Maupeou, t. 1, !>. '>S

euni. « Votre venue ne nous est pas seulement agréable, mais nous l'attendions. » Sa Sainteté reçut avec respect des lettres de la reine mère, de Mademoiselle, du prince de Conti et de M"'« de Longueville, dont les signatures étoient en contraste avec les vertus de Rancé. Malheureusement alors les rangs comptoient plus que les mœurs. Rancé fit entendre ces paroles soumises : « Trèssaint père, sorti des monastères oii nos péchés nous ont obligé de nous retirer, nous venons écouter Votre Sainteté comme l'oracle par lequel le Seigneur veut nous faire connoître ses volontés. »

Cette soumission ne rassura pas tellement le pape que Rancé ne se crût obligé de s'expliquer : « Les Pères de la Trappe, ditil, n'avoient pas prétendu se soustraire à la juridiction ecclésiastique, pour aller devant les tribunaux séculiers. » Point délicat par lequel Rancé sut déterminer ensuite en sa faveur les décisions de Louis XIV. Il fut résolu que Sa Sainteté commettroit l'examen de l'Étroite Observance au jugement d'une congrégation de cardinaux. Rancé se retira satisfait, il écrivit : « Je fus auprès de Sa Sainteté une heure et demie; on ne pouvoit attendre plus de marques de bénignité el de bonté que Sa Sainteté n'en fit paroître. »

Rancé alla voir le Père Bona, qui devenu cardinal lui conserva de l'amitié. Des commissaires furent nommés par le pape pour étudier l'atfaire. On instruisit Rancé qu'il n'obtiendroit pas ce qu'il désiroit. Au commencement de l'année 1665, Rancé apprit que les décisions des cardinaux ne lui seroient pas favorables et que des lettres venues de France lui faisoient tort : il se présenta au Vatican, où l'on bénit la ville et le monde.

L'affaire pour laquelle Rancé étoit venu ne plaisoit point. D'un autre côté, les ordres monastiques de la Commune Observance traitoient les réformateurs d'hommes singuliers, voisins du schisme ; la règle étroite ne trouva parmi les grandes congrégations de Rome que la voix de quelques moines inconnus d'une vallée du Perche. En vain Hancé fut protégé par Anne d'Autriche, la perspicacité italienne voyoit que la mère de Louis XIV se mouroit : or, la tombe, toute souveraine qu'elle est, a peu de crédit. Alors Rancé, voyant sa cause perdue, se remit en roule pour la Trappe. A peine fut-il sorti de Rome que son entreprise fut surnommée une furie française, una farta francese, comme on appelle notre courage. En arrivant à Lyon, il se hâta d'écrire :

« Tous mes proches commencent à être d'un môme sentiment sur mon sujet, et j'ai reçu hier une lettre qui vous surprendroit

si VOUS l'aviez vue. iMon dépari fit pourtant quitter Rome à M. de Cîteaux, qui nous étoit un très-grand obstacle, lequel, croyant me devoir suivre en France, sursit dans l'esprit de nos juges les desseins qu'ils avoient sur notre affaire. »

L'abbé de Prières, ayant appris l'arrivée de Rancé, lui manda, le 24 février 1665, de retourneren Italie. Prières étoit une abbave de Bernardins fondée en 1250, à trois lieues de la Roche-Bernard, à l'embouchure de la Viilaine, dans ma pauvre patrie. Bien que Rancé fût persuadé de l'inutilité de ce second voyage, il obéit. Une personne inconnue voulut faire accepter à Rancé une bourse où il y avoit quarante louis : Rancé n'en prit que quatorze.

