?

— Vous pardonner , v^on frèr^ ! iliait de Vous un BOartyr !

. Alors le curé d^ SsiintTRocb arriva avec les saintes huiles ; et pour parvenir dans la cham*^ bre du mourant , 1q pré)^re ehrétlen portant les sacremeais ^e l'église y ^y^it été perdu, dans la foule des masques ^ dont les vpix. aiguës e( perçantes f^^saient entendre d'obscèneç plaisanteries autoiuT de^ clio$^ saii^tes. Naît af* freus^ ! nuit épouvantable de plaisir et de sang , de religion et d^ folie 1

Le vieux roL arrive vers les cinq heures du matin : Mon oncle , g^$ce ! grâce pour l'homme l.,t IV^on opcle , vous ne dites pas oui!.... Gmoe, je yous en prie, pour la vie de l'homme , afin que je meure tranquille.

Revenant; sur le même sujet , il répétait : La grâce de ki vie de cet homme eût pourtant adouci mes derniers momens.... JEnfîn y lorsqu'il ne pouvait déjà parler que d'une voix entrecoupée , et en mettant un long intervalle entre chaque mot , on l'entendait dire : Du moins si j'emportais l'idée.... que le sang.... d'un homme. . • ne coulera. . . pas. . . pour moi : . . après ma mort !

Et puis il demanda à être changé de côté. • . ;; et puis il murmura des mots sans suite , et Pon entendit celte prière : Yierge sainte , faitesmoi miséricorde. Il dit encore quel<!tues paf dles qui se sont perdues dans la tombe. • .

On était parvenu à arracher un instant madame la duchesse de Berry de cette scètie de douleur. Il e.st mort ! il e^ mort ! je tisu^ mourir aussi ! s'écriait-elle éà se tbrdaUt les bras. Elle va tomber sur K corps de soti époux : un instant où n'entendit que dies sanglots ; mais tout à coup elle se relève , se t o urne vers le roi , et Im dit :

Sire ^ j'ai une grâce à demander à votre majesté ; elle ne me refusera pas. I^e roi écoute.

Je vous demande la permission de retourner en ^cile.

Cette permission ne lui fut poibt accordée, et ce fut grande cruauté.... ; car depuis > la jeune mère a donné à la France un Français ée p1us> l'a confié à sa garde et à son amourvr. Et qu'a fait la France de la mère et de ses eni^ns?

îr'utt Urina mU ,^

ou

spvTXjnas biw« vamovub jacobitx.

^rr

Dçpui^ quelques jourf , ]a;.mèra.de mpi^, père s'apercerait bien que quelque cKo3e de^ mjsténeux, se préparait au châteat|i. : inoi\ gjrand-pèjr^ restait ^moipç en £aimille i ses vieux^ a^mis Mead, Sheridan C|t O'Sullivan ^ venaient le pj'endrc;^ l'emmenaieiiU daps )a forêt , ou se renfermaient dans sa chambre pour parler ei^

secret d'une /ré< secrète affaire.

Élevée dans les vieilles traditions irlandaises y ma gr^d.'mère, ai^rait cr^ manquer à son devoir de fçmme soumise et respectueuse , si elle avait ^témoigaé à son mari le m.oindre désir de connaître l^objet de sa préoccupation, î^le avait grande envie de recevoir une con- A^Gi^Ç^ 9 <^^^ ^^ dignité et son devoir d'épons^ .

( 358 > la faisaient s'abstenir de tout ce qui aurait pu ressembler à de la curiosité.

On était alors aux demiêri ^ours de mai 1732. Les campagnes étaient belles , vertes et. fraîches , riantes comi|if3 ce qui n'a pas encore soufferte En eflfet , pas une de ces tardives gelées y ni de ces haies desséchant , n'avaient, encore flétri une seule feuille des arbres, des buissons et des )iaies. Au milieu de ce paysage gracieux , quand on était descendu dans les prairies des bords de la Seine, on voyait sur la hauteur quelque chose de sombre : c'é-* tait le château de SàiûtrGermain, qui^ avec ses toits découpés , ses tours , ses tourelles et ses f , donjons y ressemble à Une immense couronne

murale placée sur là montagne. Cet aspect imposant, mêlé à la vue générale du pays , produisait PeflFet d'une pensée noble et gravB dans une jeune imaginatioi!i.

