M. DCCC. XXVII

Il ne faut pas moins que le nom et le talent de M. de Chateaubriand pour détourner un instant l'attention du public des graves et déplorables sujets qui nous tiennent préoccupés. Lorsqu'il y a vingtdeux ans il revenait de l'exil sur cette terre natale qu'il devait tant honorer , la France était le théâtre de choses bien plus grandes que celles dont nous sommes aujourd'hui témoins ; cependant , parmi toute la gloire de cette époque , parmi le fracas de nos vic- III. 6

toires , une simple nouvelle écrite par un jeune homme encore inconnu sut obtenir le plus brillant succès ; y/^<7/rttrouva|)lace au milieu de tout cequi enorgueillissait et charmait notre nation victorieuse de TEurope. Alors un sentiment de sécurité et d'espérance remplissait tous les cœurs ^ chacun oubliait avec imprévoyance (|ue ce bien-être était dû à la dictature et au pouvoir absolu ; chacun s'applaudissait de la France sauvée , de l'ordre rétabli ; chacun était fier d'appartenir à cette société renouvelée. La confiance et la concorde régnaicMit , passagèrement peut-être , entre les opprimés de toutes nuances, qui se voyaient affranchis des tyrannies révolutionnaires. Soit lassitude , soit illusion , les factions gardaient le silence ^ la nation se sentait honorée d'elle-même, et le despotisme qui s'apprêtait à la garrotter, loin de l'outrager et de la menacer, l'enivrait de gloire et de louanges. -

Dans de telles dispositions , les âmes étaient ouvertes aux impressions douces et poétiques. Les œuvres littéraires de la Révolution avaient généralement été empreintes d'un caractère forcé et déclamatoire ; le vrai n'avait pu se faire jour à travers l'exagération de l'esprit de parti; la tradition du ])assé avait été rejctëe, la connnunication avec le reste de l'univers avait été fermée. Lors donc ([u'on entendit une voix pure et nouvelle, inspirée des souvenirs qu'on avait vainement voulu effacer et de la Religion qu'on avait persécutée, opposer la vie idéale du sauvage et la nature vierge de l'Amérique à cette vieille Europe qui allait tomber en