L'Apennin revit sur ses sommets ce voyageur qui n'érrivoit ni ne faisoit de journal. A Monte-Luco , parmi des bois d'yeuses, Rancé put apercevoir des ermitages blancs déjà habités de son temps, et où le comte Potoski s'est depuis caché. Rancé portoit avec lui une chère remembrance, mais c'étoit la première fois qu'il voyageoit : il n'avoit pas été dix-sept ans, comme Camoëns. exilé au bout de la terre, ainsi que le raconte si bien M. Magnin; il ne pouvoit pas dire sur un vaisseau, en présence des rochers de Rab-el-Mandeb : « Madame, je demande de vos nouvelles aux vents qui viennent de la contrée que vous habitez, aux oiseaux qui vous ont vue. » Le soufïle de la religion et la voix des anges ne laissoient arriver jusqu'à Rancé que des souvenirs expiatoires. Le soldat de la nouvelle légion chrétienne rentra le i d'avril 1665 à ce camp vide des prétoriens, où l'on ne voit plus que des martres et la fumeterre des chèvres, qui tremble sur les murs. « Rome, dit Montaigne, seule ville commune et universelle ! Pour être des princes de cet État, il ne faut qu'être de chrestienté. 11 n'est lieu ici-bas que le ciel ait embrassé avec telle influence de faveur et telle constance : sa ruine même est glorieuse et enflée. »

Rancé monta au Vatican ; il parcourut inutilement le grand escalier désert foulé par tant de pas ellaces, d'où descendirent tant de fois les destinées du monde. Il adressa une supplique aux cardinaux. Un d'entre eux s'emporta : les réclamations de l'indigence le meltoient en colère. L'abbé de Rancé répondit : a Ce n'est point la passion, monseigneur, qui me fait par''"-- '^''^-» la justice. »

V Ce grand homme, dit Pierre Le Nain, traitoit les ;iti.uies à la façon des anges, avec la paix de son cœur et une parfaite soumission aux ordres du ciel. »

Lorsque Rance parut à Rome en 4664, et qu'il y revint au

mois d'avril 1665, Alexandre VII, Fabio Chigi, occupoit la tiare. On recherchoit les traces de l'ambition de dona Olympia sous Innocent X, comme on visite les dégâts d'un siège levé. Il n'est resté des Pamphili que la villa de ce nom. « Quant à Alexandre VII, dit le cardinal de Retz, il se communiquoit peu; mais ce peu qu'il se communiquoit étoit mesuré et sage, savio col silentio. »

Dans d'autres courses à Rome, le cardinal de Retz trouva qu'il s'étoit trompé, et que Chigi n'étoit pas grand'chose. Après l'élection de Chigi, Barillon avoit dit au coadjuteur : « Je suis résolu de compter les carrosses pour en rendre ce soir un compte exact à M. de Lionne : il ne faut pas lui épargner cette joie. » Tels étoient le langage, la politique et les mœurs que Rancé rencontra au tombeau des saints apôtres. Innocent X avoit condamné les cinq propositions; Alexandre VII changea quelques mots au Formulaire. Ces changements furent agréés par Louis XIV: mais en même teaips, pour réparation d'une insulte faite au duc de Créqui, il exigea qu'une pyramide fût élevée devant l'ancien corps de garde des Corses, pyramide qui ne fut abattue que sous Clément IX. Alexandre VII canonisa saint François de Sales, créa une nouvelle bibliothèque, et s'occupa lui-même de lettres. On a de lui un volume de poésie intitulé : PhilomnU Musœ juvéniles, seul rapport qu'il eut avec l'éditeur des œuvres d'Anacréon, si ce n'est le cercueil qu'il fît mettre sous son lit le jour de son exaltation au pontificat.

Pendant le voyage de Rancé à Lyon, le cardinal de Retz étoit revenu à Rome. Il reçut bien son ami le converti, et le força d'accepter chez lui un logement, Rancé ne tira aucun fruit du passage du coadjuteur à Rome, si ce n'est quelques audiences inutiles qu'il lui fit obtenir du pape. Le rôle actif du chef de la Fronde étoit fini : il y a un terme à tout ce qui n'est pas de la grande nature humaine.

Le cardinal de Retz étoit petit, noir, laid, maladroit de ses mains; il ne savoit pas se boulonner. La duchesse de Nemours confirme ce portrait de Tallemant des Réaux : « Le coadjuteur vint, dit-elle, en habit déguisé, voir le cardinal Mazarin. M. le Prince, qui sut cette visite, en parla au cardinal, lequel lui tourna fort ridiculement et le coadjuteur, et son habit de cavalier, et ses plumes blanches et ses jambes tortues; et il ajouta encore à tout le ridicule qu'il lui donna que s'il revenoit une seconde fois déguisé, il l'en avertiroit, afin qu'il se cachât pour le voir, et que cela le feroit rire. »

Los portraits fin cardinal de Hetz n'offrent pas ces difformités : dans l'air du visage il a quelque chose de froid et d'arrogant de M. de Talleyrand, mais de plus intelligent et de plus décidé que l'évêque d'Aulun.