Ce que ce château avait de triste ^accroissait encore à mesure qu'on en approchait : à ces vastes et royales demeures , il faut la vie et le mouvement que leur dotment les intriguas de l'ambition , l'empressement des 6ourtisans et l'infatigable ténacité des solliciteurSf

£t qu'aurait fait toute cette gent bruyante etn remuante, au châtieau de Saint-Germain , en 1733? C'était un exilé et maladif qui l'habitait : aussi il y ayait peu de foule dans les cours. Ce n'est pas autour du malheur qu^ol.. se presse ; il n'a rien à donner. • •

Cependant on Toyait encore , sur. l'esplanade 9 sur la terrasse , sur le balcon et sous les . portiques de la grande cour , des serviteurs ^ fidèles de la famille exilée. On les reconnaissait à leur air étranger ; ils n'avaient point dans leurs démarches cet empressement qui distingue les courtisans. Comme^ ils savaient, qu'il y avait toujours de la place auprès d'un souverain détrôné , ils ne couraient pas. Sur leurs visages on voyait aussi plus de calme que n'en ont ordinairement les habitans des palais : leur ambition était satisfaite. Ils s'étaient attachés à l'adversité par honneur , comme d'autres s'attachent au bonheur par intérêt : pour certaines âmes il y a des joies dans pa* reille conduite. J'ai grand'pitié de ceux qui ne les concevraient pas.

Jaëques III trouvait une douce consolation dans cet entourage désintéressé et fidèle. £t

C 36o ) quelquefois il s^en youlait de ne pas se sentir^ plus malheureux ; il se reprochait de s'habir tuer à l'exil. , et alors il' disait à ses meilleure amis : En vérité y laon père m'a laissé trop de 1^ résignation.9 et vous ^ vqus m^e rendez mon bannissement trop supportable. Je me repror çhe 9 et mes fils qui grandissent me reprocheront un jour peut-être le repos dpnt je jouis

Ce qu'il disait là , plusieurs.de ses plus dér voués serviteurs le pensaient. Mais connaissant son caractère pacifique et. tranquille ^ ce n'était, pas sur lui qu'ils comptaient ; leurs vœux , leurs pensées se tournaient vers les jeiinés princes. L'aîné surtout , Charles-Edouard, fixait sur lui toutes les afTections comme tous les regards. Jpfaiais enfant, fait pour le trône ii'avait reçu de Dieu plus de^ charme pour s'emparer des coejurs : franc, yifj, gracieux et hardi , il se livrait avec emportement, au^ plaisirs de son âge , et avec réflexion et application à ses études. Il jouait avec délire €|t étudiait avec fruit.

A son caractère ardent , son père s'occupait.alors dHmposer le meilleur et le plus puis-

lÉBÉliM^i^

çant des freios, les devoirs religieux. Le jeune Charles • Edouard y âgé de douze ans , allait faire sa première conimunion , et c'était cet acte solennel qui allait être, célébré dans la chapelle de Saint-Germain , qui faisait le sujet de tous les entretiens de la petite cour fidèle. A cette occasion j^ des fêtes... des fèjtes d'exir lés ! devaient avoir lieu. Mon grand-père s^éf ffLut chargé de beaucoup de détails , rentrant un jour chez lui , dit à sa femme :

— Blarian^e , vou3 n'avez rien deviné ?

— Non , j'aurais été bien fâchée de le &ire^

— Pourquoi?

— Parce que jjp vous aurais enlevé le plai^ sir de me dire ce qui vous préoccupe tant depuis plusieurs jours.

— Mais ordinairement vous avez plus de tact que cela ; comment , vous ne devinez pas?

— Je ne veux pas la gloire de deviner ; je Vieux le plaisir d'une confidence.

