Etéocle : 27 vers

Quelle est la raison de cet équilibre? Pourquoi le discours de Polymestor, par exemple, a-t-il exactement la même longueur que celui d'Hécube ? Dans l’un, le roi accuse ; dans l’autre, la vieille reine se défend. Agamemnon cst pris pour juge. Ce sont deux thèses contraires. Le poète leur a donné la même étendue. N'oublions pourtant pas qu'une tragédie était faite pour être jouée, non pour être lue. Or, ici, les deux discours égaux sont isolés dans le drame. Ils ne sont pas soulignés par une strophe du chœur. Ils ont chacun 51 trimètres. Est-il possible à un public quelconque de s'apercevoir de la symétrie rigoureuse qui existe entre deux plaidoyers en vers, quand ces vers sont aussi nombreux? Si le public n'est pas prévenu, cela me parait bien difficile.

Remarquons, d'autre part, que ces discours balancés sont assez fréquents dans le théâtre d'Euripide. Il est donc logique de supposer qu'ils plaisaient aux spectateurs et que l'artifice de leur composition ne passait pas inaperçu.

C’est que les Athéniens, gens qui aimaient les chicanes et les procès, étaient habitués à se voir mesurer le temps quand ils plaidaient devant les tribunaux. Qu'ils se défendissent, ou qu'ils attaquassent un adversaire, les discours des plaideurs devaient être égaux. On versait la même quantité d’eau dans la clepsydre pour

1 Curisr, Metrik ?, p. 605, cite encore quelques passages des tragédies grecques, où, selon lui, cette égalité est observée. 11 me paraît abuser des interpolations pour la rétablir. Dans tous les discours que j'indique, l'écart ne dépasse jamais un vers. C'est aux

éditeurs à rétablir l'équilibre entre la ἑῆσις et Ἰ᾿ἀντίρρησις. Ils l'ont déjà fait dans bien des cas.