Né à Montmirail, au mois d'octobre 1614 d'une famille florentine qui conseilla la Saint-Bartbélemy, le cardinal ne montra pas les vertus que tâcha de lui inspirer saint Vincent de Paul, son précepteur : l'homme du bien, en ces temps-là, touchoit à l'homme du mal, et il restoit dans celui-ci quelque impression de la main qui l'avoit modelé. Retz écrivit la Conjuration de Fiesque, ce qui fit dire au cardinal de Richelieu : « Voilà un dangereux esprit. » La pourpre romaine avoit cela d'avantageux qu'elle créoit un homme indépendimt au milieu des cours. Retz professoit du respect pour quiconque avoit été chef de parti, parce qu'il avoil honoré ce nom dans les Vies de Plutarque : l'antiquité a longtemps gàt^ la France. 11 disoit qu'à son âge César avoit six fois plus de dettes que lui ; après cela il falloit conquérir le monde, et Retz conquit Broussel, une douzaine de bourgeois, et fut au moment d'être étranglé entre deux portes par le duc de La Rochefoucauld.

Retz, à son début, aima sa cousine, M""^ de Retz : elle montroit, dit-il, tout ce que \3i morbidezza a de plus tendre, de plus animé et de plus touchant.

Suspect à Richelieu, ayant eu l'audace de mugueter ses femmes, le lovelace tortu et batailleur fut obligé de s'enfuir. II alla à Venise, où il pensa se faire assassiner pour la signora Vendradina; il erra dans la Lombardie, se rendit à Rome, discuta à la Sapience, eut une querelle avec le prince de Schomberg, et revint en France. Ses mésintelligences avec le cardinal de Richelieu continuèrent à propos de M"»« de la Meilleraie. Il lui passa par la tête de hasarder un assassinat sur le cardinal; mais il sentit ce qui pouvoit être wie peur. Bassompière, prisonnier à la Bastille, l'engagea avec des intrigants. La bataille de la Marfée eut lieu ; le comte de Soissons la gagna, et fut tué. Celte mort contribua à fixer le cardinal de Retz dans la profession ecclésiasliqu»'. Une dispute commencée avec un ministre j)roteslimt lui acquit quelque renom. Il se lia avec M"" de V^îndùme par l'aventure où il rivalisa do courage avec M. de Turenno contre des capucins qui se baignoient à Neuilly : les conditions peu morales de cette liaison sont raj)portéos dans les Mémoires. Knfin, en vertu des protections do ces temps, il fut nommé coadjuteur de Paris, dont son oncle, M. de Gondy, occupoit le siège.

VIE DE RANCIÎ. 475

Vint la Fronde. Mazarin finit par enfermer le coadjuteiir au château de Vincennes; de là tranféré au château de Nantes, il s'en évada : quatre gentilshommes l'attendoient au bas de la tour, dont il se laissa dévaler. Caché dans une meule de foin, mené à Beaupréau par M. et M"^« de Brissac, il fut transporté à Saint- Sébastien en Espagne, sur une balandre de la Loire. Il vit à Saragosse un prêtre qui se promenoit seul, parce qu'il avoit enterré son paroissien pestiféré. A Valence, les orangers formoient les .palissades des grands chemins, Betz respiroit l'air qu'avoit respiré Vannozia. Embarqué pour l'Italie, à Mayorque le vice-roi le reçut : il entendit des filles pieuses à la grille d'un couvent : elles chantoient. Après trois jours il traversa le canal de la Corse, alors inconnu, aujourd'hui fameux. Il arriva à Porto-Longone; il se rendit à Porto-Ferrajo, qui plus tard reçut Bonaparte, homme d'un autre monde, changé d'empire, jamais détrôné. Enfin il prit terre à Piombino, et poursuivit sa route vers Rome.