— Eh bien! il vous faut aller aujourd'hui à Paris.

— Pourquoi faire?

— Beaucoup d'emplettes : votre fils ^ votive

( 362 ) $l(e TOBt être chargés d'un rôle àans la fête.

— Ah ! il ya donc y ayoir une fête ? Je m'en doutais.

— Vous TOUS en doutiez?

' — Eh, oui! ne vous voyais-je pas vous ]promener sur la terrasse en fredonnant et en vous frottant le front ? Vous faisieZvdes couplets ; sontrîjabien ? chantez^les moi.

— Pas aujourd'hui. Pensez à. vos emplettes. Il nous &ut beaucoup d'étoffes écossaises 7 bariolées des vraies couleurs du pays , des plumes noires bien ondoyantes pour les toques. Nos enfans et tous ceux des personnes attachées à la cour doivent porter l'habit piontagnard , et les deux princes aussi.

— Oh ! la bonne idée ! cela sera bien plus beau qu'à, Versailles. O)nnaissez-vous rien de plus laid que leurs habits de taffetas , si étri-' qués? et rien déplus beau que l'habit écossais si noble et si mâle ?

— Marianne , je ne connais rien d'aussi patriote que vous.

— Je m'en fais gloire. Trouvez -vous la verdure de Saint-Germaçi aussi belle que celle d'if lande? et cette colline que je vous entends

quelquefofê appekr la Maniagne , est-elle, comparable auit monts de la sauTage Ecosse? et ce palais , l'aimez « vous autant que Holyrood ?••• Mais je m'en veux de retarder le plaisir de mon fils et de ma fille. .. Pauvres en&ns ? ils ne sont pas accoutumés aux fêtes !... ne leur volons pas un seul instant de joie.

Bientôt la mère et les deuK enfans furent en t*oute, et mon grand*père retourna au châ-teau. C'était le sui4endemain que la fête reli-» gieuse devait se célébrer* Le prince avait ^ depuis quelques jours y suspendu ses études profanes , et à ses jeux, bniyans avaient succédé des promenades dans les campagnes toutes parées de fleurs pour la Fête-Dieu. De Qette nat^ire si fraîche et si riante , il s'élevait aussi une voix pour parler au eœur du jeune chrétien el îe porter vers le ciel. Entre l'en*^ &nce et le printemps 9 y a tant de points de rapport, tant de douces harmonies! L'en- Êince , o'esft le mois de mai de la vie : l'ame alors a presque autant de fleurs que les champs émaîtlés> Un enfant comprend le charme de la saison des roses j mais à ce que nous appe-

k>os les beajLités d'automne et d'hiYer> il n enr . tend rien : pQur aimer, la yoix solennelle des orages , le3 feuilles jaunies des forêts et la mélancolie des jours de neige., il faut avoir. IsoufFert.

J^ ay.maiau soir, Ycille deja fête deSaint-r Çennain , le. roi Jacques III fit appeler son ^ fils dans la chambre où était mort son père^ Un aumônier et queues, yieus; serviteurs, se . tenaient debout près, de la.fenéti^e ; Jçtcques était a^s dans un grand> fauteuil . 4^, yelours rouge , à^ dossier ppintu, en bois doré et à pieds en spirale. Four se défendre d^ soleil couebçuit dont les rayoi|S dar4aient sur les yi-^ très y les courtiues dedama^ cramoisi étaient 1;irées , et à travers l^ur tissu soyeux , la.lur çiièire pénétrait dçtns l'appartement comme à travers les vip:*eaipL d'un^ égUse. Le. front sou* cieux et pale du fils de Jacques II était éclairé de CQtte lueur ^ qui se reflétait aussi sur une couronne et un sceptre d'or pQsés sur la table ^ au pied d'un grand crucifix d'ivoire.

Le roi , assis près de cette ^table , y appuyait le bras y et sa main soutenait sa téte...^ \i attendaiit son fils pour lui parler de Dieu e(

( 365 ) des vanités des choses de la terre. Roi détrôné qui parle de ces choses àâit avoir grande autorité.

