Dom Gcrvaisc, etc

générale des communautés régularisées. Ce jeune homme, naguère si dépendant de l'opinion du monde, se rendit au lieu de la réunion dans une charrette comme un mendiant; affectation dont il ne put débarrasser sa vie. L'assemblée le nomma pour aller en cour de Rome plaider la cause de la réforme. Avant son départ, il s'aboucha avec le cardinal de Retz, qui s'étoit avancé jusqu'à Commercy. Ensuite Rancé retourna quelques jours à la Trappe. Il s'occupoit comme un humble frère. Il disoit : a Sommes-nous moins pécheurs que les premiers religieux de Cîteaux? Avons-nous moins besoin de pénitence? » On lui représentoit que, plus foibles, on ne pouvoit plus pratiquer les mômes austérités : « Dites, répondoit-il, que nous avons moins de zèle. » D'un consentement unanime, les religieux se privèrent de l'usage du vin et de celui du poisson ; ils s'interdirent la viande et les œufs. Il s'introduisit une manière honnête de parler et d'agir les uns avec les autres; ils respectoient en eux l'homme racheté, s'ils méprisoient l'homme tombé.

Dans la distribution du travail, une portion d'un terrain inculte étoit échue à Rancé : au pre[nier de coup de bêche, il rencontra quelque chose de dur : c'étoient d'anciennes pièces d'or d'Angleterre. Il y en avoit soixante, chacune valant sept francs : ce présent de la Providence aide Rancé à faire son voyage. Ayant convoqué ses moines, il leur fit ses adieux : « J'ai à peine le temps, leur dit-il, de vous remettre devant les yeux cette parole de saint Bernard : Mon fils, si vous saviez quelles sont les obligations d'un moine, vous ne mangeriez pas une bouchée de pain sans l'arroser de vos larmes. » Puis il ajouta : Je prie Dieu d'avoir pitié de vous comme de moi. S'il nous sépare dans le temps, qu'il nous réunisse dans l'éternité. »

Les religieux se prosternèrent pour demander à Dieu la conservation de leur abbé.

Le nouveau Tobie partit pour Ninive : il n'alloit pas épouser la fille de Raguel; la fille de Raguel n'étoit plus. Le voyageur qui accompagnoit Rancé n'étoit pas Raphaël, mais l'Esprit de la pénitence; cet Esprit ne se mettoit pas en roule pour réclamer de l'argent, mais la misère. Lorsqu'on erre à travers les saintes et impérissables Écritures, où manquent la mesure et le temps, on n'est frappé que du bruit de la chute de quelque chose qui tombe de l'éternité.

Le grand expiateur avoit retrouvé à Chàlons-sur-Sa6ne l'abbé du Val-Richer, son compagnon désigné de voyage. A Lyon, il

baisa la boîte qui renfermoit le cœur de saint François de Sales. Il traversa les Alpes, et arriva à Turin : il n'y vitr point le saint suaire. A Milan, le tombeau de saint Charles Borromée l'appela : heureux les morts quand ils sont saints! ils retrouvent leur malin dans le ciel. Sainte Catherine à Bologne attira la vénération de Rancé : c'éloient là les antiquités qu'il cherchoit : il faisoit consister sa repentance à ne rien voir; ses yeux étoient fermés à ces ruines dont l'abbé de La Mennais nous fait une peinture admirable :

« De superbes palais, dit-il, se dégradent d'année en année, montrant encore, à travers leurs élégantes fenêtres ouvertes à la pluie et à tous les vents, les vestiges d'un faste que rien ne rappelle dans nos chétives constructions modernes, d'un luxe grandiose et délicat dont les arts divers avoient à l'envi réalisé les merveilles. La nature, qui ne vieillit jamais, s'empare peu à peu de ces somptueuses villas, œuvres ailières de l'homme et fragiles comme lui. Nous avons vu des colombes nicher sur des corniches d'une salle peinte par Raphaël, le câprier sauvage enfoncer ses racines entre les marbres déjoints, et le lichen les recouvrir de ses larges plaques vertes et blanches. »

De Bologne à Florence, Rancé, sur une route triste dans les Apennins, fut renversé à terra de son cheval par le vent. A Florence, le pèlerin ne s'enquit point de Dante ni de Michel-Ange : quand, à mon tour, j'ai cheminé parmi ces débris, j'etois interdit. Rancé reçut les honneurs de la duchesse de Toscane. On regrette qu'il ne se soit pas arrêté plus loin, au vallon d'Égérie : il auroit pu mener des Lémures saluer Néère et Ilostia, làoù tant de femmes avoient passé. Enfin il entra dans la ville des saints apôtres. 0 Rome, te voilà donc encore! Est-ce ta dernière apparition? Malheur à l'âge pour qui la nature a perdu ces félicités I Des pays enchantés où rien ne vous attend sont arides : quelles aimables ombres verrois-je dans les temps à venir? Fi! des nuages qui volent sur une tête blanchie I

Rancé éloit arrivé le 16 novembre 1664, six semaines aprt'S l'abbé de Cîleaux accouru pour combattre rf^-^lroile Observance. Il fut appelé à l'audience du pape le i de décembre IG64, à Monte- Cavallo. Il lui dit : licalissiffie paler.ad SnnctUalis Veslrœ pedes humililer accedimusK Alexandre Vil l'accueillit par ces paroles : Adventas vesler non solum gratus est nobis, sed expectavimus