Cymodocée

Le 20 mai 4 666 revit Rancé dans les obscurs chemins du Perche. Ce n'étoient là ni les restes de la voie Apple, ni de la voie Claudia : Rancé ne rapportoit aucun souvenir de Rome, où tant de passions se sont formées, d'où tant d'hommes n'ont point voulu revenir. Les Troyens restèrent à Albe avec leurs dieux. Rancé n'avoit môme pas cueilli, pour la joindre aux fleurs du printemps, qui commençoient à renaître à la Trappe, ces tubéreuses murales qui croissent sur l'enceinte ébréchée de Rome, où les vents transportent çà et là leurs échafauds mobiles.

Des divisions s'étoient élevées entre le prieur et le sous-prieur : le prieur avoit rempli les cellules de meubles inutiles; le travail des mains avoit été diminué, les pratiques pieuses altérées: le vin et le poisson reparoissoient sur les tables. Rancé, instruit à Rome de ces infractions, s'étoit hâté de mander à la Trappe : « Vous savez que les actions mortes ne sauroient plaire au Dieu de la vie. Gardez le silence autant avec vous-mêmes qu'avec les autres; que votre solitude soit autant dans l'esprit et dans le cœur que dans la retraite extérieure de vos personnes ; que vos corps sortent de vos lits comme de vos tombeaux : au moment où je vous écris, nos jours s'écoulent. » Les souvenirs d'Horace ne cessoient de vivre dans l'opulente mémoire de Rancé : Dum loquimur, fugeril invida œtas.

Rancé remit la paix dans son monastère par la séparation de quelques chefs. Il se rendit ensuite au chapitre général de son ordre, qui se lint en l'année 1667. Un bref du pape, de 1666, devoit être reçu. Rancé avoit connu ce bref à Rome. Plusieurs abbés, l'abbé de Cîteaux à leur tète, l'acceptèrent. Rancé prit la parole, tout jeune qu'il étoit, et dit qu'il avoit droit d'opiner comme ancien docteur par la date de son doctorat. Il soutint que le pape Alexandre VII n'avoit ni vu ni connu ce bref. Il demanda acte de sa protestation, qu'appuyèrent les abbés de Prières, de Faukaumont, de Cadouin et de La Vieuville. L'abbé de Cîteaux s'émut; Rancé tint ferme, vérifia le procès-verbal, et obligea le secrétaire à le corriger. L'abbé de Cîteaux, voulant la paix, nomma Rancé visiteur des provinces de Normandie, de Bretagne et d'Anjou. Rancé n'accepta pas la charge, mais le bref de Rome passa. 11 supprimoit le vicaire général de la réforme de France, et défendoit les assemblées qu'avoient autorisées les arrêts du parlement et du conseil. Rancé, à demi repoussé, regagna son monastère.

Si les travaux spirituels avoient été interrompus, lesconstruc

lions matérielles n'avoient pas été suspendues à la Trappe. Les moines étoient eux-mêmes les architectes et les maçons. Des frères convers, appendus au haut du clocher, étoient ballottés par les vents et rassurés par leur foi. Celui qui plaça le coq sur l'édifice vint avant son entreprise se prosterner aux pieds de Rancé. La Religion prit le frère par le bras, et il monta ferme. Les travailleurs se mettoient à genoux sur leurs cordes lorsque l'heure des prières venoit à tinter. Rancé augmenta le couvent d'un nombre de cellules ; il éleva une mense pour la réception des étrangers. On aperçoit dans l'avant-cour du couvent les écussons insultés des armes de France. Rancé fit bâtir deux chapelles, l'une en l'honneur de saint Jean Climaque, l'autre en l'honneur de sainte Marie d'Egypte : j'en ai déjà parlé. Il déposa sur l'autel de l'église les reliques qu'il avoit apportées de Rome, et qui s'enrichirent ensuite de quelques autres. Dans l'église il remplaça, et il eut tort, par un beau groupe, cette vierge de peu de prix qui, sur la cime des Alpes, rassérène les lieux battus des tempôtes. Rancé retira le couvent de la désolation humaine, et l'épura par la désolation chrétienne. Ces lieux, que les Anglois avoient fait retentir de leurs pas armés, ne répétèrent que le susurrement de la sandale.

L'abbaye n'avoit pas changé de lieu : elle étoit encore, comme au temps de la fondation, dans une vallée. Les collines assemblées autour d'elle la cachoient au reste de la terre. J'ai cru en la voyant revoir mes bois et mes étangs de Combourg ; le soir, aux clartés allenties du soleil. Le silence régnoit : si l'on entendoit du bruit, ce n'étoit que le son des arbres ou les murmures de quelques ruisseaux; murmures foibies ou renflés selon la lenteur ou la rapidité du vent; on n'étoit pas bien certain de n'avoir pas ouï la mer. Je n'ai rencontré qu'à l'Escurial une pareille absence de vie : les chefs-d'œuvre de Raphaël se regardoient muets dans les obscures sacristies : à peine entendoit-on la voix d'une femme étrangère qui passoit.

Rentré dans son royaume des expiations, Rancé dressa des constitutions pour ce monde, convenables à ceux qui pleuroient. Dans le discours qui précède ces constitutions, il dit * : « L'abbaye est sise dans un vallon fort solitaire; quiconque voudra y demeurer n'y doit apporter que son âme : la chair n'a que faire là-dedans. »