On entendit les pas d'un enfant qui courait en dehors de la chambre.

Le voilà , dit Jacques III.

La porte s'ouvrit , et Charles <- Edouard Stuart parut.

Son teint , naturellement blanc et rosé , se teignit encore de couleurs plus vives en ap<prochant de son père.

Les officiers et les amis du roi quittèrent Fembrâsure de la haute croisée , et vinrent avec respect plus près de leur souveraiif^énéré , qui voulait être entendu d'eux.

L'enfant alla droit à son père.

Assieds^:oi là , Charles , et écoute.

L'enfant , avant de s'asseoir sur le carreau de velours placé sous les pieds du roi , y posa le genou , et inclina respectueusement la tète.

— Que le Seigneur Dieu tout- puissant , que le Roi des Rois te bénisse !

— Amen^ répondit Charles-Edouard.

— Amen y répéta l'assistance émue.

( 366 ) Prononçant cette bénédiction royale et paternelle , Jacque#III tenait ses maîûs étendues sur la chevelure blonde et bouclée du petit prince, •... et le cœur du petit prince battait fort au-dedans de sa poitrine } ses yeux , ceux du roi son père , cenx de tous les témoins de cette scène reli^eus# , ne voyaient plus qu'à travers les larmes.

— Charles , quand demain Dieu aéra descendu dans ton coeiir j que lui demande* ras-tu?

-— Le bonheur de mon pays et de longs jours pour votre majesté.

— Ckw en&Li|t > il faudra lui demander autre chose ; il faudra sollicita: de lui la force nécessaire pour bien porter ton infortune. Les rois $ur le trône ont bien besoin de aon aide pour régner avec justice et gloire ; mais les rois dans l'eiûl ont une autre majesté à soutenir. Confondus avec les autres hommes > il faut qu'on les reconnaisse encore i car ils pnt été marqués du doigt de Dieu f et ce caractère ne dok pas s'e&cer. Qui de nous peut savoir combien durera le bamûssement , il faut donc , mon fils, demander la force d'en

(367) soutenir noblement , chrétiennement les rigueurs.

— Pour y parvenir , je me rappellerai tout

ce qu^on m'a dit de mon aïeul , et tout ce que j'ai Yu de mon père.

— Sais-tu , Edouard y quelle était la prière de cet aïeul , quand de tous ses trois royaumes il ne lui restait plus que cette couronne sans puissance, et ce sceptre sans autorité.

— Oui , elle est écrite en lettre d'or dans le petit oratoire , ici à côté : FIAT VOLUN- TAS TUA.

— Toute la science du chrétien « du sujet et du monarque est dans ces paroles: Seigneur, que votre volonté soit faite» Mon cher fils , souviens-toi de ces paroles, soit que tu te résignes aux. ennuis de l'exil , soit que tu cher« ches un jour à remonte!* sur le trône ; 6ur la terre du bannissement, sur le champ de bat* taille , redis cette devise du chrétien et tu se* ras plus fort : c'est une armure pour les bons et les mauvais jours.

T— Oui,sire, je dirai demiainàDieu:Seigneur9 que votre volonté soit faite et non la mienne; mfiis j'ajouterai : Détournez y 6 Seigneur ! des

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lèvres de mon père le calice cVamertame , le calice de Uexil j je suis jeune, moi, je puis» souffrir } mais lui devient vieux et infirme , recopduisez-Ie au champ de ses aïeux.

— Eh ! mon en&nt , je verrais poindre une autre restauration que je n'en aurais pas moins l'ame abreuvée de chagrin* Ce qui brise le cœur , ce n'est pas d'habiter tel ou tel pays; hélas ! on se fait à tout , même au bannisse-^ ment. Je dors sous les voûtes de Saint-Ger-^ main peut-être aussi bien qu'à Saint-James ott à Windsor. •• Mais ce qui reste à jamais , comme un poids immense , sur notre existence , pour l'attrister , c'est l'ingratitude et la fausseté de ceux que nous avons aimés ; être trahi par ceux qu'on croyait ses amis , être trompé par ses proches , voilà ce dont on ne se console pas. Mon père^ de pieuse et chrétienne mémoire, m'a souvent répété: J'ai de la force pour tout supporter , hors l'ingratitude... Ma fille et mon gendre, eux que j'avais nourris et aimés , eux qui s'étaient assis à ma table et qui avaient bu à la même coupe que moi ; Guillaume , que j'appelais mon fils , qui tant de fois m'a juré fidélité et dévouemeijt^

