LE « PERSAN » DE PLAUTE

L'intrigue des comédies de Plaute est-elle grecque ou romaine? L'élément grec peut-il y ètre séparé de l’élément romain? Quand l’action prend un caractère Judiciaire, la question peut-elle être résolue par ce fait, que Plaute emploie des termes techniques tantôt grecs, tantôt latins? Ou bien faut-il s'attacher au fond des choses pour décider si le procès qu'on a sous les yeux se passe réellement à Rome ou à Athènes ? Les opinions sur ce point sont très partagées, et il y a sans doute, dans l’une comme dans l’autre, une part de vérité. our arriver à une solution, peut-être conviendrait-il d’analyser successivement toutes les pièces de Plaute en appliquant à chacune d’elles les principes du droit romain et ensuite ceux du droit grec. Essayons d'appliquer cette méthode de précision à la comédie du Persan.

Toxilus, esclave de Timarchidès, est devenu en fait le maître de la maison pendant l'absence de Timarchidès, qui voyage pour 505 affaires, en Syrie et ailleurs. Il ἃ une maitresse, Lemniséléné, qui est, elle-même, esclave du /eno Dordalus. Pour échapper aux exigences de celui-ci, il entreprend derendre libre Lemniséléné, mais Dordalus ne consentira à l’affranchir qu'à la condition de recevoir 1.200 drachmes. Il s’agit donc de trouver cette somme. Toxilus y parvient par l’ingénieuse combinaison d’un abus de confiance et d’une escroquerie. Il obtient d’abord d’un autre esclave, son ami, Sagaristion, le prêt de la somme dont il a besoin. Sagaristion a été