Un conclave s'ouvrit en 1635 par la mort d'Innocent X. Le cardinal de Retz s'attacha à l'escadron volant : Ghigi fut élu sous le nom d'Alexandre VII. Retz fit courir le bruit qu'il avoit contribué à l'élection : Joly, son secrétaire, assure qu'il n'en fut rien.

Retz se retira à Besançon, séjourna à Constance, puisa Ulm, et il alla voir en Angleterre Charles II, dont il avoit secouru la mère pendant la Fronde.

Mazarin mourut le 9 mars 1661. Rentré en France, Retz entreprit deux ouvrages : l'un sa généalogie (insipidité du temps : on compte ses aïeux lorsqu'on ne compte plus) ; l'autre une histoire latine des troubles de la Fronde, de même que Sylla écrivit en grec ses proscriptions. Le cardinal vint saluer le roi à Fontainebleau. Reçu avec froideur, les jeunes gens se demandoient comment cet avorton avoit jamais pu être quelque chose : ils n'avoient pas vu Couthon. Alors commença ou plutôt se renoua la liaison du cardinal et de M'»« de Sévigné. Celle-ci, dont on a publié peutêtre trop de lettres, ne pouvoit se garantir de la raillerie, même envers les gens qu'elle croyoit aimer : elle appeloit le cardinal de Retz le héros du bréviaire. Le cardinal étoit à Saint-Denis en 1649. M"^« de Sévigné annonce, nombre d'années après, au vieil acrobate mitre, que Molière lui lira, à lui, Trissotin, et que Despréaux lui fera connaître son Lutrin. Elle parle du bon cardinal; elle nous apprend qu'il se fait peindre par un religieux de Saint-Victor, qu'il donnera son image à M'"« de Grignan, laquelle

ne s'en soucioit pas du tout. M'"* de Sévigné se promène comme une bonne avec le malade; elle insiste pour que sa fille accepte une cassolette de lui, et sa fille la refuse avec dédain. On peut lire là-dessus une excellente leçon de M. Ampère. Mais à mesure que l'on approche de la fin du cardinal, l'admiration de M"'* de Sévigné baisse, parce que ses espérances diminuent. Légère d'esprit, inimitable de talent, positive de conduite, calculée dans ses afïiiires, elle ne perdoit de vue aucun intérêt, et elle avoit été dupe des intentions testamentaires qu'elle supposoit au coadjuteur.

Joly, la duchesse de Nemours, La Rochefoucauld, M"'« de Sévigné, le président Hénault et cent autres, ont écrit du cardinal Retz : c'est l'idole des mauvais sujets. Il représentoit son temps, dont il étoil à la fois l'objet et le réflecteur. De l'esprit comme homme, du talent comme écrivain (et c'étoit là sa vraie supériorité), l'ont fait prendre pour un personnage de génie. Encore faut-il remarquer qu'en qualité d'écrivain il étoit court comme dans tout le reste : au bout des trois quarts du premier volume de ses Mémoires, il expire en entrant dans la raison. Quant à ses actions politiques, il avoit derrière lui la puissance du parlement, une partie de la cour et la faction populaire, et il ne vainquit rien. Devant lui il n'avoit qu'un prêtre étranger, méprisé, haï, et il ne le renversa pas : le moindre de nos révolutionnaires eût brisé dans une heure ce qui arrêta Retz toute sa vie. Le prétendu homme d'Etat ne fut qu'un homme de trouble. Celui qui joua le grand rôle étoit Mazarin ; il brava les orages, enveloppé dans la pourpre romaine : obligé de se retirer en face de la haine publique, il revint par la passion fidèle d'une femme, et nous amenant Louis XIV par la main.