(369) Hon-seulémeht me vole ma couromie ^ nonseulement me rayit Tamour de ma fille , mais encore me calomnie aux yeux des Anglais ; et lui , homme sans foi , cherche à me flétrir du nom de parjure ! ... *

Et quand mon père , ordinairement si rési-^ gné) ajoutait Jacques III , venait ainsi à parler de son gendre Guillaume de Nassau, sa figure si calme s'animait j.. on voyait que l'indignation et de Cruels souvenirs .agitaient son sang. . • Mais la religion , mon enfant , ne manquait pas , dans ces instans amers , de venir au secours de ton aïeul. Elle lui faisait alors im devoir de pardonner à ceux qui avaient rompu tous les liens sacrés de faidflle pour se faire ses ennemis.

Dépossédé comme ton aïeul et comme moi, Charles , apprends aussi à pardonner.

— Oh ! ÎK^on père , j'ai examiné mon cœur, et je n'y ai trouvé de haine contre personne.

— Quoi ! tif ne hais pas ceux qui nous ont dépossédés?

— Non; je les plains et je les

— Arrête , Charles , ce sentiment ne serait pas même chrétien.

— £h bien I je tâcherai que ce ne soit que de l» pitié... j'aurai pitié d'eux ; car ils ne peu^ vent s'enorgueillir de leur père , de la soucbd de leur puissance... J'aime mieux ma cons» cience que leur couronne volée !» * et puis peut^* être un jour aussi je pourrai..^».

— Charles } Charles , ce n'eçt . pas «mjpurd^hui qu'il faut avoir de semblable^ pensées.

— Mon père, je vois là écrit sur votre épée; Dieu et mon droit. • •

•*— Mon enfant ^ il y a des momens d^ sa^ crifice.

— Fbtre volonté soit faite ^ dit fenj&^t^ et il baisa la4cnain de son père.*.

— A demain, ajouta le roi.

Charles-Ëdouard se leva de dessus le carreau de velours , et son père , l'attirant sur sa; poitrine , le baisa au front , «n répétant que Dieu tout-puissant soit avec tpi.

Alors le prince sortit avec l'aumônier : tous *

les yeux le suivirent ; et puis , s« reportant respectueusement sur son auguste père ^ sem--^ blèrent dire : vous êtes heureux d'avoir un J

tel fils.

mÊm^mmmmmmr^^sm

( 371 ) Le lendemain, c'était le grand jour : l'ange

gardien du petit prince le réveilla de bonne heure , et , pendant toute la nuit , ne lui avait soufflé que des songes célestes^ Dès que ses yeux furent ouverts, cel autre petit Samuel ^ que le Seigneur appelait , se jeta à genoux. A travers les vitraux armoiries de sa fenêtre | il vit briller les premiers rayons du soleil : jamais cet astre ne lui avait paru si beau et si majestueux 3 et il se dit avec un saint ejQfroi : Oh ! est-il possible que Celui qui a créé le soleil se donne à moi ! et viepne au cœur d'un enfant !

Il trouva pour s'habiller le costume écossais , cet habit des montagnes ^ pi^mier vêtement de sa famille.

Les clochesjoyeus.es carillonnaient déjà, et dans tout le vaste château on voyait en ce grand jour la vie et le mouvement d'une fête... Four se rendre à la chapelle , le prince avait à traverser la grande cour où était rangée cette fameuse compagnie écossaise dont Dalrymple a parlé. Le roi donnait la main à son fils > beau de grâce , dHnnocence et de modestie : à leur vue , tous ces vieux et fidèles ser«;