Le coadjuteur finit ses jours en silence, vieux réveil-matin détraqué Réduit à lui-même et privé des événements, il se montra inofîensif : non cpiil subit une de ces métamorphoses avantcoureurs du dernier départ, mais parce qu'il avoit la faculté de changer de forme comm • certains sc^irabées vénéneux. Privé du sens moral, rette privation étoit sa force. Sous le rapport de l'argent il fut noble; il paya les dettes de sa royauté de la rue, parla seule raison qu'il s'appeloit M. de Relz, Peu lui importoit du reste sa personne : ne s'est- il pas exposé lui-même au coin de la borne? On le pressoit de dicter ses aventures, et le romancier transformé en politique les adresse à une femme sans nom, chimère de ses corruptions idéalisées : c Madame, quehpie répugnance

que je puisse avoir à vous donner l'iiistoire de ma vie, néanmoins, comme vous me l'avez demandée, je vous obéis. »

N'ayant plus où se prendre, il s'étoit fait le familier de Dieu, comme en sa jeunesse il avoit serré la main des quarteniers de Paris. Il passoit ses jours aux églises, on prôtoit l'oreille pour ouïr son cri du fond de l'abîme, pour pleurer aux Psaumes de la pénitence ou aux versets du Miserere^ et l'on écoutoit en vain. Les sépulcres, les images du Christ ne l'enseignoient pas : uniquement épris de sa personne, il ne se rappeloit que le rôle qu'il avoit joué, sans s'embarrasser de sa vie morale. 11 inspectoit les lambeaux de ce qu'il fut pour se reconnoître; il éventoit ses iniquités, afin de se former une idée semblable de lui-même; puis il venoit écrire les scandales de ses souvenirs. En l'exhumant de ses Mémoires, on a trouvé un mort enterré vivant qui s'étoit dévoré dans son cercueil.

Joueur jusqu'à la fin, ne lui vint-il pas dans l'esprit de se retirer à la Trappe et d'écrire ses Mémoires sur la table oii Rancé écrivoit ses Maximes ? Rancé fut obligé d'aller à Commercy pour détourner le cardinal de son pieux dessein. Bossuet s'étoit malheureusement écrié : « Le coadjuteur menace 3Iazarin de ses tristes et intrépides regards. » Les grands génies doivent peser leurs paroles; elles restent, et c'est une beauté irréparable.

Homme de beaucoup d'esprit, mais prélat sans jugement et évêque sacrilège, Retz contraria l'avenir de Dieu : il ne se douta jamais qu'il y eût plus de gloire dans un chapelet récité avec foi que dans tous les hauts et les bas de la destinée. Esprit aux maximes propres à des brouilleries plutôt qu'à des révolutions, il essaya la Fronde à Saint-Jean de Latran, se croyant toujours dans la Cour des Miracles. Indifférent et mélancolieux, cet Italien francisé se trouva sur le pavé lorsque Louis XIV eut jeté les baladins à la porte, même en respectant beaucoup trop en eux leur vie passée et l'habit qu'ils avoient sali. Placé entre la Fronde, qui permettoit tout, et le maître de Versailles, qui ne souffroit rien, le coadjuteur s'écrioit : « Est-il quelqu'un pire que moi? » avec le môme orgueil que Rousseau s'écrie : « Est-il quelqu'un meilleur que moi? » Retz continua ses passepieds jusqu'à sa mort : mais il faut être Richelieu pour ne pas s'amoindrir en dansant une sarabande, castagnettes aux doigts, et en pantalon de velours vert.

Ce n'est donc pas à l'hôtel du cardinal de Retz que Rancé auroit pu apprendre à se plaire dans la capitale du monde chrétien. La société de Rome ne pouvoit lui oflrir aucune ressource.

Néanmoins, à l'époque de Rancë, Rome n'étoilpas dépourvue de François dignes de lui : en 1664, Poussin avoit acheté, de la dot de sa femme, une maison sur le mont Pincio, auprès d'un casino de Claude Lorrain, en face de l'ancienne retraite de Raphaël, au bas des jardins de la villa Borghèse; noms qui suffisent pour jeter l'immortalité sur cette scène. Le Poussin mourut au mois de novembre 1665, et fut enterré dans \e Saint-Laurent in Lucinia. Si Rancé eût attendu seulement cinq ou six mois, il auroit pu assister à des funérailles avec l'abbé Nicaise, auteur d'un voyage à la Trappe, là où je n'ai eu que l'honneur de placer un buste. Le réformateur aimoit les tableaux, témoin ceux qu'il avoit luimôme esquissés : en voyant le cercueil du Poussin, il auroit été touché, tandis que se seroit augmenté son mépris pour la gloire humaine. « J'ai rencontré Poussin, dit Bonaventuie d'Argonne, dans les débris de Rome, ou dessinant sur les bords du Tibre. » L'abbé Antoine Arnauld, de la génération de Port-Royal, affilié depuis à la Trappe, avoit aussi fréquenté l'auteur du t<ibleau du Déluge. Ce tableau rappelle quelque chose de l'âge délaissé et de la main du vieillard : admirable tremblement du temps! Souvent les hommes de génie ont annoncé leur fin par des chefs-d'œuvre : c'est leur âme qui s'envole.

Enfin la Léonora de Milton pouvoit, à la rigueur, exister : Mazarin l'avoit fciit venir à ses concerts; peut-être étoit-elle là. ne rendant plus aucun bruit; lyre sans cordes. Rancé ne fut pas touché de la grandeur des campagnes romaines, ces sortes d'idées n'étoient pas encore nées : toutefois saint François avoit chanté i;i beauté de la création éclose de la bonté de Dieu. Il y avoit bie:i des images dignes de la mélancolie dans cette terre de tous leregrets; Rancé eût pu marcher avec les derniers pas du jour sur le sommet du Soracte; du haut du mont Marins, il eût aperçu les plages de Civita-Vecchia; à Ostie il eût rejoint le sable facile à se creuser. Lord Byron avoit marqué sa fosse aux grèves de TAdriatique. Mais rien ne plaisoit à Rancé, dont le cœur étoit plus triste que la pensée.

Et cependant, s'il ne s'étoit trop enseveli dans la préoccupation de SCS fautes, il eût rencontré dans Rome même de quoi contenter sa ferveur. Partout se présentoient à lui des oratoires dar> des parcours abandonnés semés de fleurs, dans ces asiles dont le Père Lacordaire a fait cotte peinture :

a Au son d'une cloche toutes les portes du cloître s'ouvroient avec une sorte do douceur et de respect. Des vieillards blanchis et

sereins, des hommes d'une maturité précoce, des adolescents en qui la pénitence et la jeunesse laissoient une nuance de beauté inconnue du monde, tous les temps de la vie apparoissoient ensemble sous un même vêtement. La cellule des cénobites étoit pauvre, assez grande pour contenir une couche de paille ou de crin, une table et deux chaises; un crucifix et quelques images pieuses en étoient tout l'ornement. De ce tombeau qu'il habitoit pendant ses années mortelles, le religieux passoit au tombeau qui précède l'immortalité. Là môme il n'étoit point séparé de ses frères vivants et morts. On le couchoif, enveloppé de ses habits, sous le pavé du chœur ; sa poussière se mêloit à la poussière de ses aïeux, pendant que les louanges du Seigneur, chantées par ses contemporains et ses descendants du cloître, remuoient encore ce qui restoit de sensible dans ses reliques. 0 maisons aimables et saintes! on a bâti sur Fa terre d'augustes palais, on a élevé de sublimes sépultures, on a fait à Dieu des demeures presque divines; mais l'art et le cœur de l'homme ne sont jamais allés plus loin que dans la création du monastère. »

Déjoué dans ses négociations comme dans ses sentiments, Rancé s'enferma dans sa vie. 11 soigna un serviteur qui pensa mourir : inflexible pour lui, il plioit sa vie pour les autres. Il ne buvoit que de l'eau, ne mangeoit que du pam ; sa dépense par jour ne passoit pas six oboles, prix d'une couple de colombes; mais il s'abstenoit de ces doux oiseaux qui coûtent si peu cher. Ne pouvant faire auprès des hommes les affinres de Dieu, il tâchoit de faire auprès de Dieu les affaires des hommes.

« Il ne vouloit voir, dit Maupeou, ni les anciens monastères ni les anciens monuments de la magnificence romaine : cirques, théâtres, arcs de triomphe, trophées, portiques, colonnes, pyramides, statues et palais, imitant en cela le célèbre Ammonius, qui accompagnant Athanase à Rome n'y voulut voir que le fameux temple dédié aux apôtres saint Pierre et saint Paul. » Rancé fré- 'quentoit les églises, passant les heures à prier dansées habitacles oubliés sur tant de collines célèbres.

La pénitence sortie de Rome erroit à l'entour; pauvre piferaro des Abruzzes, elle faisoit entendre le son de sa musette devant une madone. Rancé s'avançoit quelquefois seul devant le labyrinthe des cercueils, soubassement de la cité vivante. Il n'y a peut-être rien de plus considérable dans Thistoire des chrétiens que Rancé inconnu priant à la lumière des étoiles, appuyé contre les aqueducs des césars à la porte des catacombes ; l'eau se jetoit

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ave: bruit par-dessus les murailles de la ville éternelle, tandis que la mort entroit silencieusemont au-dessous par la tombe.

Rancé a voit" désiré accomplir les fêtes de Noël dans un couvent de son ordre; il y renonça lorsqu'il eut appris d'un vieux moine qu'on ne faisoit point à table de lecture pieuse et qu'on jouoitaux cartes après souper. Confiné dans sa maison, il écrivoit : « Je passe ici ma vie dans une langueur et dans une misère que je ne puis vous exprimer. Home m'est aussi peu supportable que la cour me l'étoit autrefois. Je ne vous dirai rien des curiosités de Rome : je ne les vois point et je Vie me sens touché d'aucun désir de les voir. Mon unique consolation est celle que je trouve au tombeau des princes des apôtres et des saints martyrs, où je me retire le plus souvent qu'il est possible. »

Enfin, ayant tout épuisé, Rancé songea à son retour : il emportoit quelques reliques que lui avoit données l'évêque de Porphyre, sacriste d'Alexandre Vil. Saint Bernard retourna, jeune encore, à son couvent, avec une dent de saint Césaire : ne vieillisons point en quelque lieu que ce soit, de peur de voir mourir autour de nous jusqu'à notre renommée. Avant de quitter Rome. Rancé obtint du pape la licence de se retirer à la Grande-Chartreuse : ce permis existe; il est resté comme le bref d'un songe. Rancé n'exécuta pas tout le bien qu'il avoit rôvé : en compensation des bonnes intentions perdues on aperçoit dans les Olim (\qs> intentions de fautes qui n'ont jamais été commises. L'esprit du réformateur erroit partout où il n'y avoit point d'hommes; il ne s'arrêtoit (}u'à l'orée d'un champ, au feu de chaume du pâtre. Descendu de l'Italie, Rancé visita dans la Valide dAbsiulhe la poussière du grand abbé de Clairvaux, si toutefois elle renferme celte poussière : il y voulut demeurer; on le refusa. L'abbé de Prières avoit mis Rancé sous la conduite de l'abbé du Val-Richer, qu'on appeloit dans le siècle Dominique Georges : les héros d'Horaèrr avoient des noms vulgaires pour les peuples.

On ne vit donc point Rancé suspendu dans les abîmes de saint Bruno, ou attaché à la tombe de saint Bernard : c'eût été plus éclatant pour le poëte, moins grand pour le saint. Dieu, qui avoit ses conseils, rappela Rancé à la Trappe, afin d'y établir la Sparte chrétienne.

Rancé obtint une audience de congé du saint-père. Il partit au mois d'avril, accompagné du jugement du pontife qui c^ndaujnoit l'étroite observance. De nos jours, l'auteur de X Indifférence en matière de religion, repoussé dans ses réforme-s, a continué de

croire qu'elles s'accompliroient : une voix, est-il persuadé, partira on ne sait d'où; l'Esprit de sainteté, d'amour, de vérité, remplira de nouveau la terre régénérée.

Voilà ce que pense l'immortel compatriote dont je pleureroisen larmes amères tout ce qui pourroit nous séparer sur le dernier rivage. Rancé, qui s'accotoit contre Dieu, acheva son œuvre; l'abbé de La Mennais s'est incliné sur l'homme : réussira- t-il? L'homme est fragile et le génie pèse. Le roseau en se brisant peut percer la main qui l'avoit pris pour appui.